— Я не хочу возвращаться в Столицу. Клянусь, я больше не буду совершать подобных ошибок. Это я… вёл себя скверно. В эти дни я усердно зубрил воинский устав и добросовестно тренировался. Пожалуйста, не надо…
…не бросай меня.
Цзян Фусюэ посмотрел на него и увидел, что глаза парня действительно покраснели. Помолчав немного, он наконец вздохнул:
— Чжэньбэй-хоу был прежним Главнокомандующим Армии Гуцзин, а ты — его сын. Всё, что ты делаешь, приковывает к себе взгляды. Не только в военном лагере, но и в самом Императорском городе. Многие только и ждут, чтобы ты оступился. Ты понимаешь?
Цинь Цзинья поднял руку и вытер глаза. Он не хотел выглядеть жалко перед Цзян Фусюэ, это было постыдно.
— Понял. Я вёл себя как последний негодяй, всё ещё думал, что я в Столице…
На полуслове он запнулся, словно в нерешительности, долго смотрел на Цзян Фусюэ, а потом всё же спросил:
— Раз ты знаешь, что за мной следит столько людей, почему так открыто заявил, что лично возьмёшься за моё обучение? Не боишься, что о тебе скажут, будто ты… потворствуешь своим?
Цзян Фусюэ лишь усмехнулся:
— Твой отец, зная, что я сын академика Академии Ханьлинь, всё равно забрал меня к себе и лично тренировал. Как ты думаешь, спустя столько лет, те, кто тогда обвинял его в фаворитизме, осмелятся сейчас сказать мне в лицо, что в те годы я пробился только благодаря связям моего отца?
Цинь Цзинья опешил. Он помнил. Помнил все боевые заслуги этого человека: семь лет в списках армии — и его ратные подвиги со времён основания Даянь уже стали сопоставимы с достижениями его собственного отца.
Только из того, что он слышал: битва при Цифэндиане, набег в зыбучих песках, захват Вэньчжуна, убийство наследного принца вражеского государства.
Этих заслуг было более чем достаточно, чтобы Цзян Фусюэ прочно закрепился на посту Главнокомандующего в Гуцзине. Цинь Цзинья слышал, что если бы не смерть Чжэньбэй-хоу, Император планировал пожаловать Цзян Фусюэ титул, равный титулу Чжэньбэй-хоу и Князя Иньтин, но до сих пор указ о титуле так и не был издан.
Цзян Фусюэ прекрасно понимал: с того самого момента, как он потребовал себе этого парня у Императора прямо в зале аудиенций, указ о титуле не будет издан уже никогда.
***
В императорском саду Столицы, едва наследный принц удалился, Император и канцлер Лоу продолжали партию в вэйци.
Император опустил камень на доску и неспешно произнёс:
— Как считаете, канцлер Лоу, каковы успехи наследного принца в учёбе?
Канцлер Лоу вспомнил вопрос, который Император только что задал принцу, на который тот не смог дать ни единого вразумительного ответа, и был вынужден выдавить из себя натянутую улыбку:
— Наследного принца обучает великий наставник Юй, прогресс, разумеется, не может быть плохим. Однако принц всё же слишком юн, пройдёт ещё немного времени, и он непременно…
Император перекатывал в пальцах фишку и перебил его:
— Юн? В его возрасте Цзян Сюнь уже был генералом, способным самостоятельно вести войска. Что же, Столица способна воспитать будущего правителя Даянь лишь как изнеженное дитя, которому нельзя сказать ни слова поперёк? Или же вы боитесь говорить правду? Коль скоро вам так нравится потакать ему, зачем ему вообще быть наследным принцем и ежедневно вызывать мой гнев?
Канцлер Лоу мельком взглянул на холодный взгляд Императора и мгновенно покрылся холодным потом. Он поспешно отложил фишку и опустился на колени:
— Ваше Величество, я в ужасе…
Он лежал ничком, не смея даже поднять глаз, чтобы прочитать выражение лица Императора. Лишь спустя долгое время он услышал тяжкий, полный досады вздох:
— Довольно. Мы просто беседуем за игрой, к чему этот фарс? Вставай.
Едва канцлер Лоу поднялся, как снова услышал вздох Императора:
— Я часто думаю: за что мне такой сын, как мой Хэ-эр, но с такой матерью? Ни наследный принц, ни третий сын не имеют облика правителя. Если бы мой Хэ-эр был здесь, к чему бы тогда все эти сложности?
Канцлер Лоу не посмел ответить. Хэ-эр, о котором говорил Император, был его старшим сыном, рождённым ещё до того, как он взошёл на престол, — нынешний Князь Лян, Чжоу Хэ. Если бы не дело о мошенничестве на государственных экзаменах, в которое оказалась замешана семья матери Чжоу Хэ — наложницы Цин, — он не попал бы под подозрение. Император в порыве гнева изгнал ещё не достигшего совершеннолетия Чжоу Хэ вместе с наложницей Цин из Императорского города и пожаловал ему титул Князя Лян в Сянъяне. Если бы не это, нынешним наследным принцем непременно был бы Чжоу Хэ.
В конце концов, его с детства воспитывали как будущего монарха, в отличие от нынешнего наследного принца Чжоу И, который был лишь временной заменой.
Канцлер Лоу немного подумал и тихо ответил:
— Наследный принц… действительно уступает Князю Лян и с трудом заслуживает доверия… Если бы…
Он запнулся, поднял глаза, чтобы оценить состояние Императора, и, убедившись, что тот никак не отреагировал, продолжил:
— Прошло уже столько лет, тогда Князь Лян оказался втянут в дело лишь косвенно. Если Ваше Величество считает, что наследный принц не справляется со своими обязанностями, то, быть может… быть может, стоит отозвать Князя Лян обратно в Столицу?
Император наконец отреагировал:
— Вот как? Только что ты говорил, что принц ещё мал и глуп, и ему нужно поучиться, а теперь вдруг решил, что он не достоин занимать свой пост?
Канцлер Лоу опустил голову, не смея ответить.
Император взмахнул рукой, приказывая ему удалиться, и тот послушно отошёл. Взглянув на незаконченную партию, Император больше не испытывал желания продолжать.
По сравнению с наследным принцем, он, безусловно, больше благоволил Князю Лян — это был сын, которого он любил больше всех с самого детства. Но сейчас, даже если принц не подходил на эту роль, вернуть Князя Лян было невозможно. Прошло так много времени, и место, где вырос его сын, стало слишком далёким. Хотя лазутчики регулярно докладывали о нём, Императору всё время казалось, что Князь Лян уже давно не тот любимый старший сын, которого он знал когда-то.
В конце концов, даже о том, что Князь Лян женился и выбрал себе княгиню, он узнал от своих шпионов лишь спустя месяц. Говорили, что на тот свадебный пир Князь Лян пригласил даже Цзян Сюня и Ло Хэ, находящегося в далёком Иньтине.
За исключением ежегодных даров, за все годы Князь Лян ни разу не вернулся в Столицу, даже когда Император лично изъявлял желание увидеть сына. Князь Лян, должно быть, ненавидит его. Император не верил, что этот сын, чьё сердце отдалилось от него, захочет вернуться в Столицу, которая когда-то принесла ему столько позора, и сможет стать тем идеальным правителем, которого он когда-то хотел видеть в нём.
Император снова вспомнил о Цзян Сюне. От лазутчиков, которых он посылал в последнее время, после коротких вестей не было никаких известий — они сообщали, что ничего не могут разузнать.
При мысли об этом лицо Императора помрачнело. В прежние времена, когда Чжэньбэй-хоу управлял Армией Гуцзин, его лазутчики могли проникать в лагерь и периодически присылать донесения. Но теперь, когда Цзян Фусюэ возглавил Железную конницу Гуцзин, ещё до возвращения в Столицу в феврале он провёл чистку в лагере и попросту вышвырнул всех людей, внедрённых Императором. Его аргумент был прост: если они не хранят верность своему лагерю, то на что рассчитывать в их верности Даянь? После этого любое проникновение в лагерь Армии Гуцзин стало делом невозможным.
Цзян Фусюэ оказался даже способнее Чжэньбэй-хоу. Трудно было сказать, была ли это истинная осторожность или же он просто глуп. Раньше Чжэньбэй-хоу тоже знал, что в лагере есть люди Императора, но не предпринимал никаких действий — именно для того, чтобы эти люди докладывали Императору, что он исправно выполняет свой долг Главнокомандующего в далёком Гуцзине и не помышляет о мятеже.
http://bllate.org/book/38209/4789206
Готово:
