Кучер мастер Ань снова снял с повозки маленькую тележку, а мул, поняв, что теперь можно сберечь силы, радостно зафыркал и затянул громкое игогоканье.
— Второй братец! — бросилась она к Линь Шуханю и с радостным видом ухватила его за руку. — Я еще затемно примчалась из города. Спустившись с горы, увидела нашу семейную повозку и подумала, что ты тоже отдыхаешь на постоялом дворе, но мастер Ань сказал, что ты во Дворце Фэнлянь, и я велела ему отвезти меня сюда, чтобы подождать тебя!
Вчера, получив известие о том, что Линь Шухань останется ночевать вне дома, Сун Чжэньчжэнь испугалась до полусмерти. Вернувшись с банкета Цюнлинь, она заметила, что он словно переменился в лице и целыми днями ходит сам не свой. Вернувшись из дворца, она обнаружила, что он сменил даже штаны: в том, как они были сшиты, явно чувствовалось мастерство дворцового Ведомства одежды. Сначала она подумала, что его соблазнила какая-то дворцовая служанка, но, расспросив всех окольными путями, поняла, что дело тут нечисто.
Получив весть вчера в полдень, она сбегала в Зал Гуаньвэнь и, расспросив знакомого мелкого чиновника, выяснила, что во Дворец Фэнлянь его отправили отвозить книги. Разве поручили бы такую работу, как доставка книг, какому-то Ученому-советнику? Допытавшись дальше, она узнала, что он сам вызвался поменяться поручениями с другим человеком. Вот тут-то Сун Чжэньчжэнь по-настоящему встревожилась. По идее, после того как Линь Шухань успешно сдаст дворцовый экзамен, они должны пожениться, но он всё отнекивался и находил отговорки, упрямо требуя дождаться возвращения Линь Моцзяня из Наньчжао.
Женская интуиция всегда безошибочна. В конце концов, он просто не хотел на ней жениться.
Этот Линь Шухань, который никогда без крайней нужды не ел вне дома, вдруг ради какой-то выездной работы не возвращается ночевать? Тогда она сразу почуяла неладное, поэтому дождалась, пока ранним утром в городе Дунцзин откроют городские ворота, и выехала за пределы города во Дворец Фэнлянь, желая посмотреть, что за человек заставил его не возвращаться домой. К сожалению, прибыв во Дворец Фэнлянь, она поняла, что никаких женщин-отшельниц здесь нет и в помине. Неужели она и впрямь зря на него наговаривала?
— Чего это ты приехала? Когда ты вышла из дома? — торопливо усаживая ее в повозку, спросил Линь Шухань. — Позавтракала?
Сун Чжэньчжэнь увлекла Линь Шуханя за собой в повозку и сказала:
— Я захватила завтрак с собой, подогрела на углях, он еще пышет жаром, как будто только что с плиты. Второй братец, поешь скорее!
С этими словами она достала лакированный ланч-бокс и расставила на столике горячий, источающий аппетитный аромат завтрак.
— Я уже поел, поешь сама. Больше не делай глупости и не езди встречать меня вот так. Ты же молодая девушка, ходить по ночным дорогам очень опасно, — произнес Линь Шухань.
Видя, что он отказывается есть, Сун Чжэньчжэнь обиженно надулась:
— Второй братец, я всё это всю ночь для тебя готовила! Если ты не будешь есть, я тоже не стану.
Завтрак она действительно готовила всю ночь, вернее, заставила стряпух стряпать всю ночь, а потом велела недодержать его до полной готовности и оставить в ланч-боксе, чтобы за пол ночи угли довели еду до нужной кондиции.
Линь Шухань не смог ей отказать, взял чашку с горячим молоком и сделал глоток. Сун Чжэньчжэнь протянула ему кусочек молочного пирожного и заговорила:
— Второй братец, в следующий раз, когда придется отправляться на выездную службу, вели мастеру Аню съездить в имение за быстрым скакуном, но больше не ночуй вне дома. Матушка вчера тоже прождала тебя всю ночь и глаз не сомкнула. Старшего братца нет дома, и от этого на душе так тревожно, словно лишились главной опоры. Если тебя не окажется дома, матушка и вовсе сойдет с ума от переживаний.
Услышив это, Линь Шухань сообразил, что его самовольное решение не возвращаться домой и впрямь заставило матушку поволноваться. Кивнув, он пообещал:
— Больше я не стану ездить на такую службу. Не переживай, ночевать вне дома я тоже больше не буду.
Выслушав его, Сун Чжэньчжэнь подложила ему еще немного закусок и спросила:
— А во Дворце Фэнлянь ужин хорошо готовят? Ты вчера хорошо поел?
Линь Шухань покачал головой:
— Какое там хорошо, сплошная холодная еда, у меня аж в желудке от нее неприятно заныло.
— Ох, они едят холодную еду... А та девочка, что готовит еду и убирает, тоже ест холодное? — с напускной безмятежностью, но неумело допытывалась она.
— Девочка?! С чего бы во Дворце Фэнлянь взяться девочке? Кроме государственного наставника, там есть лишь маленький даосский служка, я приехал туда исключительно ради того, чтобы расспросить государственного наставника о древней письменности, перестань выдумывать глупости! — без всяких церемоний разрушил ее домыслы Линь Шухань.
Услышав это, Сун Чжэньчжэнь сразу успокоилась и тоже принялась за завтрак.
Глава 7. Болезнь
Повозка мчалась по горной дороге, кузов сильно раскачивало, так что усидеть на месте было трудно. Сун Чжэньчжэнь протянула кучеру мастеру Аню лепешку с начинкой из жареного мяса и овощей, а также небольшой кувшин с молоком.
Когда Линь Шухань закончил завтракать, Сун Чжэньчжэнь собрала коробочку с едой, убрала низкий столик и прижалась к нему, устраиваясь поудобнее.
Полулежа на мягких подушках, Линь Шухань смотрел на горные пейзажи за окном, но в мыслях у него было лишь то, что Государственный наставник Учэнь собирается в Зал Гуаньвэнь. Он невольно улыбнулся, а его пальцы нервно теребили стежки на шву штанов. От этой одежды исходил легкий смешанный аромат магнолии и сандала — истинный запах государственного наставника.
Тонкие струйки белого дыма поднимались вверх, рассеиваясь от движений рук государственного наставника. Они вились вокруг его одежды, его мантии, его штанов, и эти белые облачки постепенно превращались в руки бессмертного, а одежда словно становилась его собственным телом...
Новая волна очищающей силы пробудилась в его груди и животе, с силой степного пожара охватив всё его тело, заставив сердце учащенно и страстно забиться, а бледные щеки — покрыться румянцем. Линь Эр выровнял дыхание, пытаясь унять внезапный трепет. Почему каждый раз после встречи с государственным наставником его мысли путаются? Уж не болезнь ли это?
Все эти едва заметные движения и перемену в цвете лица подметила притворявшаяся спящей Сун Чжэньчжэнь. Всё-таки здесь что-то не так! Кто же это растревожил душу ее второго братца? Ее руки сами собой обвились вокруг его руки, и она ласково пролепетала:
— Второй братец!
Тихий зов прервал поток мыслей Линь Шуханя. Опустив взгляд, он увидел девичьи глаза, полные страсти, и нежные, гибкие, словно лианы, пальцы, обвившиеся вокруг его руки. Всё это породило в его сердце необъяснимое чувство вины: он будто предал теплую заботу государственного наставника, который лично благовониям пропитывал его одежды.
Линь Эр отстранил руку Сун Чжэньчжэнь, отодвинулся чуть подальше и поднял взгляд на окно, словно избегая смотреть на нее.
Для девушки, пытающейся помириться, подобное отчуждение и избегание стали настоящим оскорблением. Рассерженно выпрямившись, с наворачивающимися на глазах слезами, она гневно выпалила:
— Второй братец, что ты творишь?! Ты... ты что, опять влюбился в какую-то девицу?
Когда она сердилась, голос ее становился громким, и от этого крика проснулся даже правивший повозкой мастер Ань.
— С чего это — опять? — Линь Шухань счел ее слова совершенно нелепыми.
— Раньше, когда старшая невестка еще держала снаружи лавку готовой одежды, ты только и делал, что кричал о желании взять ее в наложницы! Если бы старший братец не прикрыл тебя и первым не отправил свадебные дары, ты бы непременно женился на ней! — продолжала Сун Чжэньчжэнь. — А теперь какая еще лисица тебя охмурила?
— Замолчи! У нас со старшей невесткой чистые отношения, ты сегодня с ума сошла?! — услышав, как она ставит в один ряд старшую невестку Ло Ци и какую-то распутную лисицу, Линь Шухань не выдержал и прикрикнул на нее.
http://bllate.org/book/38158/4779620
Готово:
