Защита и передача объектов нематериального культурного наследия как новая специальность имела узкую сферу трудоустройства, а условия для сдачи государственных экзаменов были напряженными. Почти никто не хотел оставаться, на всем потоке насчитывалось едва ли больше десятка человек, не было даже старших товарищей.
Будучи одной десятой с чем-то там частью этого потока, Ли Ли неплохо адаптировался.
Он и в прошлой жизни не любил шум, не любил общаться с людьми, а возможность спокойно делать дела в одиночестве была для него самым идеальным состоянием. Выйти за ворота учебного заведения, пообщаться и поучиться у каких-нибудь носителей традиционной культуры — вот и все его немногочисленное общение.
Ли Ли не считал себя социофобом, он просто не любил это.
Трудности с трудоустройством по специальности не только не уменьшились в другом мире, но и усилились в разы.
Обойдя Звездную сеть вдоль и поперек и не найдя ни единой работы, хоть как-то связанной с его профилем, Ли Ли наконец сдался.
Он не сомкнул глаз всю ночь.
Это было не просто поражение на фронте поиска работы. Это заставило Ли Ли предельно ясно и четко осознать, что он находится в незнакомом мире, где нет Земли, нет его страны, нет его родины и нет ничего из того, к чему он привык.
Он чувствовал себя вором, случайно забредшим в чужой дом: внешне невозмутимым, но охваченным паникой и беспокойством в глубине души.
У него больше не было дома.
*
— Здравствуйте, скажите, вы еще набираете сотрудников?
Рано утром Ли Ли отыскал поблизости ресторан.
На экранчике у входа не только по очереди крутились изображения сегодняшних блюд, но и в самом нижнем углу бегущей строкой отображалось объявление о вакансии — поистине в самом углу, без ухищрений и не разглядишь. Заметив заветное слово «вакансия», Ли Ли зашел внутрь.
Посетителей в ресторане поутру было немного. Эдгар, одной рукой зависая в Звездной сети, боковым зрением следил за тем, не растрепалась ли прическа, на укладку которой он потратил целый час.
[Сегодня встретил такого нежного Самцовую особь, когда он улыбается, мое сердце тает, и к тому же он одинок и без главного мужа-самки! Ах-ах-ах, как же сильно я хочу родить от него маленького детеныша-самца!!!]
Пост болтался в топе уже два дня и успел стать горячим.
На душе у Эдгара было кисло, и он принялся строчить ответ: [Нет пруфов — нет правды, жалуюсь на фейковый пост топикстартера.]
Услышав, что кто-то вошел, он торопливо напустил на себя приличествующую случаю улыбку:
— Добро пожаловать! Скажите… что желает Ваше превосходительство? Фирменные блюда нашего ресторана славятся далеко за его пределами. Как удачно вы зашли, Ваше превосходительство, вы — наш сегодняшний счастливый клиент, и у вас есть шанс получить бесплатный заказ!
Ли Ли не заметил смены тона и настроя собеседника, он лишь подумал, что люди в этом мире невероятно приветливы.
Он слегка отступил на полшага назад.
— Здравствуйте, я видел снаружи объявление о наборе. Скажите, вы еще принимаете на работу? — Ли Ли растерянно теребил манжету рубашки.
Лицо Эдгара выразило крайнее удивление. Он поразмыслил с полминуты, прежде чем вымолвить:
— Ваше превосходительство хочет работать в ресторане?
Ли Ли показалось это странным: в глазах стоявшего перед ним человека не было ни презрительного высокомерия по поводу того, что кто-то замахнулся не на свой уровень, ни настороженной враждебности вроде того, что пришел отнимать чужое место. Было лишь потрясение, сродни открытию нового материка.
Так, словно… словно его поиски работы являлись какой-то потрясшей весь мир сенсацией.
То, что должно было казаться невероятным бредом, сейчас стало явлениемся реальностью.
Разве поиск работы — это нечто из ряда вон выходящее?
Эдгар переспросил:
— Ваше превосходительство, вы действительно решили устроиться на работу в ресторан?
Ли Ли слегка нахмурился:
— Что-то не так?
Заметив его хмурый взгляд, Эдгар поспешно с улыбкой пояснил:
— Прошу тысячекратно извинить, Ваше превосходительство, возможно, мое удивление выглядело неподобающе, но я действительно не принимаю подобных решений. В конце концов, в наш ресторан всегда нанимали только полусамок и Самковых особей, и еще ни одна Самцовая особь никогда у нас не работала, Ваше превосходительство.
И дело было далеко не только в их ресторане — во всем обществе Расы Жуков работающие Самцовые особи являлись величайшей редкостью. После рождения их воспитывал родитель-самка, тех, у кого гибли оба родителя, содержало государство, а после заключения брака их содержал главный муж-самка или наложник-самка. Даже если они и работали, то лишь номинально, исключительно ради красивой вывески.
А чтобы Самцовая особь вроде Ли Ли пришла трудиться на тяжелую работу в ресторан — это и впрямь было неслыханно.
— Если вы действительно твердо намерены работать, я могу позвать нашего владельца. Ни одна особь в мире не сможет стерпеть отказ такому выдающемуся Вашему превосходительству, как вы.
Эдгар сильно нервничал, опасаясь, что его недавняя бестактность могла разгневать эту Самцовую особь. Однако прошло немало времени, а стоявший перед ним самец все так же ошеломленно застыл на месте, никак не реагируя.
Эдгар постепенно перестал тревожиться из-за возможного гнева Самцовой особи и начал опасаться, не случилось ли с ним чего дурного.
— То, что вы сказали… Самцовая особь, Самковая особь… что это значит? — В голосе Ли Ли поначалу слышалось лишь замешательство, но если прислушаться, можно было уловить едва заметную дрожь.
Ли Ли с опозданием понял, что упустил из виду нечто важное.
Тот самый дискомфорт, который он то ли намеренно, то ли невольно игнорировал из-за своей неопытности в здешних краях и недостатка общения.
— Уважаемое Ваше превосходительство Самцовая особь, если это какая-то игра, я с огромным удовольствием составлю вам компанию, если вы меня пригласите. — Эдгар решил, что Ли Ли просто шутит с ним, и стал еще приветливее. Стреляя глазами, он попытался подойти ближе к Ли Ли.
Но Ли Ли, испуганный его приближением, инстинктивно отпрянул назад. Игнорируя уязвленный вид собеседника, он торопливо активировал Терминал и открыл личный профиль.
Он не знал, что сегодня на нем была стандартная для поиска работы белая рубашка, в чей слегка расстегнутый ворот отчетливо был виден чистый, лишенный каких-либо узоров затылок, что позволили Эдгару безошибочно распознать в нем Самцовую особь.
Он также не знал, что то пособие по старости и инвалидности, которое он получил после регистрации личных данных, на самом деле являлось социальной выплатой правительства не состоящим в браке одиноким самцам, а вовсе не пособием по безработице, как он наивно полагал.
И уж тем более он не знал, что те существа, которых он встретил сразу после пробуждения — обладавшие экзотической внешностью, но после облачения в одежды ничем не отличавшиеся от людей — на самом деле людьми не являлись.
Ли Ли попал в ловушку собственных предрассудков, а врачи, медсестры и работники отдела социальных пособий-полусамки просто физически не могли предположить, что доживший почти до двадцати лет и почти совершеннолетний самец до сих пор не знает, что он — Самцовая особь.
Вся эта цепь случайностей привела к тому, что Ли Ли провел в этом мире уже целую неделю, прежде чем случайно выяснил: он еще и сменил половую принадлежность.
В самом прямом биологическом смысле.
Уставившись на красующуюся в графе «пол» его личных данных недвусмысленную надпись «Самцовая особь», Ли Ли почувствовал, как к горлу подступил ком.
Как вышло, что при перемещении всем телом он не только лишился дома, но вдобавок перестал быть человеком?
http://bllate.org/book/38178/4783858
Готово:
