В коммуникаторе раздался равнодушный женский голос:
— Извините, абонент, которому вы звоните, сейчас разговаривает по другому телефону…
Ци Линьцзэ помрачнел. Он свирепо уставился на свой квантовый компьютер, словно вел с кем-то ожесточенный спор.
— Передай офицеру Франсу: у меня появились дела, я уезжаю и, возможно, не вернусь в ближайшие несколько дней.
Адъютант, глядя на горы неразобранных официальных бумаг, едва не рыдал: но ведь сэр, вы же только пару дней назад вернулись!
В это время Жо Инь как раз разговаривал со своим старым приятелем, с которым «давно не виделся».
— Алло, алло, алло! Жо Инь, ты чего? Я уже полдня до тебя дозвониться пытаюсь!
На экране возник радостно улыбающийся юноша. Его звали Эйсина Моленнас, и он был старшим сыном одного из четырех великих семейств Столичной планеты — дома Моленнас.
Судя по сообщениям в потоке комментариев, они познакомились в Академии искусств и даже какое-то время были соседями по комнате. Однако эта крупица информации не помогала Жо Иню понять, о чем вообще с ним разговаривать.
Он сухо ответил на пару фраз, после чего беседа иссякла, и повисла неловкая пауза. К счастью, Эйсина сам выкрутился из ситуации.
— Эх, голова моя дырявая, ты ведь всегда был не особо разговорчив.
Закончив, Эйсина выудил из кармана что-то непонятное и показал это в голографический экран. Жо Инь разглядел на почти белоснежной карточке крошечную надпись: Приглашение.
— Наш класс не виделся уже столько лет, пора бы уже всем собраться. Поэтому я решил пригласить весь класс в отель «Звездное Небо», потусуемся там пару дней… — его голос становился все тише, а в конце он перешел почти на шепот. — И заодно признаюсь в любви своей первой возлюбленной. Слышал, она все эти годы была одна.
Жо Инь остался совершенно невозмутим. Надо же, вся цель этого богатого наследника — собрать класс, чтобы приударить за девушкой. Вот уж воистину: не в вине дело, а в компании.
— Не пойду, я занят, — отказался Жо Инь.
Эйсина ничего не ответил, лишь с улыбкой продемонстрировал на квантовом компьютере свой огромный банковский счет.
— Когда встреча? — тут же согласился Жо Инь.
— Через три дня, — расплылся в улыбке Эйсина.
[Что заставляет маленького Иня становиться таким меркантильным? Бедность.]
[Умираю со смеху, это называется прогнуться под нищету.]
Комментарии безмолвно проплывали перед глазами Жо Иня.
***
Спустя три дня Жо Инь стоял у входа в отель «Звездное Небо». Мимо него проносились роскошные автомобили, а в дверях постоянно мелькали богатые люди. Он окинул взглядом свою одежду, затем посмотрел на охранников в парадных костюмах и впервые в жизни почувствовал, что выглядит даже хуже, чем прислуга.
— Не трогай меня! Еще раз прикоснешься — клянусь, заставлю отца тебя уволить!
Голос раздался неподалеку. Жо Инь обернулся и увидел, как из автомобиля, явно стоившего целое состояние, выходит подросток лет пятнадцати-шестнадцати. Рядом с ним суетился молодой дворецкий; после окрика юноши он так перепугался, что не знал, куда деть руки.
Похоже, это был какой-то избалованный богач, с которым лучше не связываться. Жо Инь, глядя в одну точку, поспешно отошел в сторону, стараясь стать как можно менее заметным.
Подросток продолжал ворчать и браниться. Проходя мимо Жо Иня, он задрал нос к небу и одарил его, бедняка, презрительным взглядом. Дворецкий поспешно подбежал следом и начал кланяться Жо Иню, извиняясь:
— Простите, господин, у нашего молодого господина не самый лучший характер, надеюсь, вы не примете это близко к сердцу.
Жо Инь только собирался буркнуть что-то в ответ, как подросток, который до этого шел вполне нормально, резко развернулся и впился в него взглядом.
— Ты перед кем извиняешься? Перед этой низкосортной бетой с самого дна общества? — рявкнул юноша.
— Господин, приношу свои глубочайшие извинения, — дворецкий даже не попытался остановить хозяина, а вместо этого еще ниже поклонился Жо Иню.
Сцена стала донельзя сюрреалистичной: подросток вовсю поливал Жо Иня грязью, а дворецкий рядом бешено кланялся.
Жо Инь застыл в полном шоке: ...У вас там на Столичной планете что, эпидемия психических заболеваний?
— Пошел прочь, ничтожество!
Подросток, видимо, совсем разозлился. Он подскочил к Жо Иню, оттолкнул все еще кланяющегося дворецкого и, тыча пальцем в лицо Жо Иню, закричал:
— Ты, низкосортная бета, посмел меня разозлить? Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Мне обязательно знать, как зовут лающую на прохожих дворовую собаку? Я же не ее хозяин, — Жо Инь развел руками, притворяясь крайне удивленным.
— Что ты имеешь в виду? Ты называешь меня собакой?!
— Я такого не говорил. Юноша, принимать все на свой счет — дурная привычка, — искренне заметил Жо Инь.
— Хорошо, очень хорошо! — подросток был в такой ярости, что едва не топал ногами. Он махнул рукой своим телохранителям, указывая на Жо Иня, и заорал: — Бейте его! За медицинские расходы я заплачу!
Группа охранников в черном переглянулась, не зная, стоит ли потакать этому капризу.
— Ну что? Вы что, взбунтоваться решили? Клянусь, я заставлю отца уволить вас всех до единого!
Подросток не унимался. В тот момент, когда он уже готов был схватить Жо Иня за шиворот, раздался звонкий хлопок.
Удар был такой силы, что его отчетливо услышали все прохожие. Жо Инь воочию наблюдал, как на лице подростка мгновенно проступил ярко-красный отпечаток ладони.
В поле зрения Жо Иня спокойный до этого поток комментариев вдруг взорвался такой лавиной текста, что он перестал что-либо понимать.
Кто это пришел и так ловко отвесил пощечину?
Глава 4. Первая любовь?
Подросток, получивший удар, ошеломленно обернулся, его лицо выражало полное неверие.
Зевавшая толпа тоже обернулась и застыла в изумлении.
Растерянный Жо Инь обернулся в недоумении: и кто это теперь?
Пришедшим оказался не кто иной, как старший сын дома Моленнас — Эйсина, который и пригласил Жо Иня помочь ему приударить за девушкой, ну и заодно плотно перекусить.
http://bllate.org/book/38195/4786107
Готово:
