Не хочешь говорить — и не надо. Грин пожал плечами, откашлялся и произнёс:
— Учитывая, как вкусно от тебя пахнет, я разрешаю тебе стать моим слугой.
Серебряноволосый юноша слегка приподнял подбородок, напоминая благородного золотистого шиншиллу — именно такую красивую кошку Лу Синхуа всегда хотел завести.
К сожалению, до самой смерти у Лу Синхуа так и не представилось возможности её завести.
Лу Синхуа приподнял веки и бесстрастно произнёс:
— Благодарю за столь высокую честь, господин Грин, но я только что дал зарок больше никогда и ни на кого не работать.
— Ты будешь работать не на меня, — юноша посмотрел на Лу Синхуа чистым, ясным взглядом и продолжил: — Можешь побыть моим рабом.
Все преимущества юношеской внешности в глазах Лу Синхуа тут же испарились. Он отступил на шаг назад, а на его лице проступил холод:
— Тогда тем более не желаю.
— Не желаешь? — на лице юноши отразилось искреннее недоумение. — Ты даже не хочешь?
— Ты вообще знаешь, кто я? Стать моим рабом — это предел мечтаний для многих. Я даю тебе ещё один шанс передумать.
Лу Синхуа с грохотом захлопнул дверь.
Аренды снятой Оуэном хижины хватало ровно на месяц. Проворочавшись всю ночь без сна, Лу Синхуа пришёл к выводу, что ему всё же придется найти хоть какую-то работу и заработать немного денег. Если удастся сорвать куш, можно будет уехать в глушь и уйти на покой раньше времени.
Подсчёты затянулись до глубокой ночи: сообразуясь с денежной системой этого материка, для осуществления его мечты о ранней пенсии требовалось около трёх тысяч золотых монет — столько рядовой сотрудник Храма Сияющей Луны зарабатывает за тридцать лет упорного труда.
Вчера, узнав о стремлении Лу Синхуа быстро раздобыть денег, Оуэн посоветовал ему отличное местечко — здание Гильдии Авантюристов.
Следующий день выдался на редкость погожим. Внутренние часы Лу Синхуа, исправно работавшие даже в другом мире, сработали как по команде. Ровно в восемь утра он подскочил на постели, готовясь отправиться на работу.
С полчаса протупив на кровати с остекленевшим взором, Лу Синхуа наконец сообразил, что он вообще-то давно мёртв — скончался на рабочем месте от переутомления.
Он поскрёб в затылке и перекинул ноги через край. С этой минуты и впредь — никаких больше подработок.
Спустя полчаса Лу Синхуа вышел к грандиозной белой башне в самом центре Города Тысячи Перьев — зданию Гильдии Авантюристов.
Пространство внутри башни поражало масштабами: один лишь вестибюль размерами не уступал футбольному полю.
В центре зала красовался гигантский прозрачный экран, сотворённый с помощью магии, по которому нескончаемой чередой бежали строки текста. Перед экраном толпились сотрудники в форменных синих мундирах.
По холлу тут и там расхаживали немногочисленные посетители в элегантных одеждах с вышитыми золотыми заклинаниями — точно такими же, как у тех двух магов в черных мантиях, встретившихся ему вчера.
Как рассказывал Оуэн, это пристанище боевых магов. Здесь они берут задания, за успешное выполнение которых выплачивают щедрое вознаграждение.
Лу Синхуа вгляделся в бегущие по экрану строчки.
D-05 | Задание: Собрать чешуйчатые пластины Светящегося озера
Заказчик: Алхимическая мастерская гильдии
Описание задания: Нам нужны флуоресцентные чешуйки с тел водяных чудищ Светящегося озера, чтобы сварить зелье ночного видения. Сами чудища не отличаются особой агрессивностью, но стоит остерегаться их стай.
Цель: Собрать 20 неповрежденных флуоресцентных чешуек.
Награда: 40 серебряных монет, зелье лечения начального уровня (3 шт.).
A-04 | Охота: Беглый маг Кент
Заказчик: Башня магов
Описание задания: Маг Кент похитил запретный свиток и пустился в бега. Последний раз его видели в ветреных бесплодных землях на севере. Доставьте его живым или мертвым. Степень опасности: экстремальная. Кент в совершенстве владеет огненной и иллюзорной магией, а также совершенно лишён моральных принципов.
Цель: Отыскать и задержать (либо ликвидировать) беглого мага Кента, вернуть запретный свиток.
Награда: 15 золотых монет, кольцо тайной магии с возможностью зачарования.
Не успел Лу Синхуа дочитать до конца задания на большом экране, как рядом раздался холодный, но вежливый голос:
— Господин, в здание Гильдии Авантюристов допускаются только маги, пожалуйста, покиньте помещение.
Лу Синхуа тут же обернулся — говорил один из сотрудников вестибюля.
Сотрудник повернулся и строго прикрикнул на того, кто стоял позади:
— И вы тоже, молодой человек. Хотя вы и владеете магией, у вас нет удостоверения мага.
Лу Синхуа поднял взгляд: сперва в глаза бросилась серебряная прядь, а следом — прекрасное лицо.
Серебряноволосый юноша по имени Грин, которого они встретили вчера, стоял прямо за спиной сотрудника и в этот момент как раз встретился взглядом с Лу Синхуа.
— Какая встреча, мы снова видимся, — Грин слегка улыбнулся Лу Синхуа.
Тот ничего не ответил, отвел глаза и, переведя взгляд обратно на сотрудника, поинтересовался:
— Неужели здесь совсем нет заданий, за которые мог бы взяться не-маг?
Вчера, расписывая прелести Гильдии Авантюристов, Оуэн особо подчёркивал, что попытать счастья здесь разрешено даже тем, кто не владеет магией.
— Разумеется, есть, — откликнулся сотрудник, смерив Лу Синхуа пренебрежительным взглядом сверху вниз: — Но я бы на вашем месте даже не спрашивал.
— Это почему? — опередил Лу Синхуа Грин. — Из-за того, что у тебя слишком низкий уровень допуска? Не хватает полномочий?
Сотрудник холодно фыркнул и каснулся наручного рабочего браслета — в воздухе возникла голографическая проекция.
— Это поручение особого класса. Здесь нет никаких ограничений по рангу, его может взять любой желающий, включая простых людей без удостоверения мага.
— И что из себя представляют поручения особого класса? — спросил Лу Синхуа.
На фоне противного характера Грина отношение сотрудника к Лу Синхуа показалось почти дружелюбным.
Тот терпеливо пояснил:
— Обычные задания гильдии подразделяются по степени сложности от ранга D до A, а награда за них редко превышает тысячу звёздных монет. Поручения же особого класса — это задачи уровня S, сложность которых превосходит ранг А, а награда исчисляется суммами выше тысячи золотых.
Услышав о награде, превышающей тысячу золотых монет, Лу Синхуа почувствовал, как сердце пропустило удар. Если бы ему удалось... разве не отпала бы тогда необходимость до конца жизни думать о какой-либо работе?
В этот момент на проекции как раз высветилось первое особое поручение. В отличие от подробных описаний на главном экране, такие задания состояли всего из одной строчки.
— Поймать Драконьего Зверя в Лесу Бибо. Награда: тысяча золотых монет.
— Отыскать утерянную корону Короля эльфов. Награда: две тысячи золотых монет.
— Отправиться на Крайний Север и раздобыть утерянную игрушку-абебе Бога Драконов. Награда: две тысячи золотых монет.
— Зажарить такую рыбу, которая придется по вкусу Богу Драконов. Награда: десять тысяч золотых монет.
Лу Синхуа машинально нахмурился: из четырёх поручений три были связаны с драконами.
— Кто вообще выставляет подобные задания?
Сотрудник ответил:
— Заказчики поручений особого класса никогда не указывают своих имён.
Поглядывая на Лу Синхуа как на дикаря, сотрудник закатил глаза, но продолжал сыпать подробностями:
— Подобные поручения — нечто запредельно сложное. Справиться с ними по силам лишь объединённым гильдиям, состоящим из целой дюжины архимагов.
Например, возьмём первое задание — поймать Драконьего Зверя. Это невероятно благородный и могущественный божественный зверь, который, согласно легендам, рождён из упавших с небещ звёзд. Он горд и холоден, никогда не сближается с людьми, а его рог способен очистить мир от любого зла и ядов — вещь поистине бесценная. Даже величайший жрец всех времен, господин Соро, применил все свои навыки и умения, но так и не сумел снискать его благосклонности.
— Драконий Зверь? Из-за нынешней инфляции каждый норовит пропиариться за счёт драконов? — Грин скрестил руки на груди, процедив слова ледяным тоном.
Раздался мелодичный звонок, и на проекции всплыло ещё одно задание.
— Воскресить Патриарха Расы Драконов. Награда: десять миллионов золотых монет.
В груди у Лу Синхуа всё оборвалось:
— Какого ещё Патриарха Расы Драконов?
Отключив проекцию на браслете, сотрудник ответил:
— Разумеется, того великого божества, что вырастило самого Бога Драконов — Патриарха Расы Драконов. Жаль только, он скончался, когда Богу Драконов исполнилось всего семь лет.
— Как его звали? — сглотнув слюну и цепляясь за последнюю призрачную надежду, дрожащим голосом спросил Лу Синхуа.
— Его имя дано на языке драконов, звучит оно довольно мудрено...
Сотрудник несколько раз перекрутил язык, прежде чем выдать странное сочетание звуков:
— Син... Хуа.
У Лу Синхуа закружилась голова, и он попятился назад, прямо на что-то мягкое, вызвав за спиной тихий стон боли.
Стоило Лу Синхуа обернуться, как стон за спиной смолк, сменившись радостным возгласом:
— Луис, значит, ты пришёл сюда раньше!
Обернувшись, Лу Синхуа увидел яркую вспышку рыжих волос.
— Оуэн?
Как выяснилось, расставшись вчера с Лу Синхуа, Оуэн так и не смог успокоиться. Ранним утром он заглянул в переулок, но Лу Синхуа уже след простыл. Предположив, что тот наверняка отправился в Гильдию Авантюристов, Оуэн сломя голову помчался сюда.
— Ты уже видел поручения особого класса? — спросил Оуэн.
Лу Синхуа кивнул.
Глядя на смертельно бледное лицо приятеля, Оуэн снова попытался отговорить его:
— Задания особого класса безумно сложны. Пошли со мной, поступишь на службу в храм.
Лу Синхуа решительно покачал головой. Представив себе перспективы трудиться по десять часов в сутки...
Уж лучше умереть ещё раз, пронеслось в голове у Лу Синхуа. Пусть лучше его прикончит выполнение опасного задания, чем он похоронит остаток жизни на рутинной работе изо дня в день до самой могилы.
Приняв окончательное решение, Лу Синхуа повернулся к Оуэну:
— Оуэн, ты знаешь что-нибудь о Драконьем Звере из Леса Бибо?
— Что еще за Драконий Зверь? Какое отношение он имеет к драконам? — неизвестно когда успевший подойти к ним Грин вырос рядом с Лу Синхуа, чуть шевеля носом в его сторону.
— Это первое из заданий особого класса, верно? — догадавшись, что Лу Синхуа уже всё для себя решил, Оуэн тяжело вздохнул. — К драконам этот зверь не имеет никакого отношения. Это божественное создание похоже на коня, а на лбу у него красуется единственный прозрачно-белый рог.
— И с какой стати его тогда называют Драконьим Зверем?
— О, об этом мне как раз довелось слышать. Согласно преданиям, Патриарх Расы Драконов обожал лесные красные ягоды, поэтому храмовые слуги ежедневно отправлялись в чащу за свежими плодами для подношений.
Однажды разыгралась буря, хлынул проливной дождь, и все лесные ягоды посбивало ветром в грязь. Храмовые слуги уже собирались возвращаться с пустыми руками, как вдруг перед ними мелькнула белая тень: зверем, похожий на коня, повёл их в укромную пещеру, доверху забитую спелыми, сочными ягодами.
Люди молвили, что это Патриарх Расы Драконов явился божественному зверю во сне, наказав заранее собрать лесной урожай в дар Владыке. С тех пор его и прозвали Драконьим Зверем.
— Какая мерзость! Разве эта жалкая глупая кляча достойна... — Грин внезапно оборвал злобный шёпот на полуслове и плотно сжал губы.
http://bllate.org/book/38176/4783722
Готово:
