Наложница Лань была из Клана Люй и, если посчитать, приходилась Лю Гуйянь троюродной сестрой. Само имя Лю Гуйянь дала ей именно наложница Лань.
Прежнее имя Лю Гуйянь было Лю Сяоцзю. Этот выбор объяснялся тем, что покойную законную жену Маркиза Пинъян звали Ань, а маркиз люто ненавидел первую супругу. Именно поэтому наложница Лань намеренно подобрала созвучное имя, дабы маркиз невзлюбил Лю Гуйянь ещё сильнее.
Лю Гуйянь полностью оправдала возложенные на неё надежды: спустя три года после входа в поместье она так ни разу и не осталась с Маркизом Пинъян наедине — повидаться с ним ей удавалось исключительно во дворе наложницы Лань.
Впрочем, Лю Гуйянь было на это наплевать. Главное, чтобы наложница Лань добилась положения официальной жены Маркиза Пинъян, тогда ей самой обеспечена жизнь в роскоши и богатстве до конца дней. Никакая мужская ласка ей была не нужна.
Наложница Лань неизменно пользовалась фаворским расположением, и остальные наложницы не смели её трогать, а потому отыгрывались на ничем не примечательной и нелюбимой Лю Гуйянь.
Даже если бы на этот раз Вэй Чэнъянь не подбивал их исподтишка, пятая, шестая и седьмая наложницы всё равно ополчились бы на Лю Гуйянь.
Разобравшись во всех этих хитросплетениях, Лю Гуйянь почувствовала, что у неё вот-вот случится сердечный приступ.
Она-то полагала, что её ждёт расслабленный сюжет в жанре сэнъянь, где она обладает всеведением и играет роль главного злодея, а оказалось, что за спиной целая толпа только и ждёт возможности её подтолкнуть.
Она тяжело и обречённо вздохнула:
— Эх, в наше время злодеям живётся нелегко.
Едва договорив, она внезапно рухнула на землю. В груди словно заворочался тяжёлый камень, все внутренние органы пронзила острая боль, а горло кто-то стиснул мёртвой хваткой, лишая воздуха.
Мгновение спустя тело вновь вернулось в норму.
— Ци Юнь, что это было?
— У тебя есть всего три попытки на перерождение, две из которых ты уже растратила. На этот раз проваливаться нельзя. То, что ты сейчас испытала — ответный удар от пламени Лазурного Стекла и Алого Огня. К счастью, это лишь лёгкое воздаяние.
— Что такое пламя Лазурного Стекла и Алого Огня?
— Это Печать проклятия, призванная следить за тем, чтобы ты выполняла свою задачу. Стоит твоим поступкам отклониться от изначального характера персонажа, как она напоминает о себе — как только что.
— Что?!
— Если ты не справишься с этим заданием, то превратишься в такую же сущность, как я, и станешь следующим духом артефакта, исполняющим поручения.
Лю Гуйянь понятия об этом не имела. Знав она заранее, наверняка подошла бы к выбору роли куда ответственнее.
Хорошо хоть, степень завершения этой роли не казалась запредельно сложной: стоило ей как следует напроказничать и погибнуть от руки злодея Вэй Чэнъяня, как она сможет спокойно и безмятежно отправиться жить в своё удовольствие богатой матроной, вот только...
— Ци Юнь, если у меня всё получится, что будет с тобой?
Ци Юнь на мгновенье замолкла, после чего ответила:
— Став духом артефакта, остаёшься им навсегда, возврата нет. Так что ты обязана выполнить задание, я не хочу, чтобы ты стала такой же, как я.
Лю Гуйянь вспомнила слова, которые Ци Юнь сказала ей при выборе: Рано или поздно ты станешь такой же, как я.
Тогда Лю Гуйянь не придала им значения, а теперь наконец осознала их истинный смысл.
Похоже, на этот раз ей придётся проявить жёсткость.
Одежда Лю Гуйянь промокла насквозь, а после падения в грязь она выглядела донельзя чумазой и оттого — невероятно жалкой.
Добравшись до лагеря семьи Вэй, она обнаружила, что три наложницы и Вэй Чэнъянь уже вернулись.
Наступило время обеда. Маркиз Пинъян и наложница Лань восседали на главных местах, Вэй Чэнъянь расположился на почётном месте рядом, а остальные двенадцать наложниц сидели по обе стороны в два ряда, строго соблюдая очередность появления в поместье.
Завидев Лю Гуйянь, пятая, шестая и седьмая наложницы тут же принялись тихонько всхлипывать, изображая вселенскую скорбь и обиду.
Поначалу Лю Гуйянь не собиралась с ними связываться — в конце концов, её главной целью был Вэй Чэнъянь, а до остальных ей не было никакого дела. Однако именно такое легкомысленное отношение в прошлый раз привело к полному краху сюжета и провалу миссии. На этот раз она обязана следовать прописанному образу.
Пятая наложница со слезами на глазах подбежала к Лю Гуйянь и с наигранной заботой схватила её за руки:
— Девятая младшая сестрица, наконец-то ты вернулась, мы все тут изпереживались!
Вот и началось?
Глава 2. Ума палата, да ключа нет
— Спасибо, пятая сестрица...
Не успела Лю Гуйянь произнести слова благодарности, как шестая наложница перебила её:
— Пятая сестрица, ты зря переживаешь. О девятой младшей сестрице заботится сама наложница Лань, разве с ней может что-то случиться? Куда хочет, туда и ходит, вернётся поздно — и никто ей слова за незнание правил не скажет.
Седьмая наложница тут же поспешила сгладить углы:
— Шестая сестрица, что за глупости ты говоришь? Девятая сестрица просто молода и любит порезвиться, главное — чтобы живой и невредимой вернулась.
Одна играла доброго следователя, вторая — злого, а третья подливала масла в огонь. Этот дуэт работал слаженно, словно по часам, не оставляя Лю Гуйянь ни единого шанса вставить слово.
Остальные наложницы сгорали от любопытства, желая посмотреть, как наложница Лань накажет Лю Гуйянь, и потому хранили молчание, молча наблюдая за разыминающимся представлением.
Маркиз Пинъян сидел с мрачным лицом. Ему не нравились такие, как Лю Гуйянь: ни красоты, ни талантов, да ещё ума палата, а потому заступаться за неё он не собирался.
Лю Гуйянь подняла взгляд на наложницу Лань, восседающую на почетном месте. Та смотрела на неё мягко, без малейшего следа недовольства, что означало — наложница Лань вовсе не сердится.
Стоит наложнице Лань заступиться за неё, как Маркиз Пинъян тут же поддержит её ради любимой фаворитки. На сердце у Лю Гуйянь сразу отлегло, появилась уверенность.
Она сжала в ответ руки пятой наложницы и расплылась в улыбке:
— Я и не сомневалась, что пятая сестрица души во мне не чает. Должно быть, там, у реки, тебя заставила шестая сестрица — это она столкнула меня в воду. Пятая сестрица, я на тебя не в обиде.
Тогда Лю Гуйянь стояла к ним спиной и физически не могла видеть толкающего, но теперь у неё имелась всеведущая помощница Ци Юнь.
Хотя те две наложницы видели, что толкнул её Вэй Чэнъянь, на самом деле именно пятая наложница подтолкнула Вэй Чэнъяня к этому шагу.
Лицо пятой наложницы мгновенно перекосилось от паники, она замахала руками:
— Девятая младшая сестрица, я ничего подобного не делала!
— Ох? Но ведь слова о том, что моя двоюродная сестра мозолит тебе глаза в поместье, пятая сестрица, ты произнесла сама, тебя никто за язык не тянул.
— Ты... ты! Я совсем не это имела в виду! Я о том, что не толкала тебя!
Ума палата, да ключа нет.
Глаза Лю Гуйянь наполнились прозрачными слезами, она изобразила предельно жалостливый вид:
— Пятая сестрица, я всё слышала у реки. Я знаю, что мы из Клана Люй происходим из низших слоев, и моя двоюродная сестра недостойна милости маркиза. Но нельзя же за глаза осуждать нас, сестер! Если чем-то недовольна — сказала бы прямо, мы же одна семья, во всём можно разобраться и всё исправить. А шептаться за спиной... откуда нам знать, чем именно мы тебя обидели?
Выдав эту тираду в лучших традициях лицемерных особ, Лю Гуйянь мысленно едва не расплакалась от отвращения. Но ради того, чтобы стать богатой вдовой, избежать кары и не превратиться в дух артефакта, ей пришлось стерпеть.
http://bllate.org/book/38199/4786832
Готово:
