Это лесное домишко снаружи казалось небольшим, но внутри скрывало целый мир. Там было несколько комнат на двух этажах: на первом располагались привычные всем гостиная, кухня и туалет, а на втором — роскошная спальня, вдобавок там даже было проведено электричество.
Остальные столпились у входа в гостиную. Се Цзяньсин вошел сюда раньше всех, так что он уже успел оглядеться и примерно прикинул, где находится керосиновая лампа. Подойдя к стене, он протянул руку и включил свет. Тускло-желтые лучи разлились по комнате, неожиданно придавая этому жутковатому месту толику своеобразного уюта.
Было заметно, что ушедший Кукольник пользовался гостиной и кухней нечасто. Вещи здесь лежали аккуратными стопками, но их уже успело припорошить слоем пыли, то же самое касалось и пола. Лишь в некоторых углах виднелись мелкие растертые следы — то ли от насекомых, то ли еще от какой-то живности.
Фу Шэн все это время наблюдал за Се Цзяньсином. В отличие от новичков, которых силой втащили в Бесконечную игру, он давным-давно знал о ее существовании и даже захаживал на форум Обратный зрачок, созданный причастными к делу людьми, где уже успел почитать обсуждения и посмотреть стримы. У него уже имелась психологическая подготовка, а целью вступления в Обратный зрачок было желание стать лучшим стримером, поэтому он вел себя на редкость хладнокровно.
Если бы это был высокоуровневый инстанс, он бы ни за что не поверил словам этого парня и даже не стал бы доверять тому, что было написано на листке снаружи.
— Как тебя зовут? Я Фу Шэн, — он первым проявил инициативу и поздоровался.
Се Цзяньсин на мгновение засомневался. В игре Вторжение его звали просто Цзяньсин, но, помня о трех главных правилах, он немного подумал и сменил имя на более безопасное:
— Можешь называть меня Чу Сюй.
Это было прозвище, которым он с самого детства пользовался в интернете и которое произошло от его детского имени Суй-суй. О нем знали только родители, и в последнее время он употреблял его все реже.
По сравнению с Фу Шэном, остальные трое вовсе не выглядели обеспокоенными личностью Се Цзяньсина. Ху Die тревожило совсем другое:
— Давайте сначала подумаем о задании. Что касается послания, которое оставил нам Кукольник, я считаю, сейчас важнее всего то, что уже стемнело. Судя по пунктам первому и второму, мы... мы должны приготовить ужин для этих кукол? Сегодня Кукольник, должно быть, еще не готовил им еду. И еще: под детьми Кукольник, судя по всему, имеет в виду кукол. Но где они?
— Сперва давай осмотрим этот дом и поищем кукол или другие подсказки, — Фу Шэн снял с переносицы очки и принялся протирать стекла полой рубашки. Когда они стали чистыми, он водрузил их обратно и бросил взгляд на Се Цзяньсина.
Се Цзяньсин понял его с полуслова:
— Я и правда только что пришел, я ничего не знаю.
Существовало множество разновидностей кукол, и поскольку никто понятия не имел, как выглядели те, кого Кукольник назвал ими, приходилось придерживаться принципа лучше уничтожить лишнее, чем упустить хоть одно. Стоило кому-то заметить малейшее сходство с куклой, как тут же следовало звать остальных, чтобы те подошли и оценили находку.
Элит наполовину согнулась в талии и тихо произнесла у дивана:
— Подойдите-ка сюда, взгляните, это случайно не кукла?..
Фу Шэн стоял ближе всех к ней. Его очки блеснули, позволяя легко разглядеть то, на что она указывала.
Перед ними лежал комок ваты, отдаленно напоминавший пятиконечную звезду. Если уж очень сильно напрячь воображение, в нем действительно можно было разглядеть подобие куклы.
Се Цзяньсин потер подбородок:
— Если это и вправду кукла, то насколько же криворуким должен быть Кукольник?
— Не думаю, что это то, что нам нужно, — вздохнул Фу Шэн. — Давайте поищем еще.
Ху Die робко кивнула.
Пока все рассеялись по комнатам в поисках, Ван Дафу вдруг испуганно завопил:
— Э-э, это... почему дверь закрылась?!
Мужчина стоял у входа в комнату, дрожа всей рукой и указывая на входную дверь домика.
— Кто зашел последним? — Фу Шэн согнулся в три погибели, приблизился к двери и взялся за ручку, но не стал пытаться ее повернуть.
— Я, вот я и помню! — заикаясь, выпалил Ван Дафу. — Я... я испугался, что в доме что-то не так, поэтому специально оставил щель и не защелкнул ее до конца! Но только что я заметил, что она захлопнулась! И при этом ни звука не издала!
Фу Шэн слегка повернул ручку и обнаружил, что дверь поддается. Он разгладил хмурые брови:
— Наверное, просто сквозняк.
Ван Дафу хотел было что-то сказать, но Фу Шэн внезапно поднял палец и приложил его к губам:
— Слушайте.
Се Цзяньсин попытался сдержаться, но не смог:
— Голос плачущего моря?
Фу Шэн: «……»
Ему даже не пришлось ничего добавлять: остальные притихли и уже улавливали звуки, похожие на трение ткани о стену или на то, как какой-то металлический предмет царапает стекло. Впрочем, этот шум тут же стих.
Следуя за звуками, все направились вглубь лесной хижины и в самом ее дальнем конце обнаружили тяжелую железную дверь. Перед ней стоял стул, на сиденье которого лежали черные ключи. Се Цзяньсин поднял их и примерил — это оказался ключ как раз от этой двери.
Изначально за железной дверью царила тишина, но стоило Се Цзяньсину взять ключи, как оттуда донесся слабый шуршащий звук, похожий на шипение. Словно кто-то «человеческий» прятался внутри и из последних сил скреб ногтями по железу, подняв голову в ожидании, пока эта дверь наконец откроется.
Источник звука находился совсем близко к двери, и он даже мог почувствовать, что этот «кто-то» притаился по ту сторону преграды.
Ван Дафу тут же отступил на шаг назад.
— Открываем? — спросил Фу Шэн.
— Да лучше не надо, — чем больше Ван Дафу вслушивался, тем жутче ему становилось. Он тут же затараторил: — Д-давайте еще поищем! По одному этому звуку понятно, что тут таится опасность, ни в коем случае нельзя открывать дверь! У каких вообще кукол бывают такие голоса? А вдруг там выпустят наружу какого-нибудь призрака?
Фу Шэн слегка потерял терпение. В играх вроде этой Ван Дафу был чистейшей пушечной мятой, которой не прожить и двух миров.
Ху Die робко высказала возражение:
— Но ведь в остальных местах, включая спальню и всё остальное, мы уже всё осмотрели, и никаких других похожих на кукол вещей там нет. К тому же ключ лежит прямо здесь — скорее всего, его оставил нам сам Кукольник.
— Голосуем: я за то, чтобы открыть, — произнес Фу Шэн.
— Я тоже... — лицо Ху Die побелело, но она все же проголосовала за то, чтобы отпереть замок.
Элит стояла совсем рядом с ней, так что ее мнения можно было даже не спрашивать. Четыре против одного — вердикт был вынесен в пользу замка.
http://bllate.org/book/38210/4789406
Готово:
