Линь Шухань, узнав эту новость, почувствовал сильную досаду.
— Почему он вдруг уединился для медитации? Разве он закрывался раньше?
— Закрываться на уединение — это вполне нормально, — ответил молодой чиновник. — Уединение нужно для того, чтобы постигать небо и землю и вымаливать благословения для нашей династии. Вот только нам, мелким чиновникам, от этого сплошные хлопоты.
— Какие хлопоты?
Приближался полдень, и Линь Шухань начал поочередно выставлять на стол изысканные угощения в коробах для еды, присланные из его дома. Мастерство поваров из трактира Фаньлоу помогло ему сократить дистанцию с коллегами.
— Государственный наставник каждые три-пять дней присылает списки книг, и нам приходится отправлять людей во Дворец Фэнлянь доставить их. Сам знаешь, до Дворца Фэнлянь путь неблизкий, а казенных денег на хорошую повозку вечно не хватает. Обычно мы нанимаем какого-нибудь осла и поднимаемся в горы, а когда спускаются сумерки, возвращаться назад уже страшновато. Во Дворце Фэнлянь по вечерам запрещено зажигать открытый огонь, там холодно и темно, и провести там хотящих ночей — настоящее мучение, — рассказывал чиновник, уплетая еду за обе щеки.
Услышав зацепку, Линь Шухань поспешно предложил:
— Братец, давай я помогу тебе отнести эти книги? Если честно, младший брат сколько себя помнит, еще ни разу не бывал во Дворце Фэнлянь, а говорят, что он краше всяких бессмертных обителей. Позволь мне съездить туда и расширить кругозор, а деньги на дорогу оставь себе, я отправлюсь в путь на собственной фамильной повозке.
Чиновник, услышав о таком выгодном предложении, не раздумывая согласился. Линь Шухань отдал ему книги, предназначенные на завтра для Сяо Яньбэя, и забрал стопку литературы, нужной для Цзэ Хуаня.
Выйдя из Зала Гуаньвэнь, он направился к углу улицы, где его уже ожидала карета из поместья Линь.
Кучером был мужчина средних лет. Увидев его, он спросил:
— Второй молодой господин, почему сегодня со службы отпустили так рано?
На дворе стоял самый полдень, а рабочий день уже закончился — Зал Гуаньвэнь и впрямь был прекрасным местечком для спокойной старости.
Линь Шухань покачал головой и произнес:
— Мне сегодня нужно съездить по служебным делам. Поезжай к перекрестку, возьми в аренду осла, мне нужно во Дворец Фэнлянь.
Кучер замялся:
— Зачем это понадобилось арендовать осла?
— Не расспрашивай понапрасну, велено — делай быстрее, не задерживай меня!
Настроение у Линь Шуханя было отменное, он говорил со всеми с улыбкой, и это разительно отличалось от его обычного сурового и неприступного вида. Кучеру показалось странным, что сегодня молодой господин сказал ему столько слов. Выслушав приказ, он сошел с повозки и вышел на широкую дорогу за пределами Зала Гуаньвэнь.
Вскоре он привел крупного бугая-мула. У мула были толстые ноги и крепкое тело, а на спине красовался мягкий коврик для седока — чистый, как новый, и украшенный вышивкой. С первого же взгляда было ясно, что за один цянь такое животное в аренду не возьмешь.
Спросив о цене, Линь Шухань убедился в этом: аренда такого крупного мула до Дворца Фэнлянь и обратно стоила три цяня серебра, а залог составлял три ляна. Менять мула на дешевого он не стал, лишь бросил:
— Ладно уж. В следующий раз не забывай арендовать обычного осла за один цянь.
— Нанимать того осла за один цянь? Так эта дешевка — старый мерин, он на половине дороги остановится, ему корм и бобы подавай. Боюсь испортить дела второго молодого господина, — возразил кучер.
— Я ведь на нем не собираюсь ехать, ты просто привяжи его следом, отвезешь меня во Дворец Фэнлянь.
Линь Шухань забрался в карету.
— Второй молодой господин, ты хочешь сказать, чтобы я еще и эту скотину за собой тащил? — огорчился кучер.
— Ага, она поедет вместе с нами, придумай что-нибудь, чтобы привязать ее!
Кучер почесал в затылке. Все кони в поместье Линь были породистыми скакунами, купленными напрямую у иноземцев — они за день могли проскакать тысячу ли быстрее ветра и даже не запыхались бы, не требуя лишнего корма. Если же плестись черепашьим шагом позади этой скотины, то благородный конь наверняка подохнет от злости.
Поразмыслив немного, он снял с дышла небольшую тележку для перевозки поклажи, привязал к ней мула и решил вести его следом.
У мула оказался норовистый характер, повозиться с привязью пришлось долго. Хорошо еще, что сегодня он правил большой каретой, а если бы выехал на обычной маленькой расписной коляске, в которой обычно ездили барышни, то пристроить туда еще и животное точно бы не удалось.
Карета, везущая за собой мула, стала диковинным зрелищем для жителей города Дунцзин. Все только и говорили, что этот молодой новоиспеченный чжуаньюань большой мастак развлекаться.
Благодаря искусству кучера, Линь Шухань добрался до подножия горы, где располагался Дворец Фэнлянь, всего за два часа. На карете можно было подняться прямо на гору и подъехать к самым воротам Дворца Фэнлянь, но Линь Шухань велел отвязать мула, дал кучеру немного серебра и приказал найти постоялый двор у подножия горы, а завтра, когда он спустится с горы, точно так же погрузить мула в телегу и вернуться в город.
Линь Шухань впервые в жизни забирался на мула. Наверное, с самого рождения это животное только и делало, что таскало поклажу и людей, и его еще ни разу не перевозили в качестве груза. Разглядывая пейзажи по дороге стоя на четырехколесной тележке, мул пребывал в отменном расположении духа. Линь Шухань неловко взгромоздился ему на спину и даже слегка пнул в бок, не рассчитав силы, но скотина не взбрыкнула и проявила удивительный покладистый нрав, послушно везя его по горной тропе.
Добравшись до Дворца Фэнлянь, он постучал в тяжелые ворота. Юный даосский послушник, открывший створки, увидел незнакомца и спросил:
— Кого ищет господин?
Линь Шухань сложил руки в почтительном поклоне и ответил:
— Я из Зала Гуаньвэнь, прислан передать книги государственному наставнику.
— Сменился человек?
— Верно. С сегодняшнего дня доставка книг поручена мне. Моя фамилия Линь, зовут Линь Шухань. А как именовать юного даосского наставника?
— Мое даосское имя Му Тунцзы. Прошу вас, господин Линь, входите.
Послушник распахнул ворота и впустил его внутрь. Проведя мула в эту императорскую обитель даосизма, Линь Шухань поднял глаза и увидел величественные залы, прячущиеся среди древних деревьев. В месте, где извилистая тропинка уводила в тишину, располагался водоем со священными лотосами. Эти лотосы не увядали даже зимой и круглый год стояли в самом центре пруда в виде нераскрывшихся бутонов.
Каждый раз, когда наступало время молитв о благополучии у распускающихся цветов, всемирно известный государственный наставник под всеобщими восхищенными взглядами пробуждал заклинанием тот самый священный лотос. Прозрачные, словно изо льда, лепестки раскрывались один за другим под воздействием нефритовых рук государственного наставника, и вместе с их раскрытием волны божественного света расходились кругами, неся благословения Девяти Областям.
— Привяжи эту скотину в задней конюшне, там есть корм, она сможет досыта наесться. Время еще раннее, глядишь, успеешь вернуться в город до темноты, — указал Му Тунцзы на узкую тропинку.
Линь Шухань кивнул, привязал мула, наложил в кормушку большую охапку сена и только после этого вернулся к пруду с лотосами. Глядя на прямые стебли лотосов, устремленные в самое небо, и на бутоны, острые, как клинки мечей, он произнес:
— Этот цветок и вправду похож на меч, указывающий в небо.
— Что ты сказал? — изумился Му Тунцзы и резко окликнул его.
Линь Шухань испугался его повысившегося голоса, но с улыбкой пояснил:
— Я просто пошутил, и в мыслях не было выказывать неуважение или пренебрежение. Я лишь сказал, что его гордый вид, устремленный к небесам, напоминает меч, указывающий в небо.
http://bllate.org/book/38158/4779614
Готово:
