Однако внезапный телефонный звонок прервал её мысли.
Яркое солнце, мягкий ветерок.
Суй Чжэньсин неотступно следовала за Вэнь Шуи, её взгляд был прикован к изящным пальцам девушки, державшим пакет с растениями. В душе она сладко и мечтательно прикидывала, в какой позе лучше сесть при нанесении мази, чтобы это выглядело естественно и непринуждённо. Жгучая боль в икре в этот момент превратилась в сладкую медаль: чем сильнее болит, тем дольше старшая сестра будет о ней беспокоиться.
В этот самый момент из кармана её платья раздался резкий полифонический звонок.
Суй Чжэньсин на секунду замерла, и выражение её лица мгновенно окаменело.
Этот звонок... Это же её телефон в этом мире!
Перед выходом из дома во второй половине дня она по какой-то странной прихоти сунула в карман это устройство, о котором уже успела позабыть, и никак не ожидала, что оно зазвонит именно сейчас.
Вэнь Шуи тоже остановилась и обернулась на неё.
В груди Суй Чжэньсин поднялось предчувствие чего-то крайне недоброго.
Она медленно извлекла из кармана казавшийся ей донельзя архаичным телефон. На экране высветилось подписанное как «Су Ваньцин» имя — это была коллега по студии.
Крайне неохотно нажав кнопку ответа, она изо всех сил постаралась придать голосу нормальный вид:
— Алло, сестрица Ваньцин?
На другом конце провода тут же раздался стремительный, явно испуганный женский голос:
— Чжэньсин! Моя ты дорогая девочка! Ты где?! Ты забыла про утреннее совещание в десять часов?! У главного редактора лицо от злости уже почернело как дно котла! Телефон не отвечает, на сообщения не реагируешь, мы тут места себе не находим! Ты где сейчас? Живо марш в студию!
!!
Суй Чжэньсин почувствовала, будто ей прямо в макушку ударил молниеносный разряд.
Совещание... десять часов...
Она совершенно, напрочь об этом забыла!
Утром она была целиком поглощена радостью от «успешно преподнесённых цветов и полученного приглашения составить компанию за покупками» и даже не вспомнила о том, что нужно заглянуть в телефон. Выходя во второй половине дня, она его прихватила, но ей и в голову не пришло проверить непрочитанные сообщения или звонки.
Конец.
Ей чудилось, будто она уже видит мрачную физиономию главного редактора и заваленный работой стол.
Но что ещё важнее... её мазь! Её редчайший шанс побыть наедине с Вэнь Шуи и сделать шаг вперёд! Вот так взять и пропасть?!
Во всём виновата она сама! Зачем ей было придумывать этот дурацкий статус мангаки?! Зачем надо было забывать про телефон?!
— Чжэньсин? Ты слышишь меня? Давай скорее сюда! — торопила её на другом конце провода Су Ваньцин.
— ...Слышу, — выдавила Суй Чжэньсин голосом, извлекаемым буквально из-за зубов, вложив в него с трудом подавляемое ощущение безысходности. — Я... я сейчас приеду.
Она сбросила вызов, подняла голову и встретилась взглядом с Вэнь Шуи, в глазах которой читался немой вопрос.
В тот момент тщательно удерживаемое ею послушное выражение лица чуть не треснуло, а уголки губ выдавили улыбку, которая была хуже слёз.
— Сестрица Вэнь, прости, мне... мне нужно срочно в студию, я должна немедленно ехать. А мазь... можно не наносить, со мной всё в порядке.
Врёт и не краснеет! — кричала она про себя, но на лице могла сохранить лишь виноватую гримасу.
Вэнь Шуи посмотрела на её мгновенно сникшее личико и слегка нахмурилась:
— Что-то срочное? А твоя нога...
— Правда всё хорошо! — Суй Чжэньсин боялась, что та станет настаивать, и быстренько легонько топнула на месте, доказывая, что вполне может передвигаться. Боль была самой настоящей, но сейчас об этом думалось в последнюю очередь.
— Видишь, никаких проблем, просто небольшая царапина. А перед студией я виновата — пропустила важное совещание.
Чем больше она говорила, тем жалостливее выглядела, и её глаза даже слегка покраснели: наполовину понарошку, а наполовину от искренней досады. Такая великолепная возможность — и вот так упорхнула!
Вэнь Шуи молча смотрела на неё несколько секунд, словно проверяя, действительно ли та сможет о себе позаботиться. Тревога на лице девушки не казалась фальшивой, а её искреннее разочарование вызывало жгучую жалость.
— Ладно, — наконец сдалась она. Тон её был мягким, но Суй Чжэньсин почему-то уловила в нём едва заметную нотку разочарования. — Работа превыше всего. Будь осторожна, и если нога разболится, всё-таки обработай её.
— Угу, я знаю, спасибо, сестрица Вэнь! — Суй Чжэньсин почувствовала себя так, будто ей даровали амнистию, но на сердце скребли кошки.
Она не смела задерживаться дольше, боясь, что её аура обиды выйдет из-под контроля, помахала Вэнь Шуи рукой и бросилась бегом в сторону студии — так, как подсказывала память и отметка на карте Системы. Походка вышла чуть-чуть косолапой, всё-таки нога ещё ныла, но скорость была более чем приличной.
[Подсказка Системы: активировано внезапное задание «Срочный вызов». Условия задания: прибыть в [Студия манги «Утренняя звезда»] в установленный срок и выполнить поручения главного редактора. Провал задания может привести к снижению уровня отношений с NPC студии и штрафу.]
Вэнь Шуи стояла на прежнем месте и смотрела, как нежно-голубая фигурка торопливо скрывается за углом. В объятиях девушки остался бумажный пакет из-под тортика, предназначавшийся изначально ей самой — в суете Суй Чжэньсин начисто о нём забыла.
Она опустила взгляд на зажатые в собственных руках несколько горшков с комнатными растениями, принадлежавших Суй Чжэньсин, и тихо вздохнула.
Сверившись с адресом, Суй Чжэньсин вихрем домчалась до современного на вид офисного здания. Отыскав нужный этаж и вывеску Студия манги «Утренняя звезда», она толкнула дверь, и в тот же миг ей показалось, что воздух внутри застыл, а бесчисленные взгляды устремились прямо на неё.
Девушка с аккуратной короткой стрижкой и в очках в чёрной оправе сразу же направилась ей навстречу — это была Су Ваньцин. Она схватила Суй Чжэньсин за руку и понизила голос:
— Ну наконец-то явилась, главный редактор тебя в кабинете ждёт! — она нарочито выделила последнее слово.
Суй Чжэньсин обречённо покосилась на плотно закрытую дверь кабинета главного редактора и покорно поплелась туда.
Следующий час можно было приравнять к пытке.
Главный редактор, обладающая мощной аурой зрелая женщина, отчитала её с головы до ног: от банального отсутствия чувства времени до угрозы командной работе, от безответственности до потенциальных рисков для качества проекта. Суй Чжэньсин опустила голову и хранила молчание, от начала и до конца исполняя роль глубоко раскаявшегося птенца перепела, в то время как в уме лихорадочно подсчитывала время реального мира и гадала, удастся ли ей столкнуться с Вэнь Шуи при следующем входе.
Еле-еле дождавшись конца разноса, главный редактор напоследок бросила:
— До окончания рабочего дня положи мне на стол черновик раскадровки пятой главы нового выпуска «Песнь звездных трасс»! Иначе сама знаешь, чем это кончится!
«Песнь звездных трасс»? Суй Чжэньсин на мгновение растерялась, прежде чем сообразила, что это та самая выходящая с продолжением сёдзё-манга, которую Система уготовила ей в этом мире.
Её внутренний мир оставался абсолютно спокойным, пожалуй, даже с лёгким оттенком веселья. Рисовать виртуальную мангу в виртуальном мире — такого опыта у неё ещё не было.
Понурив голову, она побрела к своему рабочему месту.
Су Ваньцин подлетела к ней, протянула стакан воды и, глядя на её источающий грозовые тучи, отгоняющий всех вокруг вид, не удержалась от смеха:
— Эй, ты чего? Ну не пришла на планёрку, не обязательно же косить под Томиэ! От тебя прямо жуткой энергетикой веет.
Суй Чжэньсин мрачно покосилась на неё и промолчала. Разве та обида, что снедала её сейчас, шла хоть в какое-то сравнение с Томиэ? Это была боль от упущенного миллиарда и лишения шанса на нежное сближение со старшей сестрой!
[Подсказка Системы: зафиксировано взаимодействие с NPC [Су Ваньцин], доступно побочное задание «Забота коллег» (узнать об отношениях в коллективе). Принять?]
Суй Чжэньсин бросила на уведомление беглый взгляд и решительно выбрала [Игнорировать] — ей сейчас было совсем не до развития побочных веток межличностных отношений.
Делать было нечего: ради скорейшего избавления от этого кошмара и возвращения к великой миссии прохождения Суй Чжэньсин смиренно открыла графический планшет и уткнулась в рисование. В конце концов, она была профессионалом, и даже при рассеянном внимании её навыки рисования и база раскадровок никуда не делись. К тому же сюжет этой «Песнь звездных трасс» казался ей до примитивного наивным, так что она, полагаясь на мышечную память и профессиональные инстинкты, стремительно набрасывала линии и заполняла диалоговые окна.
Другие сотрудники студии, видя, как та усердно строчит карандашом, но окружена табличкой «не подходи — убью», благоразумно решили её не беспокоить.
В половине шестого вечера Суй Чжэньсин с громким стуком отложила стилус, отправила готовый файл с черновиком раскадровки на почту главному редактору и ни секунды не мешкая принялась собирать вещи.
Су Ваньцин изумлённо посмотрела на неё:
— Уже закончила? Так быстро?
— Угу, — бесстрастно отозвалась Суй Чжэньсин, схватила сумочку и бросилась к выходу с такой скоростью, что о больной ноге не напоминало вообще ничего.
— Эй! Твоя нога... — крикнула ей вслед Су Ваньцин.
Суй Чжэньсин не оглянулась, лишь взмахнула рукой, и её силуэт мгновенно растворился у лифтов.
Су Ваньцин бормотала себе под нос:
— Чудеса какие-то... Только что жаловалась на ногу, а теперь бегает быстрее зайца...
Суй Чжэньсин шла быстрым шагом, пока не приблизилась к своему жилому комплексу. Увидев знакомый пейзаж и корпус, где жила Вэнь Шуи, она резко затормозила.
Нет, так нельзя.
Она выровняла дыхание и выражение лица, а затем медленно, слегка поморщившись, изобразила подобие терпимой боли. Шаги её тоже стали нарочито медленными, вновь превратившись в чуть хромающую поступь, и она поплелась в сторону собственного дома.
Идя по дорожке, она краешком глаза украдкой косилась на соседний подъезд.
В окнах квартиры Вэнь Шуи уже горел свет.
Тёплый, манящий, но пока недоступный свет.
Как же сильно Суй Чжэньсин всё это ненавидел... то есть ненавидела!
Во всём виновата эта паршивая работа!
Она с досадой открыла дверь собственной квартиры, вошла внутрь и обессиленно рухнула на диван. Тело из виртуального мира подало сигнал усталости, и царапина на икре, стоило ей замереть, снова заявила о себе.
[Подсказка Системы: у игрока обнаружена легкая травма [Царапина]. Вы можете потратить Звездная пыль на покупку [Мазь от ран] (внутриигровой магазин) или использовать Звездные монеты для приобретения услуги [Быстрое заживление] (мгновенное устранение). Обработать?]
Суй Чжэньсин уставилась на подсказку и замерла: вот оно что! Она вспомнила, что вчера действительно купила временный пакет [Полный иммунитет ко всем статусам на 24 часа], но он не сработал. Похоже, эта царапина была «внешним повреждением», полученным в результате несчастного случая, и не имела ничего общего с внутренними состояниями вроде «несварения».
Внимательно изучив описание, она вздохнула: да уж, слишком детально — разные негативные статусы требуют разных методов борьбы. Если только не потратить Звездные монеты на суперуслугу «постоянный иммунитет ко всем обычным негативным статусам», но покупать её ей не хотелось: во-первых, дорого, а во-вторых...
http://bllate.org/book/38255/4796773
Готово:
