– Я просто думаю, что могла бы попробовать...
Девочка подняла голову, в ее глазах читалась насмешка, но при этом они были невероятно яркими:
– Что попробовать? Попробовать вступить в рукопашную схватку не на жизнь, а на смерть с мелким хулиганом? Или попробовать сражаться со мной плечом к плечу? Даже не спрашиваешь себя, хватит ли у тебя на это способностей.
Ли Сун остолбенела. Цикады за окном вдруг принялись надрываться, да так громко, что у нее в голове зашумело.
Она видела, как та заговорила, но смысл сказанного до нее дошел не сразу. Лишь когда собеседница закончила завязывать бинт, перевернулась на другой бок и легла спиной к ней, сознание Ли Сун постепенно прояснилось. Та девушка произнесла:
– Имея такие устремления, сначала накопи хоть немного капитала. Ни происхождения, ни сил, а еще хочешь кого-то защищать — шутишь, что ли?
Тон был пренебрежительным, полным полного презрения.
Девичьи тайные чаяния из прекрасного стихотворения превратились в безумную драму. Окутывавшая ее хаотичная унылость в тот миг отступила, подобно приливу, а глубоко запрятанные в сердце амбиции и жажда вырвались наружу. В тот момент она с поразительной реальностью ощутила, что живет.
Возможно, те хитроумные уловки, что ей прививали, тоже могут существовать иначе, в открытую и честно: стать щитом для защиты тех, кого любишь, а не просто клинком, способным лишь нападать и грабить.
На самом деле это была всего лишь мелочь, занимавшая в огромном ворохе воспоминаний лишь ничтожно малый уголок, но именно она стала отправной точкой для всего.
Под звездным небом деревни Дуолань Ли Сун слегка прищурилась и произнесла:
– Первоначальный стимул? Просто кто-то сказал, что я слаба.
Глаза коллег загорелись, они покраснели и переглянулись:
– Да ладно... Метод от противного?
– Мощно!
– Завязка в стиле романа с пощечинами?
– И правда, великая есть великая, превращает собственную жизнь в сюжет.
Ли Сун не стала поправлять их, говоря, что на самом деле это был вовсе не вызов «на слабо», а если говорить честно, то подобное, пожалуй, можно назвать лишь безответным упорством.
Сяо Юэ лежала во дворе и смотрела на звезды. Шезлонг покачивался, и река звезд на небе качалась вместе с ним; от долгого созерцания возникало странное ощущение нереальности, словно забываешь, где находишься.
Неожиданно зазвонил телефон. Этот личный номер мало кто знал, и она ответила машинально.
– Алло?
Собеседник на том конце, судя по всему, предавался веселью среди ярких огней и шумных развлечений, его голос гремел:
– Алло! Выходи тусить! Ко мне домой!
– Не пойду.
– Что говоришь? Громче!
Ночное небо в деревне было необычайно прозрачным. Сяо Юэ уставилась на звезды, подняла руку, обвела созвездие Большой Медведицы и произнесла:
– Я вернулась на родину.
– Чего? Какое еще возвращение?
Дверь, должно быть, захлопнули, и на том конце мгновенно стихло.
– Да так. Уже несколько дней как вернулась. — Она слегка злорадствовала. — Видишь ли, все, кому положено, уже в курсе, и только ты сидишь в неведении.
Собеседник долго молчал, а затем возмущенно выдал:
– Ну ты даешь, предательница! Какого черта ты вдруг вернулась?
– Просто так, решила заглянуть в альма-матер. — Она тихонько усмехнулась. — Кстати, меня тут как раз кое-кто посчитал обузой, так, может, мне смотаться в Цзинчуань и навестить твою белолунную луну?..
– Только не надо, покорно прошу, не устраивай мне проблем. — Чжун Лань вздохнула. — Раз уж ты вот так сбежала, что будешь делать со своим семейным серпентарием? Я слышала, вторая ветвь вашей семьи нынче ведет себя очень неспокойно.
– Да плевать мне, пусть разбирается тот, кому охота.
На следующий день Ли Сун проснулась от мелодичного пения. Раскрыв глаза, она поняла, что на улице только-только рассветало.
Она открыла окно, и звуки стали отчетливее.
Этот курортный отель находился не слишком далеко от деревни, и с верхних этажей даже были видны деревенские дороги, по которым туда-сюда ходили местные жители с плетеными корзинами за спиной. Проследив за звуками песни, Ли Сун заметила женщину средних лет в местном костюме, стоявшую у окна мансарды. Та с сияющей, как цветок, улыбкой звонким голосом запевала наперекор горному ущелью напротив. Небольшие деревянные домики под серой черепицей, прижавшиеся спиной к зеленым горам, окутывали еще не рассеявшиеся клочья утреннего тумана; нарядно одетые сельчане среди этого пейзажа казались ожившей картиной, написанной тушью.
Тут Ли Сун вспомнила то, о чем говорил директор Линь — про местный традиционный праздник.
С легким любопытством она прислонилась к окну, прислушиваясь к перекликающимся распевам. Сначала голосов было всего один-два, но по мере того, как светлело небо, участников становилось все больше. Ли Сун не слишком хорошо понимала смысл слов, но ее легко заражала сама эта атмосфера.
Казалось, сквозь эти напевы до нее доносились древние, простые чаяния здешних людей. Она предположила, что они, пожалуй, возносят молитвы о благополучии.
И точно, в групповом чате кто-то начал просвещать остальных: сегодня отмечают местный праздник весенней пахоты, а поют они передающиеся из поколения в поколение стихи — один спрашивает, другой отвечает.
Когда взошло солнце и разогнало туман, вся деревня предстала во всей своей четкости. Вчера Ли Сун не рассматривала все детально, а теперь смогла разглядеть поселок целиком.
Высокие и низкие домики располагались в живописном беспорядке, у каждого порога цвели цветы. Стояла весна, и вся деревня выглядела утопающей в ярких пестрых бутонах — невероятно живой и насыщенной весенним настроением.
Высунувшись из окна, она глубоко вдохнула морозный воздух, отчего почувствовала себя обновленной изнутри и снаружи.
И правда, столько людей стремятся к пасторальной жизни не просто так.
Умывшись, она спустилась вниз позавтракать и услышала от вчерашнего водителя Сяо Вана, что несколько человек из проектного отдела отправились на сбор материалов с самого ранма.
Ли Сун осталась вполне довольна исполнительностью своих подчиненных.
Не спеша покончив с едой, она отклонила предложение Сяо Вана выступить гидом и вышла наружу одна.
Стоило покинуть ворота отеля, как создавалось впечатление, будто попадаешь в другое измерение. Рядом то и дело пробегали дети, и на голове у каждого непременно красовались цветы, что делало ребятишек особенно трогательными и наивными.
Росшие вдоль дороги сливовые деревья цвели вовсю; возможно, ночью прошел небольшой дождь, поэтому землю усыпал слой белых лепестков, которые при каждом порыве ветра кружились возле ног. Она неспешно шла вперед, время от времени обмениваясь приветствиями с проходившими мимо сельчанами, шедшими рука об руку. Люди здесь были очень доброжелательны, а их улыбки — искренними и простыми.
Какая-то старушка сидела на пороге и плела венок, а рядом с ней на ступеньках сидел ребенок и о чем-то рассказывал, и их звонкий смех разносился далеко вокруг.
Ли Сун невольно замеднила шаги и остановилась недалеко от бабушки с внуком.
Заметив ее, ребенок поднял руку и помахал, а Ли Сун улыбнулась в ответ.
Она уже собиралась идти дальше, как малыш, прихватив только что сплетенный венок, подбежал к ней, остановился прямо напротив и сделал знак наклонить голову.
http://bllate.org/book/38241/4794645
Готово:
