— Ты недоволен? — неожиданно зажглась маленькая прикроватная лампочка.
Ли Лэ оглянулся и по голосу узнал в собеседнике «корабль с лучшими показателями безопасности во всем флоте». Подумав о том, что они, должно быть, принадлежат к одному типу «небиологического интеллекта», он почувствовал легкое родство и честно ответил:
— Нет, я очень доволен.
Маленькая лампа плавно вздохнула пару раз, словно пытаясь что-то распознать:
— Если что-то нужно изменить, можешь смело сказать мне.
С этими словами на столе, словно откликнувшись на призыв, вздулся бугорок, который рос, рос и наконец прорвал поверхность, являя миру крошечную чайную чашку.
Ли Лэ поднял ее и осмотрел. Он заметил, что, как и все остальные материалы в комнате, она на ощупь казалась холодной и твердой, но при этом невесомой.
Он поблагодарил и поставил чашку на место:
— Но я правда всем доволен.
Будучи андроидом, он мог жить где угодно, и эта комната казалась ему непозволительной роскошью — большинством вещей он даже не пользовался.
Однако самого создателя это не слишком удовлетворило. Лампочка снова пару раз моргнула, и собеседник заговорил в заминке, с некоторой запинкой:
— Я чувствую, что ты не рад… Почему? Господин ученый говорил, что люди — это такие существа, которые любят говорить одно, а думать другое, но это же так странно…
Ли Лэ почувствовал себя немного неуверенно: он-то точно не был человеком.
— Здесь раньше принимали инопланетян?
— Принимали? Никогда. Я специализированный боевой корабль.
— Так вы сейчас летите навстречу битве? — спросил Ли Лэ.
Лампа внезапно погасла.
Виртуальное солнце залило всю комнату. Воцарилась тишина. Ли Лэ прождал около десяти секунд, прежде чем собеседник наконец соизвил подать голос:
— Хитрый человек, я тебе не скажу.
Ли Лэ замер, сообразив, что, возможно, задал вопрос, который задавать не следовало.
— Прости, я не хотел расспрашивать об этом намеренно, — он сменил тему. — Я еще не знаю, как к тебе обращаться.
На стене зажглась цепочка символов.
Ли Лэ пригляделся и обнаружил, что эти знаки предельно лаконичны, их структура проста, а в сумме они состоят всего из нескольких штрихов и похожи на рисунок.
— Не понимаешь?
Ли Лэ признался честно:
— Не понимаю.
Собеседница произнесла:
— А я думала, наши языки будут похожи.
Затем она что-то пробормотала и выдала короткое слово — скорее даже не слово, а вырвавшееся невольно восклицание или междометие.
— На вашем языке это как звучит?
Ли Лэ немного подумал, попросил ее повторить еще раз и наконец насилу вычленил оттуда два слога:
— Луова.
Корабль тихонько повторил за ним:
— Нуова…
Он уже хотел было поправить произношение, но корабль Луова вовсю принялся повторять его снова и снова, то и дело вплетая родную речь, словно сверяя звучание. И тогда Ли Лэ понял, что правильный перевод на самом деле не имеет значения.
Прямо как у людей: порой вовсе необязательно зацикливаться на том, верно что-то или нет.
— Что это значит? — спросил он.
— Корабль мира для ведения войн, — ответил Луова. — А твое?
Ли Лэ вспомнил, что это имя ему дала хозяйка, Ли Вэньхуэй.
К тому моменту он уже был подержанным андроидом, и за этим не стояло какой-то особой причины — просто тогда его модель занимала довольно неловкую нишу. В той же ценовой категории попадались варианты с характеристиками получуть лучше, а те, что были чуть слабее, стоили почти вдвое дешевле.
Причина, по которой Ли Вэньхуэй купила его, оказалась еще проще: она заявила, что им суждено самой судьбой вернуться домой вместе, поскольку оба они — «товары с секонд-хенда».
Ли Лэ не понял, но переспрашивать не стал.
— Что самое главное для подержанной вещи? — спросила его Ли Вэньхуэй.
Он ответил:
— Беречь свой ресурс.
Ли Вэньхуэй возразила:
— Нет, быть счастливым.
Ли Лэ: «……»
С этого самого момента он примерно понял, с какой женщиной свела его судьба.
— Как насчет Лэдэ?
Так новая хозяйка и нарекла его Ли Лэ — имя сорвалось с ее губ легко, без малейших возражений, совершенно естественно.
Ли Лэ посмотрел на свое размытое отражение в чайной чашке, подушечками пальцев легко огладил поверхность стола и слабо улыбнулся. Ему казалось, будто сквозь эту дымку он все еще может разглядеть прежнего себя.
— Это значит радость, — произнес андроид. — Моя хозяйка увидела меня впервые и сразу дала это имя.
Луова переспросила:
— Хозяйка?
Ли Лэ прикусил губу, мысленно отругав себя за проговорку:
— …Семья.
Собеседница на мгновение умолкла.
Солнце за окном постепенно клонилось к закату, излучая тоску.
— Ладно, я думала, мы похожи, — сказал Луова. — Мой хозяин тоже дал мне имя при первой же встрече.
— ……
— Ты не веришь?
Ли Лэ постеснялся признаться, что просто размышляет над тем, кем же приходится этот кто-то ее «хозяином».
Он торопливо заверил:
— Конечно верю, мы ведь похожи.
Луова от этого не повеселела:
— Никто ему не верит, все считают его ужасным человеком.
Ли Лэ инстинктивно попытался утешить:
— По крайней мере, я так не думаю. Ведь это имя такое мягкое.
— Правда? — переспросил Луова.
Она на секунду замолкла:
— Даже если он заставил тебя положить руку на его субстанцию сознания?
Хм…
Белый куб, принесший ему столь животный страх, промелькнул в памяти, и Ли Лэ вспомнил те самые глаза — чистые, излучающие синеватый свет.
До него внезапно дошло, кто является хозяином Луова.
Он замолчал.
Глава 7. Тискать кота
Для земного андроида считать инопланетного командующего ужасным — вещь вполне нормальная.
Однако после затянувшегося молчания он тут же сообразил, что его тишина равносильна ответу, причем совсем не тому, который жаждал услышать Луова.
Ли Лэ попытался сгладить углы:
— В конце концов, я с таким не сталкивался, ты уж позволь мне немного побояться.
Луова намеренно выждала несколько секунд и снова спросила:
— А теперь?
— ……
Ли Лэ обтекаемо ответил:
— Пожалуй, мне еще потребуется немного времени.
http://bllate.org/book/38213/4789897
Готово:
