Пэй Жоули учила её: продавая что-то, нельзя торопиться и говорить лишнего, нужно успокоиться и вникнуть в мысли покупателя, понять, чего именно он хочет.
Шэнь Сунфан поколебалась немного, но в конце концов снова протянула руку и открыла брошюру. Женщины, изображенные в этом альбоме, казались ей донельзя дерзкими, а разнообразие поз — чрезмерным.
Боясь, что та не до конца всё поймет, Юаньхун протянула ей кусок голубого нефрита, чуть длиннее человеческой ладони. Шэнь Сунфан на мгновение замерла, но всё же взяла его: холодный нефрит в руке казался ей обжигающе-горячим. С малых лет её учили трем подчинениям и четырем добродетелям, строгому соблюдению правил приличия; она привыкла вести себя сдержанно и благородно, не допуская в своем поведении никаких вольностей.
Сегодня она наверняка потеряла рассудок, раз уселась здесь и позволила сидевшей напротив женщине растолковывать ей то, что было нарисовано в этой книге.
Шэнь Сунфан была благородной девицей из знатной семьи, и подобные манеры казались ей чересчур вольными. Однако Юаньхун ничуть не спешила. Видя, что время подходит к концу, она заговорила:
— Госпожа, вам вовсе не обязательно учиться всему этому. Запомните лишь одно: в таких делах нужно проявлять больше смелости. Если вам что-то понадобится, в любой момент можете снова прийти ко мне.
Когда Шэнь Сунфан уходила, Юаньхун лично проводила её до кареты, неся два парчовых ларца, а вдобавок подарила несколько срезанных веточек желтой сливы-медофрукта.
*Глава 3. Дикая кошечка*
Пэй Жоули сидела в тихой комнате на втором этаже, пила чай и сводила дебет с кредитом. Через окно она увидела, что лицо у уходившей Шэнь Сунфан всё еще было красным, и лишь посмеялась над бесцеремонностью Юаньхун, сумевшей так сильно смутить благородную даму из хорошей семьи.
Сделка удалась, и Юаньхун была довольна — в конце концов, Пэй Жоули щедро платила, так что за эту продажу она получит неплохие комиссионные, да и была абсолютно уверена, что эта госпожа вернется снова.
Поднявшись наверх и толкнув дверь отдельного кабинета, она увидела, что её управляющая полулежит в кресле, изучая бухгалтерские книги. Поставив на стол белую фарфоровую вазу с воткнутыми в неё ветками восковника, Юаньхун спросила:
— Вы сегодня чувствуете себя нездоровой?
Никогда прежде она не видела хозяйку столь лишённой всякой осанки.
Юаньхун была обычной служанкой, которую Пэй Жоули некогда выкупила за немалые деньги для помощи в торговле. Пэй Жоули знала о её прошлом абсолютно всё, в то время как сама Юаньхун почти ничего не ведала о своей начальнице. Они работали вместе уже больше года, и, судя по её повседневным наблюдениям, манеры и речь управляющей выдавали в ней человека незаурядного происхождения — сразу чувствовалось, что она получила прекрасное воспитание и, должно быть, происходила из знатной семьи. Вот только оставалось загадкой, почему она сама занялась торговым делом и никогда не упоминала о своих родных.
Пэй Жоули опустила бухгалтерскую книгу и поманила её пальцем, подзывая ближе:
— Просто вчера не выспалась, а в последние два дня засиделась над подсчетами этих счетов, вот тело и немного уморилось. Ты не узнала, кто та госпожа, что была здесь только что?
Юаньхун покачала головой:
— Но вы можете не волноваться. Раз уж эта богатая госпожа с ходу потратила пять тысяч лянов, я обслужу её так, что ей будет предельно комфортно, и она непременно вернется.
Пэй Жоули успокаивающе произнесла:
— Ничего страшного, по ней видно, что она человек крайне осторожный, ты всё сделала отлично. Она показалась мне смутно знакомой, скоро я кое-кого попрошу навести справки и скажу тебе, чтобы в дальнейшем тебе было проще вести с ней дела.
Юаньхун послушно кивнула. Зная, что хозяйка занята, она перекинулась с ней еще параю слов по делу и вышла.
Пэй Жоули некоторое время смотрела на еще не распустившиеся бутоны восковника, а затем продолжила сводить дебет с кредитом. В комнате раздавался лишь мерный стук костяшек на счетах, пока за окном окончательно не стемнело. Опираясь на ручку кресла, она поднялась на ноги и тут же почувствовала, как перед глазами всё поплыло; поясницу ломило, всё тело болело. Постояв и немного придя в себя, она заметила, что зрение вроде бы прояснилось.
Вернувшись в Сад Грушевого Цвета, она обнаружила, что Чжань Лань уже приготовила для неё ужин и ждала хозяйку. Аппетита у неё не было, поэтому, кое-как запив ложку кажи соленьями, она отправилась в купальню. За этот день она набегалась и вымоталась настолько, что мечтала лишь об одном — поскорее лечь в постель и отдохнуть.
Но едва она легла, как услышала, что кто-то толкнул дверь. Сначала она подумала, что это Чжань Лань пришла поменять свечи — в спальне Пэй Жоули обязательно должен был гореть огонь. Однако, откинув полог, вошла Цю Чэнь, служанка из окружения принцессы. Стоило Пэй Жоули попытаться приподняться на локтях, как появилась сама Лин Шуцзинь, и теперь лежать дальше было уже никак нельзя.
— Бэньгун просто заглянула проведать тебя, лежи, — махнула рукой Лин Шуцзинь.
Цю Чэнь тут же вышла, и в комнате они остались вдвоем.
Пэй Жоули послушно опустилась на постель. Лин Шуцзинь села на край кровати, убрала со лба упавшие пряди волос Пэй Жоули — её движения были преисполнены нежности.
Заглянув ей в глаза, принцесса спросила:
— Больно?
Пэй Жоули покачала головой.
Лин Шуцзинь издала короткий насмешливый смешок. Какая же она упрямица! Ни слова не говоря в ответ на возражения Пэй Жоули, та резким движением откинула одеяло. И хотя в комнате вовсю тлел серебряный уголь, без одеяла в такую погоду сразу стало холодно.
Прижав колени Пэй Жоули к постели, Лин Шуцзинь наклонилась поближе и холодно бросила:
— Опухло.
И после этого она еще утверждала, что ей не больно!
Пэй Жоули отвернулась к стене, не желая на неё смотреть. Её тело пробирала мелкая дрожь от холода — разве всё это происходило не по милости той, что сидела рядом?
Лин Шуцзинь ухватила её за подбородок и насильно повернула лицо к себе, заставляя смотреть прямо в глаза:
— Управляющая Пэй, неужели я тебе настолько противна?
Пэй Жоули попыталась покачать головой, но пальцы Лин Шуцзинь сжимали её подбородок с такой невероятной силой, что пошевелиться было невозможно. Ей пришлось заговорить:
— Принцесса — человек, которого я уважаю больше всего на свете.
Лин Шуцзинь холодно усмехнулась и разжала пальцы. Пэй Жоули не смела даже натянуть одеяло, боясь снова вызвать её гнев, и тем более не смела отводить взгляд. Она видела, как та достала из рукава фарфоровый флакончик, видела, как она склонилась над ней, чтобы смазать раны. От прикосновения холодной мази тело пронзила невыносимая смесь ломоты и зуда, но она изо всех сил закусила губы, не смея издать ни звука.
Заметив, что от сдерживаемого напряжения лицо Пэй Жоули покраснело, но та по-прежнему молчит, Лин Шуцзинь свободной рукой снова ухватила её за подбородок. Пэй Жоули разомкнула зубы и невольно вскрикнула.
Во дворе тем временем дикая кошка вышла на охоту в поисках пропитания. Услышав доносившиеся из комнаты звуки, она подумала, что это место уже занято другим сородичем, и, грациозной походкой ступая по земле, удалилась — правда, опоздала со своим мяуканьем всего на шаг.
Закончив с мазью, Лин Шуцзинь помогла ей одеться и укутала одеялом. Пэй Жоули только и оставалось, что молча вытирать слёзы, позволяя этой женщине делать всё, что той вздумается. Лин Шуцзинь шарила рукой в изголовье и вскоре нащупала тот самый кусок голубого нефрита, завернутый в белый носовой платок. Поднеся его к губам, она вдохнула аромат — от вещицы пахло ею самой.
Пэй Жоули попыталась приподняться, чтобы отнять камень, но неловко завалилась прямо на грудь принцессы. Лин Шуцзинь одной рукой прижала её за плечо, а второй высоко подняла зажатый в кулаке нефрит, покачивая им из стороны в сторону и с издевательской усмешкой дразня её:
— Не достанешь.
Пэй Жоули уткнулась лицом ей в грудь и заплакала, сквозь слезы приговаривая:
— Ты только и умеешь, что издеваться надо мной.
Лин Шуцзинь похлопала её по спине, и вид этих горьких слез почему-то доставил ей лишь удовольствие. С улыбкой она произнесла:
— А я-то думала, ты выбросишь его по дороге. Надо же, принесла обратно, глупышка.
От этих слов Пэй Жоули разозлилась еще сильнее. С чего бы ей выбрасывать его на полпути? У неё ведь тоже есть гордость!
В комнате горела всего одна свеча, стоявшая у самого входа, так что в углу с постелью царил полумрак. Лин Шуцзинь принялась развязывать собственный пояс. Видя это, Пэй Жоули перестала плакать и замерла в растерянности. Неужели эта великая особа собралась остаться здесь на ночь? Она ведь никогда прежде не ночевала в этой скромной обители.
— Управляющая Пэй, этот нефрит ты сама мне подарила, как же теперь забирать его обратно? — с этими словами она вложила вещицу в руку Пэй Жоули, направляя её движения.
Куда там Пэй Жоули было сметь сопротивляться:
— Принцесса, нельзя же так...
Но разве принцесса Чанлэ когда-нибудь прислушивалась к её словам? Она лишь крепче сжала её ладонь, заставляя делать то, чего сама желала.
Приведя одежду в порядок, Лин Шуцзинь снова наклонилась и поцеловала лежавшую на постели Пэй Жоули:
— Разве Бэньгун может позволить тебе страдать в одиночку? Запомни этот урок и впредь не смей капризничать и злить меня. Ты ведь знаешь мой нрав, не навлекай на себя беду.
С этими словами она откинула полог и зашагала к выходу.
Пэй Жоули попыталась встать, чтобы проводить её, но стоило ей приподняться, как силы покинули её, и она бессильно рухнула обратно.
Лежа в постели, она горько думала про себя: вернись время на десять лет назад, она бы лучше умерла, чем связалась с этой сумасшедшей женщиной.
Цю Чэнь сопровождала принцессу Чанлэ, шагая по дорожке, ведущей из Сада Грушевого Цвета. Вокруг стояла абсолютная тишина — все искусные мастера боевых искусств из поместья Пэй дежурили в окрестностях лавок. На узкой тропинке, тянувшейся от Сада Грушевого Цвета до задних ворот, в ночное время тоже никто не патрулировал.
У черного входа в поместье Пэй стояла крытая серо-голубой грубой тканью карета. Подобным простым транспортом обычно пользовались небогатые семьи, хотя порой его заводили для своих авторитетных управляющих и зажиточные чиновники высокого ранга.
Цю Чэнь помогла принцессе забраться внутрь, а сама уселась на козлах прави́ть лошадьми. Сопровождавшие их стражники бесшумно следовали за ними в тени.
— Цю Чэнь, возвращайся проселками.
Только Цю Чэнь взмахнула кнутом, намереваясь объехать квартал и выехать на широкую и ровную Улицу Наньцин, как из салона донесся приказ принцессы. Привыкшая беспрекословно подчиняться и никогда не спорить, она тут же развернула лошадь и направила повозку на узкие улочки.
В резиденции правого помощника министра Министерства финансов Го, после часа хай, большая часть обитателей уже спала — огонь горел лишь в главных покоях и в кабинете.
Шэнь Сунфан сидела у кровати, облаченная в белую шелковую нижнюю сорочку, подчеркивавшую при свете ламп все изгибы её точеной фигуры.
Её личная служанка Тин Юй долго не решалась заговорить, но наконец произнесла:
— Господин, должно быть, завален государственными делами, сегодня он, судя по всему, ночует в кабинете. Время уже позднее, вам тоже пора отдохнуть.
Накануне у двоюродного брата родился ребенок, и утром, когда госпожа приветствовала старую госпожу, ей снова пришлось выслушать немало нравоучений, из-за чего настроение у неё испортилось с самого утра. Разозлившись настолько, что она даже не притронулась к обеду, она прихватила с собой служанку и ушла из дома, вернувшись лишь к вечеру, после чего так и сидела в одиночестве, погруженная в тяжелые мысли.
Шэнь Сунфан глубоко вздохнула, словно наконец приняв какое-то решение, накинула на плечи плакетку и вышла за дверь. Тин Юй попыталась следовать за ней, но хозяйка сурово прикрикнула на неё, а заметив, что та направилась к кабинету, девушка больше не осмелилась идти за ней по пятам.
Лед на городской реке после недавнего начала весны еще не растаял, и по ночам стоял сильный холодок. Во дворе, где не было подземного отопления цинь-фан, Шэнь Сунфан не прошла и нескольких шагов, как её зазнобило от холода, но она упорно стиснула зубы и дошла до дверей кабинета. Дверь была приоткрыта, внутри дежурил лишь один слуга, растиравший тушь. Шэнь Сунфан выразительным взглядом велела ему удалиться, и тот стремглав выскочил наружу, притворив за собой створки.
Го Бинхуай как раз занимался бумагами. Не понимая, с чего это вдруг супруга пожаловала сюда в такой час, он отложил кисть и спросил:
— Почему ты до сих пор не спишь?
В его голосе прозвучало легкое раздражение — он терпеть не мог, когда его отвлекали от работы.
Шэнь Сунфан молча смотрела на него жалобным взглядом. На ходу развязывая тесемки на накидке, она сделала несколько шагов вперед и остановилась лишь тогда, когда оказалась прямо перед Го Бинхуаем.
Го Бинхуай уже остолбенел. Он никогда прежде не видел свою жену такой. Шэнь Сунфан происходила из семьи потомственных литераторов, с малых лет её учили соблюдению правил и сдержанности, а её речи и поступки всегда отличались безупречной скромностью.
Такая жена была во всем хороша, вот только порой казалась до обидного скучной, особенно в те самые моменты, когда она лежала неподвижно, словно деревянный чурбан: ни движения, ни звука. К счастью, у самого Го Бинхуай страсти к подобным утехам особо не наблюдалось, так что за все эти годы супруги жили в полном согласии.
В семье Шэнь её вырастили в роскоши и изобилии, а после замужества она прибрала к рукам все бразды правления домашним хозяйством. Отец, промышлявший торговлей, сколотил немалое состояние и щедро одаривал их деньгами, так что в еде, одежде и жилье она никогда ни в чем не нуждалась. Сейчас ей было двадцать пять, но её кожа оставалась такой же нежной, словно персик, и лицом она походила на юную девушку. Вот только одевалась она всегда чрезвычайно консервативно и никогда в жизни не позволяла себе облачаться в столь откровенные наряды, столь выгодно подчеркивающие её фигуру.
http://bllate.org/book/38261/4798141
Готово:
