Тем временем в хрустальном шаре народа русалок вновь появились новые картины. Однако теперь они относились не к разлому и востоку, а к далёким человеческим королевствам.
Люди, судя по всему, тоже узнали об этом разломе.
Дракон, только что вернувшийся из человеческого королевства, сказал своим сородичам: — Они набирают Магов, пытаясь выяснить, что же это за разлом.
Люди были слабы, они не умели полностью контролировать даже собственные жизни, не говоря уже о небесах. Поэтому любые необычные знамения на небе неизбежно вызывали у них панику. И это неудивительно: у них не было драконьего величия и отваги, чтобы с мужеством встретить даже рухнувшее небо. Они хрупче эльфов и русалок, перед лицом бедствия они беззащитны, любая волна способна их сокрушить. Для них разлом в небесах почти означал неизбежную гибель — как же тут не бояться?
Драконов это не удивило, и они отнеслись к подобному с пониманием.
Поэтому они вовсе не приняли близко к сердцу увиденную в хрустальном шаре сцену, где человеческий король призывает к себе Магов.
Впрочем, драконы не с самого начала оставались столь равнодушными, когда-то это дело их тоже заботило. После того как тот слой золотого света полностью рассеялся, Бериан вместе с несколькими драконами вернулся на то место, чтобы осмотреть всё вновь. Они тщательно обследовали всё несколько раз, однако, как и после второго визита Монте, ничего не обнаружили.
Единственное, чем они отличались от прочих рас, — драконы никогда не испытывали страха.
Даже при том, что они находились ближе всех, причина появления разлома оставалась неясной, а впереди вполне мог случиться новый, они ни капли не страшились этого.
Время шло день за днем, на побережье сменялись приливы и отливы, и волны полностью смыли все следы забав русалок тех дней. Ветви на деревьях острова, на которых эльфы оставляли свои украшения, постепенно крепли и разрослись, а следы присутствия эльфов становились всё более блеклыми. Драконы снова начали бродить по песчаному пляжу, пробираться через лесную чащу на охоту и искать фрукты.
Завершив поручение Бериана, Монте только что вернулся после сбора вестей из человеческого королевства. Он сложил добытую в обмен на золото еду в пещере, где специально обустроил кладовую, заполнив её множеством наколотых у полярных льдов глыб льда. Во всей кладовой стоял прохладный морозный воздух, что идеально подходило для хранения припасов.
Впрочем, чаще всего пойманную добычу он съедал за один присест, так что кладовая обычно простаивала без дела и открывалась лишь после его возвращения из человеческих королевств.
Люди недавно придумали несколько новых блюд: заварные пирожные в форме ракушек и пончики. Он купил понемногу каждого. На вкус они оказались очень сладкими — не совсем в его вкусе, но попробовать время от времени было можно. Монте отведал по одному угощению, а остальное спрятал в кладовой.
Закончив с этим, он вновь обратился в истинный облик, подцепил каменную дверь кладовой драконьим хвостом, вышел из пещеры, похлопал по драгоценному камню на груди, наклонился и взмыл в небо.
Проведя два дня в человеческом королевстве и всё время оставаясь в человеческом облике, дракон едва не зачах от тоски. Пересказав Бериану всё, что ему удалось узнать, он сперва три-четыре раза облетел вокруг Острова Ляйт и лишь тогда смог кое-как выплеснуть накопившуюся внутри душевную тяжесть.
Монте приземлился на крышу собственной пещеры, из кончика его носа клубился горячий драконий выдох. Он задрал голову, прищурившись глядя на небо: утреннее солнце высоко стояло на востоке, по небосводу плыли редкие белые облака, и всё выглядело точно так же, как и в любые другие дни.
Он уселся на землю и достал драгоценный камень. Все эти дни в человеческих землях из соображений осторожности и недоверия к людям он постоянно прятал камень на груди, даже в постоялом дворе доставая его нечасто, лишь глубокой ночью, чтобы в тишине бережно протереть и убрать обратно.
Уже несколько дней он толком не любовался сокровищем. Монте открыл ларец и вытащил камень. Размером с его ладонь, он источал чистое сияние, на ощупь был гладким и нежным, даже приятнее расхваленной людьми шёлковой ткани. Дракон приобрёл несколько комплектов одежды из такого шёлка, стоивших, по слухам, баснословных денег, но ни одно платье не шло ни в какое сравнение с его камнем. Самоцвет тоже давненько не грелся на солнце. Дракон прислонился спиной к стоявшему позади гигантскому валуну, бережно прижимая сокровище обеими лапами, прикрыл глаза, и так они грелись на солнце вместе — дракон и камень.
Лёгкий ветерок пронёсся над травой, вздымая зелёные волны. Свет заплясал на листьях, и капли росы, не успевшие испариться, одна за другой соскользнули с кончиков, упали на землю с едва слышным хрупким звуком, а затем впитались в почву.
Незримые в воздухе стихийные элементы тоже пустились в пляс, закружились и запрыгали вслед за светом и ветром, постепенно сплетаясь в маленькие круговороты. Ветер принёс их к драгоценному камню, они облепили его кольцо за кольцом, а затем медленно растворились внутри. В тот же миг самоцвет вспыхнул ослепительным белым светом, сиявшим ярче утренней зари. Секунду спустя белое свечение исчезло. На вид оставшийся в лапе камень ничуть не изменился, но изнутри него донёсся еле слышный треск.
В самый момент происходящего Монте как раз закрыл глаза, а когда открыл их снова, белый свет уже рассеялся, так что дракон упустил эту возможность.
В полдень он поймал барана на обед, а подкрепившись, снова поднялся на вершину горы. Полуденное солнце припекало сильнее утреннего и гораздо лучше отвечало желаниям дракона. Под лучами такого солнца его одолела дремота. Перед тем как заснуть, он не забыл убрать камень в ларец и одновременно расставил вокруг сигналы, отпугивающие любых желающих приблизиться.
Проспав до самого заката, дракон проснулся. Первым делом он проверил, на месте ли камень, и сквозь щель в ларце увидел, что сокровище лежит в полной сохранности, после чего с облегчением выдохнул.
Не успел он подняться, как издалека донёсся знакомый голос: — Монте!
Монте молниеносным движением спрятал ларец.
Эйно, взмахивая крыльями, покружил в воздухе и пошёл на посадку, но, опускаясь на землю, неловко задел дерево. Потирая ушибленную голову, он поднялся и замахал лапой Монте: — Эй, а ты вернулся!
Монте холодно посмотрел на него и ничего не ответил.
Эйно замялся и молча поднял задетое им дерево, оправдываясь: — Я не специально.
Едва смолкли его слова, позади приземлился Эйвен. Он не задел ни единого предмета и попутно помог Эйно выпрямить деревце — контракт между двумя драконами был более чем очевиден.
Монте уже не слишком хотелось с ними возиться: — Что-то нужно?
— Конечно! — отозвался Эйно. — Слышали, что ты вернулся, вот и пришли расспросить: что тебе удалось узнать за эти два дня в человеческом королевстве?
http://bllate.org/book/38162/4781535
Готово:
