Наблюдавшие за ним Истинные Владыки изумленно подпрыгнули — оказывается, этот сорванец раньше вообще не выкладывался на испытании! Ах ты ж паршивец! Ну погоди, я с тобой еще поговорю!
Цзи Учэнь был сиротой. Его подбросили в полуразрушенный храм, где его подобрал старый нищий, который каждую ночь приходил туда ночевать.
Сын старого нищего вскоре после женитьбы ушел на войну и больше не вернулся, а невестка умерла при тяжелых родах — оба погибли. Еще через два года приграничный город был разрушен, вражеская армия ворвалась внутрь, предавая все огню, грабя и убивая. Простые люди цеплялись за любую возможность спастись бегством, и старый нищий вместе со всеми устремился наружу.
Он был одинок, ему не о ком было заботиться, и он часто думал, что, возможно, через пару лет просто околеет где-нибудь у дороги, его сожгут бродячие собаки, и от него даже костей не останется. Каждый раз, когда он думал об этом, он не понимал, зачем вообще продолжает жить.
Пока однажды, вернувшись с очередной побудкой милостыни, он не увидел в том самом месте, где ежедневно укрывался от непогоды и ночевал, брошенного младенца. Старый нищий на мгновение замер, а когда очнулся от детского плача, то обнаружил, что уже прижал ребенка к груди. В тот самый момент он внезапно обрел смысл своей жизни: пусть у него не было ни гроша, ни еды, он был готов отдать собственную плоть и кровь, но выкормить этого ребенка.
Старый нищий носил фамилию Цзи и дал младенцу имя Цзи Учэнь, желая ему прожить гладкую и беззаботную жизнь, не запятнанную ничем грязным, и не быть таким же жалким и ничтожным, как он сам.
Старый нищий носил ребенка на руках, просил старые вещи и жидкую пищу, которую тот мог бы проглотить. Раньше он просто сидел сиднем у городских ворот, и удавалось ли раздобыть подаяние, зависело лишь от воли случая — в глубине души его это мало волновало. Но после того, как он приютил Цзи Учэня, ему пришлось ходить от двери к двери и униженно просить людей о помощи.
Цзи Учэнь родился слабым здоровьем и часто болел. Откуда у старого нищего были деньги на лекарства? Он ходил в лавку лекаря, где испытывал на себе лекарства и иглоукалывание за жалкие гроши. Со временем он даже освоил простейшие техники поддержания здоровья и научился распознавать пару целебных травок. До падения государства он был учителем и передал Цзи Учэню все, что знал сам. С большим трудом он вырастил мальчика, а когда Цзи Учэню исполнилось десять лет, старик скончался.
На все их сбережения Цзи Учэнь купил гроб и похоронил деда под большим деревом перед руинами храма.
Он был слишком мал, да к тому же болезнен, и никто не хотел брать его на работу. Цзи Учэню оставалось только продолжать побираться или ходить в лес за дикими ягодами да расставлять простые силки на зайцев и фазанов.
Спустя три года, в один прекрасный день, Цзи Учэнь увидел, что все горожане направляются к городским окраинам. Взрослые вели за собой детей, а их лица сияли от такого нескрываемого предвкушения, что не замечать этого было невозможно. Цзи Учэню от скуки делать было нечего, и он увязался за огромной толпой. Слушая по пути разговоры, он примерно понял, в чем дело: какие-то бессмертные прибыли сюда выбирать учеников! Они заберут одаренных детей в секту бессмертных, чтобы те обрели Дао и вечную жизнь!
Цзи Учэнь не испытывал никакого интереса к способностям двигать горы и поворачивать вспять моря, о которых судачили прохожие — это все равно не вернуло бы к жизни деда. Послушав много раз про обретение вечной жизни, он, будучи совсем ребенком, наивно спросил родителей: «Значит, я смогу дожить до тысячи лет?»
Взрослый в ярости дернул его за ухо: «Вечная жизнь, вечная жизнь — это значит никогда не умирать! Что значат какие-то жалкие тысяча лет? Какой же ты бестолковый, перед бессмертными постарайся вести себя поумнее».
Если мой сын в будущем сможет ступить на путь культивации, чур не забывать присылать из дому родителям чудесные пилюли...
Детские расспросы, наставления взрослых — вся дорога гудела и шумела.
Цзи Учэня охватило странное оцепенение. Он никогда в жизни не гнался за богатством и славой, не мог найти смысл своего существования и просто влачил жалкое существование изо дня в дни. Но он прекрасно знал, скольких трудов стоило деду вырастить его, а единственным заветным желанием старика было то, чтобы внук жил в безопасности и дожил до преклонных лет.
Цзи Учэнь подумал: если бы ему представилась возможность изучить искусства бессмертных, может, его здоровье стало бы крепче, а жизнь — длиннее? Тогда старания деда не пропали бы даром. Он хотел, чтобы жертвы старика увенчались прекрасным результатом, а не сгнили вместе с его собственным нищенским полуживым существованием.
...В этот момент Цзи Учэнь впервые в жизни захотел хоть что-то сделать, чтобы изменить свою судьбу.
Изначально Цзи Учэнь просто пытался испытать удачу и никак не ожидал, что окажется ребенком с талантом, о котором все говорят. Ведь перед ним столько детей уже прошли проверку, а бессмертные только качали головами — не нашлось ни одного подходящего.
Что же до Цзи Учэня, то во время проверки хрустальный шар испустил слабое зеленое и желтое свечение. Судя по выражениям лиц бессмертных, такая реакция шара была довольно неплохой. Бессмертные сказали ему, что он обладает двойным духовным корнем земли и дерева: хотя духовный корень довольно тонок, при усердной культивации он определенно сможет кое в чем преуспеть.
Цзи Учэнь погрузился в шок от свалившейся с небес удачи. Больше, чем радости, он чувствовал растерянность. Он не замечал завистливых взглядов остальных и не слышал пересудов за спиной — его просто унесли бессмертные, пребывающего в полном тумане.
Перед началом испытания Цзи Учэня и других детей из простых семей разместили в одном из дворов в Городке Люсянь. На фоне эмоционального потрясения у него снова начался приступ болезни. Остальные дети видели, что он одет в лохмотья да к тому же выглядит чахлым больным, и держались от него подальше, боясь заразиться и испортить себе результаты испытания.
Цзи Учэнь плелся в самом хвосте, опираясь на деревянную палку. Перед глазами у него потемнело, и он уже почти не различал дорогу, но все же прошел еще какое-то расстояние, пока ноги окончательно не отказали. Вода, которую он взял с собой, уже кончилась, его бил непрекращающийся кашель, на который у него почти не осталось сил. Он чувствовал, как стынут руки и ноги, спину покрывает холодный пот, а перед глазами то и дело мелькают черные круги, полностью заслоняя слепящий полуденный свет.
Неужели это конец... Цзи Учэнь не испытывал страха перед смертью, но перед его глазами проносились лишь картины того, как старый нищий заботливо учил его всему, и от этого на душе скребли кошки, вызывая жгучее чувство вины. В тот самый момент, когда он уже начал заваливаться набок, его озябшее тело вдруг окутало плотное кольцо тепла.
Глава 8. Наваждение
— Эй, ты как? Слышишь меня?
Мягкий голос раздался совсем рядом. У Цзи Учэня не осталось сил разжать губы и ответить, он мог лишь едва слышно простонать: «М-м», — и при этом тревожиться, услышит ли его этот человек.
Цзи Учэнь не любил запах лекарств — в аптеке, где работал дед, всегда стоял густой, горький аромат трав. От этого же человека исходил легкий, но очень приятный лекарственный аромат, который вовсе не вызывал ассоциаций с горечью, а почему-то дарил ощущение покоя и умиротворения.
Цзи Учэня бил озноб, тело постепенно цепенело. Он подумал: интересно, сможет ли этот добрый человек подержать его в объятиях еще немного? Умереть в таком тепле было бы куда лучше той одинокой смерти от болезни, которую он себе представлял. И в то же время он боялся, что спаситель сочтет его дурным предзнаменованием...
http://bllate.org/book/38172/4782915
Готово:
