Когда Лу Инцзю снова поднял голову, жрица мертвых намертво зажала рот, церемониймейстер сделал несколько шагов назад, а его лицо побледнело так, будто он вот-вот упадет в оброк. Мастер неизвестно от чего рухнул на колени и затрясся, принявшись от страха непрерывно стучать лбом оземь. Если же взглянуть на гостей, заполнивших весь зал, — пусть их лиц было и не разглядеть, но мертвенная тишина буквально поглотила их.
Ужас.
Это был ужас, который невозможно описать словами.
Что произошло?
Лу Инцзю слегка растерялся и, опустив взгляд, обнаружил, что на его шее из ниоткуда появился Замок Долголетия.
Ледяной, миниатюрный, без малейшего признака жизни, с вырезанными на нем горами и морем.
До самого его ухода из этой усадьбы тот призрак так и не показал своего истинного облика.
По дороге обратно церемониймейстер и жрица мертвых несли какую-то бессвязную чушь, непрерывно бредя в лихорадке, и как бы Лу Инцзю ни допытывался, добиться от них ничего не удалось.
Едва вернувшись домой, мать крепко прижала его к груди и выплакалась от души, а в конце сквозь зубы бросила:
— Способов так много, и пусть даже это злая участь, мы же не собираемся умирать.
Она была женщиной проницательной и деловитой, быстро взяла себя в руки и принялась выискивать новые пути.
А Лу Инцзю, забившись в угол, крепко сжимал в детских пальцах Замок Долголетия и закусывал губу.
Ему было вовсе не страшно, просто… немного грустно.
Казалось, от него отказались…
Но как ни странно, после этого каждый его сон стал тихим и безмятежным.
……
Тринадцать лет спустя.
Лу Инцзю перекинул через одно плечо сумку и поднял голову. Летнее солнце отразилось в его глазах мягким сиянием.
Прошло больше десятка лет, и тот самый миловидный мальчик, которого каждый встречный осыпал похвалами, вырос, расплечился, выпрямил спину, а его юные черты лица стали необычайно утонченными и красивыми. На нем не было видно пор, даже если приблизить камеру прямо к лицу — вылитый парень с обложки журнала, на которого любой невольно заглядывался лишний раз.
Если бы кто-то не знал, ни за что бы не поверил, что он изо дня в день имеет дело с нечистью и демонами.
И никто бы не подумал, что тот ребенок, которого чуть не погубили призраки, в конце концов станет первоклассным заклинателем духов.
Стоявший неподалеку жилой комплекс Дунъян уже сильно обветшал, штукатурка на стенах домов осыпалась.
Он получил заказ: говорили, будто в третьем подъезде пятого дома завелся призрак.
Войдя во двор и поднявшись на этаж, его встретила ярко и пестро одетая тетушка.
— Вот здесь, — тетушка дрожала, стоя в самом конце коридора, и наотрез отказывалась приближаться. — Каждую полночь этот уличный телефон начинает звонить сам по себе!
— Разве вам не следовало обратиться в управляющую компанию? — спросил Лу Инцзю.
— Но понимаете ли, этот провод оборвали еще несколько лет назад, собирались же демонтировать. Разве сейчас кто-то пользуется уличными телефонами?
Это звучало вполне правдоподобно, и Лу Инцзю тут же решил подежурить здесь до ночи.
Квартира номер 302 на этом этаже пустовала. Страдающая дальнозоркостью тетушка долго копалась в огромной связке ключей, пока ее пальцы не пропахли металлом, и наконец выудила оттуда ключ от 302-й.
Протягивая его Лу Инцзю, она вдруг ни с того ни с сего произнесла:
— Лу Инцзю, твой час пробил.
Лу Инцзю на мгновение опешил:
— Что? Что вы сказали?
Тетушка оказалась куда более озадаченной, чем он, и принялась тереть руки:
— Разве я только что что-то говорила?
Упросив тетушку уйти, Лу Инцзю открыл дверь квартиры 302. Внутри обнаружились две комнаты и гостиная, часть мебели еще не успели вывезти, и все вокруг покрывал толстый слой пыли. Звукоизоляция здесь была никудышной: сквозь узкие щели дверей доносились всевозможные шумы — ссоры супругов, звуки мультфильмов, стук ножей при нарезке овощей и звон посуды. Это создавало ощущение тесной, суетливой жизни. Он снова приоткрыл дверь и выглянул в коридор: телефон, напугавший всех своей призрачностью, молчал. Защитные решетки на коридорных окнах покрылись ржавчиной, за ними залихватски светило солнце, в порывах ветра покачивались несколько кустов, а вдалеке были слышны голоса бегающих детей из детского сада.
Лу Инцзю сложил пальцы в жест талисмана, и вокруг него тут же взметнулся ветер, сметая пыль в квартире.
Никаких отклонений не наблюдалось.
Телевизор удалось оживить после нескольких увесистых шлепков, и Лу Инцзю, устроившись на диване, принялся хрустеть чипсами из пачки, одновременно глядя в экран.
По ходу дела он машинально потрогал висевший на груди Замок Долголетия.
Прошло целых тринадцать лет, а замок по-прежнему оставался ледяным.
Он был единственным вещественным доказательством состоявшегося Призрачного брака. Если бы не он, Лу Инцзю почти поверил бы, что та свадьба целиком и полностью плод его воображения.
Он прождал до самой полуночи.
Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь тиканьем секундной стрелки в глубине квартиры.
Стрелка часов перевалила за половину второго, за окном пронзительно и зловеще закаркали вороны. Глянув в дверной глазок, Лу Инцзю увидел черного кота, который, задрав хвост, прошел вдоль коридорных перила, повернул голову и оскалился в ухмылке, сверкнув белыми зубами.
Ровно два часа ночи.
Лу Инцзю поднялся на ноги и бесшумно прижался спиной к стене у двери.
Черный котик за дверью что-то почувствовал, резко ощетинился в его сторону, зашипел, пару секунд понапугал невидимого врага и тут же скрылся без оглядки. За окном царила непроглядная ночная тьма, тени ветвей падали на шторы, до жути напоминая силуэты призраков, и тут пронзительно зазвонил телефон!
Лу Инцзю выскочил в прихожую и снял трубку.
Сквозь помехи раздался хриплый голос:
— …Лу Инцзю, твой час пробил.
Лу Инцзю ответил:
— Твой час тоже пробил.
Он хлопнул по аппарату бумажным талисманом. Талисман вспыхнул яростным пламенем, выжгла наружу клубы черного тумана.
Черный туман издал жуткий, пронзительный вопль!
Однако он даже не успел броситься наутек, как Лу Инцзю прихлопнул его одним ударом ладони, и тот рассеялся.
Лу Инцзю еще раз осмотрел телефон, убедившись, что в нем не осталось ни капли энергии инь.
Простейшее задание, обычное дело, с которым он справился без малейшего труда.
На следующий день он встал спозаранку, привел вещи в порядок и собрался домой.
Тетушка семенила следом за ним, причитая:
— Господин Лу, великий заклинатель! Вы уверены, что эта тварь больше не вернется?!
— Я абсолютно уверен.
Лу Инцзю лениво взмахнул рукой.
……
Жил Лу Инцзю в довольно глухом районе, дорога на автобусе от самого центра занимала около сорока минут. Его дом находился в старой многоэтажке, серые стены которой никогда в жизни не красили, и единственным ярким пятном на них были сохнувшие на балконах вещи.
Многие думали, что Лу Инцзю баснословно богат. В конце концов, он — верхушка мира заклинателей духов, к которому столько людей выстраиваются в очередь с мольбами о помощи.
Но на деле его жизнь была предельно простой, даже спартанской: он жил один в старом доме с незатейливой обстановкой и скудной мебелью. Его гардероб состоял из простых белых рубашек да свитшотов, из еды он не имел особых пристрастий, а если засиживался за полночь, то заваривал себе целебный чай, словно какой-нибудь старый партийный работник. Чаще всего его можно было встретить либо в круглосуточном магазине под окнами, либо в книжной лавке в полукилометре от дома.
http://bllate.org/book/38159/4780558
Готово:
