– Ничего страшного.
Синюле легко улыбнулся: – Не в обиду будь сказано, мистер Луис, но силы у вас маловато, словно котенка гладите.
Лу Синхуа: «…»
Синюле что, издевается?
Лу Синхуа считал, что для взрослого мужчины силы у него вполне достаточно.
Опустив эту тему, Лу Синхуа спросил: – Что ты здесь делаешь?
– Только что в ресторане те люди в черных мантиях все косились на нас, и у меня на душе стало неспокойно. Вы ведь сказали мне идти к постоялому двору Десятая Миля, но при этом обмокнули палец в воду и написали на столе два слова: беги. Тогда я понял, что дело дрянь.
Оказалось, что Синюле хоть и вошел на постоялый двор Десятая Миля, но тайком выбрался через черный ход и спрятался в засаде, наблюдая за происходящим.
Заметив, что Луиса окружила толпа людей в черных мантиях, но тот ни капли не испугался, а отбросив их, бросился бежать, Синюле побежал в ту же сторону.
Шаг у Синюле был быстрее, чем у Лу Синхуа, применившего незадолго до этого магию, и он добрался сюда на шаг раньше. Увидев ряд белых особняков у дороги, он стал стучаться в каждый, прося приюта, и наконец встретил доброго старика.
На сердце у Лу Синхуа немного отлегло. Он похлопал Синюле по плечу и протяжно вздохнул: – Ах, Синюле, ты поистине лучший день недели.
Синюле: – Что?
С серьезным видом произнес Лу Синхуа: – Я хотел спросить, сколько комнат нам может дать хозяин дома?
На лице Синюле промелькнуло затруднение: – Вообще-то я хотел три, но…
Чем больше Лу Синхуа слушал, тем более знакомым это казалось. Разве не самый излюбленный сюжет из романов и сериалов: у хозяина дома осталось всего две комнаты?
Синюле продолжил пояснять: – К тому же из двух комнат одна — гостевая, а вторая — служебная, с жесткой деревянной койкой. Я с удовольствием посплю в комнате для слуг, а вы с…
Синюле оглянулся на Лу Синхуа и удивленно произнес:
– А где мистер Грин? Разве он не с вами?
Лу Синхуа покрутил на пальце кольцо пространственного хранения: Грин, сложив руки на груди, мирно лежал на полу, красивый, словно статуя.
– Двуспальная комната находится в самом конце второго этажа.
Лу Синхуа нагнулся и всё же взвалил Грина на себя, собираясь дотащить до лестницы. Сил у него пока кое-как хватало, но при подъеме по лестнице он отчетливо почувствовал, что выдыхается.
Этот дракон с виду такой легкий и изящный, почему же он такой, черт возьми, тяжелый!
Синюле тихонько окликнул его: – Я сильный, давайте я вам помогу.
Мужская гордость Лу Синхуа воспылала пламенем, и он почти мгновенно обернулся: – Я точно справлюсь! Уже поздно, иди отдыхай.
Стоило открыть дверь, как взору предстала старинная и изящная комната, убранная мебелью исключительно белого цвета.
Уложив Грина на кровать, Лу Синхуа почувствовал, как лицо его раскраснелось, а руки и ноги ослабли. Медленно сползти на край кровати и отдышаться получилось лишь спустя долгое время.
Внезапно Лу Синхуа ощутил, как рука начинает гореть, и слегка приподнял ткань одежды: на коже проступил странный узор — бесчисленные змеи, притаившиеся в сухих ветках и листьях, выжидали удобного момента, чтобы напасть на добычу.
Лу Синхуа был знаком с этим узором.
Это было проклятие Расы Демонов под названием Смерть неизбежна.
Название звучало вычурно, поэтому Лу Синхуа дал этому проклятию простое и прямое прозвище: Пользуйся моментом, пока тебе плохо.
Если тело человека, пораженного таким проклятием, было крепким, оно не проявляло себя. Но стоило носителю ослабнуть, как проклятие тут же проникало внутрь; от частых приступов человек полностью лишался пяти чувств и умирал в истощении.
Но разве может человек всю жизнь оставаться крепким и здоровым? В молодости силен, а в старости разве не ослабнет?
Лу Синхуа прежде думал, что прежний владелец тела умер в трущобах в полном одиночестве наверняка точно так же, как и он перед смертью: дойдя до последней черты, не имея ни единой родной души, когда само проклятие лишало человека жизни.
Теперь же казалось, что прежний владелец был еще несчастнее его — у него нашелся недоброжелатель, наложивший столь злобное проклятие.
В трущобах прежний владелец голодал и мерз, окруженный крысами, и какое бы крепкое тело ни было, оно бы зачахло — судя по всему, он и погиб от этого проклятия.
Лу Синхуа снова вспомнил слова пьяницы, сказанные ему накануне: – Ты всё еще думаешь, что ты молодой господин из Семьи Чака? Да ты просто самозванец!
В ушах Лу Синхуа раздался скрип.
Грин, лежавший на кровати, спал беспокойно и продолжал ворочаться, отчего вибрировала вся кровать.
Лу Синхуа опустил рукав и принялся тщательно подтыкать со всех сторон одеяло, укрывая Грина.
Стоило набросить один слой одеяла, как Грин затих на четверть часа, а затем снова принялся раскачиваться из стороны в сторону.
Лу Синхуа взял второе одеяло и накрыл его сверху.
На этот раз Грин ворочался уже не так размашисто, кровать перестала трястись, однако матрас все еще слегка подрагивал в такт его движениям.
Лу Синхуа пришлось снова распахнуть шкаф и достать третье одеяло.
Наконец Грин снова затих.
Но неведомо какими бесшумными и изощренными ухищрениями Грин ухитрился задействовать самое нижнее одеяло: оно, словно обретя собственную волю, взмахнуло всеми четырьмя уголками и сползло на пол.
Лу Синхуа пришлось снова нагнуться и шепнуть на ухо Грину: – Это какой такой дракон тут пинается во сне?
Чудесным образом Грин унялся: продолжая ворочаться в полусне, он уткнулся лицом в одеяло и невнятно пробормотал: – Не я, пинаюсь вовсе не я, я же черный дракон…
Совсем как в детстве, Лу Синхуа невольно усмехнулся.
Он взял последнее одеяло и устроился на ночлег прямо на диване.
За день Лу Синхуа так вымотался в дороге, что вырубился едва голова коснулась подушки.
Он не услышал дальнейшего бреда Грина: – Я больше не буду пинаться, можно мне вернуться и увидеть тебя, хотя бы… хотя бы во сне?
Проснувшись на следующий день, Лу Синхуа едва разлепил веки, как увидел лицо Грина прямо перед собой.
Безобразие не выдерживает приближения, но с красотой всё обстоит иначе. Обе выращенные Лу Синхуа дракона были исключительно хороши собой, но черный дракон с самого детства уродился еще более выдающимся, чем белый.
Черный дракон был косноязычен, но лицо ему досталось на зависть. Стоило ему в очередной раз натворить дел, как он подбирался вплотную и глядел с таким жалостливым видом, что сердце Лу Синхуа немедленно таяло.
Лу Синхуа тут же снова зажмурился.
– Раз проснулся, не притворяйся спящим, – холодно произнес Грин. – Я хочу спросить тебя…
Лу Синхуа отодвинулся назад, увеличивая расстояние между ними, и только после этого снова открыл глаза.
– Хочешь спросить, почему ты здесь оказался? – Лу Синхуа заранее подготовил отговорку. – Вчера за ужином ты внезапно потерял сознание, и мы с Синюле привели тебя сюда на ночлег.
– Ох, – Грин кивнул, но тут же замотал головой: – Я хотел спросить вовсе не об этом.
– А о чем?
Грин глубоко вздохнул и с трепетом и предвкушением произнес: – Луис, ответь мне, не заходил ли сюда вчера кто-нибудь? Молодой человек с черными волосами и черными глазами, невероятно красивый, с добрым сердцем и до умопомрачения очаровательный?
– Кто? – Лу Синхуа кашлянул, а следом сладко зевнул. – Вчера я спал крепко и никаких шагов не слышал. Какой еще черноволосый юноша, тебе не приснилось?
– Нет, он точно приходил! – Грин резко вскочил и взволноваленно выпалил: – Точно он! Он укрыл меня одеялом и даже велел не пинаться во сне! Обязательно он.
– Кто — он?
– Да так… – Грин неестественным образом отвернулся, чеканя каждое слово: – Забудь, что с тебя взять, ты всего лишь двадцатилетний смертный человек, разве ты можешь понять?
Лу Синхуа мысленно фыркнул: понять что? Любовные страсти тысячелетнего старого дракона? И впрямь, такие материи не для двадцатилетнего парня, тут шестнадцатилетнего подростка подавай.
Грин тем временем снова опустился на стул и, слегка подперев подбородок левой рукой, погрузился в раздумья.
– Луис, неужели ты вчера действительно ничего не слышал? Не врешь?
Лу Синхуа торопливо закивал: – Ты что, до сих пор сомневаешься в моих словах?
Грин слегка улыбнулся и, долго глядя на Лу Синхуа своими изумрудными глазами, многозначительно произнес: – Нет, ты наверняка не врешь.
Ты наверняка не врешь.
В этой фразе крылось слишком много толкований, и самым вероятным из них было следующее: вчера Лу Синхуа и вправду ничего не слышал, потому что все звуки издавал он сам.
Сердце у Лу Синхуа ёкнуло: неужели этот дракон поумнел и раскусил его истинную личность?
Сглотнув застрявший в горле ком, Лу Синхуа выдавил из себя: – Лорд Грин, что именно вы хотите сказать?
– Его магия настолько сильна, а твоя столь ничтожна, что вполне естественно, будто ты ничего не расслышал!
Сделав окончательный вывод, Грин весьма довольный кивнул: – Обязательно так оно и было!
– Луис, с чего ты улыбаешься?
– Вспомнил кое-что забавное, – с абсолютно серьезным видом ответил Лу Синхуа.
– Вот как. – Однако Грин не сводил с лица Лу Синхуа глаз, а напротив, пододвинулся еще ближе.
– Мистер Грин, если только это не ваш истинный спутник жизни, ни один человек в здравом уме не станет приближаться к лицу другого столь близко.
– Я вовсе не собирался признаваться тебе в любви, – с деловым видом изрек Грин. – Просто… сегодня ты выглядишь как-то иначе.
Услышав это, Лу Синхуа быстрыми шагами подбежал к зеркалу и мысленно выругался: пропало. После вчерашней схватки и полного истощения магия маскировки спала.
В таком виде начни он сейчас разгуливать по улице, его тут же признают за какого-нибудь фальшивого аристократического отпрыска.
Погодите-ка!
Лу Синхуа остановил правую руку, уже готовую начертить магический круговорот, и задумался: пожалуй, сойти за фальшивого молодого господина даже к лучшему — раз уж ему всё равно предстоит выяснить, кто именно был врагом прежнего владельца тела, почему бы не…
Здание Гильдии Авантюристов открывалось в семь часов утра, но большинство магов обычно заявлялось за заданиями лишь к восьми.
Дежурный оценщик Аллен зевнул, собираясь вздремнуть хоть пару минут, как вдруг перед ним возникла белая фигура, за которой следовали еще трое.
Это были Лу Синхуа, Грин и Синюле. На лице Лу Синхуа не было никаких следов магии маскировки — он предстал в своем истинном облике владельца этого тела, поддельного юного аристократа.
Что же до Грина, то, обнаружив утром, сколь искусно и незаметно Лу Синхуа владеет искусством маскировки, он наотрез потребовал превратить и его самого в человека с заурядной внешностью.
– Смертные никогда первыми не сближаются со мной, должно быть, оттого, что я слишком красив, и они боятся заговорить со мной, – изрек тогда Грин.
http://bllate.org/book/38176/4783729
Готово:
