На столе стояли три пустые чашки. Цинь Цзинья долго смотрел на каменный стол и стулья, после чего тяжело вздохнул, взял стоявшую рядом бутылку с недопитым за пару дней до этого остатком вина и вылил себе на голову. Прямо так он рухнув ничком уткнулся в заснеженный двор, думая про себя: не замерзнуть ли ему в этом году насмерть?
Впрочем, от холода Цинь Цзинья всё-таки очнулся.
Распахнув глаза, он заметил на стоявшем рядом каменном табурете какую-то фигуру. В полусонном состоянии он подумал: пусть он и не запирает двери и окна, но этот воришка ведёт себя чересчур нагло.
Поднявшись на ноги и протерев глаза, он наконец разглядел, во что одет этот незваный гость. На том красовались доспехи Железной конницы Гуцзин, подчинявшихся его отцу.
Цинь Цзинья тут же отступил на безопасное расстояние, но незнакомец даже не обратил на него внимания — он продолжал уплетать остывшую еду со стола.
Прошло немало времени, а тот по-прежнему игнорировал его. Цинь Цзинья не выдержал: он искренне не понимал, что вкусного в блюдах, которые простояли на холоде уже два дня.
— Эй, ты, из Гуцзина! Цинь Хай уже мертв, так что его ты не найдешь, тебе сейчас нужно идти к Цзян Сюню.
Тут этот человек наконец отложил палочки для еды. Цинь Цзинья вовсе не верил, что тот наелся; скорее, он решил, что гость одумался и собирается отправиться на поиски Цзян Сюня.
Однако незнакомец лишь снял шлем, отложил его в сторону и, снова вооружившись палочками, продолжил трапезу.
Цинь Цзинья совершенно не понимал, что этот тип творит. Сгорая от гнева, он подошел к нему, выхватил палочки и швырнул их на землю.
— Ты что, моих слов не понимаешь?
Человек повернулся к Цинь Цзинья, и тот замер от изумления: перед ним стоял никто иной, как Цзян Фусюэ!
Цинь Цзинья почувствовал себя еще более обескураженным:
— ...Цзян Фусюэ, ты совсем больной?
Цзян Фусюэ с совершенно невозмутимым видом провел по губам железной перчаткой. Не вставая с места, он произнес:
— Смотрю, спишь ты сладко, вот и будить не стал. Парень, телосложение у тебя что надо. Как только повидаемся с Вашим Величеством, возвращайся со мной в Гуцзин.
Цинь Цзинья жутко не нравился этот приказной тон — он точь-в-точь походил на манеру его отца.
— С какой стати? Цинь Хао уже мертв, с чего бы мне тащиться в Гуцзин?
Цзян Фусюэ только собрался что-то ответить, как краем глаза заметил вспышку холодной стали. Он резко взмахнул рукой и от души врезал Цинь Цзинья в плечо, отбросив того далеко в сторону.
Получив удар без всякой видимой причины, Цинь Цзинья разъярился еще сильнее. Он уже собирался высказать всё, что думает, но тут заметил, что в то самое место, где он только что стоял, вонзились три метательных ножа.
Он был не дурак: дожидаясь, пока Цзян Фусюэ велит ему спрятаться, он сам бросился бежать вглубь дома. Цзян Фусюэ проводил взглядом его убегающую фигуру и даже не нашелся, что сказать.
В этот момент убийцы спрыгнули с балки прямо во двор. Главарь наемников отдал приказ:
— Эту заразу оставьте нам, а вы двое — живо за тем мальчишкой, обязательно прикончите его!
Цзян Фусюэ оказался в окружении, но глаза его были прикованы к двоим убийцам, бросившимся в погоню за Цинь Цзинья. Во весь голос он завопил:
— Эй, парень! За тобой увязались двое, если жить надоело — беги скорее!
Эхо его слов еще не затихло, а лезвие уже мелькнуло у самого лица.
Цинь Цзинья отлично расслышал крик Цзян Фусюэ. Сейчас он находился в тренировочной комнате и сжимал в руках чжаньмадао, который был выше его самого. Сделав пару взмахов, он понял, что эта штука ему совершенно неудобна.
Когда оба убийцы ворвались в помещение, он как раз швырнул чжаньмадао в угол. Один из наемников бросился на него, и Цинь Цзинья тут же укрылся за деревянным столбом. Заметив его жалкой и трусливый вид, убийца без лишних слов разрубил столб пополам. Цинь Цзинья увернуться не успел, и лезвие распороло ему плечо. Свирепо оскалившись, он вцепился голой рукой в чужой клинок, и в тот же миг кинжал пронзил горло нападавшего.
Второй убийца никак не ожидал, что этот избалованный мажор так запросто прикончит товарища. Он тут же ринулся вперед, чтобы покончить с Цинь Цзинья. Цинь Цзинья не успел вытащить нож из шеи первого врага, поэтому изо всех сил дернул за клинок, зажатый в руке мертвеца. Падая навзничь, чтобы увернуться от удара, он откатился к самому входу в тренировочную комнату и переломил лезвие противника надвое. Острый край глубоко разрезал ему ладонь, но он даже не поморщился.
Вызывающе усмехнувшись убийце, он сделал шаг назад, когда тот снова ринулся в атаку, и резко захлопнул дверь тренировочной. Клинок пробил дерево насквозь. Цинь Цзинья посмотрел на торчавшее острие, прижал к нему собственный клинок, а затем отпустил дверь. Она распахнулась вновь, явив мертвеца, пригвожденного к стене.
Когда Цинь Цзинья вернулся в передний двор, земля была усеяна трупами. Цзян Фусюэ как раз снимал окровавленные наплечники. Подойдя ближе, Цинь Цзинья заметил, что у Цзян Фусюэ тоже кровоточат руки. Заметив на земле обломанный клинок, сплошь покрытый запекшейся кровью — точь-в-точь такой же, каким пользовался он сам, — Цинь Цзинья вдруг почувствовал тяжесть на сердце.
Дождавшись, пока Цзян Фусюэ останется в одном нижнем белье, Цинь Цзинья подошел к нему:
— Где твой меч?
— Не брал. Полководцам и военачальникам приграничья запрещено ввозить оружие в столицу, право носить его имеют только императорская стража и отряды Юйлинь. Разве ты не знал?
Отвечая, Цзян Фусюэ притащил с другого конца двора большую кадку с водой и окатил доспехи. Вместе со струей воды наружу вывалилась большая черепаха и шмякнулась прямо на броню.
— ...
С мрачным лицом Цинь Цзинья подошел и утащил черепаху прочь. Краем глаза заметив рану на его плече, Цзян Фусюэ беззаботно бросил:
— Что, в драках совсем себя не жалеешь?
Цинь Цзинья на душе было паршиво, и он ответил первое, что пришло в голову, лишь бы позлить собеседника:
— Зачем мне жизнь? Вот помру — воссоединяюсь с матушкой и батюшкой, благодать!
Цзян Фусюэ кивнул:
— Какая жалость.
— Что? — не сразу сообразил Цинь Цзинья.
Цзян Фусюэ поправил воротник нижнего белья. Только теперь Цинь Цзинья заметил висевшее у него на шее нефритовое кольцо. Не успел он вглядеться, как Цзян Фусюэ снова натянул те самые доспехи, с которых еще не до конца смыл кровь, и бесстрастно произвел:
— Жалость в том, что помирать тебе пока рано. Перед смертью маркиз поручил мне заботиться о тебе, так что отныне твоя жизнь и смерть в моих руках. Иди собирай вещи, если всё пойдет по плану, скоро мы вернемся в Гуцзин.
Пока Цинь Цзинья соображал что к чему, Цзян Фусюэ уже дошел до главных ворот. Внезапно вспомнив кое о чем, юноша заорал ему в спину:
— Эй! А с этими трупами что делать?!
Цзян Фусюэ лишь лениво махнул рукой, даже не обернувшись:
— Разбирайся сам.
На рассвете следующего дня городские ворота широко распахнулись. Новый главнокомандующий Железной конницы Гуцзин въехал в столицу, и простой народ был искренне потрясен его грозным видом в окровавленных доспехах.
http://bllate.org/book/38209/4789194
Готово:
