Городок Анкор был самым крупным и процветающим поселением во всей бескрайней степи. Окружённый множеством мелких деревень и племенных стоянок, он естественным образом превратился в шумный центр местной жизни.
Если по дороге сюда им почти не попадались другие игроки, то в самом городке от них буквально яблоку негде было упасть. На улицах царила невообразимая толкотня: кто-то раскладывал на обочине сиротливые лотки с трофеями с монстров, пытаясь заработать медяк-другой; кто-то азартно торговался за приглянувшийся предмет; возле досок объявлений толпились зазывалы, срывая голос в поисках соратников, а кто-то просто задорно слонялся по переулкам, глазея по сторонам.
Лишь оказавшись в этой суматохе, можно было по-настоящему почувствовать невероятную популярность игры.
Поскольку сервер запустился недавно, большая часть игроков всё ещё ютилась в безопасных поселениях. Мало кто рисковал разгуливать по диким локациям в одиночку: после десятого уровня защита новичков спадала, и любая оплошность за пределами городских стен могла стоить жизни — монстры сожрали бы и не подавились.
— Ну, пошли, — с неохотой вздохнул Мо Цзоу Ухэнь. Оценив взглядом бурлящий людской поток, он стиснул зубы и, подхватив Пэй Цзюньюя за запястье, решительно рванул вперёд.
Анкор был ближайшим поселением с полным набором городских служб. Если Сяо Юй хотел получить профессию, другого пути не было.
Вокруг стоял невообразимый гвалт, словно на птичьем рынке:
— Эй, какому идиоту на ноги наступили?!
— Черт-черт-черт! Да у нас в супермаркете на распродажах свободнее, чем здесь!
— Не толкайтесь! В блин же раздавите, паскуды!
— А-а-а! Какой извращенец меня за задницу ухватил?!
— Заткнись! Ты же мужик, чего орёшь?!
— В Великую степь Амира на водного буйвола! Четыре есть, нужен жрец, а-а-а-а!
Гвалт стоял такой, будто рядом гоготала тысяча гусей. Чьи-то вопли сливались в сплошной гул, и разобрать слова удавалось с трудом. Мо Цзоу Ухэнь крепко сжимал тонкое запястье спутника — ослабишь хватку хоть на секунду, и в этой толпе тебя мгновенно закрутит и оторвёт с концами.
Преодолев живое море, они наконец пробились к дверям Гильдии магов.
— Иди, я подожду снаружи, — Мо Цзоу Ухэнь с облегчением выдохнул, и привычная расслабленная ухмылка на его лице выходила немного натянутой. — Найди свободного NPC за стойкой и заговори с ним.
Пэй Цзюньюй молча кивнул и прошмыгнул внутрь.
Внутри Гильдии толпа оказалась едва ли меньше, и шума стояло не меньше. Впрочем, эльфа это ничуть не беспокоило. С каменным лицом, не задерживая взгляд на окружающих, он уставился ровно в затылок стоящего перед ним игрока.
Бедолага в очереди вдруг почувствовал, как по спине пробежал неуютный холодок — будто в затылок ему вперился невидимый, ледяной клинок.
Прошло полчаса... час... два часа. Наконец очередь дошла и до Цзюньюя.
— Чем могу вам помочь? — с безупречно-вежливой, профессиональной улыбкой спросила девушка-инструктор в длинной мантии.
— Маг, — как всегда скупо отрезал Пэй Цзюньюй.
— Хорошо. Пожалуйста, протяните руку.
Служительница ничуть не смутилась холодному тону посетителя. Она мягко сжала его ладонь, и между их пальцами вспыхнул миниатюрный белый круг магической печати. Спустя десять секунд девушка отпустила руку и ловким движением извлекла из воздуха пухлый фолиант. Зашуршали страницы, и книга раскрылась перед эльфом.
Опустив взгляд, Цзюньюй увидел собственный игровой ID и перечень стихийных сродств — точь-в-точь как в окне персонажа.
— Учитывая ваши уникальные показатели, вы можете выбрать абсолютно любое направление, — улыбнулась волшебница.
Но Пэй Цзюньюй даже не дослушал:
— Универсальный маг всех стихий.
Девушка понимающе кивнула:
— Что ж, раз таков ваш выбор, Гильдия с уважением примет его.
Она провела ладонью по странице, и под именем Цзюньюя проступили чёткие знаки: [Универсальный маг всех стихий].
— Поздравляю с получением профессии! Примите этот подарок от нашей Гильдии.
Девушка протянула ему изящный красно-коричневый сундучок, покрытый резным орнаментом. Едва Цзюньюй принял его, под его ногами на мгновение вспыхнул серебристый магический круг.
Это был верный знак рождения нового мага.
Выйдя из здания, Пэй Цзюньюй сразу заметил Мо Цзоу Ухэня. Тот подпирал косяк двери и от нечего делать разглядывал небесную лазурь, на губах играла лёгкая, расслабленная улыбка.
— Готово? — опустил взгляд ассасин.
— Да, — кивнул Пэй Цзюньюй, подойдя ближе. — Универсальный маг всех стихий.
У Мо Цзоу Ухэня дёрнулся уголок губ. Вспомнив характеристики стихийного сродства в профиле Цзюньзы Руюя, он снова ощутил дикое желание пожаловаться администраторам игры. Ну не бывает так, чтобы у одного персонажа сродство ко ВСЕМ стихиям превышало восемьдесят процентов!
В этой игре каждый игрок обладал своей уникальной предрасположенностью к элементам, что определяло развитие его навыков и выбор ветки. Но Мо Цзоу Ухэнь ни разу не встречал подобной аномалии. В лучшем случае у топ-игроков наблюдался высокий процент для одной, максимум двух стихий.
Магическая система игры вообще отличалась оригинальностью. Помимо классических магов стихий и великих магов, существовали три редкие ветки: призыватели, некроманты и чернокнижники. Врожденное сродство у всех варьировалось, подталкивая игроков к определённому выбору.
У Пэй Цзюньюя же не было никакого перекоса — он с одинаковой лёгкостью мог освоить совершенно любую магическую специальность.
По дороге сюда Мо Цзоу Ухэнь увлеченно разжёвывал ему устройство местной системы ролей (хотя говорить приходилось в основном ему одному).
Эта VRMMO допускала мультиклассовость. В обычных играх совмещение дисциплин было бы ультимативным козырем, но здесь минусы явно перевешивали плюсы. Разница в экипировке, конфликты основных характеристик, чудовищная сложность добычи и комбинирования навыков — преодолеть это оказывалось безумно трудно. К тому же каждый дополнительный класс удваивал количество опыта, необходимого для поднятия уровня, требуя от игрока колоссальных затрат сил и времени. Так что, несмотря на формальную возможность набрать хоть десяток профессий, разумные люди сосредотачивались на чём-то одном. А те, кто жадничал, в итоге застревали на низах, не сумев толком освоить ни одну дисциплину.
Ограничений на количество классов в игре не существовало, но дураков, собирающих всю коллекцию, не водилось — один только сбор комплектов снаряжения под каждую роль мог свести с ума.
Тогда Мо Цзоу Ухэнь предложил ему два варианта: либо сосредоточиться на одной стихии, либо взять универсального мага.
Поскольку базовая экипировка у всех магов мало чем отличалась, а разница кролась лишь в распределении вторичных параметров, путь универсала выглядел наиболее перспективным.
Глядя на точёное, лишённое эмоций лицо спутника, Мо Цзоу Ухэнь выбросил из головы остатки сомнений. В конце концов, они играют в связке, а универсальный маг — это грандиозный урононосец. Иметь в группе такого напарника — настоящая роскошь.
Потерев подбородок, ассасин повернулся к Цзюньюю:
— Ладно, пошли качаться. Сколько у тебя сейчас навыков?
— Пятнадцать, — без запинки ответил эльф.
Мо Цзоу Ухэнь ненадолго замолчал.
—... Солидно. Не забудь распределить свободные очки характеристик.
Пэй Цзюньюй кивнул. Пролистав в уме системные данные, он вспомнил, что его шкала здоровья всё ещё выглядит опасной для жизни. За достижение десятого уровня ему выделили десять очков параметров. Половину он вложил в телосложение, чтобы повысить выживаемость, а оставшиеся пять отправлены в интеллект.
Расправившись по пути с парочкой зазевавшихся мобов, Цзюньюй без труда поднял одиннадцатый уровень.
Теперь он мог наконец экипировать комплект Огненного Ару, выбитый с босса.
Снаряжение было скроено на манер пригнанного по фигуре боевого костюма. Плотная золотистая ткань красиво переливалась на солнце, грудь и спину украшал замысловатый чёрный орнамент, а воротник обрамляла пышная меховая опушка, напоминавшая львиную гриву. Такие же пушистые меховые оторочки красовались на отворотах высоких сапог, на наручах и широком поясе.
«Хм... Может, стоит собрать этот сет полностью?»
Мо Цзоу Ухэнь прищурился. На этом изящном юноше костюм смотрелся неожиданно мило. Хотя сам по себе цвет казался безумно вульгарным, из-за чего большинство игроков воротили нос от комплекта Огненного Ару: парням он казался слишком «няшным», а девушкам — чересчур цыгански-золотым, несмотря на отличные характеристики.
Заметив пристальный, немигающий взгляд ассасина, Пэй Цзюньюй, на лице которого не дрогнул ни один мускул, равнодушно спросил:
— Что?
— Ничего-ничего, — замахал руками Мо Цзоу Ухэнь. — Пошли скорее искать мобов. Возле города и деревень нормального кача всё равно не найти.
Дальше они шли в абсолютной тишине. Мо Цзоу Ухэнь неторопливо шагал по бескрайней степи, прищурив глаза и всем своим видом напоминая вальяжного, ленивого кота.
Пэй Цзюньюй ни на шаг не отставал от него. С тем же отрешённым выражением лица он смотрел строго перед собой, совершенно игнорируя живописные пейзажи вокруг — воплощённая собранность и целеустремлённость.
Спустя какое-то время Мо Цзоу Ухэнь внезапно осознал, что шаги за его спиной стихли.
Он обернулся.
Э-э... А куда делся эльф?
Быстро вызвав интерфейс, он заглянул в список группы. Иконка Пэй Цзюньюя горела ярким светом, но шкала здоровья чуточку просела.
— Ты где? — Мо Цзоу Ухэнь крутанулся на месте, пытаясь разглядеть эльфийские уши среди высокой травы.
— В яме, — спустя паузу отозвался Пэй Цзюньюй. В его голосе не проскользнуло ни единой эмоции — парень сохранял такое олимпийское спокойствие, что ассасин аж опешил.
— В какой ещё яме? На карте твоего маркера нет.
— Повернись и пройди прямо 4,1 метра.
Четыре и одна десятая метра... У него же нет с собой линейки! Как он должен отмерить эти миллиметры?
Тем не менее Мо Цзоу Ухэнь развернулся на сто восемьдесят градусов и сделал несколько шагов вперёд.
— Стой, — вновь раздался ровный голос эльфа.
Ассасин замер.
— Справа растёт трава с белым цветком. Сделай шаг в её сторону.
Мо Цзоу Ухэнь повернул голову — и впрямь, среди зелени покачивался на ветру одинокий белый бутон.
Повернувшись к цветку, он сделал шаг.
Шуух! Хрясь!
— Оу-у-у... — Промычав и потирая отбитый зад, Мо Цзоу Ухэнь поднялся на ноги. — Тут и правда дыра...
Подняв голову, он увидел стоящего неподалёку Пэй Цзюньюя.
— А поймать меня не судьба была? — наигранно обиделся ассасин, отряхиваясь. — Я вот тебя, между прочим, тогда с небес на лету подхватил!
Пэй Цзюньюй смерил его прохладным взглядом и ровно уронил:
— Тяжёлый.
Мо Цзоу Ухэнь поперхнулся. Окинув взглядом хрупкую фигуру эльфа, он понял, что возразить ему абсолютно нечего.
— Эх, никакой в тебе командной взаимовыручки, — сокрушённо вздохнул Мо Цзоу Ухэнь и стал внимательно осматривать подземелье. — Похоже, мы свалились в скрытое логовище монстров. Наверняка тут обитает мини-босс. Даже не знаю, везунчик ты или наоборот.
Не надеясь получить ответ от неразговорчивого напарника, ассасин уверенно шагнул в темноту. Ход здесь был всего один, так что выбраться отсюда можно было только двумя путями: либо через смерть, либо с боем пробившись сквозь местного босса.
http://bllate.org/book/38269/4882627
Готово:
