На рынке труда магия отсутствовала, и чем ярче выглядел простолюдин без зачатков волшебства, тем дороже он стоил.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут… — Лу Синхуа ненадолго замолчал, прежде чем ответить: — Луис.
— Луис, сходи сначала в общественную купальню, помойся и переодевайся.
Оуэн был на подъеме и, не раздумывая слишком долго, выудил из кармана три медные монеты и протянул Лу Синхуа.
Лу Синхуа взял монеты и автоматически произнес:
— Получено.
Оуэн:
— Луис, что ты сказал?
Лу Синхуа был готов откусить собственный язык и глухим голосом пробормотал:
— Ничего. Я пойду мыться.
Когда Лу Синхуа вышел из общественной купальни, небо уже совсем стемнело.
Внешнюю стену этой купальни украшало огромное круглое зеркало, и сейчас Лу Синхуа стоял прямо перед ним. Сажа с его лица наконец-то была смыта.
Лицо в зеркале оказалось невероятно утонченным и прекрасным — словно сошедший со страниц древнегреческих мифов юный Нарцисс, любующийся собственным отражением.
Эту прекрасную картину испортил проходящий мимо высокий и насквозь пьяный громила в роскошной одежде. Случайно бросив взгляд на то лицо в зеркале, он тут же остановился и бесцеремонно закинул руку Лу Синхуа на плечо.
— Ого, да это же младший господин из семьи Чака! Не… — пьяница икнул и мерзким голосом протянул: — Какой там младший господин — фальшивый господин. Фальшивка, которую семья Чака выставила вон.
Лу Синхуа замер. Выходит, это его теперешнее тело принадлежало какому-то знатному господину? Самозванцу?
Он резко развернулся, оттолкнул пьяницу и холодно произнес:
— Ты ошибся человеком.
— Не ошибся! Ты что, всё ещё думаешь, что ты высокомерный юный господин из семьи Чака? Думаешь, всё ещё можешь заключить брак с дочерью семьи Соро? Ты покалечил её старшего брата и всё ещё надеешься на ней жениться? Мечтай дальше!
Лу Синхуа слегка нахмурился. Соро?
В этот момент Лу Синхуа вдруг вспомнил того одетого в белое человека по фамилии Соро, который сегодня раздавал святую воду. Когда тот раздавал воду, он задерживал взгляд на его лице целых несколько раз.
Сначала Лу Синхуа не придал этому значения, но теперь получалось, что Соро наверняка был знаком с прежним владельцем тела. И не просто знаком — между ними явно была вражда.
Но уже завтра он собирался идти вместе с Оуэном на встречу с этим самым Соро.
Лу Синхуа слегка скосил глаза, протянул руку, похлопал пьяницу по щеке и с кокетливой улыбкой произнес:
— Ну и чего ты…
Слово чего оборвалось на полуслове, а зрачки Лу Синхуа внезапно слегка расширились.
В темноте он заметил пару зеленеющих звериных глаз, которые в упор смотрели на спину пьяницы.
Моргнув, он увидел, как из темноты наполовину показался покрытый слюной черный зверь, похожий то ли на тигра, то ли на пантеру, и приготовился к прыжку.
Лу Синхуа оттолкнул пьяницу и сам рухнул в сторону. В тот же миг зверь взмыл в воздух, но промахнулся.
Сделав круг на месте, он даже не удостоил Лу Синхуа взглядом, а вместо этого развернулся к пьянице, готовясь ко второй атаке.
Отупевший от алкоголя пьяница встретился взглядом с черным зверем, и хмель мгновенно выветрился из его головы. Он соскочил с земли так, будто его подбросило пружиной.
— Магический зверь! Магический зверь! Разве эти магические звери не шляются только по внешнему кольцу города? С чего бы им забираться во внутренние кварталы!
— Не беги! — негромко крикнул Лу Синхуа. — Смотри ему прямо в глаза и не двигайся!
Тысячу лет назад на Западном Континенте Фэнтези подобные магические звери бродили повсюду, и Лу Синхуа отлично знал, как с ними обращаться.
Магические звери казались свирепыми, но на самом деле были трусливыми и осторожными. Если первая атака проваливалась, ко второй они подходили с предельным вниманием. Стоило человеку взять на испуг и не выказать страха, как зверь решал, что противник сильнее него, поджимал хвост и ретировался.
Последовав совету Лу Синхуа, пьяница затаил дыхание и изо всех сил вытаращил глаза на чудовище. Лу Синхуа застыл неподалеку, наблюдая за этим противостоянием человека и зверя. Он затаил дыхание, стараясь свести свое присутствие к минимуму. Вокруг стояла абсолютная тишина — Лу Синхуа отчетливо слышал бешеный стук сердца пьяницы и угрожающее низкое рычание, доносившееся из пасти зверя.
В конце концов осторожный магический зверь первым отказался от нападения и начал пятиться назад. Наблюдавший со стороны Лу Синхуа невольно выдохнул с облегчением.
Но в тот момент, когда зверь уже собирался развернуться, пьяница не справился со страхом, крутанулся на месте и бросился наутек.
Слух у магических зверей был невероятно острым, и зверь немедленно бросился в погоню за убегающим.
— Эй! — крикнул Лу Синхуа, а затем вздохнул: ну почему люди никогда его не слушают?
У Лу Синхуа было очень зоркое зрение: на том месте, где упал пьяница, мерцал крошечный бледно-голубой огонек — синий магический кристалл.
Лу Синхуа вспомнил, что на поясе у пьяницы висел объемистый мешочек. Этот магический кристалл размером с ногтей должно быть вывалился именно оттуда.
Неужели магический зверь всё это время пялился на пьяницу только потому, что ему нужен был кристалл из его кармана? — подумал Лу Синхуа.
Наклонившись, он раздавил кристалл пальцами, и по руке в тело хлынул теплый поток. Используя эту магическую энергию, Лу Синхуа нарисовал на лице крошечное заклинание, изменившее его внешность.
На следующее утро рыжеволосый юноша в серой форме стоял перед особняком под номером три на Улице Падающих Звезд и легонько нажал на кнопку звонка.
Позади него плелся просто одетый и заурядный на вид слуга с деревянным ящиком в руках.
Звонок трезвонил довольно долго, прежде чем высокие белые резные деревянные двери медленно приоткрылись на узкую щель. Выглянувший оттуда слуга с улыбкой произвел:
— Господин Оуэн, вы пришли. Мой хозяин ждет вас уже очень давно.
Хоть он так и сказал, отодвигать створку шире слуга явно не собирался.
Оуэну и Лу Синхуа пришлось протискиваться в роскошный особняк по очереди через эту метровую щель.
Особняк оказался огромным. Слева тянулась длинная галерея из белого мрамора, и сейчас они стояли в ней, глядя на сад, раскинувшийся справа.
Сад был поистине необъятным, с изумрудной зеленью травы. Посреди него возвышалась круглая беседка из белого мрамора, внутри которой стояли круглый дубовый стол и два стула.
Соро сидел за круглым столом.
Напротив Соро сидела… девушка?
Этот человек развалился на стуле, скрестив руки, а его серебряные волосы водопадом спадали на спинку кресла. Он выглядел лениво, непринужденно и элегантно.
Заметив какое-то движение у входа, он поднял голову и посмотрел из кресла на белую галерею, явив миру свое лицо.
— Гость господина Соро… невероятно красив, — не удержавшись от тихого восхищения, пробормотал Оуэн. Галерея находилась слишком далеко от беседки, и хотя Оуэн не мог разглядеть черты лица гостя с серебряными волосами, он смутно ощущал его красоту.
Однако зрение у Лу Синхуа было отличным, поэтому он отчетливо разглядел лицо, чья красота лишала дар речи.
— Какая там невероятная красота, от неё просто глаз не оторвать, — пробормотал Лу Синхуа.
Глава 3. Слежка
Следом его зрачки расширились еще сильнее — потому что он заметил на шее серебряноволосой красавицы кадык.
Красавица с серебряными волосами оказалась вовсе не девушкой, а юношей.
— Это еще кто?
Слуга бросил пренебрежительный взгляд на простого с виду Лу Синхуа:
— Всего лишь мелкий торговец, который пришел просить моего господина об услуге.
— Вот как?
Слушая слова слуги, Лу Синхуа скривил губы. Слух у него был отменный, и даже на таком расстоянии он прекрасно расслышал весь их разговор.
Стоило Лу Синхуа и Оуэну только войти в ворота, как серебряноволосый юноша уже повернул голову в сторону входа.
Серебряноволосый произнес:
— К тебе тут кто-то пришел.
В глазах же Соро промелькнуло густое презрение и брезгливость:
— Да так, мелкие сошки, не стоит и внимания. Куда важнее то, о чем мы с вами только что говорили… Насчет той партии магических кристаллов…
В глазах серебряноволосого юноши вспыхнул живой интерес, но очевидно, что интересовали его вовсе не упомянутые Соро кристаллы, а та циничная и холодная манера держаться, которую тот только что продемонстрировал.
— Мелкие сошки? — серебряноволосый резко поднялся на ноги, чуть склонил голову набок и спросил у сидевшего напротив Соро: — А кто такие мелкие сошки?
— Мелкие сошки… — задумчиво протянул Соро. — Это те, у кого нет способностей, кто низкого происхождения и не способен создать никакой ценности.
— Нет ценности…
Он погладил себя по подбородку и, на мгновение задумавшись, искренне удивился:
— Право слово, не понимаю, как у тебя хватает совести заявлять, что кто-то не имеет ценности, после того как ты проболтал со мной целое утро полную чушь.
— К тому же от тебя отвратительно воняет!
Лицо Соро побледнело, его пальцы судорожно впились в подлокотники кресла. Будучи аристократом, выросшим с серебряной ложкой во рту, он никогда в жизни не подвергался подобным унижениям.
Но он подавил бушевавшую внутри ярость и постарался придать голосу максимально ровное звучание:
— Я могу добавить еще десять процентов золотом, если вы продадите мне ту партию чистейших магических кристаллов…
Однако серебряноволосый юноша будто ничего не слышал — он развернулся и направился прямо из беседки.
Соро вскочил со стула и, спотыкаясь, бросился следом за ним. В его голосе звучало почти мольба:
— Господин Грин, я добавлю двадцать процентов золотом, продайте их мне, умоляю вас!
Серебряноволосый юноша остался глух к его мольбам.
Лицо Соро мгновенно исказилось, а во взгляде промелькнула жестокость:
— Остановите его!
Прямо перед серебряноволосым из ниоткуда возникли две фигуры в черных мантиях и затянули негромкое чтение непонятных заклинаний.
Оуэн, которому по-прежнему разрешалось стоять лишь у самого края галереи, тихо ахнул:
— Неужели у высшей знати все прихвостни — высокоуровневые маги? Это же какое-то безумное транжирство!
— Высокоуровневые маги? — удивленно переспросил стоявший рядом с ним Лу Синхуа. — С чего ты взял?
Оуэн терпеливо протянул палец в сторону людей в мантиях:
— Только у высших магов бывают такие колебания маны.
Только тогда Лу Синхуа заметил золотистые искорки, роящиеся вокруг магов в черном. Они суетливо метались, словно сбившиеся с толку новобранцы, и с большим трудом выстраивались в сложный узор.
Лу Синхуа припомнил, что это смахивало на одну из вариаций боевой магической формации.
— Ах да, забыл, ты же не изучал магию и не чувствуешь колебаний маны, — Оуэн хлопнул себя по лбу, видимо, сообразив, что его слова задели больное место Лу Синхуа.
Но Лу Синхуа было всё равно, его больше волновало зрелище.
Только что вошедший в галерею серебряноволосый юноша даже глазом не моргнул — он просто легонько взмахнул ногой, отвесив обоим магам по пинку.
В следующее мгновение оба мага улетели вглубь сада.
Серебряноволосый юноша обернулся и бросил на Соро косой взгляд:
— Я не продам тебе ни единого кристалла.
Не имея возможности ничего поделать со странным серебряноволосым парнем, Соро выместил накопившуюся злобу на том, кто был слабее.
— Проводить гостей, — стоявший в дальнем конце галереи Соро даже не смел смотреть в глаза могущественному Грину, но зато окинул Оуэна и Лу Синхуа ледяным взглядом.
http://bllate.org/book/38176/4783720
Готово:
