Она посмотрела на совершенно ошеломленный вид Линь Юэхэ, снова тихонько рассмеялась, и во взгляде её промелькнуло затуманенное выражение:
— Испугалась? Ох, ты такая дитя... почему ты такая милая?
Милая?! Она сказала, что я милая?!
Мозг Линь Юэхэ окончательно завис, она могла лишь глупо стоять, прижимая к груди суповую пиалу, с мечтательной глупой улыбкой на лице.
В конце концов суп от похмелья забрала Цю Юнь и помогла Сун Циншуан лечь.
Линь Юэхэ, словно привязанная, ходила за ней по пятам до самых дверей спальни Сун Циншуан. Видя, как Цю Юнь укладывает её в постель, она удалилась — расстроенная, с одурманенной головой, то и дело оглядываясь на ходу.
Вернувшись в свою комнату, Линь Юэхэ бросилась прямо на кровать, уткнулась лицом в одеяние и издала сдавленные всхлипывания, в экстазе дрыгая ногами.
— А-а-а-а! Она ущипнула меня за щеку! Она назвала меня послушной! Она сказала, что я милая! — Она каталась по кровати, чувствуя, что от счастья готова лопнуть.
Вечером Сун Чжиюань по обыкновению заглянул к ней в гости и с порога увидел Линь Юэхэ, которая сидела на кровати, обхватив подушку руками, и глупо улыбалась. Взгляд её был рассеянным, а уголки ртов расползались почти до самых ушей.
— Ого, неужто золотой слиток нашла? Или моя старшая сестра наконец согласилась сбежать с тобой? — поддразнил её Сун Чжиюань.
Линь Юэхэ резко пришла в себя, румянец на её щеках еще не сошел. Она вцепилась в рукав Сун Чжиюаня и бессвязно пересказала сегодняшнее «приключение», делая особый упор на то, как именно Сун Циншуан «нежно» ущипнула её за щеку и как «балующе» назвала послушной и милой.
Выслушав её, Сун Чжиюань потер подбородок с многозначительным выражением лица:
— М-да… Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Похоже, в глубине души моя старшая сестра действительно неравнодушна к тебе.
— Правда?! — Линь Юэхэ так возбудилась, что чуть не подпрыгнула на кровати.
— Однако, — тон Сун Чжиюаня резко изменился, и он лукаво усмехнулся: — Тебе не стоит радоваться раньше времени. Моя старшая сестра — человек, который в трезвом состоянии похож на неприступную стену. Завтра протрезвеет — и гарантированно забудет сегодняшнее происшествие подчистую либо спишет всё на «заботу старшей сестры о невестке». Хочешь пробиться в верха за счет этого? Ох как непросто!
Словно ушатом холодной воды окатило, Линь Юэхэ моментально сникла и пробормотала:
— …Я знаю.
После всплеска радости вновь проступило давление реальности.
И что с того, что сестрица Циншуан проявила близость по пьяни?
Наступит рассвет, и она останется всё той же «младшей невесткой», обязанной соблюдать приличия.
— Но! — она снова резко подняла голову и сжала маленькие кулачки. — По крайней мере, это доказывает, что сестрица Циншуан меня не ненавидит и в сердце у неё есть место для меня — пусть даже как у старшей сестры к младшей! И этого достаточно!
Глядя на то, как быстро она сама себя исцеляет и всегда находит способ самостоятельно себя успокоить, Сун Чжиюань не выдержал и поднял вверх большой палец:
— Союзник, если говорить об оптимизме, я никому в мире не кланяюсь, кроме тебя!
Линь Юэхэ фыркнула, снова обняла подушку, положила подбородок на мягкую ткань, устремила взгляд на сияющую луну за окном и забормотала про себя:
— Во всяком случае… раз я могу относиться к ней хорошо и видеть её улыбку, я уже очень счастлива. А остальное… спешить некуда, всё постепенно.
Только вот щека, к которой прикасались кончики пальцев Сун Циншуан, казалось, всё еще слабо горела, напоминая о той опьяняющей «сладости» сегодняшнего вечера.
Она всё сильнее и сильнее затягивала!
На следующий день Сун Циншуан, как и ожидалось, вернулась в свое привычное состояние — по-прежнему холодная и отрешенная, казалось, ничуть не изменившаяся.
Но в её неизменный распорядок дня всё же закралась крошечная переменка.
Юбилейный пир старой госпожи из Клана Чжан навис над Поместьем Сун черной тучей, особенно тяжело придавив макушку Линь Юэхэ.
Хотя в прошлый раз Сун Циншуан отклонила приглашение под предлогом «недомогания», на этот раз клан Чжан проявил исключительную твердость. Казалось, госпожу Сун тоже уговорили, и она то тут, то там намекала, что Сун Циншуан «вечно сидеть дома тоже не дело, стоит выйти в свет и прогуляться».
Линь Юэхэ металась по комнате, словно муравей на раскаленной сковороде, места себе не находила.
Отпустить сестрицу Циншуан на этот проклятый пир?!
Чтобы те госпожи и барышни разглядывали её взглядом, с каким оценивают товар на рынке?
Чтобы этот ученый по фамилии Чжан воспользовался случаем и стал увиваться вокруг?
Ни за что! Абсолютно исключено!
— Союзник! Чрезвычайное военное положение! — она с размаху распахнула дверь кабинета Сун Чжиюаня, и на её лице крупными буквами было написано «я иду творить беспредел».
Сун Чжиюань сидел перед медицинским трактатом, притвораясь усердным, а на самом деле витал в облаках, раздумывая, как бы «случайно столкнуться» с Лекарем Су. От её внезапного появления он испугался:
— Что стряслось? Небо рухнуло, земля разверзлась, или твой Золотой палец снова превратил задний двор в тропический дождевой лес?
— Всё гораздо серьезнее! — Линь Юэхэ бросилась к письменному столу, упершись руками в столешницу, и сверкнула горящими глазами. — Клан Чжан снова объявился! Они принуждают сестрицу Циншуан идти на юбилей! Мы должны что-то предпринять!
Сун Чжиюань отложил книгу и приподнял бровь:
— Что? Хочешь на полпути напялить на голову ученому Чжану мешок и избить его?
— По-твоему, я настолько грубый человек? — Линь Юэхэ закатила глаза, а затем понизила голос: — Мы… можем сделать так, чтобы сестрица Циншуан «заболела» и не смогла пойти!
Сун Чжиюань заинтересовался:
— О? Излагай подробнее.
— Ты, я — мы оба можем заболеть одновременно! — глаза Линь Юэхэ загорелись. — Причем заболеть заразно, так, чтобы потребовался круглосуточный уход самых близких людей!
Например… муж тяжело болен, жена ухаживает за ним без сна и отдыха, да в итоге и сама свалилась от усталости. А старшая сестра — человек добрый и великодушный, не может остаться в стороне, так что ей естественным образом придется остаться в поместье, чтобы заправлять всеми делами и заботиться о больных невестке и брате! Всё логично и обоснованно!
Сун Чжиюань потер подбородок, окинув её оценивающим взглядом с ног до головы:
— Тьфу ты, союзница, а я и не знал, что ты владеешь тридцатью шестью стратагемами!
Этот трюк с «цепочкой горького опыта», совмещенный с «перенаправлением беды на чужой двор», разыгран отменно!
— То-то же! — Линь Юэхэ гордо задрала носик. — Ради сестрицы Циншуан мой IQ мгновенно взлетел до двухсот пятидесяти!
Сун Чжиюань:
— …Подозреваю, что ты оскорбила сама себя, и у меня даже есть доказательства.
Он поднялся на ноги, одернул одежды и принял вид человека, на чьих плечах лежит судьба мира:
— Ладно! Ради душевного спокойствия старшей сестры и твоей любовной лихорадки я сыграю эту роль!
План был утвержден, и они немедленно распределили роли.
Сун Чжиюань отвечал за пункт «тяжело болен»: он лежал в постели, стонал и охал, а на лбу у него красовалось холодное полотенце.
Линь Юэхэ отвечала за пункт «свалилась от усталости»: с бледным лицом (аккуратно напудренным тайком) и шатающейся походкой (наигранно) она отправилась к госпоже Сун «докладывать о течении болезни».
— Матушка, — Линь Юэхэ прижала к лицу платок и с наигранно-драматичным видом промокнула несуществующие слезы, а её голос дрожал от тщательно выверенной слабости и тревоги. — Муж внезапно слег с сильным жаром, его ломит во всем теле. Приходил лекарь, осмотрел и сказал… говорит, что он, возможно, подхватил заразную сезонную хворь.
Невестка испугалась, всю прошлую ночь просидела у его постели не смыкая глаз, а нынче утром и сама почувствовала головокружение в глазах рябит…
Говоря это, она для пущего эффекта покачнулась, изображая готовность упасть в обморок в любую секунду.
Стоило госпоже Сун услышать слова «сезонная хворь» и «заразная», как её лицо переменилось.
Хотя она и желала, чтобы дочь выходила в свет и общалась, она еще больше боялась за здоровье своего драгоценного сына, а также опасалась распространения эпидемии по всему поместью.
В этот самый момент вовремя появилась Сун Циншуан, которой уже донесли весть. Окинув взглядом «слабую» Линь Юэхэ и «тяжелобольного» Сун Чжиюаня за ее спиной, она слегка нахмурила брови.
Сколь же она была умна! К тому же, проводя с Линь Юэхэ почти все дни напролет в последнее время, разве могла она не заметить, что эти двое разыгрывают спектакль?
Особенно чудовищно-наигранная игра Линь Юэхэ — любой, кто хоть немного ее знал, просто не мог смотреть на это без слез.
Но… глядя на то, как ревностно Линь Юэхэ старалась защитить её, не пожалев сил и «напророчив» болезнь себе и брату, Сун Циншуан почувствовала, как в глубине ее души вновь заделана та самая мягкая струна.
Пусть эта защита и выглядела неуклюже, но подобное рвение было невозможно игнорировать.
Она шагнула вперед, поддержала «начинающую падать» Линь Юэхэ и спокойным тоном обратилась к госпоже Сун:
— Матушка, раз уж Чжиюань болен, а Юэ Хэ тоже нуждается в отдыхе, дом не может оставаться без присмотра. На юбилей к клану Чжан мне ехать поистине неуместно — лучше отправить им щедрые дары и передать извинения от моего лица.
Госпожа Сун посмотрела на «хилую» невестку перед собой и охающего сына в глубине комнаты, мысленно содрогнулась при мысли о страшной «сезонной хвори», тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Ну ладно, ладно. Оставайся дома и присмотри за ними, а с кланом Чжан я сама потолкую.
План удался!
Внутри Линь Юэхэ запускала праздничные фейерверки, она чуть было не завизжала от восторга, но вовремя вспомнив, что она вообще-то «больная», поспешно прислонилась к Сун Циншуан, выдав слабый, едва слышный голос:
— Бл… благодарю матушку за понимание, благодарю старшую сестру.
Поддерживая её, Сун Циншуан чувствовала, как тело девушки слегка подрагивает от возбуждения. Опустив взгляд, она как раз встретилась с исподтишка поднятыми глазами Линь Юэхэ — в них плескались лукавство и торжество, точно у котенка, который успешно стянул лакомство.
Сун Циншуан мысленно позабавила эта картина, однако рука ее чуть крепче сжала плечо девушки, помогая устоять на ногах, и она тихо проговорила:
— Раз уж захворала, поменьше разговаривай и как следует отдохни.
Проводив Линь Юэхэ до комнаты и наказав служанкам приготовить «успокоительный отвар», Сун Циншуан удалилась.
Выйдя во двор, она бросила взгляд на плотно закрытую дверь спальни и беспомощно покачала головой.
Ну и девчонка…
А в комнате, едва убедившись, что Сун Циншуан удалилась на безопасное расстояние, Линь Юэхэ и Сун Чжиюань мгновенно «исцелились» и радостно отбили друг другу пять.
— Успех! — возбужденно прошептала Линь Юэхэ.
Сун Чжиюань сорвал с головы мокрое полотенце и проворчал:
— В следующий раз, когда соберешься симулировать болезнь, придумай что-нибудь поразнообразнее! Сезонная хворь? Ну ты и смелая такое ляпнуть!
— Главное, что сработало! — Линь Юэхэ ничуть не смутилась и сладко подумала: — Пока сестрице Циншуан не придется иметь дело с этими надоедливыми занудами, я готова притворяться кем угодно!
Глядя на её вид «помешанной на любви» девицы, Сун Чжиюань покачал головой, однако в душе шевельнулось некое подобие зависти.
Способность вот так, чисто и без оглядки на последствия, защищать человека — кажется… это было довольно неплохо?
По крайней мере, их с великой сестрицей жизнь благодаря этой слегка сбрендившей союзнице обрела куда больше… хм, «красок».
После того как «больной» союзный альянс успешно отразил «угрозу» в виде юбилея клана Чжан, Линь Юэхэ и Сун Чжиюань, движимые профессиональной этикой из серии играть роль до конца, решили продолжить «постельный режим» в своих комнатах еще на полдня, дабы не вызывать подозрений.
Линь Юэхэ лежала на кровати, закинув ногу на ногу, и с блаженством предавалась воспоминаниям о своем недавнем «оскароносном» выступлении, а также об обжигающе близком холодном аромате и полном тревоги взгляде Сун Циншуан, когда та поддерживала её. Уголки её ртов тянулись к ушам.
http://bllate.org/book/38249/4795870
Готово:
