Лунный свет был холодным и чистым. Он падал на плиты синеватого камня, отражая две вытянутые тени. Белый волк шла так, будто ступала по вате: то сильно наступая на ногу, то едва касаясь земли, а в голове у неё вертелась лишь одна-единственная мысль — предложить Хань Си тост.
На самом повороте Белый волк наткнулась на мягкий деревянный столб, отступила на полшага назад и чуть не рухнула на землю. Ей крепко обхватили талию, снова притянули и прислонили к столбу, возвращая равновесие.
Белый волк! — А Дай догнала её сзади, придерживая рукой пояс и тяжело дыша. — Разве ты не напилась? Почему ты побежала так быстро!
Фигуру Белого волка скрыл угол поворота, и А Дай испугалась, что потеряет её из виду, поэтому ускорила шаг. Она никак не ожидала, что, едва обогнув выступ, увидит сцену, которая разом прогнала дремотную пьяную пелену.
Хань Си стояла прямо, словно сосна, с холодным и отрешённым выражением лица, её вид был самым обычным. Фитиль в фонаре под навесом догорал, тусклый жёлтый свет смутно освещал половину её лица, в то время как вторая половина тонула в тени, напоминая затаившегося во мраке и выжидающего удобного момента злого духа.
Белый волк, которая была на полголовы выше Хань Си, горбилась, прильнув к её груди. Пушистая макушка тёрлась о ямочку на её шее, а сама она что-то бормотала себе под нос, так что невозможно было разобрать ни слова. Поперёк её талии лежала половина чужой руки.
Вторая… вторая управляющая… — А Дай сглотнула слюну и почтительно, но смущённо поприветствовала Хань Си, смертельно боясь, что бестолковый Белый волк оскорбит её своей дерзостью. — Белый волк она… она не со зла…
Ничего страшного. Ты тоже устала за весь день, иди отдохни, а с ней я сама разберусь. — Хань Си слегка кивнула, голос её звучал ровно, словно она вовсе не принимала случившееся близко к сердцу.
А Дай словно даровали помилование; её напряжённый разум мгновенно расслабился — возиться с пьяной кошкой куда утомительнее, чем пойти хорошенько выспаться. Поэтому она принялась торопливо кланяться, с улыбкой замахала рукой и удалилась.
Сестрица Си… я ещё не выпила с тобой… — Белый волк естественным образом обвила руками талию Хань Си, уткнувшись лицом ей в шею, и её голос звучал глуховато.
Хань Си бросила мимолётный взгляд на руки Белого волка и, заметив, что та не совершает никаких вольных движений, не стала вырываться, позволив себя обнимать, мысленно решив не спорить с пьяной. — Ты вообще узнаешь, кто я?
Ты — сестрица Си. — Белый волк подняла голову, прильнув к Хань Си с таким видом, будто у неё совсем не было костей. Взгляд её был затуманенным, но тон звучал совершенно уверенно. — Я узнаю твой запах, он вкусный.
Хань Си не удержалась и с улыбкой отчитала её: — Нос как у собаки.
Совсем не собачий! Я волк! — возмутилась Белый волк, упёрлась руками в плечи Хань Си и выпрямилась, глядя прямо ей в глаза, так и норовя продолжить спор, если та не согласится. — Белый волк!
Хорошо, белый волк. — Видя такое упрямство, Хань Си беспомощно кивнула. — Маленький волчонок, я провожу тебя обратно в твой дворик отдохнуть.
Хань Си полуобнимала Белого волка, и они снова направились в сторону небольшого двора. Шла Хань Си уверенно, а вот Белый волк, прильнувшая к её груди, вела себя беспокойно: ноги заплетались, а язык не умолкал.
То она указывала на искусственную горку, заявляя, что та похожа на большого бурого медведя, то изображала покачивание колышущейся на ветру древесной тени, невнятно бормоча себе под нос что-то вроде сестрица Си, как вкусно, не вресайся в меня. Мало того, что она разговаривала сама с собой, она ещё и норовила привлечь внимание Хань Си, поворачивая к ней своё слегка покрасневшее лицо и требуя ответа, а получая молчание, тут же обиженно поджимала губы.
Хань Си впервые доводилось ухаживать за подобной пьяной кошкой, и опыта у неё не было никакого; думая лишь о том, как побыстрее довести человека до места, она во всём потакала ей.
Белый волк запрокинула голову к небу, уголки её губ тронула улыбка, а в карих глазах отражались слабые отблески света — неизвестно, что интересного она там разглядела.
Хань Си скосила глаза в сторону. Мягкий лунный свет падал на прелестное лицо девушки, которая, несмотря на полное отсутствие румян, казалось, покрылась легким заревом, будто на щеках играли две капли румяна, что придавало ей особый шарм — точь-в-точь спелая лесная ягода, так и манящая сорвать её.
Сестрица Си… сегодня… это было из-за меня? — Белый волк неожиданно повернула голову к Хань Си, и её губы тронула улыбка.
С чего бы это ради тебя? — Хань Си отвела взгляд и устремила его вперёд, глядя неотрывно, только рука, обвивавшая талию Белого волка, сжалась чуть сильнее.
Да общий ужин же. — Видя, что Хань Си притворяется несведущей, Белый волк улыбнулась ещё шире, обнажив два клыка. — Это всё для того, чтобы я быстрее здесь освоилась?
Не льсти себе. — Голос Хань Си прозвучал холодно и чисто, в нём не к чему было придраться, и изъян найти не получалось.
Белый волк придвинулась ближе к самому уху Хань Си и тихо выдохнула, смешав горячее дыхание с не выветрившимся ароматом лихуабай. — Даже если не признаёшь, ничего страшного. Главное, что я знаю.
От внезапного жаркого дыхания Хань Си отшатнулась в сторону, ослабила руку, сделала полшага вбок и сузила тёмные глаза, разглядывая её. — Ты в конце концов пьяна или нет?
Освободившись от поддержки Хань Си, Белый волк схватилась за голову и качнулась пару раз. — Пьяна, пьяна, как же кружится голова…
Распознать столь неумелую актёрскую игру было несложно. Хань Си шагнула вперёд, уходя от попытки Белого волка прильнуть к ней. — Если можешь идти сама, то возвращайся своими силами.
Сестрица Си… у меня кружится голова… — подобно гибкой ивовой ветви, Белый волк мягко и сладко прижалась к ней, ухватившись за руку, и пролепетала нежным голосом: — Мне стоило лишь почувствовать твой аромат, как в голове немного прояснилось. Проводи меня…
Аромат? — Хань Си холодно скользнула взглядом по Белому волку, впрочем, не отнимая руку и продолжая идти дальше. — Какой еще аромат?
В дикой природе звери чаще всего метят запахом свои владения. Первое, что запоминает животное в человеке, — это его запах, особенно если речь идет о существах с тонким обонянием.
Вспомнив слова Шэнь Цинцю о том, что Белый волк обнюхала весь их небольшой дворик изнутри и снаружи, Хань Си находила это забавным даже при одной мысли, а потому ей стало любопытно, что именно Белый волк думает о её собственном запахе.
Сестрица Си обычно пользуется агаровым деревом, но от него ещё исходит какой-то едва уловимый, резковатый оттенок. — Белый волк ответила вполне серьёзно, пристроив голову на плечо Хань Си, шагала криво и косо, почти полностью перенеся на неё свой вес. — Это перец?
Именно перец. — На губах Хань Си промелькнула едва заметная улыбка, она опустила взгляд на девушку. — Даже это смогла учуять?
Ещё бы! — Белый волк задрала подбородок, и в её голосе зазвучала сплошная гордость. — У нас, белых волков, потрясающее обоняние!
А помимо этого? Что ещё?
Еще там есть очень слабый аромат, не благовония, и я даже не знаю, что это. — Белый волк повернула голову ближе к шее Хань Си и легко принюхалась. — Если вот так, то можно почувствовать…
Прикрыв глаза наполовину, Белый волк смотрела, как тонкая белая шейка Хань Си слегка вздымается в такт дыханию. То ли от хмеля, то ли по какой другой причине, но во рту у неё пересохло, и ей отчаянно захотелось податься вперёд и оставить зубами след.
Одна ладонь уперлась Белому волку в губы, и прохладная мягкость этой ладони немного остудила её жар.
Кажется, ты действительно напилась. — Хань Си оттолкнула Белого волка, толкнула рукой деревянную калитку дворика и произнесла тихим, но не терпящим возражений тоном: — Больше тебе пить не позволено.
Я не… — на полуслове Белый волк замолчала. Ведь совсем недавно она сама заявила, что пьяна, а теперь станет утверждать обратное — разве это не значит выкопать яму собственными руками?
Поняла я. — Встретившись с холодным взглядом Хань Си, Белый волк была вынуждена подчиниться, но, помедлив с пол-оборота, всё же решила договорить начатое. — Этот аромат я чувствовала только от тебя, и он мне очень нравится.
Карие глаза Белого волка ярко сияли в лунном свете. Хань Си оказалась словно заворожена этим страстным и искренним взглядом. Окружающие деревья зашелестели, налетел внезапный вечерний ветерок, взметнув полы их одежд и растрепав пряди волос.
Человеческий облик ты удерживаешь неплохо, и еще… — Хань Си согнутым пальцем легко щелкнула Белого волка по лбу и с наигранным упрёком произнесла: — Хватит болтать языком.
Глава 14. Пропажа
Белый волк проснулась от тупой боли из-за похмелья. Медленно приподнявшись на кровати, она почувствовала, как в висках всё ещё отдавалось пульсацией, накатила легкая волна головокружения, и обрывочные воспоминания вчерашнего вечера мощным потоком хлынули назад.
Глупая улыбка при перепутанных фонарях, беспомощность А Дай, прохладный ветерок конца весны, висящая высоко в небе холодная луна и, наконец… этот резковатый запах агарового дерева с нотками перца, а также её собственные сорвавшиеся с языка слова: он мне очень нравится.
Она помнила, как Хань Си довела её до самого входа в дворик, но вот как после ухода той она добралась до комнаты и легла спать, вспомнить уже не получалось.
В сиянии холодного лунного света улыбка Хань Си была мягкой — совсем не такой, какой она привыкла представать перед всеми. Коснувшись пальцами лба, Белый волк вспомнила тот лёгкий щелчок, которым Хань Си наградила её вчера: он был совершенно безболезненным и вовсе не походил на выговор.
Неужели Хань Си показывает такое выражение лица только перед ней?
При этой мысли уголки губ Белого волка сами собой изогнулись в улыбке.
Однако эта тайная радость длилась недолго. За окном уже рассвело, пусть и не полностью, но время ушло гораздо дальше, чем вчера.
Подавив трепет в груди, Белый волк быстро поднялась, умылась, сменила одежду и впопыхах выбежала в переднюю залу. И точно — помощники уже вовсю хлопотали перед открытием, не хватало только её одной.
Большое прости! Вчера немного перебрала, припозднилась.
Белый волк принялась непрерывно извиняться, закатывая рукава и расставляя столы со стульями.
Вчерашний совместный ужин сплотил работников ещё сильнее, и они прониклись искренней симпатией к миловидной и послушной девчонке, совершенно не держа на неё зла за то, что та напилась и опоздала.
Да ничего страшного, мелочи же.
И сколько же ты вчера выпила, раз тебя так развезло? В другой раз столько не пей!
На ногах стояла еле-еле, а вчера чуть носом в таз не ухнула!
Красивая вчера луна была?
Луна, сделанная из фонаря, — тоже луна!
Несколько помощников наперебой поддразнивали её за вчерашние проделки пьяной кошки, и их смех заполнил весь главный зал.
Хотя шутки были самыми безобидными, Белый волк до того смутилась, что даже покраснела, и бросила молящий взгляд на А Дай, надеясь, что та заступится за неё. А Дай лишь прикрыла рот ладонью, сощурив глаза в щелки, и вовсе не собиралась вызволять подругу из беды.
Твой маленький волчонок так хорошо влился в коллектив, твои траты окупились сторицей. — Шэнь Цинцю легонько толкнула Хань Си локтем в бок и лукаво подмигнула. — Ну что, теперь спокойна?
Хань Си покачала головой и положила гроссбух перед Шэнь Цинцю. — Всё благодаря её хорошему характеру.
Ой, гляди-ка, уже начала расхваливать, а ведь раньше совсем по-другому говорила. — Шэнь Цинцю брезгливо скривила губы, взяла учётную книгу и потрясла ею перед Хань Си. — Если смотреть не будешь, я так и запишу, а если в конце года обнаружится, что твоя доля прибыли уменьшилась больше чем наполовину, ко мне потом не обращайся.
http://bllate.org/book/38244/4795022
Готово:
