Прежняя хозяйка тела из-за нехватки еды то и дело охотилась на диких кроликов. Теперь же, когда ее телом управляла Е Ланьцин, можно сказать, она делала это с закрытыми глазами.
Только вот стояла зима: белые кролики легко прятались в снегу, а серые весьма умно затаивались в кустах. Е Ланьцин осматривалась по сторонам, стараясь по возможности отыскивать следы и помёт.
Холодный ветер свистел, издавая заунывный гул.
Е Ланьцин затаила дыхание, страшно боясь столкнуться с патрулирующими гору культиваторами.
Если кто-то из единоверцев заметит, что она самовольно охотится, ей не только придется переписывать правила ордена, но и лишат ужина на два дня.
Ради этой капризной Маленькой лисицы ей и впрямь приходится нелегко...
Наконец на одном из склоновлых холмов слегка зашевелились сухие ветки. Глаза Е Ланьцин блеснули, она согнулась в три погибели и медленно приблизилась.
Белый дикий кролик, выкапывая корни деревьев, бдительно шевелил ушами и осматривал окрестности на предмет малейших признаков опасности.
Прежняя хозяйка тела владела парой атакующих магических искусств, но хотя у Е Ланьцин и оставались её воспоминания, сама она ими никогда не пользовалась. Против этого кролика ей оставалось только сыграть в рулетку.
Она соединила указательный и средний пальцы, направила циркулирующую по всему телу Духовную силу и выпустила её вперёд. Сгусток голубого света точно угодил кролику в заднюю лапу, тот почувствовал боль и отчаянно забился, пытаясь убежать. Но с повреждённой лапой ему было не удрать.
Е Ланьцин стремительно бросилась вперёд, навалившись на раненого зверька. В суматохе и спешке она наконец схватила дикого кролика.
Не обращая внимания на то, что колени из-за стояния на земле испачкались сухой травой, она торопливо связала кролика веревкой из травы, запихнула в заготовленный заранее старый мешок и двинулась в обратный путь по собственной колее.
Возвращаясь, Е Ланьцин беспрестанно затирала ногами снег на земле, чтобы скрыть следы.
Нельзя допустить, чтобы кто-то обнаружил её отпечатки.
Если её начнут преследовать, выйдут к её двору и найдут в комнате спрятанного Владыкy Демонов, дело дрянь.
Надо полагать, гибель Владыки Демонов не осталась незамеченной для крупных орденов, раз уж они именно сейчас созвали великий совет.
В клетке Чжун Сюэ по-прежнему сидела в той же позе, в какой Е Ланьцин оставила её уходя, словно её не волновало абсолютно ничего.
Но стоило Е Ланьцин войти в дом с непрерывно шевелящимся мешком, как её пушистые уши торчком встали, а розоватый нос забавно задвигался.
Почуялся слабый запах крови.
Этот глупый даос ранен?
Капля странного чувства поднялась в глубине души, но Чжун Сюэ тут же убедила себя: если глупый даос подохнет, ей, запертой здесь, тоже не миновать беды.
Е Ланьцин обернулась, задвинула засов, прислонилась спиной к двери, выровняла дыхание и лишь после этого развязала мешок, выпуская трепещущего от страха дикого кролика.
— Держи, свеженький, ешь давай, — на лице Е Ланьцин застыло выражение ожидания.
Увидев, что ранен не глупый даос, Чжун Сюэ закрыла глаза.
Е Ланьцин замерла.
Лисицы не любят есть диких кроликов?
Шутите, что ли?
Она бы и рада поймать фазана, но снег в горах лежал такой толстой коркой, разве так просто раздобыть то, что любит Владыка Демонов?
— Съешь хоть чуть-чуть, в этом куда больше питательных веществ, чем в яйцах... — ласково усовещевала она.
Чжун Сюэ раздражённо открыла глаза и сердито засопела на Е Ланьцин.
За кого этот Маленький даос её принимает? Она ведь не лишённый разума дикий зверь, как она может жрать сырое мяса и пить кровь?
Чжун Сюэ отвернулась, даже не глядя на кролика.
И не только на кролика смотреть не хотелось — на Е Ланьцин тоже.
— Не любишь крольчатину? Предпочитаешь фазана?
Е Ланьцин посмотрела на кролика, которого добыла с таким трудом: отпускать его просто так было немного жалко.
За те два дня, что она попала сюда, ей не довелось отведать ничего вкусного.
Может, зажарить этого кролика и съесть самой? Набраться сил, а потом отправиться на поиски другой еды для Маленькой лисицы?
Размышляя об этом, Е Ланьцин ловко и споро разделала кролика.
В конце концов, по специальности она была ветеринаром и за годы учебы в университете перерезала немало тушек. Столкнувшись с этим, она ни капли не испугалась.
Е Ланьцин содрала с кролика шкурку и вывесила сушиться в тени, планируя при случае пустить кроличий мех на что-нибудь теплое.
Следом она водрузила крольчатину на глиняную жаровню, и вскоре по комнате поплыл аромат.
Отыскав в шкафу соль и пряности, припасенные прежней хозяйкой, Е Ланьцин равномерно посыпала ими подрумянившееся мясо. Аромат мгновенно стал еще более соблазнительным.
Е Ланьцин уже собиралась наброситься на еду с аппетитом, как боковым зрение заметила Маленькую лисицу в клетке.
Те самые пушистые ушки стояли торчком, нежно-розовый носик непрерывно подрагивал. Голубые глаза приоткрылись в щелочку, украдкой косясь на шкворчащее маслом мясо.
Е Ланьцин:?
Так Маленькая лисица не то чтобы не ест крольчатину, просто не хочет есть её сырой?
Ей подавай приготовленную? Не зря она Владыка Демонов, ещё и... такая привередливая.
Чжун Сюэ сидела в клетке, всем существом впитывая аромат жареного мяса, и не удержалась, сглотнув слюну.
Внезапно заметив, что Маленький даос наблюдает за ней, Чжун Сюэ напряглась, мгновенно зажмурилась и приняла совершенно равнодушный вид.
Хм, Сею Владыку совершенно не интересует подобная дрянь.
Правда, слегка подрагивающие крылья носа и едва заметное движение горла при глотке выдавали её с головой.
Чжун Сюэ испытывала смесь жгучего стыда и злости: ни в коем случае нельзя позволить этому Маленькому даосу догадаться, что она хочет есть, иначе... какой позор!
Маленькая лисица, вильни хвостом, если хочешь есть.
Е Ланьцин позабавил этот неуклюжий жест маскировки Маленькой лисицы, и она на мгновение даже забыла, что перед ней вовсе не безобидный зверек, а опасный Владыка Демонов. В ней взыграло озорство, и она намеренно принялась размахивать аппетитным куском жареной крольчатины прямо перед прутьями клетки, заговорив тоном, каким дразнят домашних питомцев:
— Малыш, неужели тебе так хочется отведать? Если хочешь, вильни хвостиком. Вильни разок — и я угощу тебя, м?
— Фырк! — Чжун Сюэ выпустила когти, из её гортани вырвался низкий рык.
Наглость! С каких это пор смеют разговаривать с Сей Владыкой в таком тоне! Какая неслыханная дерзость!
Чжун Сюэ попыталась придавить наглого Маленького даоса грозным видом, но стоило ей открыть пасть, как слюна помимо её воли закапала с уголка рта тонкой серебряной ниточкой прямо на разорванный ватник.
Чжун Сюэ:!!!
Её словно парализовало: голубые глаза расширились до предела, источая крайнее изумление.
Она... она, самостоительная Владыка Демонов, посмела...
Она умудрилась обслюнявиться прямо на глазах у Маленького даоса...
Е Ланьцин:...
Е Ланьцин тоже остолбенела. Глядя на текущую у Маленькой лисицы слюнку, её мозг заработал на предельной скорости.
Будь это самое обыкновенное животное, Е Ланьцин наверняка бы рассмеялась над столь комичной картиной и даже не удержалась бы потискать пушистика.
Но... но это же Владыка Демонов!
Если вдруг она вздумает насмехаться над Владыкой Демонов и та затаит обиду, в один прекрасный день её просто прирежут...
Чего доброго, попади она в подземный мир, Владыка Демонов заставит её выхлебать целый чан супа Мэн По, прежде чем разрешить переродиться.
Нет, скорее всего, шанса на перерождение ей вообще не оставят.
Инстинкт самосохранения заставил Е Ланьцин включить актрису высшей пробы: она закрыла лицо руками и причитала:
— Ой-ой, беда-то какая, почему я вдруг ничего не вижу... Наверное, из-за того, что на улице столько снега, я слишком долго пробыла на холоде и заработала снежную слепоту... Плохо дело, как же так, если я совсем ослепью?
Причитая и изображая панику, она исподтишка следила через пальцы за реакцией Маленькой лисицы.
Чжун Сюэ подозрительно оглядела Е Ланьцин. Снежная слепота? Правда что ли?
Неужели этот Маленький даос... и вправду ничего не заметил?
Лучше бы ей ничего не видеть!
Чжун Сюэ молниеносно смахнула лапой слюну, после чего свернулась тугим клубом, засунув нос и мордочку глубоко под хвост, не оставляя снаружи ни единого сантиметра.
Какой же позорище! Как Сея Владыка могла дойти до такого!
Подобная неподобающая её величию сцена ни в коем случае не должна повториться!
Прикрывая глаза руками и нащупывая дорогу, Е Ланьцин переложила жареную крольчатину на тарелку и вслепую протолкнула её в звериную клетку.
Она продолжала бормотать себе под нос:
— Нельзя так оставлять, пойду-ка попрошу у старших сестер какое-нибудь лекарство для глаз... Если ничего не видеть, это же сплошное мучение...
Закончив говорить, Е Ланьцин нарочно врезалась в стенку, а затем на ощупь сбежала из комнаты, прячась снаружи.
Удалившись из поля зрения Маленькой лисицы, Е Ланьцин прислонилась спиной к стене, зажала рот рукой, а её плечи затряслись в беззвучном смехе — она хохотала так сильно, что едва не падала с ног.
Эта лисица-Владыка Демонов просто прелесть. Разве это Владыка Демонов? Чистой воды упрямый, гордый до смерти и страдающий от этого малыш!
Уже слюнки от аппетита тегут, а всё носом крутит, делая вид, что не хочет.
Будь это её личный питомец, Е Ланьцин даже не представляла, насколько сильно бы любила это создание. Она бы обязательно прижала Маленькую лисицу к груди и затискала до полного облысения!
Убедившись, что Маленький даос наконец ушёл, Чжун Сюэ в комнате осторожно приподняла голову. Бдительно понюхав воздух и прислушавшись к тишине за дверью, она перевела взгляд на манящую — тьфу, манящую лису жареную крольчатину в тарелке.
Хм, мысленно фыркнула Чжун Сюэ, убеждая себя: Сея Владыка просто... просто не хочет выбрасывать старания этого Маленького даоса на ветер! К тому же для восстановления сил действительно нужно подкрепиться! Хорошая лисица умеет вовремя прогибаться под обстоятельства: ради того чтобы вернуть мощь, вернуться в Мир Демонов и отомстить, набить сейчас брюхо вовсе не зазорно.
Убедившись в очередной раз, что вокруг ни души, она приблизилась к тарелке и для начала крошечным кусочком откусила хрустящий кусок мяса с кроличьей ножки.
Вкус... вполне сносный.
Степень прожарки... сойдет, терпимо.
Специи подобраны... не так уж плохо.
Чжун Сюэ придирчиво оценивала всё про себя, однако скорость, с которой она пережевывала и глотала пищу, незаметно возросла.
Затем последовал второй кусок, третий...
Мясо оказалось нежным, жир вытопился в самый раз, а простая соль с пряностями для тела Чжун Сюэ, отчаянно нуждавшегося в энергии, стали поистине своевременной помощью в ненастье.
Она ела быстро, но всё же сохраняла почти инстинктивную грацию, не издавая лишних звуков. Расправившись с целой тарелкой крольчатины до последней крошки и тщательно обглодав даже косточки, она с чувством недоеденного удовлетворения облизала уголки рта и лапы.
Ощущение сытости и тепла в животе разогнало бо́льшую часть холода. Она довольно прищурила глаза, но тут же сообразила, что её реакция недостойна величия Владыки Демонов, и мгновенно вернула суровое выражение лица, снова свернувшись в клубок. Правда, слегка покачивающийся кончик хвоста всё же выдавал её прекрасное расположение духа.
http://bllate.org/book/38154/4778703
Готово:
