Она знала её имя, она преподнесла ей благословение перед смертью. Любая боль меркла перед лицом волнующихся, подобно приливу, чувств. Выражение лица Линь Иншан вновь стало безмятежным, а узелки в уголках бровей и глаз рассеялись без следа.
Она, должно быть, полюбила нежную Русалку.
Печальные слёзы Русалки оставили неизгладимый след в глубине её сердца. Сладковато-горькое чувство первой любви кругами расходилось по некогда спокойному озеру души.
Ей хотелось сказать Русалке с неразличимым лицом: «Я люблю тебя».
Но губы не могли разомкнуться.
— Я люблю тебя.
Хоть она и не могла разжать губы, но услышала слова, которые хотела произнести.
Говорящим был единственный присутствующий.
Русалка запечатлела поцелуй на её губах и выдохнула еле слышным шёпотом слова любви:
— Я давно люблю тебя, староста. Ещё с университетских времён, с хора, когда ты аккомпанировала нам и поддерживала меня, не умевшую петь.
Худенькая девочка, вечно прятавшаяся в углу хора, молча опускала голову из-за комплекса неполноценности. Она попала в коллектив благодаря удачному тембру, но в отличие от остальных с детства не тренировала голос и не обладала достаточными техникой и опытом.
Она боялась, что первый же звук испортит всё пение, поэтому беззвучно шевелила губами.
Линь Иншан тоже вспомнила её. Она сильно изменилась с тех пор: больше не выглядела хрупкой, низкорослой и неприметной, а благодаря бонусам игровой расы стала высокой и красивой. Линь Иншан заметила её скованность и после репетиции подошла одна:
— Пой смело, не бойся фальшивить. Я закрою все недостатки своим прекрасным звучанием фортепиано.
Вот она, забытая связь, что принадлежала только им.
Как жаль. Теперь Линь Иншан уже не сожалела о том, что заставила переживать одну ни в чём не повинную незнакомку. Она жалела лишь о том, что пара, способная прожить рука об руку всю жизнь, вот так упустила друг друга.
Компьютер издал мягкое гудение. Белый свет ламп падал на лицо, и Линь Иншан очнулась от сна.
Перед глазами стояла знакомая лаборатория — та самая, где она провела много лет от студенческих времён до защиты докторской. Целая стена была сплошь увешана различными почётными грамотами за исследовательские достижения команды. Под рукой лежал раскрытый журнал Science, и наверх была обращена именно та страница, где публиковалась отредактированная ею статья «Последние прорывные разработки умного искусственного интеллекта в сфере применения».
Это была реальность, а не игра.
Пейзаж, заученный наизусть много лет назад, заставил глаза Линь Иншан увлажниться. Она расплакалась, подняла голову от стола, на котором лежала, и смахнула влажные ресницы.
Было очень холодно, пробирало до мозга костей — наверное, кондиционер настроили слишком сильно. Кости ломило, суставы скрипели, словно разрозненные механические детали заново собирались воедино.
Она помнила, что погибла. Дикий волк воспользовался её оплошностью и набросился со спины, острые когти пропороли не самое плотное снаряжение, разорвали нежную кожу и глубоко впились в плоть, хлынула кровь.
Она рухнула на землю, показатели жизни стремительно падали, а с губ срывался жалкий стоп.
Холодный пот струйками потёк по телу, насквозь пропитывая белый халат.
— Неужели это был кошмар? — Линь Иншан изо всех сил ущипнула себя за руку, подавляя накатывающий страх, отчего на коже остался жуткий синий след.
Перед лицом величия богини смерти смертные способны лишь дрожать, покоряться и падать ниц в её тени.
Ни один нормальный человек не желает смерти. Линь Иншан тоже не хотела. Она изо всех сил пыталась встретить смерть со спокойствием, чтобы не выглядеть жалко в своих метаниях. Постараться уйти достойно ещё не значит не испытывать страха задним числом, уже избежав встречи со жнецом.
К тому же, причина её гибели была неразрывно связана с кое-ким…
Её научный руководитель, направлявший каждый шаг от магистратуры до аспирантуры, — вечно такая строгая и серьёзная Сун Юмэн из-за каких-то слухов перечеркнула многолетние отношения наставницы и ученицы, велела выгнать её из гильдии и даже не утрудилась проверить сплетни на правду.
Линь Иншан подняла руку, закрывая влажные глаза, не зная, стоит ли ей мириться с крушением идеального образа наставницы. Та косвенно стала причиной её мучительной гибели. Даже если попытаться заткнуть уши, закрыть глаза и делать вид, будто всё случившееся — лишь сон, боль от смерти никуда не исчезнет.
Она закрыла лицо руками и беззвучно зарыдала. Слёзы намочили воротник.
Было бы здорово окажись это просто сном.
Но боль, оставшаяся в нервах, ясно давала понять мозгу: это не сон, это самое настоящее возвращение из мёртвых.
Конечности онемели. Казалось, кости и плоть больше ей не принадлежат. Внешних ран не было, но тело ощущалось словно остывший труп, и тупая боль расплывалась без края и конца.
Она сидела перед компьютером и продолжала плакать перед излучающим тускло-синий свет экраном. Наверное, камера зафиксировала это. Кто-то постучал каблуками и подошёл сзади, легко хлопнув её по плечу.
— Неужели в последнее время слишком сильно давит стресс? Доделала презентацию наполовину да и заснула, а проснувшись, ещё и ревёшь. Линь Линь, ты ведь стержень нашего проекта, нельзя же быть такой расклеенной.
Ласковый, но строгий тон напоминал старшую сестру. Линь Иншан даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто пришёл.
Это была Сун Юмэн.
Наставница вытащила из стоявшей рядом коробки две салфетки, помогла любимой ученице вытереть слёзы и сопли, и голос её смягчился:
— Я тоже понимаю твой стресс. Нынешний проект секретный, нельзя ни домой отдохнуть поехать, ни связаться с родными и друзьями. Целый месяц сидеть в лаборатории перед компьютером, глядя на сухие данные и белоснежные стены — это колоссальная психологическая нагрузка. Но ты должна держаться. Пройдёт ещё несколько дней, Линь Линь, и ты сорвёшь заслуженные аплодисменты как главный герой. И защищать результаты проекта на презентации тогда тоже поручим тебе — постарайся произвести хорошее впечатление на старших коллег по отрасли, это очень пригодится тебе в будущем.
Её уговоры были преисполнены снисходительности и понимания, но в то же время легко и непринуждённо сулили огромные перспективы, обладая колоссальной убедительной силой.
Будь на её месте прежняя Линь Иншан, она бы с благодарностью ухватила протянутую руку наставницы, ударила себя в грудь и пообещала бы изо всех сил стараться. Но теперь она не могла смотреть в глаза учительнице и, словно пытаясь сбежать, отвела взгляд, уставившись затуманенными слезами глазами в плотно закрытое окно.
На подоконнике стоял пышный сциндапсус, а рядом с ним — синяя лейка. Линь Иншан часто поливала этот цветок из неё.
http://bllate.org/book/38180/4784064
Готово:
