В армейской юности нас учили самым простым способам перевязки, и я полагала, что в той жизни, где я оказалась, эти навыки мне никогда не пригодятся.
— Мама, мне больно…
— Яньян, умница, мама подует, и сразу перестанет болеть.
У обочины дороги женщина прижимала к груди ребёнка лет пяти-шести, у малышки из голени сочилась кровь.
Поскольку под рукой не оказалось ни кровоостанавливающего, ни бинтов, Ся Тан пришлось достать собственный носовой платок, чтобы кое-как перевязать рану. Ребёнок вёл себя очень послушно и, несмотря на сильную боль, даже не плакал.
— Большое спасибо вам, девушки, — произнела женщина, поднимаясь и отвешивая поклон. Только тогда Ся Тан заметила, что та тоже ранена.
— Не стоит благодарности, госпожа.
Женщина прижала к себе ребёнка, её глаза были полны слёз признательности:
— Вы люди, посланные императорским двором? Как же власти могли отправить сюда двух юных девушек? Это же так опасно…
— Ся Тан, пора идти. Скоро подойдут люди, которые отведут их в безопасное место для оказания помощи.
Ся Тан присела на корточки перед ребёнком и мягко утешила:
— Яньян, сестрица должна идти помогать другим. Сможешь ли ты позаботиться о себе и о маме?
— Яньян сможет!
В груди у Ся Тан защемило: от такой картины у любого сердце бы кровью облилось.
— Резиденция уездного начальника? — переступив через главный порог, Ся Тан всё ещё пребывала в некотором замешательстве.
— Господин Ван тяжело ранен и до сих пор без сознания.
Едва они вошли во двор, как им навстречу выбежал Цзюшань:
— Атаман… то есть, господин Ван пришёл в себя, я как раз собирался вас искать.
Цзюшань бросил украдкой взгляд на Ся Тан. К счастью, он не проговорился, а она ничего не заметила.
Подводя их к спальне, Цзюшань вёл за собой. Господин Ван лежал на циновке в полном сознании, но было очевидно, что раны его смертельно тяжелы.
— Две благородные воительницы, благодарю вас за спасение. От лица всех жителей Линьяна я выражаю вам свою признательность.
Ван Иньюань обвёл взглядом присутствующих. Ему следовало догадаться раньше — разве могли они быть простыми странствующими мастерами ци?
— Господин Ван, вы тяжело ранены, вам лучше как следует отдохнуть.
— О своём состоянии я знаю лучше всех, боюсь… долго мне не протянуть… — Ван Иньюань глубоко вздохнул и продолжил: — Как только обнаружились бандиты, я немедленно отправил гонца ко двору, но раньше чем через три дня помощи ждать не стоит. Поэтому… умоляю вас остаться здесь ещё на несколько дней. Линьян больше не выдержит никаких потрясений.
— Не беспокойтесь, господин Ван, мы дождёмся людей из столицы.
Ся Тан невольно засмотрелась на стоявшую рядом Цзян И. С самого прибытия в город та не выказала ни малейшего страха, напротив, всё устроила чётко и упорядоченно. Если бы не она, жертв было бы куда больше.
Ван Иньюань попытался приподняться, превозмогая боль, и Ся Тан тут же бросилась ему помочь.
— Благодарю вас, — долго переведя дыхание, вымолвил Ван Иньюань. — Я знаю, что с тех пор, как занял пост уездного начальника Линьяна, натворил немало дурных дел. Теперь я раскаиваюсь, но уже слишком поздно. Вот только мой младший сын совсем крошка, он ничего не понимает, а мать потерял ещё в младенчестве. Боюсь, некому будет о нём позаботиться, когда меня не станет… Поэтому я прошу вас, две девушки, после моей смерти найти для моего малыша хорошую семью…
— … — Ся Тан не знала, что ответить. Хотя при жизни Ван Иньюань совершил немало злодеяний, перед лицом смерти и слова его звучали искренне, к тому же ребёнок ни в чём не виноват и совсем ничего не понимает.
В этот момент Ся Тан перестала воспринимать их как вымышленных персонажей из книги. Они умели бояться, страдать, истекать кровью и умирать…
— Не переживайте, господин Ван, мы позаботимся о вашем ребёнке.
Словно дожидаясь этого обещания, Ван Иньюань наконец испустил дух. Он медленно закрыл глаза, а на губах его застыла умиротворённая улыбка.
На её глазах оборвалась человеческая жизнь, и психологическая защита Ся Тан рухнула — слёзы снова неудержимо покатились по щекам.
— Пути судьбы неисповедимы, не убивайся так сильно.
— Угу, я понимаю. — Ся Тан смахнула слёзы и кивнула.
Из-за чего она плакала? Из жалости? От страха? Или терзаемая чувством вины? Если бы тогда они расспросили обо всём подробнее, удалось бы предотвратить это нападение? Неужели всех этих смертей можно было избежать?
Последующие два дня Ся Тан неотступно следовала за Цзян И, перевязывая раны пострадавшим. Сначала от увиденного ей становилось невыносимо больно и хотелось плакать, но Цзян И сказала: Эти люди и так пережили страшные страдания, мы не имеем права усугублять их скорбь.
— Старшая матушка! Младшая матушка! — мальчик лет пяти-шести влетел через калитку во двор, с зажатым в руке бамбуковым стрекозом. Наверное, ему не терпелось поделиться какой-то радостью, и его личико сияло ярче солнца.
— Мелкий сорванец, что за чушь ты несёшь! Мы же даже не женаты! — Ся Тан легко щёлкнула мальчика по лбу.
Этим мальчиком был тот самый младший сын, которого доверил им Ван Иньюань, по имени Ван Чжэнъюй. Пухленький, с пушком на макушке, он, должно быть, из-за своего юного возраста и потому, что отец до последнего защищал его, не видел ужасов бойни. Проснувшись после долгого сна, он обнаружил, что ни отца, ни слуг больше нет, и долго плакал, требуя вернуть папу. Ся Тан и Цзян И потратили два дня, прежде чем смогли его успокоить.
— Разве не надо сначала пожениться, чтобы я мог так вас называть? Тогда поженитесь прямо сегодня!
Ся Тан испуганно зажала Ван Чжэнъюю рот и неловко улыбнулась стоявшей рядом Цзян И:
— Детский лепет, не обращай внимания…
Какая ещё свадьба? Какая свадьба между двумя женщинами?
— Ничего страшного.
— Старшая матушка, смотри, что мне дядя Цзюшань смастерил! — Ван Чжэнъюй отстранил руку Ся Тан и поднял высоко вверх бамбуковую стрекозу, показывая её Цзян И.
— А старшая матушка умеет делать бабочек, хочешь?
— Хочу! — звонко ответил малыш и вприпрыжку семенил следом за Цзян И.
???
Погодите-ка, Цзян И вот так просто приняла это обращение? И у неё неожиданно появился ребёнок? Разве женщины в таком мире не дорожат своей репутацией? Пусть ей самой всё равно, неужели и Цзян И совершенно наплевать?
— Сестрица Цзян И, — Ся Тан догнала её и оттеснила Ван Чжэнъюя в сторону. — Тебе правда всё равно, что он тебя так называет? Как ты после этого собираешься выходить замуж?
Ван Чжэнъюй принялся колотить Ся Тан кулачкми по ноге и обиженно бормотать что-то себе под нос.
http://bllate.org/book/38264/4798435
Готово:
