Чу Чжиянь застигло врасплох, он чуть не рухнул на землю, но, к счастью, на шее у волкодава был ошейник, и мужчина крепко ухватился за поводок.
— Прошу прощения... Скажите, вы хозяин этого дома?
Волкодав злобно смотрел на Чу Чжияня, из его горла то и дело вырывался низкий угрожающий рык. Чу Чжиянь испугался до дрожи и отступил на шаг назад, прямо столкнувшись с вышедшим на проверку Бай Сююанем.
Бай Сююань придержал рукой дверной косяк, заслоняя Чу Чжияня собой, и в его глазах промелькнуло недовольство:
— Я.
— Здравствуйте, очень извиняюсь за беспокойство, тут такое дело...
Мужчина протянул свое служебное удостоверение и объяснил Бай Сююаню причину своего визита.
Его звали Чжоу Чжэнчу, он был охотником из Зоны нелюдей и патрулировал окрестности по служебным делам. Проходя мимо дома Бай Сююаня, приведённая им с собой охотничья собака повела себя крайне взволнованно, поэтому он решил зайти и во всём разобраться.
Чжоу Чжэнчу успокоил стоявшего рядом волкодава и произнес:
— Хэйдоу очень чувствителен к запаху свежей крови, вы ведь не против, если я задам пару вопросов?
Хэйдоу — так звали этого волкодава. Говоря это, мужчина бросил взгляд вглубь дома на Чу Чжияня, стоявшего за спиной у Бай Сююаня, но улыбка не сошла с его лица.
Охотники приравнивались к детектирам и сыщикам, ими становились представители особо сильных рас. Они специализировались на поимке и обезвреживании опасных преступников-нелюдей и пользовались немалым авторитетом в Зоне.
Услышав слово кровь, Чу Чжиянь примерно обо всем догадался и слегка подергал Бай Сююаня за рукав:
— Это из-за меня...
Стоило ему подать голос, как Хэйдоу заволновался еще сильнее, оскалив зубы и яростно зарычав. Если бы Чжоу Чжэнчу не держал его изо всех сил, Чу Чжияню показалось бы, что пес сейчас бросится вперед и перегрызет ему горло.
Чу Чжиянь одновременно испугался и почувствовал себя обиженным, закусив губу и прячась за спиной Бай Сююаня.
Бай Сююань попросил Тетю Чжан принести пустую бутылку из-под выпитой Чу Чжиянем крови и передал ее Чжоу Чжэнчу:
— Свиная кровь, используется для кормления вампира.
Чжоу Чжэнчу осмотрел бутылку и велел Хэйдоу понюхать ее.
Пес принюхался к горлышку, явно заметно успокоился, втянул когти и уселся наотмашь, хотя взгляд его по-прежнему оставался недоброжелательным.
Увидев это, Чжоу Чжэнчу избавился от львиной доли подозрений и виновато улыбнулся:
— Вот оно что, приношу свои глубочайшие извинения.
С этими словами он снял головной убор, обнажив на лбу две пары спиленных и отшлифованных рогов, по всей видимости, коровьих или бараньих.
Такова была особенность атавистов. В Зоне нелюдей демонстрация окружающим своей истинной расы считалась одним из способов выразить дружелюбие и добрые намерения.
Бай Сююань лишь кивнул в ответ, а Чжоу Чжэнчу продолжил:
— Вы ведь недавно сюда переехали? В последнее время в округе при загадочных обстоятельствах бесследно исчезли несколько нелюдей из разных рас, и причину пока не нашли, так что обязательно будьте осторожны, выходя на улицу.
Он попутно протянул визитную карточку:
— Если заметите что-то подозрительное, в любой момент можете связаться со мной.
Бай Сююань взял визитку:
— Хорошо, спасибо.
Выглянув наружу, Чу Чжиянь заметил, что Чжоу Чжэнчу наконец-то уводит волкодава на поводке.
Только в этот момент он осознал, что все еще крепко сжимает рукав Бай Сююаня, и поспешно разжал пальцы.
Бай Сююань закрыл дверь, повернулся к нему, на секунду замешкавшись, и смягчил тон:
— Всё в порядке.
На сердце у Чу Чжияня потеплело, он кивнул:
— Угу.
— Иди отдохни.
Перед тем как подняться наверх, Бай Сююань вспомнил кое о чем и подозвал Тетю Чжан:
— Сегодня вечером придут двое гостей, приготовь побольше еды.
Чу Чжиянь тоже услышал это неподалеку.
Он подумал про себя: раз должны прийти гости, не должен ли он тоже выйти и помочь — например, разлить чай или подать блюда на стол?
Сказав это, Бай Сююань сразу ушел в кабинет. Хоть он и не работал в Зоне нелюдей, но обычно был очень занят: даже за то короткое время, пока он завтракал, его телефон то и дело издавал звуки входящих сообщений, сигнализируя о множестве дел, требующих решения.
Он переехал сюда совсем недавно, и Чу Чжиянь ни разу не видел, чтобы он с кем-то общался, так что двое гостей, приглашенных на ужин сегодня вечером, наверняка были очень важны.
Поэтому днем Чу Чжиянь спал совсем недолго, рано проснулся после полудня и, сладко зевая, пошел на кухню помогать.
Около семи часов вечера раздался звонок в дверь.
Бай Сююань лично отворил дверь: на пороге стоял Сян Цун, а рядом с ним — еще какой-то человек.
— Позвольте представить, — Сян Цун приобнял спутника за талию, — это наш Ранран.
В прошлый раз, когда они непринужденно болтали с Бай Сююанем, он называл совсем другое имя, видимо, сменил его в какой-то момент.
Бай Сююань не стал ничего выспрашивать, молча отступил в сторону и пропустил обоих внутрь:
— Ужин скоро будет готов, присаживайтесь пока.
Услышав голоса в прихожей, Чу Чжиянь поспешно налил две чашки горячего чая и вынес их гостям.
Заметив его, Сян Цун удивленно приподнял брови и с улыбкой произнес:
— Ого, а в доме, оказывается, есть еще кое-кто.
Стоявший рядом с ним Ся Ран с не меньшим любопытством разглядывал Чу Чжияня, а надетый на его голову головной убор слегка шевельнулся.
Незнакомые лица и пристальные взгляды заставили Чу Чжияня занервничать. Аккуратно поставив чашки на стол, он завел руки за спину и с напускной строгостью и сдержанностью произнес:
— Здравствуйте.
Из-за особого статуса Чу Чжияня Бай Сююань не стал вдаваться в подробности и лишь бросил Сяну Цуну:
— Разве ты не хотел осмотреть дом?
Сян Цун изначально собирался расспросить обо всем поподробнее, но, услышав это, благоразумно поднялся с места и последовал за Бай Сююанем осматривать задний двор и второй этаж.
Ся Рану же было совсем неинтересно. Бросив Сяна Цуна одного, он вернулся в гостиную и поманил рукой Чу Чжияня, который как раз расставлял столовые приборы:
— Эй!
Подумав, что гостю что-то понадобилось, Чу Чжиянь отложил дела и подошел, но Ся Ран радушно схватил его за руку и усадил рядом с собой на диван.
Ся Ран оказался невероятно общительным. Широко распахнув янтарные глаза, он с любопытством спросил:
— К какой расе ты принадлежишь?
Приняв Чу Чжияня за возлюбленного Бай Сююаня, он, не дожидаясь ответа, сам снял свой головной убор, продемонстрировав пару желто-белых кошачьих ушек.
Чу Чжиянь никогда прежде не видел ничего подобного. Глядя на кошачьи ушки на макушке Ся Рана, он растерянно пробормотал:
— Ты кот...
— Я атавист кошачьего типа, — самодовольно заявил Ся Ран, а затем понизил голос: — А еще у меня есть хвост.
— Х... хвост... — взгляд Чу Чжияня невольно опустился вниз, на просторные брюки Ся Рана.
В Зоне нелюдей атависты составляли самую многочисленную часть населения. Обладая самыми причудливыми проявлениями предков, эти атавистические черты, однако, не имели четкого стандарта.
Будь то такой же кошачий атавист, у которого могли измениться лишь волосы, когти или черты лица, — те же, у кого, как у Ся Рана, красовались кошачьи ушки и хвост, а всё остальное оставалось человеческим, встречались довольно редко.
http://bllate.org/book/38196/4786218
Готово:
