Лу Юаньчжэн посмотрел на сдвинутые брови Гу Цзюэ и не стал больше расспрашивать. Разумеется, он знал, что жар можно преодолеть с помощью духовного слияния. Даже если Гу Цзюэ и был знаком с Сэртелом раньше, он не мог внезапно лишиться рассудка и в разгар войны упрямо выбрать полное слияние с Главным Стражем противника. Во всем этом наверняка крылись скрытые обстоятельства, но раз Гу Цзюэ решил молчать, у него были на то свои причины, иначе он не стал бы звать на встречу одного лишь Лу Юаньчжэна.
— Что ты планируешь делать? — Лу Юаньчжэн прямо обошел эту тему и спросил:
— Сначала вернусь, — вздохнул Гу Цзюэ. — Посмотрим, что скажет начальство.
В конце концов, у Сэртела головной боли сейчас, должно быть, куда больше, чем у него, — холодно усмехнулся Гу Цзюэ. Стражам требовалась регулярная помощь Проводников; после слияния он сможет облегчать страдания от длительного перегруза информацией только через связанного Проводника, чье состояние при этом оставалось куда более стабильным.
— Может, мне сначала предупредить дядю Гу? — с некоторой тревогой спросил Лу Юаньчжэн. Если вмешается отец Гу Цзюэ, к нему будут относиться снисходительнее, и по возвращении его, по крайней мере, не схватят как шпиона.
— Пока не нужно, — решительно отверг предложение Гу Цзюэ. Его статус Главного Проводника был налицо, и Восточному району, пожелай они разобраться с ним напрямую, пришлось бы считаться с внешними приличиями. К тому времени, как вынесут решение, его отец всё равно узнает обо всем — во всяком случае, он пока не хотел волновать отца подобными вещами.
Лу Юаньчжэн согласился, но в душе решил тут же втайне обо всем рассказать дяде Гу. На этот раз он не забыл укрепить собственный духовный барьер и, глядя на вполне здравствующего Гу Цзюэ, с чувством произнес:
— Перед выходом я столкнулся с твоей мамой, она была близка к слезам. Я уж думал, если не найду тебя, самому лучше не возвращаться. Нашелся даже какой-то Страж, который уговаривал меня прекратить поиски, я даже запомнил его имя. Вернусь — тут же запихну его в поисково-спасательный отряд. Раз он считает столь великое дело поиска и спасения тем, от чего можно отказаться, пусть проведет в спасательном отряде три месяца и возвысит свои мысли.
— Не позволяй им увидеть меня, — нахмурившись, произнес Гу Цзюэ. Пока что эту историю нельзя было предавать огласке, да и сам он не горел желанием сталкиваться с кем-либо в подобном положении.
— Ладно, — отозвался Лу Юаньчжэн и бросил взгляд на Лебедя, гордо стоявшего на плече у Гу Цзюэ. Тот слегка наклонился, изящно опустив голову, а его длинные хвостовые перья как раз закрывали шею Гу Цзюэ.
Лу Юаньчжэн терпел целую вечность, но все же не удержался и задал вопрос, который затаил в глубине души:
— У этого Лебедя случайно не поубавилось хвостовых перьев?
Лебедь, неизменно поддерживающий свой элегантный и безупречный вид, услышав это, мгновенно взъерошился и попытался броситься вперед, чтобы отлупить Лу Юаньчжэна.
Гу Цзюэ поспешно перехватил птицу, но стоило Лебедю отступить, как на шее Гу Цзюэ обнажились глубокие следы от укусов, прежде скрытые его оперением.
— Ого, а тут у вас всё было жарко, — глядя на укусы на шее Гу Цзюэ, не удержался от комментария Лу Юаньчжэн. Судя по всему, кусали на совесть.
Уже удержавший Лебедя Гу Цзюэ поднял глаза на Лу Юаньчжэна, а затем с бесстрастным выражением лица разжал руку, лежавшую на крыле птицы.
Успокоившийся было Лебедь, освободившись от оков, тут же отвесил Лу Юаньчжэну свирепую затрещину когтями, выдрав у того прядь волос.
— Ай-яй-яй! Я облысею, я облысею! Малыш Хэй, спасай! — завизжал навлегший на себя беду Лу Юаньчжэн, зажимая голову руками.
Его духовное тело — ворон по кличке Малыш Хэй — взлетело на соседнюю ветку еще до того, как Лу Юаньчжэн договорил, дабы не оказаться втянутым в боевые действия. Птица сочувственно посмотрела на своего хозяина, аккуратно сложив крылья, чтобы Лебедь, заметив ее целое оперение, вновь не воспылал гневом и не принялся выщипывать перья.
Лебедь, успешно лишивший Лу Юаньчжэна клока волос на макушке, с величественным видом вернулся на плечо Гу Цзюэ, легонько потерся маленькой головкой о его волосы, а хвостом вновь прикрыл ему шею.
— Замолчи, — холодно бросил Гу Цзюэ, дождавшись возвращения Лебедя.
Лу Юаньчжэн, прикрывая голову руками, выпрямился и обиженно протянул:
— Я из-за тебя два дня глаз не сомкнул, и вот какой у тебя подарок на встречу?
— Ой, — уголки губ Гу Цзюэ чуть приподнялись в подобие натянутой улыбки. — Я чуть не забыл, кто перед моим уходом предрекал, что я разобьюсь.
— Нет, я сказал дословно: «Показушничать — к крушению». Если хочешь заявить, будто ты рухнул из-за моих слов, тебе придется сначала признать, что ты занимался показухой! — с упорством отстаивал свою позицию Лу Юаньчжэн, судорожно придерживая руками голову.
Гу Цзюэ со сдержанной улыбкой смотрел на него, и сидевший на его плече Лебедь вновь проявил нездоровый интерес.
— В любом случае, — Лу Юаньчжэн тут же сменил тему и произнес уже серьезно: — Главное, что ты в порядке.
Гу Цзюэ промолчал, но всё же милостиво принял приветствие друга, прижав рукой Лебедя, чтобы тот не продолжал украшать плешь на голове Лу Юаньчжэна новыми архитектурными элементами.
Лу Юаньчжэн опустил руки, шагнул вперед и легонько обнял Гу Цзюэ, едва не сбросив Лебедя с его плеча:
— Перед моим уходом дядя Гу уже вовсю вел расследование. Так просто это не оставят.
Гу Цзюэ помедлил мгновение, поднял руку, положил ее на спину Лу Юаньчжэню и ответил на объятие, после чего тут же сменил тон и брезгливо бросил:
— Всё, отпускай давай. Ты дюжину часов не мылся, от тебя потом разит!
Услышав это, Лу Юаньчжэн вцепился в него еще крепче, да вдобавок принялся тереться о плечо, наигранно вопя:
— Полковник Гу, как же горько моему сердцу!
Игнорируя надрывный вой прямо над ухом, Гу Цзюэ хладнокровно поднял руку и ухватил Лу Юаньчжэна за прядь волос:
— Хочешь остаться при волосах — живо отпусти меня!
Не смея больше орать, Лу Юаньчжэн мгновенно отпрянул:
— Полегче, давай обойдемся без рукоприкладства, не трогай мои волосы!
Брезгливо разомкнув пальцы, Гу Цзюэ отпустил сальную прядь и потер подушечки пальцев с таким видом, будто испачкал их. Он не удержался от презрительной отповеди:
— «Оскар» плачет по твоим актерским талантам.
— Эх, я и сам считаю, что военная служба преграждает путь моей красоте. Если бы не ты в свое время, из-за которого мой старик тоже заставил меня идти в армию, я бы сейчас гремел на всю страну, — тут же подхватил Лу Юаньчжэн, приглаживая шевелюру и выглядя чрезвычайно довольным собой.
— Проспись, — кратко изрек Гу Цзюэ.
— Ну и ладно, — вздохнул Лу Юаньчжэн, в очередной раз убедившись в полном отсутствии вкуса у собеседника, а затем с любопытством осведомился: — А что насчет этого Сэртела?
— Ушел. Мы разошлись в разные стороны, возможно, он отправился к людям из Западного округа, — ответил Гу Цзюэ. Представив себе лица людей из Западного округа при встрече с Сэртелом, он позволил себе странную усмешку.
— Полковник Сэртел? — осторожно подала голос Хелена, изо всех сил стараясь не коситься на отчетливый след от укуса на его щеке.
Строго говоря, ее распирало от любопытства. Помимо статуса Главного Стража, Сэртел был больше всего известен в Западном округе своей неспособностью принимать помощь Проводников. Эти Проводники не могли проникнуть в его мысли, даже когда он сам добровольно открывал духовный барьер. За глаза все судачили: пусть нынешним Главным Стражем является Сэртел, но сколько еще он протянет? Скоро титул главного бойца придется передавать кому-то другому.
И вот теперь полковник Сэртел сошелся с кем-то в слиянии?! К тому же…
Хелена всё же не удержалась и бросила взгляд на лицо Сэртела: след от укуса на его холодном, красивом лице выглядел слишком уж заметно. Она мысленно отметила, что обладатель характера, судя по всему, оказался тем еще горячим красавчиком… И с таким холодным, отстраненным Стражем, как полковник Сэртел… они, кажется, неплохо смотрятся вместе?
Ледяной взгляд Сэртела обратился на нее, и Хелена поспешно опустила голову, возвращая лицу подобающее выражение.
— В чем дело? — спросил Сэртел, даже не утрудив себя попыткой поинтересоваться ее именем.
— Генерал Андерсон велел вам немедленно явиться к нему, — торопливо выпалила Хелена. Она была новым адъютантом-связистом при генерале Аргелле Андерсоне, отце Сэртела, и прибыла сюда именно с этим поручением. На самом деле она и сама не понимала, почему генерал Андерсон приказал ей поджидать здесь сына, но, завидев выходящего офицера, сразу передала приказ. Впрочем, до нее доходили слухи об эксцентричной привычке Сэртела отключать коммуникатор и в одиночестве приходить в это место. Говорили, здесь была похоронена его мать, так что он часто навещал ее могилу, вот только генерала Андерсона здесь никогда не видели.
Мысленно вернувшись к реальности, Хелена быстренько загнала подальше все домыслы о бурных страстях в высшем свете, опасаясь зайти в своих размышлениях слишком далеко.
— Я понял, — реакция Сэртела была предельно холодной, он даже не стал спрашивать, зачем понадобился отцу.
Набравшись смелости, Хелена снова украдкой глянула на него и всё же решилась напомнить:
— Полковник, хотя ваша ситуация нестандартна, вам все равно необходимо сначала подать отчет о слиянии. Может, напишете его прямо сейчас? Когда пойдете к генералу, я заберу его и передам по инстанции.
Хотя подобные случаи постфактум-регистрации для других обошлись бы не только штрафом, но, возможно, и арестом, положение полковника Сэртела было особым. Найти подходящего Проводника — задача не из легких, так что вполне можно было понять спешку связать себя узами.
— Не нужно, я передам его лично маршалу Лангману, — холодно бросил Сэртел.
Хелена, только что рисовавшая в воображении сюжеты о властных военных, замерла. Маршал Лангман — главнокомандующий вооруженными силами. Всего лишь отчет о слиянии... почему полковнику Сэртелу понадобилось отдавать его лично маршалу? Неужели из-за его особого состояния требовались специальные пояснения?
— Тогда куда вы сейчас направляетесь? — растерянно и несколько заторможенно спросила она.
Помолчав пару секунд, Сэртел бросил:
— В штаб.
— А ваш Проводник?.. — автоматически сорвалось с губ Хелены. Полковник Сэртел возвращался один — неужели с его Проводником что-то случилось, и именно об этом нужно докладывать маршалу Лангману?
— Вернулся в Восточный район, — ответил Сэртел. Судя по всему, продолжать беседу он не собирался: оборвав разговор на полуслове, он широким шагом двинулся вперед, оставляя Хелену позади.
Девушка кивнула, с облегчением выдохнула и выдавила улыбку: так он всего лишь вернулся в Восточный район... В Восточный район... В... Восточный... район...
С удрученным видом повернув голову вслед удаляющейся фигуре полковника, Хелена отчетливо услышала, как внутри нее что-то со звоном рухнуло.
http://bllate.org/book/38191/4785616
Готово:
