Спустя чуть больше десяти минут они прибыли на место.
Народу здесь оказалось в несколько раз больше, чем в торговом центре, а вдоль улицы то тут, то там зазывали покупателей уличные торговцы.
Точим ножи — кухонные ножи точим, ножницы точим!
Гуокуй, горячие гуокуй, вкусно и недорого!
Пожилой точильщик шел вдоль рядов, постукивая по зажатому в руке куску железа, а прохожие шли плечом к плечу.
Чи Хуайцю с первого же взгляда заметил тесно прижатые друг к другу ряды магазинов одежды.
Фасоны здешних вещей выглядели не столь модно, как в торговом центре, и большинство из них пестрило яркими, кричащими расцветками.
Впрочем, выбрать пару-тройку приличных вещиц среди такого разнообразия было вполне возможно.
— Хозяюшка, почем эти штаны?
— У паренька отменный вкус! Их ведь привезли прямо из Гуандуна, так что дешевле некуда — забирай за пятьдесят юаней.
Чи Хуайцю молча бросил взгляд на фабричную бирку, не стал спорить с хозяйкой насчет происхождения товара, а сразу заявил:
— Десять.
Хозяйка на мгновение опешила, но тут же добродушно рассмеялась:
— Ну нет, паренек, за десятку я их даже по себестоимости закупить не смогу.
Говоря так, про себя она мысленно фыркала: такой молодой на вид, а торгуется ожесточенно, прямо как какая-нибудь базарная бабка.
— Эта ткань максимум пятерку стоит. Пять юаней пойдет? Если да, возьму побольше, а нет — так и разговор не стоит, — нахмурившись, Чи Хуайцю провел рукой по штанине.
— И вовсе не пойдет! Отдать за пять юаней — это же в чистый убыток уйти!
— Ладно, тогда проехали. А Цюэ, пошли, поищем другое место. — Оценив выражение лица хозяйки, Чи Хуайцю уже все для себя решил. Вид у него сделался слегка разочарованным — он демонстративно бросил вещь на прилавок и зашагал к выходу.
Но стоило Чи Хуайцю и Цинь Цюэ почти перешагнуть порог магазина, как им в спину долетел окрик хозяйки:
— Ой, да ладно, вернитесь! Пять так пять, только возьмите сразу несколько штук!
Уголки губ Чи Хуайцю чуть приподнялись. Он резко развернулся на каблуках, и на его лице уже сияла улыбка:
— Хорошо.
Вернувшись к прилавку, он собрал присмотренные ранее вещи и протянул их хозяйке:
— Забираю всё это.
Видя, как решительно и без лишних колебаний он это делает, хозяйка сразу всё поняла.
Тем не менее, даже отдав по пять юаней за штуку, когда у нее разом покупают шесть вещей, она оставалась в плюсе — просто зарабатывала чуть меньше обычного.
Упаковывая покупку, она с горькой усмешкой заметила:
— Тебе, считай, по себестоимости отрываю. В следующий раз обязательно заглядывай ко мне!
— Обязательно, — вежливо отозвался Чи Хуайцю.
Упаковка здесь была куда проще, чем в универмаге: шесть вещей уместились всего в два пакета.
— Цюэ-Цюэ, ты такой классный! — Цинь Цюэ забрал у Чи Хуайцю оба пакета, перехватив их в свои руки, и теперь смотрел на него взглядом, полным чистейшего восхищения.
Пара фраз — и двадцатиюаневая вещь обошлась всего в пять юаней. Теперь, вспомнив про ту футболку из торгового центра за двадцать один юань, он даже немного пожалел потраченных денег.
— Цюэ-Цюэ, а эту футболку можно вернуть? Если вернуть, тут на эти деньги можно целых три-четыре вещи купить! — с ноткой душевной боли в голосе произнес Цинь Цюэ, глядя на пакет.
Чи Хуайцю как раз высматривал поблизости подходящий обувной магазин. Услышав это, он одновременно позабавился и почувствовал легкую досаду. Повернувшись к Цинь Цюэ, он заглянул ему прямо в глаза и серьезно сказал:
— Ничего страшного, я купил её тебе — носи на здоровье. Деньги еще будут, ты мне веришь?
Цинь Цюэ завороженно уставился на Чи Хуайцю и, выслушав его слова, уверенно кивнул:
— Я верю Цюэ-Цюэ!
Чи Хуайцю довольно кивнул в ответ.
В конце концов Чи Хуайцю отвел Цинь Цюэ в соседнюю обувную лавку, где они оба переобулись в новые пары.
В общей сложности на всё про всё ушло чуть больше восьмидесяти юаней — по меркам будущего это казалось невероятно дешево.
С покупкой обуви на сегодня было покончено. Вернувшись к месту своего временного проживания, Чи Хуайцю остановился снаружи и протянул ключи Цинь Цюэ.
— А Цюэ, отнеси пока вещи внутрь, а я сбегаю куплю чего-нибудь поесть на ужин.
— Хорошо. — Теперь, когда они выбрались вместе с Цюэ-Цюэ, тревожное состояние Цинь Цюэ заметно улеглось, и расставаться с Чи Хуайцю ненадолго ему уже не казалось столь мучительным, как в первые два дня.
Проводив взглядом открывшего дверь и скрывшегося внутри Цинь Цюэ, Чи Хуайцю снова направился к улице.
Уголок, где продавали гуокуй, всё еще работал, и он решил прихватить парочку лепешек на сегодняшний ужин.
— Хозяин, почем гуокуй?
— По пять мао за штуку. Сколько тебе завернуть?
— Давай четыре. — Чи Хуайцю достал двухюаневую купюру и протянул продавцу.
Тот взял деньги и ловко завернул в бумагу четыре лепешки.
Приняв сверток, завернутый в газету, Чи Хуайцю повернул обратно.
Небо стемнело, как и в прежние дни. Солнца сегодня не было с самого утра, и погода стояла пасмурная.
Тяжелые темные тучи низко висели над самым краем горизонта.
Вечер без закатного зарева казался еще более мрачным и черным.
В неглубоком переулке неподалеку несколько молодых парней с сигаретами в зубах пристально следовали взглядом за удаляющейся фигурой Чи Хуайцю.
Главарь шайки, парень с сережкой в ухе, выдохнул облачко дыма и лениво бросил:
— Навели справки?
Другой паренкен поспешно доложил:
— Всё узнали. Прибыл из какой-то мелкой деревни, за душой никого, кроме младшего брата.
— Сегодня я даже видел, как он водил этого братишку шмотки в универмаг покупать. Ого-го, а ведь вещички там влелетают в копеечку.
— Значит, жирный гусь.
— То-то же, — сузив глаза, довольно ухмыльнулся владелец серьги. Его и без того узкие глазки превратились в щелочки, источающие чистейшую злобу.
Он сплюнул недокуренный окурок и пару раз притопнул по нему подошвой кроссовка, после чего бросил подельникам:
— Погнали, садимся на хвост, сорвем куш.
— Есть!
Ведомые главарем хулиганы вышли из переулка и неторопливо двинулись следом.
С ветки дерева у дороги внезапно раздались два резких неприятных каркающих звука. Чи Хуайцю с удивлением поднял голову: на суку сидели две черные птицы и, заметив его взгляд, уставились на него своими круглыми черными глазами-бусинами.
Но в следующее мгновение птицы, будто чего-то испугавшись, снова издали отвратительные вопли и, яростно хлопая крыльями, взмыли в небо.
В тот же миг позади послышался прерывистый шорох — шаги по сухим листьям.
И шагов было больше одного.
У Чи Хуайцю шевельнулось дурное предчувствие.
Он медленно обернулся.
Глава 11
— Слышь, парень, смотрю, куш ты сорвал знатный. У братанов тут с наличностью туговато, не одолжишь ли малость на карманные расходы? — Главарь с сережкой в ухе поиграл складным ножичком и искоса уставился на Чи Хуайцю.
Пальцы Чи Хуайцю непроизвольно судорожно дернулись.
От зажатых во внутреннем кармане гуокуй все еще исходило тепло, напоминая, что дома его ждет Цинь Цюэ.
В этот момент он впервые пожалел, что носил деньги при себе.
Оставь он всю сумму дома, сейчас не пришлось бы волноваться из-за подобных неприятностей.
Но человеку не дано предугадать всё наперед, и теперь ему предстояло разобраться с этой шпаной, решившей его ограбить.
— Вы точно ошиблись человеком! Я просто приехал из Циньцзяцуня купить кое-что к новому году, у меня... у меня все деньги уже кончились, честно! — изобразив крайний испуг, Чи Хуайцю попятился назад под наступающими парнями.
Главарь бросил выразительный взгляд на подельников, и те привычным движением шагнули вперед, отрезав Чи Хуайцю путь к отступлению и загнав в ловушку.
— Хорош притворяться! Мы за тобой, братуха, уже понаблюдали: ты на одни шмотки сотку отвалил, и это называется «нет денег»? Держишь нас за дураков?
— Всё еще валяешь дурака? — Главарь подался вперед. — По-хорошему отдавай бабло, не заставляй нас марать руки. Сам понимаешь, портить всем настроение ни к чему, верно?
— Зато потом мы тебя под свою крышу возьмем, сплошная выгода.
— Мелкий, не нарывайся на неприятности.
Чи Хуайцю постепенно стер с лица испуганное выражение. Здравый смысл подсказывал, что сейчас разумнее всего подчиниться, отдать деньги и спасти свою шкуру.
Но с какой стати?
— Выворачивай карманы, — похоже, потеряв терпение, приказал главарь, заранее уверенный, что жертва не посмеет сопротивляться.
— Хорошо, если я отдам вам деньги, вы меня отпустите? — спросил Чи Хуайцю, медленно засовывая руку за пазуху.
Предвкушая скорую добычу, главарь неотрывно следил за его рукой и рассеянно бросил:
— Не боись, само собой отпустим.
— Тогда получай... — покорно сделав шаг вперед, Чи Хуайцю выхватил руку из кармана.
— Получай в дыню! — Сжав кулак изо всех сил, Чи Хуайцю врезал прямо в физиономию главарю.
Одновременно с этим он нанес резкий удар локтем в руку, державшую нож. Главарь не ожидал нападения, и ножик со звоном вылетел у него из пальцев на землю.
Я эти деньги потом и кровью зарабатывал, а вы хотите забрать их по мановению пальца?! Губа не дура!
Хотите отобрать мои кровные — сначала попробуйте уложить меня на лопатки!
Швырнув гуокуй в сторону, Чи Хуайцю одной рукой вцепился в воротник главаря, а второй принялся методично лупить его кулаком по лицу.
Вся эта сватка заняла ровно долю секунды.
Вопли боли главаря и изумленные крики подельников слились в один хор. Когда они наконец пришли в себя, лицо главаря уже было разбито в кровь, и он даже не мог открыть глаза.
Застигнутый врасплох стремительным нападением Чи Хуайцю, главарь теперь мог лишь жалко отбиваться, безуспешно пытаясь прикрыть руками лицо.
— Оглохли что ли?! Чего стоите, оттащите его от меня!!
Парни словно очнулись от сна и бросились на помощь толпой. Против нескольких противников двум кулакам Чи Хуайцю пришлось туго.
Понимая, что противников много и хорошего конца ждать не приходится, он решил выжать максимум и отделать гадов хотя бы пару раз.
Отбиваясь от наседавших со всех сторон парней, он резко ударил ногой и сбил одного из них с ног.
В следующее мгновение Чи Хуайцю и главарь покатились по земле в едином клупке.
Подельники отродду не видали ничего подобного и попросту остолпенели: провозившись добрую минуту, они так и не смогли оторвать Чи Хуайцю от своего предводителя.
— Вы что, объелись белены?!
Главарь с трудом поднялся с земли, придерживая основательно помятую физиономию, и зло сплюнул, глядя на прижатого к земле парнями Чи Хуайцю.
http://bllate.org/book/38190/4785548
Готово:
