Первая глава: Столица
Двенадцатый год Юньчжао, только миновали новогодние праздники, как с приграничья пришла весть о победе, добавив радости и без того оживленной Столице.
Железная конница Гуцзин отвоевала два города — Город Вэньчжун, захваченные иноземцами тасита, но во время битвы за город главнокомандующий Гуцзин, Чжэньбэй-хоу, угодил в засаду и был отравлен иноземным ядом. Не дождавшись окончания войны, он скончался на поле боя.
Император издал указ, призывающий главного военачальника Гуцзин, Цзян Сюня, вернуться в Столицу и одновременно сопровождать тело Чжэньбэй-хоу.
В этом году снег выдался слишком сильным: наметенные сугробы были такими глубокими, что в них оставались огромные следы, а малышей и вовсе засыпало снегом почти до половины. Однако на тракте в Яньнань метель уже утихла. При яркой луне, сиявшей посреди неба, отряд полностью снаряженных воинов стремительно мчался в сторону Столицы. Копыта коней взметали снежную жижу, и этот грохот заставлял стражников, несших дозор на тракте в морозную ночь, замирать от страха.
Всадник во главе железной конницы мчался настолько быстро, что человек в одеянии ученика, следовавший за ним по пятам, едва поспевал преследовать его и на ходу бранился:
— Цзян Фусюэ, чтоб тебя! Тебе плевать на себя, но неужели ты не подумал о том, что гроб хоу не вынесет такой тряски?
Услышав это, Цзян Фусюэ и впрямь остановился. Следовавший за ним отряд тоже сбавил ход. Сяо Цзэлинь наконец догнал его и, задыхаясь от бега, принялся отчитывать:
— У меня просто слов нет! Праздники уже прошли, и теперь тебе нет никакого толка так спешить. Ваше Величество не устанавливал жестких сроков, неужели нельзя было ехать потихоньку? Я так боялся, что с телом хоу что-нибудь случится.
Цзян Фусюэ даже не взглянул на него. Из-под шлема его глаза неотрывно смотрели в сторону Столицы. Поразмыслив немного, он бросил следовавшим за Сяо Цзэлинем личным стражам:
— Просто держите этот темп, как следует приглядывайте за гробом хоу, а я отправлюсь в Столицу вперед. Когда вы доберетесь, я встречусь с вами.
Сяо Цзэлинь попытался было что-то возразить, но Цзян Фусюэ уже крикнул но-о и умчался прочь.
Тем временем в Столице Цинь Цзинья сидел на пороге Поместья маркиза Чжэньбэй. Редкие прохожие спешили по своим делам, и никто не желал обращать внимания на столичного гуляку, не знавшего родительского воспитания.
Допив последний кувшин вина, Цинь Цзинья нетвердой походкой поднялся на ноги. В руке он все еще сжимал пустой, досуха осушенный сосуд. Затуманенным взором он заметил у обочины дрожащего от холода маленького нищего, нашарил за пазухой несколько медных монет, бросил их в винный кувшин и швырнул его прямо в бродягу. Сам он был пьян, а вот нищий — нет: тот испуганно закрутился и стремглав отпрыгнул в сторону. Кувшин со звоном врезался в стену и разлетелся на куски. Маленький нищий подполз обратно, выучил из осколков заветные монеты, до ушей расплылся в улыбке, вскочил на ноги и убежал.
Проводив взглядом жалкую фигуру мальчишки, Цинь Цзинья громко расхохотался. Какой-то прохожий бросил на него недоумевающий взгляд, и тогда Цинь Цзинья, нагнувшись, подобрал еще один кувшин и запустил им в прохожего. Откуда тому было знать, что у этого на уме за пьяная дурь, так что люди спешили сделать крюк и обойти стороной эту ходячую напасть.
Насмеявшись вдоволь, Цинь Цзинья прислонился спиной к парадной двери, уцепившись за кольцо, и уставился на погруженную во мрак и занесенную снегом Столицу. В прошлые годы в это время всегда можно было увидеть, как на Башне Дунъяо запускают фейерверки, но нынче погода выдалась на редкость скверной, и зимнее ночное небо над Столицей стояло совершенно пустым — ни единой живой души, ничего.
Во дворе Поместья маркиза Чжэньбэй громоздилось множество новогодних подарков, присланных различными чиновниками, вот только никто не пришел поздравить его с праздником. Впрочем, всё это было отправлено еще до того, как Чжэньбэй-хоу пал в бою; приди весть в Столицу хоть немного раньше, и этих даров он бы уже не увидел. Даже те так называемые закадычные друзья, которые при каждом удобном случае распинались перед ним в братской верности, вовсе не собирались являться сюда и накликать на себя дурное предзнаменование. Никто не хотел приближаться к нему, никто не желал иметь с ним дело.
Тоска зеленая. Цинь Цзинья уставился на черное-черное небо: ни луны, ни звезд. Стоило ему запрокинуть голову, как хлопья крупного снега падали ему на брови, на переносицу, забивались в глаза. Поморгав, он развернулся и вихляющей походкой поковылял обратно в дом.
Во всей Резиденции генерала царило ледяное запустение — кроме самого Цинь Цзинья, здесь не осталось ни единой живой души. После смерти матери его отец-генерал, получивший титул Чжэньбэй-хоу, больше ни разу не возвращался домой. Он распустил всю прислугу и без малейших угрызений совести растрачивал жалование, которое присылал его ненаглядный папаша, пуская деньги на кутежи и развлечения. Ну а теперь и вовсе красота: Чжэньбэй-хоу погиб, и он остался круглым сиротой.
Прежнего статуса единственного сына Чжэньбэй-хоу было вполне достаточно, чтобы вести себя надменно и дерзко. В Столице хватало тех, кто терпеть его не мог, но Цинь Цзинья никогда не совершал ни убийств, ни преступлений — он был донельзя осторожен, и зацепить его за какое-либо нарушение закона было невозможно.
В конце концов, он оставался сыном Чжэньбэй-хоу, к тому же не занимал никаких официальных должностей, так что кто мог с ним справиться? Оставалось лишь уповать на то, что Чжэньбэй-хоу поскорее вернется и заберет его с собой в армию. Но теперь этой мечте уже было не суждено сбыться.
Ночной холодный ветер стал еще яростнее. Дома Цинь Цзинья всегда оставлял настежь распахнутой каждую дверь в усадьбе, позволяя свирепствующим январским бурям крушить всё внутри комнат. Если свитки с каллиграфией и картины сдувало на пол, он даже не утруждал себя их подбирать. Для него это означало лишь одно: мать соскучилась по нему и прилетала навестить в образе ветра. Закрой он окна и двери, и тогда он не смог бы в тот же миг ощутить ее материнскую тоску. Он даже молил небеса, чтобы ветер дул сильнее, да так, чтобы разнести Поместье маркиза Чжэньбэй дотла — тогда и он смог бы пойти в нищие.
Порой Цинь Цзинья и сам чувствовал, что сошел с ума, и безумие это вложил в него именно Чжэньбэй-хоу.
В главном зале по-прежнему стоял накрытый стол с яствами, уже основательно присыпанный белым снегом — это был новогодний ужин Цинь Цзинья двухдневной давности. Тогда он как раз нанял людей, чтобы те приготовили знатный стол, и притащил с десяток кувшинов отменного вина. Он еще не успел притронуться ни к еде, как до него дошли вести о великой победе на северной границе и гибели Чжэньбэй-хоу.
http://bllate.org/book/38209/4789193
Готово:
