Только вот эти глубоко запрятанные в сердце мысли так и не вырвались наружу.
Пылкими и горячими чувствами Цинь Цюэ они были укрыты на самом донышке этого хрупкого островка души.
Пока что у них не было возможности высунуться.
Близилась зима, и в городке не нашлось бы никакой работы, позволяющей быстро заработать.
Да и в уличных лавках никто не планировал нанимать подёнщиков.
Всё потому, что людей в городке и так жило немного.
Почти каждая семья держала собственное дело, если не считать таких мест, как универмаг, куда он заглядывал в день приезда.
Но для здешних людей рабочие места в подобных заведениях — всё равно что золотая жила.
Людям вроде Чи Хуайцю и его спутника, случайно забредшим в этот городок, чтобы временно обосноваться, и мечтать о таком не приходилось.
В прошлой жизни Чи Хуайцю пробыл в этом городке всего несколько дней и перед самым началом зимы перебрался в другое место.
Однако он смутно помнил, что перед самым его отъездом говорили, будто правительство собирается выделить средства на строительство новой начальной школы в этом городке.
Под неё выбрали участок как раз в противоположной от вокзала стороне, где раскинулся огромный пустырь.
Некоторые даже поговаривали, будто раньше там было заброшенное кладбище.
Впрочем, всё это не имело значения.
Важно было то, что если школу действительно станут строить, на неё непременно потребуются рабочие руки.
И именно на это рассчитывал Чи Хуайцю.
При его нынешнем положении и стартовом капитале у него не было ни малейшего шанса легко скопить денег.
В теперешних обстоятельствах получить работу, где за доход придётся платить тяжким трудом, — уже превосходный вариант.
……
Когда Чи Хуайцю отыскал нужное место, руководствуясь воспоминаниями, перед его глазами издалека предстали горы песка и груды красного кирпича.
Отлично!
Его память не подвела.
Порыв ветра взметнул тучи пыли.
Дорога была неровной, и весь путь усеивали выбоины и ухабы.
Чи Хуайцю прикрыл глаза рукой, а когда поднятая пыль улеглась, потянул за собой Цинь Цюэ и подошёл ближе.
— Вы чего удумали, пацаны? Место-то не для детских забав! А ну марш отсюда, нечего околачиваться!
Один из рабочих, прервавшихся глотнуть воды, заметил их и поспешно прикрикнул.
Услышав окрик, Чи Хуайцю не стал продвигаться дальше и остановился на месте.
Глядя на мужчину средних лет, он крикнул в ответ:
— Мы не играть сюда пришли!
— Не играть? Чай, кирпичи таскать надумали? Ладно-ладно, ступайте отсюда, а покалечитесь — с нас потом не взыщете!
Заметив, что мужчина, бросив это, отвернулся и больше не собирается обращать на них внимания, Чи Хуайцю поспешно окликнул его:
— Дяденька, я и вправду работу ищу!
Услышав это, Ван Вэй удивлённо обернулся и окинул стоящего перед ним паренька оценивающим взглядом.
Поскольку с самого детства им вечно не хватало нормальной еды, фигуры и у Чи Хуайцю, и у Цинь Цюэ казались болезненно тонкими.
Именно поэтому слова Чи Хуайцю вызвали у Ван Вэя такие сомнения.
— Работа на стройке — это вам не фунт изюма, тут надсадиться можно. Не думай, парень, что деньги легко даются, — с добродушным предупреждением произнёс он.
Услышав это, Чи Хуайцю, напротив, почувствовал некоторое облегчение.
Раз этот человек заговорил так, значит, шанс у них определённо есть.
— Дядь, не подскажешь, где хозяин? Нам бы с ним перекинуться парой слов, чтобы решить, возьмут нас или нет, можно? — дипломатично завел разговор Чи Хуайцю.
При этих словах мужчина средних лет вскинул брови.
В следующее мгновение Чи Хуайцю услышал:
— Насчёт хозяина — это ты по адресу. Перед тобой он и стоит. Ну, и как ты намерен меня убедить?
Нынешние боссы все такие работяги?
Сами лезут в самую гущу работы.
Чи Хуайцю, привыкший к тому, что в его посмертии крупные начальники восседают в глубоком тылу и все дела перепоручают подчинённым, поначалу растерялся.
Но замешательство длилось всего пару секунд. Он быстро взял себя в руки.
И заговорил, выдавая заготовленную заранее речь.
При этом он легко и непринужденно сменил обращение:
— Хозяин, пусть мы и молоды, но я уже трудился на стройках в уездном центре.
— О? — Ван Вэй заинтересовался. — Мало ли что ты сболтнешь, поди проверь, правда это или нет. Расскажи-ка, что именно ты делал?
— Насколько я успел заметить, городское строительство ведётся с большими вложениями, там и технологии новее, и материалы лучше, да ещё и профессиональных архитекторов нанимают для проектов. Дома получаются загляденье, да к тому же вырастают этажей на пятнадцать в высоту.
— А у нас в городке, полагаю, до сих пор используют старые, дедовские методы. И пусть материалы не изменить, но стену я сложу на совесть! Если сомневаешься, хозяин, можешь сперва посмотреть, как я кладу кирпич, а уже потом решать.
В строительном ремесле Чи Хуайцю не хвастался понапрасну: в прошлой жизни ему действительно довелось поработать на стройках, только не здесь, а в том самом уездном городе, куда его забросила судьба.
Ван Вэй молча смотрел на Чи Хуайцю, долго храня молчание.
Чи Хуайцю понятия не имел, подействовали ли его слова на собеседника.
— Хозяин, я еще…
— Проверки на деле не требуется. То, о чём ты толкуешь, действительно знают лишь те, кто бывал в городах.
Ван Вэй оборвал то, что хотел добавить Чи Хуайцю, и, помедлив, продолжил:
— Я могу взять тебя разнорабочим. Только у нас сроки поджимают, так что отдыхать придётся от силы дня три за весь Новый год, да и отпахать тебе нужно будет как минимум два месяца. Слишком короткий срок меня не устраивает.
Два месяца…
Чи Хуайцю прикинул в уме: до Нового года оставалось чуть больше половины месяца, значит, после праздников придётся отработать ещё целый месяц.
— Ладно, годится. Только… — вспомнив о стоявшем рядом Цинь Цюэ, Чи Хуайцю замялся. — Хозяин, а можно будет на Новый год получить аванс? Мы с младшим братом в этом городке совсем одни, родственников нет, хотелось бы выдать нам немного жалованья вперёд, чтобы припасти кое-что к празднику.
Ван Вэй рассмеялся:
— Ты ещё и палец о палец не ударил, а уже про деньги думаешь! Ладно, не переживай, без куска хлеба под Новый год вас не оставлю.
— Ну всё, с завтрашнего утра выходим на работу. Сумеешь подняться вовремя?
— Не беспокойся, хозяин, завтра буду как штык.
……
Разобравшись с работой, Чи Хуайцю почувствовал себя намного свободнее.
Однако на обратном пути он заметил, что Цинь Цюэ то и дело бросает на него взгляды.
Чи Хуайцю коснулся собственного лица и, склонив голову набок, спросил:
— А Цюэ, в чём дело? Почему ты всё время на меня смотришь?
Только сейчас он осознал, что сегодняшний Цинь Цюэ вёл себя необычайно тихо.
Кажется, он умолк как раз тогда, когда они заговорили с тем подрядчиком.
Цинь Цюэ приоткрыл рот, но в конце концов лишь покачал головой:
— Ничего.
На самом деле он и сам толком не мог объяснить свои чувства, просто ему казалось, что в Цю Цю что-то неуловимо и сильно изменилось.
Раньше слова Цю Цю были ему в основном понятны.
Но сейчас из всего того, что Цю Цю наговорил тому человеку, он уловил лишь то, что Цю Цю хочет зарабатывать тяжёлым трудом, тогда как всякие там архитектурные проекты и прочие вещи оставались для него тёмным лесом.
Осознав это, Цинь Цюэ почувствовал, как из самых глубин его существа неконтролируемо поднимается волна паники.
Какой же он бесполезный.
Глядя на явное стремление Цинь Цюэ отвести взгляд, Чи Хуайцю умолк.
Разве мог он не заметить, что на душе у Цинь Цюэ тяжесть?
Однако расспрашивать посреди улицы ему не хотелось.
Он лишь ускорил шаг по дороге домой.
Почти у самого дома Чи Хуайцю по пути прикупил два огурца и небольшой кусочек свинины.
Дома оставалось ещё немного разных овощей.
Вернувшись, он тотчас спровадил Цинь Цюэ греть воду для мытья.
А сам принялся за подготовку продуктов к ужину.
Ловким движением он отбил огурцы плоской стороной ножа, нарезал брусочками и сложил в мисочку, после чего мелко порубил оставшиеся перчики чили и чеснок.
Спустя полчаса.
Простые блюда — битые огурцы и свинина, обжаренная с перцем — уже были готовы.
Чтобы не тратить лишнее масло, Чи Хуайцю даже забросил на сковороду оставшийся с вчерашнего дня рис и хорошенько его обжарил.
Как только от сковородки пошёл аппетитный аромат поджаренной корочки, он переложил в тарелку рассыпчатый, блестящий от масла рис.
В этот момент завершивший водные процедуры Цинь Цюэ вошёл на кухню, с его влажных волос всё ещё капала вода.
Увидев его в таком виде, Чи Хуайцю в два шага подскочил к нему, подхватил висевшее на плече полотенце и принялся насухо вытирать ему голову, одновременно мягко журя:
— Разве я не говорил, что сначала нужно высушить волосы?
— На улице лютый мороз, а ну как простудишься?
Взгляд Цинь Цюэ на мгновение вспыхнул — в глубине его глаз мелькнуло трудно уловимое чувство полного, глубокого удовлетворения.
Но внешне он лишь поджал губы и послушно отозвался:
— Я запомнил.
— Вот и хорошо, — тихо откликнулся Чи Хуайцю и вмиг растёр волосы Цинь Цюэ так, что с них перестало капать.
— Садись ужинать.
— Угу. — Цинь Цюэ поднялся, чтобы достать палочки для еды на двоих.
Усевшись за стол, Цинь Цюэ без лишних слов зачерпнул палочками внушительную порцию мяса и переложил в чашку Чи Хуайцю.
— Цю Цю, ешь побольше мяса, тебе расти ещё.
Мясо на их столе по-прежнему появлялось редко, чаще приходилось довольствоваться лепёшками.
Прежде в деревне о мясе и вовсе приходилось только мечтать.
После переезда в городок они ели его едва ли не чаще, чем за целый год в деревне.
И всё же всякий раз Цинь Цюэ норовил отдать лучшие кусочки Чи Хуайцю, сам же усердно уплетал один рис да нехитрую зелень.
Заметив, что если не вмешаться, Цинь Цюэ перетащит в его чашку вообще всё мясо из миски, Чи Хуайцю беспомощно протянул руку и накрыл его ладонь своей.
— Забыл, что я тебе говорил?
Тёмные глаза Цинь Цюэ чуть опустились, рука с палочками замерла на полпути.
— А Цюэ, ты помнишь, что я обещал тебе досыта накормить мясом? — спросил Чи Хуайцю.
Цинь Цюэ поднял голову, его черные, как смоль, глаза прямо смотрели на Чи Хуайцю, а в голосе звучала непривычная, звенящая серьёзность:
— Но… я не хочу, чтобы Цю Цю таскал тяжести на той стройке.
Слова юноши звучали предельно прямо.
Он не умел выражаться обиняком, не знал, что такое терпеть.
Он ведал лишь одно: он не хочет, чтобы Цю Цю горбатился на этой тяжёлой, изнурительной работе.
— Давай я пойду таскать тяжести, а ты, Цю Цю, побудь дома, ладно?
Пальцы Чи Хуайцю, сжимавшие руку Цинь Цюэ, чуть заметно задрожали.
http://bllate.org/book/38190/4785552
Готово:
