Ван Циншань нетерпеливо взмахнула рукой, словно отгоняя муху:
— Нету, ничего нету! На сегодня паёк только такой, хочешь — бери, не хочешь — вали!
Е Ланьцин посмотрела на испускающие пар суп и еду на подносе стоявшего перед ней культиватора, а затем опустила взгляд на одинокий черствый мастиковый пампушок перед собой, подозрительно похожий на вчерашний, и ее голос похолодел:
— Младшая наставница Ван, я своими глазами видела, как предыдущим старшим и младшим сестрам выдали и суп, и горячие блюда. Почему же до меня дошла очередь — и ничего не осталось?
— Тэ! — Ван Циншань стукнула половником о край бадьи и уперла руки в боки. — В прошлую облаву ты не смогла поймать абсолютно ничего, ордену от тебя никакой пользы, только целыми днями проедаешь дармовой пай! То, что тебе вообще есть что в рот положить — уже великая милость, а ты еще и супа с блюдами захотела?
Ее голос взлетел так высоко, что привлек внимание многих культиваторов вокруг.
Е Ланьцин прекрасно понимала: это чистой воды придирки. В памяти прежней хозяйки тела даже тогда, когда ей удавалось что-то добыть на охоте, Ван Циншань неизменно урезала ее долю. Раньше та всегда молча сносила обиды, но только не сегодня. Сама-то она стерпит голод, но тяжело раненной лисице в комнате срочно нужны силы.
— Наставница, по правилам ордена, у всех культиваторов, еще не достигших уровня постижения пустоты, каждый день есть положенный рацион питания. Прошу вас выдать его по правилам.
Е Ланьцин распрямила спину и прямо посмотрела на Ван Циншань.
Стоит учесть, что обычным людям за вступление в орден приходилось выкладывать целый сундук духовных камней. Этих духовных камней с лихвой хватило бы на тридцать лет сытой жизни. Не говоря уже о том, что низшие культиваторы вроде них ежедневно занимались тяжелым физическим трудом: рубили дрова, носили воду и выполняли всякую грязную работу.
Ван Циншань от такого прямого взгляда на мгновение растерялась, а затем в ярости вышла из себя.
Она уже привыкла угнетать лишенных поддержки культиваторов, и когда кто-то смел так дерзить ей в открытую?
— Правила? Здесь мои слова — закон!
Палец Ван Циншань чуть ли не тыкал Е Ланьцин в нос.
— Не хочешь есть — возвращай пампушок обратно!
Среди учеников прокатилась волна приглушенных смешков и шепотков.
Кто-то подошел к Е Ланьцин и шепнул:
— Уходила бы ты отсюда скорее. Рассердила младшую наставницу Ван — смотри, как бы завтра тебе даже вчерашнего пампушка не досталось.
Е Ланьцин в гневе схватила пампушок и зашагала прочь.
Выйдя из столовой, она вдохнула полной грудью ледяной воздух, от которого ее пробрала дрожь. Глядя на камень-пампушок в руке, она горько усмехнулась. Этой крошки не хватило бы даже зубной налет счистить, не говоря уже о том, чтобы подпитать маленькую лисицу.
Судя по гордому и капризному нраву этой лисицы, та скорее умрет с голоду, чем станет есть подобное.
Обязательно нужно раздобыть другую еду, особенно мясо.
Она вспомнила, что где-то в задних горах есть участок, где время от времени попадаются дикие кролики и фазаны, еще не обретшие зачатков разума. Хотя охота исподтишка нарушает правила ордена, в данный момент это, пожалуй, единственный выход.
Едва она мысленно прикинула план и собралась сделать крюг, чтобы попытать удачу в задних горах, как за спиной раздался нерешительный голос:
— Е... Е-младшая сестра?
Е Ланьцин обернулась и увидела девушку в точно таком же простоватом наряде, которая робко на нее поглядывала. Эту девушку звали Лю Сяохань, она поступила в орден вместе с прежней хозяйкой тела. Обладая мягким характером, она тоже часто становилась мишенью для издевательств. Правда, ее покладистый нрав иногда заставлял некоторых сестер заступаться за нее, поэтому жилось ей чуточку легче, чем Е Ланьцин.
Лю Сяохань быстро подошла и сунула в руки Е Ланьцин завернутый в промасленную бумагу сверток, от которого еще веяло теплом человеческого тела.
— Е-младшая сестра, возьми. У меня сегодня аппетит пропал, столько не осилю.
Е Ланьцин опешила. Развернув бумагу, она увидела внутри мягкую на вид паровую лепешку и два вареных яйца.
— Это... — Е Ланьцин посмотрела на Лю Сяохань, но та не смела поднять глаз, потупившись и теребя пальцами край одежды.
— Я видела, что ты только что... — голос Лю Сяохань звучал тише комариного писка. — Младшая наставница Ван всегда такая, ты не принимай близко к сердцу и больше не вступай с ней в споры. Бери скорее, ешь пока горячее. А завтра скажешь ей пару ласковых слов, глядишь, и еды побольше выдаст.
Сказав это, она стремглав убежала, словно боясь, что ее кто-то заметит.
Е Ланьцин вздохнула.
Похоже, прежней хозяйке тела жилось поистине скверно, раз уж даже единственная сочувствующая соученица не осмеливалась открыто поделиться с ней едой.
Глядя на два яйца в ладони, Е Ланьцин наконец немного успокоилась.
— Лисы все любят курицу, а яйцо — это же наполовину курица, маленькой лисице наверняка понравится.
Шорох шагов Е Ланьцин только стих за воротами двора, как свернутый в клубок, казавшийся слабым и безобидным белым пушистым комком зверек в клетке открыл глаза. В его васильковых очах не было ни тени слабости или вялости — взгляд источал леденящий холод.
Она опустила голову и с брезгливостью глянула на собственные лапы, обмотанные полосками ткани. Чуть наклонив голову, она легко дернула зубами, и путы опали.
С презрением сплюнув на пол застрявшие во рту лоскутки ткани, пахнувшие лекарством, словно от какой-то гадости, она обрела свободу лап и инстинктивно скребанула ими старый ватник, подложенный на дно. Грубая ткань, дешевая вата внутри — сквозь волокна ощущались жесткие комки.
Какая нищета.
Кончики когтей выщелкнулись со вспышкой холодного блеска, и Чжун Сюэ чисто инстинктивно захотелось разорвать эту режущую глаз мерзость в клочья.
Но в самый момент, когда когти едва не коснулись ткани, она замерла. В памяти внезапно всплыла картина: маленький даос только что открывал шкаф, а внутри — всего пара потрепанных шмоток.
Ладно, — Чжун Сюэ с досадой втянула когти обратно.
Если и вправду разорвать всё в клочья, этот глупый и слабый культиватор рискует просто замёрзнуть насмерть.
К тому же, стоит ей всё уничтожить — и ей самой снова придётся спать на голом холодном полу.
Оковы на шее исчезли, позволив Чжун Сюэ с трудом повернуть голову и осмотреть рану на задней лапе. Движение отозвалось болью по всему телу, и она невольно издала сдавленный стон из глубины горла. Хорошо хоть этот маленький даос ушел и ничего не слышал.
Будь проклят этот Гвоздь, Связывающий Душу! Он не только запечатал ее культивацию, но и сковал самые базовые движения.
Чжун Сюэ опустила голову, ее розовый носик подрагивал, принюхиваясь к ране. Маленький даос смазал ее повреждения низкосортным порошком для остановки кровотечения и регенерации плоти, какие обычно используют культиваторы. Для простого смертного или зверя без зачатков разума это средство еще могло принести пользу, но для ее ран от него было толку как от козла молока.
Лишенный былой пушистости из-за ранения хвост раздраженно дернулся дважды.
Нынешнее прохождение скорби пошло насмарку. Мало того, что из девяти лисьих хвостов остался лишь один, а жизненные силы иссякли, так еще хуже всего было пасть жертвой грязного заговора, когда проклятый Гвоздь, Связывающий Душу пронзил ее плоть и кости, из-за чего она опустилась до положения подобранной каким-то сопливым даосом игрушки.
Узнай об этом ее заклятые враги в Мире Демонов... взгляд Чжун Сюэ стал еще леденящее.
Мелькнувшее в глазах убийственное намерение тут же сменилось глубокой сосредоточенностью. За время ее отсутствия в Мире Демонов наверняка поднялась буря. Те демоны, что лишь притворялись покорными, вынашивая собственные замыслы, те амбициозные ублюдки, что вечно точили зубы на престол Владыки Демонов, теперь вряд ли станут сидеть сложа руки.
Необходимо срочно восстановить Силу демона.
Но в таком состоянии... о чем тут говорить.
Хотя культивация у этого маленького даоса слабая, в одном она права. На Горе Сюаньфэн полно культиваторов, и каждый из них люто ненавидит демонов. В ее нынешнем положении — не говоря уже о противостоянии со всей Сектой Сюаньфен — стоит ей только вырваться со двора и столкнуться с любым прохожим адептом, как ей не миновать беды.
Тогда вся ее плоть и кровь наверняка послужат материалом для пилюль и артефактов этой орды.
В текущих реалиях эта обветшалая лачуга превратилась в ее единственное убежище.
Подобное осознание вызывало у Чжун Сюэ жгучее унижение, однако приходилось смотреть правде в глаза.
Она снова опустилась на передние лапы, положив на них подбородок, и уставилась ледяными синими глазами сквозь щель в окне на серое небо. Метель, похоже, только усиливалась, и еще неизвестно, сможет ли этот никчемный маленький даос добыть хоть какую-то съестную пищу.
Если маленький даос подохнет где-нибудь на улице, в ее текущем положении это станет худшим из возможных исходов.
Пожалуй, стоит понаблюдать за ней несколько дней. Если в прошлом этот маленький даос мучил ее исключительно ради показухи, то после восстановления сил она еще сможет подумать о том, чтобы подарить ей легкую смерть.
А если у этого даоса найдутся скрытые мотивы... она заставит ее пожалеть, что та вообще родилась на свет, и молить о смерти.
Чжун Сюэ закрыла глаза и принялась осторожно направлять остатки Силы демона внутри тела, пытаясь пробить Гвоздь, Связывающий Душу. Процесс был до предела мучительным, но спустя долгое время гвоздь даже не дрогнул.
Дверь со скрипом отворилась, и Чжун Сюэ мгновенно оборвала циркуляцию энергии, притворившись спящей.
Е Ланьцин толкнула дверь, руки и лицо у нее покраснели от холода. Не смея сразу греться у огня, она лишь озябко растирала ладони и дышала на них, пытаясь согреться.
Бормоча себе под нос, она сетовала:
— Все всегда говорят, что у культиваторов жилища — просто райские кущи, прохладные летом и теплые зимой. Почему же здесь так невыносимо холодно?
Чжун Сюэ не удержалась от внутреннего сарказма: разве эти тупые культиваторы способны отыскать хорошее место?
Гора Сюаньфэн владеет лишь громким именем, а по качеству земных духовных жил она идет ни в какое сравнение с ее собственным гротом-обителью.
Увидь это убогое жилище та обнищавшая питомица малого даоса, у нее челюсть отвисла бы от изумления.
Хотя нет, как смертные недостойные культиваторы посмеют ступить в резиденцию самой Владыки Демонов?
Заметив, что маленькая лисица сгорбилась в клетке и выглядит еще слабее прежнего, Е Ланьцин вынула из запазухи сверток, очистила оба яйца от скорлупы и, подложив бумагу, положила их в угол клетки:
— Прости, мяса я не нашла. Сегодня придется обойтись этим, поешь хоть немного, а завтра я постараюсь раздобыть тебе мяса... Ты уж не брезгуй, яйцо — та же курица, тоже источник белка. Сейчас, когда ты ранена, белок — это именно то, что тебе нужнее всего.
Чжун Сюэ без колебаний отвернулась, презрительно смахнув хвостом руку Е Ланьцин прочь.
Она — великая Владыка Демонов, питающаяся духовными плодами, пьющая чистейшие родники и впитывающая сущность солнца и луны — когда опускалась до человеческой еды?
Какой еще белок, она сроду не слыхала о подобном.
Сейчас ей нужны вовсе не эти бесполезные подачки, а способ избавиться от Гвоздя, Связывающую Душу!
Увидев это, Е Ланьцин вздохнула и не стала настаивать.
Она вскипятила немного воды, налила в чистую пиалу и поставила ее в клетку.
Можно обойтись без еды, но без воды — никак.
Чжун Сюэ холодным взглядом проводила Е Ланьцин.
Хех, эта маленькая даосская девчонка даже после возвращения не соизволила выпустить ее из клетки, явно намереваясь держать взаперти. Верно говорят, что хуже культиваторов существ не сыскать.
Ощущая, как неприязнь маленькой лисицы к ней лишь возросла, Е Ланьцин тяжело вздохнула.
http://bllate.org/book/38154/4778701
Готово:
