Цинь Цзинья нахмурился:
— Хватит уже, какое ещё поручение сироты, ты ведь всего на пять раз старше меня... Раз ты считаешь, что он не согласится, зачем сегодня перед всеми чиновниками просил его отпустить меня в Гуцзин? Только что в Императорском кабинете я видел, что твоё отношение к нему тоже было не сказать чтобы хорошим... Ты и вправду не боишься разгневать его и навлечь на себя смертный приговор?
Цзян Фусюэ ответил с недоумением:
— Чего мне бояться? В Гуцзине сейчас я единственный главнокомандующий, способный держать всё под контролем. Если я погибну, Гуцзин ведь пойдёт прахом. Ваше Величество не настолько глуп, в худшем случае он просто разозлится и прогонит меня пораньше, как это было только что.
Докончив говорить, Цзян Фусюэ приподнял полог кареты и оглянулся наружу:
— До нашего отбытия в Гуцзин я приставлю к тебе несколько личных стражников для охраны. Если за этим действительно стоит Ваше Величество — хотя сегодня он и согласился отпустить тебя, такую угрозу, но если он не считает тебя ничтожеством, которое рано или поздно погибнет на поле боя, и потому ему всё равно — тогда, когда он исчерпает эту каплю былой привязанности, он с большей вероятностью подошлёт убийц перед самым твоим отъездом в Гуцзин. И даже если это не Ваше Величество, любой другой, кто пожелает твоей смерти, воспользуется последними днями перед выездом из столицы. Ты...
Он опустил занавеску и, повернувшись, увидел, что Цинь Цзинья придвинулся к нему и слушает вполне серьезно. На мгновение он почувствовал некоторое облегчение, и тон его смягчился:
— Когда снова столкнёшься с опасностью в одиночку, не лезь на рожон, словно жизнь тебе не мила. Бежать — вовсе не позор, конечно, я сейчас не про бегство с поля боя. Посмотри на себя, ты ещё на войну не вышел, а уже весь в шрамах, на кого это похоже? Кое-кто переживает за тебя и хочет, чтобы ты жил спокойно, так что перестань так отчаянно рисковать.
Глава 3. Былая привязанность
Цзян Фусюэ съездил в Поместье маркиза Чжэньбэй, воскурил две палочки благовоний супругам-маркизам и сразу уехал. Цинь Цзинья, глядя на появившихся в доме стражников в доспехах, чувствовал себя не в своей тарелке.
Вернувшись в свою комнату и растянувшись на кровати, он думал о том, что совсем скоро ему тоже придётся облачиться в эти доспехи. Сможет ли он выглядеть в них так же лихо, как Цзян Фусюэ?
Он помнил, что с самого первого взгляда на Цзян Фусюэ находил его красивым. Но он ненавидел Чжэньбэй-хоу, поэтому красота Цзян Фусюэ не имела значения: раз тот был воином Чжэньбэй-хоу, Цинь Цзинья ненавидел всех без разбору.
Однако, вспоминая теперь... В их первую встречу на праздничном пиру в честь победы Чжэньбэй-хоу все пили вино, и только он один, будучи ребёнок, слонялся без дела у пруда и дразнил рыб. Тогда именно Цзян Фусюэ, от которого слегка пахло вином, подсел к нему рядом и завел беседу. Когда умерла его мать, Чжэньбэй-хоу не вернулся — это Цзян Фусюэ привёз письмо маркиза и остался с ним до самого погребения матери. И вот теперь всё повторилось: Чжэньбэй-хоу погиб, а Цзян Фусюэ сорвался в путь и скакал всю ночь напролёт лишь из опасения, что кто-нибудь расправится с самим Цинь Цзинья.
Он вдруг почувствовал раздражение. Ему казалось, что Цзян Фусюэ то ли и вправду относится к нему слишком хорошо, то ли делает это лишь из чувства долга.
В конце концов, изнемогая от душевного терзания, он отправился в фамильный храм и зажёг благовоние перед табличкой с именем Чжэньбэй-хоу. Рядом ещё не догорела палочка, которую только что воскурил Цзян Фусюэ.
Глядя на посмертную табличку Чжэньбэй-хоу, Цинь Цзинья в душе всё ещё воспринимал происходящее как какой-то злой розыгрыш, призванный его утешить. Разве Чжэньбэй-хоу мог умереть? Такой надменный человек... Цинь Цзинья всегда полагал, что их противостояние с маркизом затянется и продлится до тех пор, пока ему самому не стукнет лет тридцать-сорок.
Он не видел тела Чжэньбэй-хоу — ему оставалось созерцать лишь свежевоздвигнутую могильную плиту да новую табличку в фамильном храме. События последних двух дней казались ему совершенно нереальными.
Опустившись на колени перед табличкой Чжэньбэй-хоу, он трижды поклонился в землю и теперь чувствовал лёгкое раскаяние: ему следовало расспросить Цзян Фусюэ, не передавал ли маркиз перед смертью каких-либо слов.
В резиденции Великого ученого Цзян Фусюэ стоял на коленях прямо на снегу, принимая наказание. Господин Цзян, вооружившись бамбуковой розгой, без малейшего сдерживания хлестал его по спине, но Цзян Фусюэ не издавал ни звука.
Госпожа Цзян стояла рядом, и слёзы наворачивались у неё на глаза от жалости:
— Хватит уже! Хоть бей его, хоть нет, он всё равно останется при своём, какой толк теперь махать розгой!
Господин Цзян наносил удар и тут же рявкал:
— Какой толк? Спроси-ка его самого! Накрасовался сегодня перед всеми? До чего же величав, целый великий генерал, подумать только! Если бы не милосердие Вашего Величества, этот непутёвый сын уже раз сто бы сгинул!
Госпожа Цзян бросилась вперёд, оттолкнула господина Цзяна и загородила собой Цзян Фусюэ, со слезами в голосе выкрикивая:
— Он твой собственный сын! Что такого в том, что он стал великим генералом? Именно твой сын проливал кровь в смертных схватках за страну, и только благодаря этому ты, Цзян Янь, можешь теперь безмятежно протирать штаны в Академии Ханьлинь! Хорошо ещё, что он не сгинул на поле боя, а то ты бы забил его до смерти собственными руками!
Рассвирепевший господин Цзян ткнул в сторону Цзян Фусюэ пальцем:
— Кто заставлял его идти на войну? С младых ногтей я учил его всему лишь для того, чтобы он стал гражданским чиновничным мужем! Он сам, ни слова никому не говоря, отрекся от кисти ради меча и сбежал в армию — кто его принуждал? Разве не он сам выбрал этот путь?
Цзян Фусюэ сейчас и впрямь чувствовал, что от боли раскалывается голова: с утра пораньше наслушался перепалок гражданских чиновников при дворе, а стоило с таким трудом добраться домой, как пришлось выслушивать перебранку собственных родителей. Ему казалось, что его череп вот-вот взорвется. Человек, годами привыкший к походной жизни и сражениям, обладал крепкой шкурой, и эти удары розгой господина Цзяна были для него словно слону дробина. Беда заключалась в том, что госпожа Цзян не могла на это смотреть: она не видела сына несколько лет, и едва они воссоединились, как его избивает родной отец — разумеется, она была вне себя от гнева.
К счастью, в этот момент старый управляющий доложил о приходе Сяо Цзэлиня. Господин Цзян тут же швырнул розгу в сторону, а госпожа Цзян помогла Цзян Фусюэ подняться, ласково уговаривая не держать зла на отца, после чего пошла стряпать для него сладости. Как раз вовремя — в этот момент вошел Сяо Цзэлинь.
Окинув взглядом выбоины на снегу и валяющуюся розгу, Сяо Цзэлинь с нескрываемым злорадством обратился к нему:
— Ай да молодец, генерал Цзян! Несколько лет дома не показывался, а стоило вернуться, как тут же огреб по первое число?
Цзян Фусюэ бросил на него косой взгляд, зачерпнул остывшего чаю из каменной чаши во дворе и сделал глоток — он изначально не ждал, что из пасти этого человека услышит что-то хорошее.
Не дождавшись ответа, Сяо Цзэлинь, впрочем, не стал униматься, присел рядом и заговорил:
— Смел ты однако, братец. Я слышал, когда ты предстал перед императорским взором, то прямо пригрозил Вашему Величеству забрать маленького хоу?
Цзян Фусюэ счлён этот тон несколько странным, но отвечать снова не стал. Сяо Цзэлинь цокнул языком:
— До меня также дошли слухи, что сегодня из Поместья маркиза вынесли несколько трупов наёмников. Ты что вчера ночью на бойню ходил? Да прямо в Поместье маркиза Чжэньбэй?
От одного этого тона у Цзян Фусюэ зачесались руки:
— Если ты продолжишь изъясняться в своём гнусном пакостном стиле, я вышвырну тебя вон.
Сяо Цзэлинь закатил глаза:
— Неблагодарный.
Но тут же придвинулся ближе:
— Послушай, а ты часом не слишком сильно печёшься о маленьком хоу? Ваше Величество прекрасно осведомлен, что ты — ученик маркиза. Пока маркиз был жив, ты ходил у него в правой руке, а стоило ему скончаться, как ты тут же требуешь у государя маленького хоу. Разве это не вернейший способ навлечь на себя императорский гнев? Когда два человека, способных управлять военной силой, сближаются до такой степени, неужели ты хочешь лишить Ваше Величество ночного сна от страха? По мне так было бы вполне естественно, если бы Ваше Величество сегодня же велел выволочь тебя на плаху и обезглавить.
http://bllate.org/book/38209/4789197
Готово:
