Девочка слегка наклонилась, позволяя прохладной струе воды скользить между пальцами. Руки у неё были необымичено красивыми — с длинными тонкими пальцами и чётко очерченными суставами, а кожа настолько тонкая, что сквозь неё просвечивали бледно-голубые венки.
Под струями холодной воды каждый палец едва заметно порозовел, напоминая бутоны персикового дерева, готовые распуститься ранней весной.
— Тратить воду — нехорошая привычка, знаешь ли, — раздался рядом мягкий голос Су Няньцин.
Ли Шии молча отдернула руку, и сенсорный кран тут же погас. Не оборачиваясь, она встретилась взглядом с Су Няньцин в зеркале.
Су Няньцин была в алом платье. Присмотревшись, Ли Шии заметила на её ключице тончайшую цепочку с крошечным бриллиантом, который едва заметно мерцал в свете ламп, делая её шею еще более белой и изящной.
— Я не тратила, — глядя на отражение, ответила Ли Шии. — Руки мыла.
Су Няньцин подняла взгляд, встречаясь глазами с девушкой в зеркале. Издалека ей показалось, что идущая рядом с ней школьница явно тщательно принарядилась.
А вот этот упрямый ребёнок выглядел донельзя небрежно, почти по-детски своенравно: свободная футболка, спортивные шорты, а длинные волосы собраны на затылке в небрежный хвостик, из которого торчат растрёпанные прядки.
В таком виде она вполне могла только что вылезти из постели, и этому можно было бы поверить.
— Так дело не пойдет, — Су Няньцин покачала головой, и в её голосе прозвучали нотки человека с опытом. — Когда идешь на свидание с девушкой, нужно хоть немного привести себя в порядок, одеться посимпатичнее, чтобы ей было приятнее.
Девчонки очень чувствительны. Вложила ли ты душу, она поймет с первого же взгляда на тебя.
Говоря это, она смотрела на одарённое от природы лицо девочки: даже при столь небрежном виде та не теряла своей выдающейся красоты.
Впрочем, это неудивительно: её мать была невероятно красива, а директор Чэнь, при всей своей скверной натуре, тоже обладал весьма незаурядной внешностью. Как у стольких красивых людей мог родиться некрасивый ребёнок?
Ли Шии поспешно отрезала:
— Это не свидание.
— Ладно-ладно, раз говоришь — не свидание, значит, не свидание.
Су Няньцин позабавил этот её спешный тон, она вытащила салфетку и тщательно промокнула капли воды с рук.
— Знаю, у вас, молодёжи, кожа тонкая, так что не буду мешать твоему свиданию.
Видя, что та собирается уходить, Ли Шии в тревоге схватила её за запястье:
— Правда не свидание! Я ей ракетку сломала, сегодня новую покупаю, чтобы отдать долг.
Шаги Су Няньцин слегка замедлились, она обернулась:
— Малышка, не нервничай так. Я же не ваш классный руководитель, раннюю романтику не преследую. Можешь уже отпустить сестрицу?
Ли Шии молча разжала пальцы. Она и сама не могла толком объяснить почему, но ей отчаянно не хотелось, чтобы этот человек поняла её неправильно. Не хотелось, чтобы та думала, будто у неё с Вэнь Мяо могут быть какие-то романтические отношения.
Больше ничего не сказав, Су Няньцин повернулась, намереваясь уйти.
Но едва её туфля на высоком каблуке ступила вперед, как за спиной снова раздался тот же звонкий голос, полный юношеского упрямства:
— А вы?
Су Няньцин обернулась и встретилась взглядом с чужими приподнятыми бросками. Свет в коридоре упал на прозрачное дно глаз девушки, отражая затаённое внутри волнение.
— Что я?
В горле покатился целый ком сомнений. Ли Шии сделала легкий вдох и всё же задала вопрос, который так долго вертелся у неё на сердце:
— Вы с ней... на свидании?
— Мм? Не боишься, что я стану твоей мачехой? — с улыбкой парировала Су Няньцин.
Глава 6
Малышка, не стоит расспрашивать о делах взрослых
Ли Шии на мгновение замерла, ошеломленная этим вопросом, и снова не нашлась, что ответить. Рядом с этой женщиной она всегда испытывала какое-то странное, необъяснимое напряжение.
Су Няньцин посмотрела на напряженную линию подбородка девочки, и её губы тронула едва заметная улыбка.
В этой улыбке не было открытой прелести и наивности Вэнь Мяо — напротив, в ней сквозила та ленивая грация, которая бывает только у взрослых женщин, а чуть приподнятые уголки глаз таили в себе неизъяснимый шарм.
— Малышка, не стоит расспрашивать о делах взрослых.
Ли Шии на миг потеряла дар речи от этой улыбки: она напоминала выдержанное вино — сперва освежающее, но с таким пьянящим послевкусием, от которого шла кругом голова.
А когда она пришла в себя, Су Няньцин уже развернулась и ушла.
— Никакая я не малышка, мне скоро исполнится восемнадцать, — тихонько пробормотала Ли Шии себе под нос так, чтобы никто не услышал.
Вернувшись за столик, Вэнь Мяо участливо спросила:
— Почему тебя так долго не было? Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, просто туалет красивый, задержалась немного, — смахнула всё Ли Шии.
Усевшись на место, она сделала несколько жадных глотков фруктового чая, а её взгляд снова устремился в дальний угол.
Су Няньцин уже вернулась за свой столик и всё так же оживленно беседовала с дамой в деловом костюме. Та, видимо, рассказала что-то забавное, отчего Су Няньцин прикрыла рот рукой, тихонько смеясь.
— И что тут смешного... — про себя проворчала Ли Шии, покусывая соломинку. — Когда со мной разговаривает, что-то я не видела, чтобы она так весело улыбалась.
Вэнь Мяо легонько тронула её за руку:
— Ты больше не будешь?
— Наелась, — Ли Шии отвела взгляд. Насмотрелась досыта, в горло больше ничего не лезло.
— Тогда пойдем в кино? — подхватила телефон Вэнь Мяо. — Я пока ждала тебя, билеты уже купила.
Ли Шии сглотнула слова отказа: раз билеты куплены, отказываться теперь выглядело бы как-то некрасиво.
В конце концов, это просто поход в кино с одноклассницей, ничего особенного.
Расплатившись, они вместе поднялись на лифте.
Вэнь Мяо выбрала популярную в прокате мелодраму. В зале было немноголюдно — мало кто хотел тратить выходной на скучные любовные истории, если только это не были парочки с задних рядов.
Обхватив стакан с попкорном и колой, Ли Шии отыскала свои места. Свет в зале постепенно погас, на экране потянулась бесконечно долгая реклама. Наконец она закончилась, и на зелёном фоне замер знаменитый знак дракона.
В игре теней боковым зрением она вдруг уловила вспышку яркого красного цвета.
Сердце забилось не в такт.
Ли Шии прикусила губу и сквозь объемный гул фоновой музыки тихо пробормотала:
— Какое совпадение, опять встретились.
Су Няньцин со спутницей поднимались по ступенькам кинотеатра. В полумраке она не заметила сидевших сзади Ли Шии и Вэнь Мяо.
С билетом в руке она отыскивала места в темноте зала. Их ряды находились ближе к экрану и были отделены от Ли Шии несколькими рядами.
Усевшись, они о чем-то шепотом перекинулись пару слов и уставились на экран.
История начиналась со сна главной героини — причудливого и абсурдного кошмара, в котором крылось всё её пресыщение жизнью.
Ли Шии делала вид, что смотрит фильм, а на деле не отрывала взгляда от Су Няньцин.
С её ракурса были видны изящный профиль женщины и несколько выбившихся из прически прядкок у щеки.
Кондиционеры в зале работали на совесть, и спутница в деловом костюме заботливо сняла с себя пиджак, набросив ей на плечи, а время от времени ещё и протягивала Су Няньцин попкорн.
О чём был фильм, Ли Шии не расслышала и не поняла ни капли — её внимание целиком захватил этот силуэт впереди. Она лишь машинально тянулась за порцией попкорна всякий раз, когда Су Няньцин брала пару зерен, и механически жевала их.
Громкое хрустение резало слух, и Вэнь Мяо то и дело косилась на неё, озабоченно шепча на ухо:
— Ты точно не наелась в обед? Мне показалось, ты почти ничего не ела.
Ли Шии невнятно промычала что-то в ответ. Во рту от сладкого попкорна сводило зубы, а растопленная карамель обволокла горло так, что она не могла выдавить ни слова.
Она поднесла к губам стакан со льдом и сделала большой глоток ледяной колы — холодная жидкость на мгновение смыла эту липкую сладость.
Но то ли приторность попкорна оказалась слишком навязчивой, то ли у колы пропал привычный вкус, но на языке остались лишь покалывания мелких пузырьков, от которых она слегка нахмурилась.
Точно так же, как этот властный всплеск алого цвета захватил всё её поле зрения, лишив способности думать о чём-либо ещё.
Лишь когда фильм закончился, в зале ярко вспыхнул свет, и Ли Шии, глядя на удаляющиеся силуэты Су Няньцин и её спутницы в деловом костюме, на миг почувствовала, что лёгкое онемение на языке всё ещё не прошло.
— Какое классное кино! Главная героиня получила всё, чего хотела, — всё еще погруженная в сюжет, восторженно щебетала Вэнь Мяо, делясь впечатлениями.
— Угу, отличное, — Ли Шии понятия не имела, о чём шла речь, и просто поддакивала.
Они двинулись к выходу вместе с толпой зрителей. Выбравшись наружу, Вэнь Мяо окинула взглядом слепящее солнце через стеклянный фасад:
— Сейчас возвращаться — солнце самое пекло. Может, сходим в игровой центр ненадолго?
Не успела Ли Шии отказаться, как в кармане брюк завибрировал телефон. Она вытащила его и показала экран:
— Прости, мне нужно ответить.
Она отошла в угол и приняла вызов:
— Тётушка Цинь?
— Шии, детка, приезжай вечером к нам поужинать. Я с самого утра поставила наваристый суп, с тем диким женьшенем, что твоя сестра Юйцзы присылала на днях, специально для тебя, чтобы здоровье поправила.
Перспектива убивать время с Вэнь Мяо привлекала Ли Шии куда меньше, чем тихий дом Тётушки Цинь. Она приняла приглашение, вернулась к Вэнь Мяо и сказала:
— Прости, на второй половине дня у меня другие планы.
В глазах Вэнь Мяо мелькнуло разочарование, но она тут же улыбнулась:
— Ничего страшного! Я и так очень рада, что ты со мной пообедала и в кино сходила. Беги по своим делам.
Ли Шии попрощалась кивком, вышла из торгового центра и сразу поймала такси, направляясь к дому Тётушки Цинь.
Особняк Тётушки Цинь располагался в полугорном районе на востоке города. От старого поместья семьи Ли это было недалеко — всего через полгоры. Правда, сама Ли Шии уже давным-давно не заглядывала в фамильное гнездо: слишком много тяжелых воспоминаний было с ним связано.
Горная дорога была тихой и безлюдной, по обочинам шумели вековые деревья, не умолкал звон цикад и птичий щебет. Много лет назад этот район объявили экологической зоной, строго запретив любое новое строительство.
Построенные здесь в былые годы усадьбы теперь превратились в огромную редкость. У большинства влиятельных богачей Цзянчэна имелась недвижимость в этих краях, и со временем это место превратилось в одну из самых популярных достопримечательностей для фотосессий молодежи.
Такси остановилось у старокитайской усадьбы с белыми стенами и серой черепицей на полпути к вершине горы. Водитель окинул сидевшую сзади девушку оценивающим взглядом в зеркало заднего вида: одежда самая простая, наверняка тоже приехала сюда пофоткаться на фоне местных пейзажей.
— Студентка, здесь и правда отличные кадры получаются, но в такое время поймать машину обратно сложновато. Тебя подождать? — участливо предложил водитель.
http://bllate.org/book/38230/4792697
Готово:
