Пожалуй, она просто напрасно тревожится.
Подумав об этом, Сун Циншуан успокоилась, и её взгляд, устремлённый на Линь Юэхэ, наполнился ещё большей нежностью, присущей старшей сестре.
— Время уже позднее, отправляйся-ка ты к себе отдыхать, а я ещё немного посмотрю эти отчёты, — мягко поторопила она.
— Угу, — послушно кивнула Линь Юэхэ, но затем с некоторой тревогой взглянула на густую ночную темноту за окном. — Тогда и старшая сестра не засиживайся допоздна, береги глаза.
— Знаю, — слегка кивнула Сун Циншуан.
Лишь после этого Линь Юэхэ, оглядываясь на каждом шагу, покинула кабинет.
Дверь тихо затворилась, и в кабинете вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечи и шуршанием перелистываемых бухгалтерских книг.
Осень в Цзяннане больше всего любит дожди.
Мелкий осенний дождь настойчиво и монотонно барабанил по синим каменным плитам во дворе и широким листьям банановых деревьев, сплетаясь в туманную дождевую завесь.
Воздух был напоен сыростью земли и свежим ароматом травы и деревьев.
Линь Юэхэ держала в руках тарелочку с только что приготовленными, еще пышущими жаром османтусовыми рисовыми пирожными. Стоя в крытой галерее, соединяющей её собственный двор с главным, она слегка колебалась.
Эти пирожные она приготовила сама, использовав свежесобранные цветы золотого османтуса и первоклассную муку из клейкого риса. Она вложила в это немало сил, желая лишь угостить Сун Циншуан осенним лакомством.
Однако, глядя на непрекращающийся дождь, она испугалась, что побеспокоит чужой покой.
Колеблясь, она вдруг заметила у другой колонны галереи Сун Циншуан — та тоже стояла, опершись на перила и молча созерцая пейзаж за галереей.
Одетая в бледно-голубое платье из тонкого шелка, она стояла с изящной станом, а её силуэт казался немного размытым в клубящейся водной дымке, излучая невыразимое одиночество.
— Старшая сестра? — мягко позвала Линь Юэхэ и, держа тарелку, приблизилась.
Услышав голос, Сун Циншуан обернулась. Увидев её, она на мгновение замерла взглядом на изысканных и ароматных пирожных в её руках и слегка кивнула:
— Юэхэ.
— Я приготовила немного османтусовых пирожных, подумала, что старшей сестре они могут понравиться, — Линь Юэхэ протянула тарелку, на её лице играла мягкая улыбка. — Осенний дождь холоден, съешь что-нибудь сладкое, чтобы согреться.
Сун Циншуан не стала сразу брать угощение — она помолчала какое-то время, глядя на покрасневшие от осеннего ветра щеки девушки и её глаза, полные искренней улыбки.
В последнее время эта мнимая невестка тонкими и заботливыми движениями шаг за шагом вторгалась в её некогда безмятежную жизнь.
Она была не то чтобы неблагодарна, просто порой ей казалось, что эта доброта была слишком тяжелой ношей, от которой становилось немного не по себе.
— Ты вечно обо мне хлопочешь, — наконец протянула рука Сун Циншуан, она взяла маленький кусочек пирожного и отправила его в рот.
Тесто оказалось мягким и нежным, а сладость османтуса — чистой; лакомство как раз вовремя согрело слегка озябшие кончики пальцев и желудок.
— Вовсе не хлопотно, — увидев, что та поела, Линь Юэхэ тут же расплылась в улыбке, превратившей глаза в полумесяцы, и сама взяла один кусочек, начиная есть маленькими укусами.
Воспользовавшись моментом, она встала рядом с ней, тоже устремив взгляд на туманный осенний пейзаж за колоннадой:
— Этот дождь идет так хорошо, цветы и травы в саду сразу ожили.
— Угу, — равнодушно отозвалась Сун Циншуан, устремив взгляд куда-то вдаль. — Каждой осенью дожди приносят всё больше холода.
Какое-то время обе молчали, слышно было лишь шуршание дождя.
Пространство под галереей из-за их присутствия казалось тесноватым, и Линь Юэхэ отчетливо ощущала исходивший от Сун Циншуан освежающий аромат, смешанный с легким запахом туши, который в сочетании со сладким благоуханием пирожных заставлял её сердце биться чаще.
Она украдкой бросила взгляд на профиль Сун Циншуан: холодные брови и глаза, прямой и изящный нос, бледные губы — каждая черта заставляла её сердце радоваться.
Ей ужасно хотелось завести разговор, хотелось, чтобы это тихое уединение длилось как можно дольше.
— Старшая сестра, — мягко произнесла она, с некоторой опаской и робкой попыткой прощупать почву. — Позавчера я читала Сборник разного, там упоминалось об утонченном развлечении — слушать дождь за чашкой чая. Интересно... если в дождливую ночь поставить в беседке небольшую жаровню, слушать шум дождя и смаковать свежий чай, разве это не блаженство?
Когда она говорила это, её взгляд выражал чистейшее восхищение, напоминая ребёнка, страстно желающего получить одобрение взрослых.
Сун Циншуан повернула голову, встретившись с её ясными глазами, и необъяснимое чувство стеснения в груди вдруг рассеялось.
Верно. Та ведь всего лишь простая душой барышня, любящая изящные вещи.
К чему ей было столько думать?
— И впрямь утонченное занятие, — уголки губ Сун Циншуан чуть приподнялись. — Когда выдастся свободный день без забот в дождливую ночь, можно будет попробовать.
Получив ответ, Линь Юэхэ пришла в восторг, на её лице распустилась лучезарная улыбка, и она энергично кивнула:
— Угу!
Видя её неподдельную радость, Сун Циншуан почувствовала легкое потепление в душе и не удержалась от похвалы:
— Ты в последнее время делаешь огромные успехи в чтении, и твои рассуждения часто отличаются проницательностью. Это очень хорошо.
Эта неожиданная похвала заставила Линь Юэхэ замереть, а затем волна огромной радости и застенчивости нахлынула на неё, щеки в тот же миг залил румянец, и даже кончики ушей покраснели.
Она в испуге опустила голову, нервно теребя пальцами пояс на одежде, а её голос звучал не громче комариного писка:
— Всё... всё потому, что старшая сестра хорошо учит.
Этот её смущенный и растерянный вид совсем не походил на обычную смесь послушания и стойкости, напротив, придавая ей возрастающую, подобающую юности наивную прелесть.
Глядя на её покрасневшие кончики ушей, Сун Циншуан почувствовала еще большую нежность, свойственную старшей сестре, ей даже захотелось протянуть руку и похлопать девушку по голове в знак одобрения.
Но едва эта мысль возникла, она тут же подавила её сама.
Слишком близко, не по чину и не по возрасту.
Она лишь мягко произнесла:
— Ты и сама усердно занималась.
Дождь стих, превратившись в тончайшую морось.
Линь Юэхэ набралась смелости и подняла взгляд на Сун Циншуан:
— То... тогда если в будущем я чего-то не пойму, я всё еще могу прийти и спросить старшую сестру?
— Разумеется, — кивнула Сун Циншуан, и её тон прозвучал совершенно естественно.
По её мнению, наставлять младших членов семьи — это был её долг.
Для Линь Юэхэ же это простое слово «разумеется» прозвучало как самое торжественное обещание, дарившее сердцу покой и заставляющее тайное чувство цвести с еще большей буйной силой.
Она думала с чувством глубокого удовлетворения: если вот так можно будет часто видеть её, беседовать с ней, получать её одобрение и наставления — это уже великая милость небес.
А обо всем остальном... она не смела и не могла думать.
В конце концов, это была древняя эпоха, где людей пожирали без остатка, время смут и неурядиц, и подобные неуместные чувства здесь определенно не ко двору.
Дождь прекратился, и рассвело.
Сун Циншуан поправила рукава и невозмутимо произнесла:
— Дождь перестал, мне пора возвращаться к делам.
— Угу, ступай с миром, старшая сестра, — послушно отозвалась Линь Юэхэ, провожая взглядом исчезающий за углом галереи бледно-голубой силуэт, и еще долго не отводила глаз.
Она опустила голову, глядя на оставшиеся в тарелке сладости, и её сердце наполнилось мягкой влагой, более нежной и томительной, чем этот осенний дождь.
Некоторым словам было суждено оставаться спрятанными глубоко в сердце — бесшумно падать вместе с осенним дождем, пропитывая землю и навсегда оставаясь скрытыми от солнца.
После нескольких осенних дождей погода резко похолодала.
Из-за того, что накануне Линь Юэхэ под дождем относила плащ Сун Циншуан, она сама непреднамеренно подхватила простуду. В ту же ночь у нее поднялась небольшая температура, а наутро голова была словно свинцовая, и начался непрекращающийся кашель.
Сам же Сун Циншуан исполнил свой долг примерного и внимательного мужа: с самого утра он пригласил лекаря, приказал слугам отварить лекарство и перед родителями разыграл заболивого супруга.
Стоило только закрыть двери, как его истинное лицо тут же обнажилось. Усевшись на вышитый пуфик у постели Линь Юэхэ, закинув ногу на ногу и щелкая семечки, он презрительно протянул:
— Послушай-ка, союзница, а хрупкая же у тебя конституция! Свалилась от какого-то дождя? И как ты после этого собираешься любоваться цветами и луной с моей старшей сестрой?
Линь Юэхэ, раскрасневшаяся от жара и лишенная всяких сил, недобро зыркнула на него и хрипло бросила:
— Меньше... языком трепли...
Не успела она договорить, как ее вновь сотряс приступ яростного кашля.
Увидев, что та мучается от кашля, Сун Циншуан (здесь: имеется в виду Сун Чжиюань, но по тексту идет реплика Сун Чжиюаня) умерил шутливый тон и протянул чашку теплой воды:
— Ладно-ладно, пей давай, горло смочи. Лекарство скоро будет готово, не переживай. Я уже велел передать старшей сестре, что ты приболела и нуждаешься в покое, так что пару дней не сможешь навещать её и докучать своими визитами.
При упоминании Сун Циншуан взгляд Линь Юэхэ потускнел, она опустила ресницы и тихо произнесла:
— Угу.
Ей хотелось, чтобы Сун Циншуан знала об этом, но в то же время она боялась, что та станет беспокоиться из-за ее болезни, а еще больше — что ей окажется вовсе не до того.
Выпив лекарство, Линь Юэхэ забылась тяжелым сном.
Сквозь дремоту, спустя неизвестное время, ей послышалось, будто в комнате кто-то приглушенно разговаривает. Один из голосов — холодный и до боли знакомый — заставил её сердце бешено заколотиться, и она изо всех сил заставила себя открыть глаза.
— ...Просто простуда, лекарь говорит, пропьет пару курсов лекарств, хорошенько пропотет — и всё пройдет. Благодарю старшую сестру за беспокойство, — донесся голос Сун Чжиюаня.
— Раз так, я не стану заходить и тревожить её отдых.
Это была Сун Циншуан!
Сердце Линь Юэхэ подпрыгнуло. Собрав последние силы, она приподнялась на локте и слабо окликнула в сторону двери:
— ...Старшая сестра?
Занавеска приподнялась, и в проеме показалась фигура Сун Циншуан.
На ней сегодня было скромное длинное ватное платье цвета молодой зелени, на лице не было ни капли пудры, но во взгляде читалась легкая тревога.
Стоя у входа и не решаясь сразу войти, она забросила взгляд на раскрасневшееся от жара и болезненное лицо Линь Юэхэ, и её брови слегка нахмурились.
— Как же ты так сильно заболела? — её голос прозвучал ниже обычного, а в словах сквозило легкое недовольство. — Раз тебе нездоровилось, следовало лежать смирно, чего ты вскочила?
Говоря это, она все же неслышно ступила в комнату.
Сун Чжиюань проявил редкую сообразительность:
— Старшая сестра, садись. А я как раз пойду проверю, как там варится лекарство.
С этими словами он ускользнул наружу, предусмотрительно прикрыв за собой дверь.
В комнате остались только они вдвоем.
Прислонившись к изголовью кровати, Линь Юэхэ наблюдала, как Сун Циншуан шаг за шагом приближается, садится на вышитый пуфик у её постели, а исходивший от неё чистый и прохладный аромат словно бы немного отгонял дурноту от болезни.
— Я... со мной всё в порядке, старшая сестра, — Линь Юэхэ попыталась выдавить из себя улыбку, но из-за кашля это вышло лишь жалко. — Просто небольшая простуда, через пару дней пройдодет.
Сун Циншуан ничего не ответила, лишь протянула руку и тыльной стороной ладони осторожно коснулась её лба.
Это прохладное прикосновение легло на пылающую кожу так приятно, что Линь Юэхэ едва не простонала от облегчения, жадно подавшись навстречу источнику спасительной прохлады.
— Жар еще не спал, — Сун Циншуан убрала руку. — Отдыхай как следует и больше не пытайся хорохориться.
http://bllate.org/book/38249/4795865
Готово:
