— Меня зовут Линь Шухань, брат Ху! — Линь Шухань, глядя на мощные, жилистые руки собеседника, даже немного застеснялся протягивать свою собственную — тонкую и нежную. Ху Нугуй, не церемонясь, схватил его за руку, рывком поднял на ноги и сунул в руки флягу с подсоленной водой: — Выпей, на сегодня с бегом покончено, я отведу тебя выбирать коня.
Линь Шухань принял кожаный бурдюк, зубами вытянул пробку и принялся жадно пить.
Все кони на Плацу наследного принца были боевыми — статными и внушительными, и на их фоне Линь Шухань в конюшне казался совсем крошечным. Ху Нугуй привел его в загон с жеребятами и кобылами поменьше, предлагая выбрать лошадь здесь, но взгляд Линь Шуханя был прикован к огромному вороному жеребцу из соседнего стойла.
— Его нельзя, — сказал Ху Нугуй. — Это скакун, которого только что преподнесли в дар от Давань, наследный принц назвал его Даоли. Конь мощный, равных ему нет на тысячи ли, но нрав у него яростный, он еще не объезжен. Если сейчас сядешь на него, боюсь, разобьешься насмерть.
Услышав это, Линь Шухань понял, что не справится, и смущенно отошел. В тот самый миг, когда он отвел взгляд, черный конь издал низкое ржание. Линь Шухань обернулся, посмотрел на строптивого жеребца еще раз и про себя решил: рано или поздно он будет моим.
Ху Нугуй все же отвел его к молодняку, где он выбрал спокойного жеребенка.
Они вывели лошадей на Плац. Под руководством Ху Нугуя Линь Шухань быстро освоил основные приемы: поначалу ему требовалась помощь, чтобы конь шел ровно, но, сделав несколько кругов, он уже уверенно держался в седле.
Сяо Яньбэй, вернувшийся с обсуждения дел, некоторое время наблюдал с трибуны за тем, как Линь Шухань скачет верхом, и, усмехнувшись, сказал стоявшему рядом Ду Ваню:
— А Второй молодой господин Линь — и правда человек недюжинный, всему учится на лету.
— Ваше Высочество, вы знаете, сколько километров он только что пробежал? — спросил Ду Вань.
— Сколько? — Сяо Яньбэй отпил чаю.
— Один круг по периметру, двадцать пять километров. И уложился в один час. Мне до сих пор не верится, что он бегал впервые, — усмехнулся Ду Вань.
— Что? Ты заставил его пробежать двадцать пять километров? Не боишься, что загнал его? Он же наш новый чжуаньюаньланг! — Сяо Яньбэй едва не поперхнулся чаем.
— С ним все в порядке. Этот чжуаньюаньланг, похоже, просто забрел не в ту дверь. Я много лет муштрую солдат и знаю, из кого выйдет толк, а из кого нет. Парень что надо, ему здесь самое место! — Ду Вань вспомнил юношу, который, даже изнемогая от усталости, сохранял в глазах живой блеск, и стал серьезнее.
— Ладно, забудь. Его старший брат очень уж за него трясется. На этом пока хватит, я не хочу злить его брата и навлекать на себя беду. Сходи, позови его, пора ему домой, — распорядился Сяо Яньбэй.
Сяо Яньбэй привел Линь Шуханя в боковой зал личных покоев резиденции наследного принца. После того как тот помылся и переоделся, нужно было вызывать карету, чтобы отправить его в поместье Линь.
— Не хочу возвращаться. Брат наследный принц, позволь мне еще немного побыть у тебя, — Линь Шухань взглянул на небо и подумал, что если вернется сейчас, то придется идти в Павильон Закатного Сияния ужинать с матушкой Линь, а Сун Чжэньчжэнь наверняка снова заведет разговор о свадьбе.
Сяо Яньбэю предстояло ехать в трактир Фаньлоу на встречу с А Бином, помощником Линь Моцзяня, и оставаться в резиденции он не собирался. Поэтому он сказал:
— Я еду в Фаньлоу к твоему брату А Бину, хочешь поехать со мной?
Если бы в городе Дунцзин был сам его старший брат, Линь Шухань ни за что не поехал бы в Фаньлоу. Но раз тот в отъезде, он кивнул:
— Я не буду мешать вам говорить, просто снимите мне отдельную комнату, чтобы я мог поужинать.
Сяо Яньбэй посчитал это разумным и взял его с собой в свою карету. Был закат, на небе сияли и солнце, и луна, когда карета подъехала к самому большому пиршественному залу города Дунцзин — Фаньлоу. На самом верхнем этаже находились комнаты, которые Линь Моцзянь много лет держал забронированными специально для тайных встреч с Сяо Яньбэем.
Сяо Яньбэй, Линь Шухань и Ду Вань поднялись по специальной лестнице. Первый этаж Фаньлоу был общим залом с бесчисленными столиками и сценой для выступлений артистов. Второй этаж занимали небольшие отдельные кабинеты для частных пиршеств, где нередко можно было встретить куртизанок или мальчиков-танцоров, а звуки разгула и непристойностей наполняли воздух.
Линь Шухань бывал в Фаньлоу и раньше, когда угощал коллег из Зала Гуаньвэнь. Тогда А Бин сопровождал их весь вечер, снял самый большой открытый кабинет на втором этаже и пригласил множество артисток для сопровождения и развлечений — это считалось приличным отдыхом.
Однако третий и четвертый этажи были устроены гораздо более уединенно.
Используя служебную лестницу, они миновали всех этих «иволг и ласточек» и сразу поднялись на самый верх. Сяо Яньбэй и Ду Вань направились прямиком в свой кабинет, а Линь Шухань устроился в соседнем небольшом помещении, чтобы поужинать. После еды ему стало скучно, а возвращаться в поместье Линь слишком рано он не хотел — надеялся приехать как раз к тому времени, когда матушка Линь будет готовиться ко сну, чтобы лишь пожелать ей доброй ночи снаружи.
Выйдя из комнаты на площадку у лестницы, он взглянул вниз, на царившее там веселье, как вдруг дверь одной из комнат на четвертом этаже распахнулась. Оттуда с криками выбежала растрепанная пара — юноша и девушка. Линь Шухань присмотрелся: лица у них были ясные и открытые, и они были так похожи друг на друга, что сразу становилось ясно — близнецы.
Следом из комнаты выскочил тучный мужчина средних лет. В одной руке он сжимал плетку из кожи с чешуйчатым узором, а в другой — странное острое лезвие. Настигнув близнецов, он со всей силы полоснул их кнутом. Мгновенно их и без того разорванная одежда превратилась в лохмотья, а на белой нежной коже появились новые алые рубцы.
— Живо в комнату, гады! — рявкнул мужчина.
Девушка заслонила собой юношу и взмолилась:
— Господин, отпустите моего брата! Я сделаю всё, что захотите, лишь бы вы остались довольны.
— Нет, отпусти мою сестру! Я буду вместо нее! — юноша оттолкнул девушку и встал перед мужчиной.
Линь Шухань бросился вниз, вырвал из рук мужчины кнут, швырнул его на пол и приказал:
— Отпусти их!
— Ты еще кто такой? Знаешь, с кем имеешь дело? Это моя собственность, я купил их на вечер! Проваливай! — мужчина замахнулся, чтобы оттолкнуть его, но, увидев перед собой юношу, похожего на ожившую картину, переменил намерение и потянулся рукой к подбородку Линь Шуханя. — А может, ты сам? Хочешь заменить их? Я буду только рад.
— Нет, нет, молодой господин, уходите! Он извращенец, он уже замучил до смерти нескольких мальчиков этим инструментом! — дрожа, крикнул юноша, указывая на железное лезвие в руках мужчины.
Линь Шухань присмотрелся к предмету — тот походил на нож с незаточенным краем, и холодно произнес:
— В уголовном кодексе Династии Сяо записано: за причинение телесных повреждений с использованием холодного оружия полагается тюремное заключение, за нанесение увечий — ссылка, за убийство — казнь. Твой нож, пусть и не заточен, всё равно считается оружием. И пусть они рабы, они тоже подданные Династии. Ты ранил их, и я обязательно добьюсь правосудия. Куда он вас ударил?
http://bllate.org/book/38158/4779623
Готово:
