— Говорят, скоро, — в душе у Ли Айгочжэня тоже не было точной даты, но он всё же добавил: — Да так, днями и дело сделается.
— Не знаю, хватит ли у этого человека одежды, — снова заволновалась Ху Лаотай. — У нас-то и лишней ткани нет. Весь дидилиан пошёл на рубашку второму внуку — вот и кончилось.
— В ближайшие дни я почаще буду заглядывать в городские сельпо, — утешал её Ли Айгочжэнь. — Может, повезёт наткнуться на кого-нибудь, кто продаёт без талонов. Пусть даже с браком — всё равно сгодится. На теле ведь не видно.
— Ладно, — кивнула Ху Лаотай. — Сначала займёмся свадебным пиром для Мяска.
— Понял, мама.
Под вечер, когда Мясо вернулась домой, она заметила тревогу на лице бабушки и не удержалась:
— Бабушка, у нас какое-то радостное событие?
— Да ничего особенного, — честно ответила Ху Лаотай. — Сверху прислали одного старого революционера. Хочу сшить ему новую одежду, да ткани-то нет.
Сердце у Мяска сжалось — вот оно, началось. Она осторожно спросила:
— Бабушка, а вы не знаете, как его зовут?
— Не сказали, — задумалась Ху Лаотай, но тут же добавила: — Да и какое там имя! Скоро приедет в нашу деревню, будем каждый день видеться — не то что знакомыми станем, а уж точно близкими.
— Хе-хе, — Мясо неопределённо хмыкнула и как бы между делом бросила: — А вдруг это тот самый комиссар, что у нас обедал?
— Не может быть! — Ху Лаотай резко вскочила с койки. — За что же его могли наказать?!
— Кто его знает, — уклончиво улыбнулась Мясо. — Я так, к слову.
— Бабушка, я проголодалась. Пойдёмте ужинать.
Случилось так, что именно в тот день, когда Ху Лаотай готовилась к свадебному пиру, в деревню наконец прибыли присланные сверху старый кадровик и его внук — Мэн Каньань с Мэн Сюем.
Ху Лаотай как раз собиралась попросить Ли Айгочжэня завтра с утра поехать на тракторе встречать их, но те уже стояли у ворот — уставшие, запылённые, с узелками в руках.
Во внутренней комнате Ху Лаотай, увидев Мэн Каньаня, явно опешила. Вытерев руки о передник, она наконец спросила:
— Братец, вы к нам по какому делу?
Она всё ещё не могла поверить, что сосланным оказался именно он.
— Сестрица, — с глубоким вздохом произнёс Мэн Каньань, — я к тебе в гости приехал. В городе нам с внуком совсем невмоготу стало, пришлось просить, чтобы нас сюда перевели.
— Да что вы такое говорите! — Ху Лаотай сразу всё поняла. Вытирая красные от слёз глаза, она сдавленно сказала: — Живите у нас! Посмотрю, кто посмеет вас тронуть!
Она даже забыла обо всём, о чём только что договорилась с Ли Айгочжэнем.
— Нет, — возразил Мэн Каньань. — Мы поселимся в сельсовете — там кирпичные дома с черепичной крышей. Другие и мечтать не смеют! Условия и так прекрасные.
Он уже и так обременял их, не хотелось усугублять вину.
Видя, что Ху Лаотай всё ещё расстроена, он подтолкнул вперёд внука:
— Сестрица, поглядите-ка, это мой неразумный внук, Мэн Сюй.
— Мэн Сюй, зови бабушку.
Последнее было сказано уже внуку.
— Здравствуйте, бабушка, — холодно и спокойно произнёс Мэн Сюй.
— Ай-ай, — Ху Лаотай взяла себя в руки и улыбнулась. — Так это твой внук, Мэн Сюй? Какой красавец! — Она погладила мальчика по голове. — Сколько тебе лет?
— Восемь, — всё так же хмуро ответил Мэн Сюй.
— Восемь? — удивилась Ху Лаотай. — Да ведь столько же, сколько нашему Мяску! — Увидев, что мальчик всё ещё нахмурен, она не нашла в этом ничего строгого, а даже наоборот — показалось мило. Настроение сразу улучшилось. — А в каком месяце родился?
— В январе. Двадцать седьмого.
— Ой! — засмеялась Ху Лаотай. — Ты ровно на одиннадцать месяцев старше нашего Мяска! Уже в школу ходишь?
Последнее было обращено к Мэн Каньаню.
— Ещё нет, — горько усмехнулся тот. — Дома немного читал, но если бы вы могли устроить его в школу…
В их тогдашнем положении о школе и мечтать не приходилось.
— Я постараюсь, — Ху Лаотай сразу согласилась, хотя понимала, что с пропиской будут сложности. — Если получится, пусть учится во втором классе, вместе с Мяском. Как вам?
— Отлично! — Мэн Каньань не мог не согласиться. — Вы всё время зовёте «Мяска»… Это ваша внучка?
Хоть и вопрос, но тон был уверенный.
— Конечно! — Ху Лаотай ещё больше повеселела. — Первая внучка в Лицзячжуане!
— Вы так долго мечтали, и вот дождались! — обрадовался за неё Мэн Каньань. Он знал, как брат с сестрой раньше тосковали о дочери. — А сейчас в школе?
— Да, — кивнула Ху Лаотай. — Скоро вернётся на обед. — Вдруг вспомнив о пире, она заторопилась: — Братец, скорее собирайтесь! Сегодня у нас в сельсовете пир! Приходите веселиться!
И, не дав возразить, она подтолкнула их к комнате Ли Хунли:
— Здесь живут Хуньюй и Хунли. Располагайтесь пока. Позову вас, когда начнётся застолье.
— На пиру будет полно мяса и рыбы, вина хоть пей! Это вам на новоселье!
— Сестрица, нам не нужно… — начал было Мэн Каньань. Им не следовало появляться перед всеми.
— Ничего подобного! — решительно перебила Ху Лаотай. — Делайте, как я сказала! Никто не посмеет болтать лишнего!
Мэн Каньань неохотно согласился и зашёл в комнату.
Когда дверь закрылась, Ху Лаотай вернулась в свою комнату и, не сдержавшись, зарылась лицом в одеяло и тихо зарыдала.
Плакала она о жестокости государства к таким старым революционерам.
Какой был когда-то энергичный и гордый человек! А теперь, хоть и моложе её на год, выглядел на десять лет старше: седина в висках, пустая, выцветшая до белизны куртка болталась на костлявом теле, будто на вешалке.
И внук его… Тот же возраст, что и у Мяска, даже старше, а ростом ниже на полголовы. Да и тощий, как скелет — явно голодали в городе.
Ху Лаотай выплакалась и вдруг подумала: может, и к лучшему, что её мужа уже нет в живых.
Она ничего не понимала в политике, но знала: её муж и этот братец всегда были единодушны. Если теперь с ним такое случилось, что ж было бы с её мужем, окажись он жив?
Наверное, не лучше. Хотя, возможно, и не хуже.
Подумав так, Ху Лаотай немного успокоилась.
Прошлое не вернёшь. Лучше теперь думать, как жить дальше.
В комнате Ли Хунли дед и внук тоже разговаривали.
— Дедушка, это дом того самого друга, о котором ты рассказывал? — спросил Мэн Сюй, всё ещё хмурый. — Они нас не прогонят?
— Нет, — Мэн Каньань с грустью посмотрел на худощавого внука, но всё же погладил его по голове. — Эти люди — нам как родные. Не прогонят. Сестрица — человек чести, не такая, как те… — Он запнулся, но добавил: — С бабушкой обращайся так же, как со мной. Понял?
— Понял, — кивнул мальчик. — Буду уважать бабушку.
— Хороший мальчик, — одобрил дед. — И к её внучке Мяску тоже будь вежлив. Слышал?
— Ага, — Мэн Сюй кивнул рассеянно. Людей ещё не видел, а дед уже наставления даёт.
— Я пойду воды принесу, — сказал Мэн Каньань. Он раньше бывал у Ху Лаотай и знал, где всё находится. — Переоденься скорее. Эта одежда уже несколько дней на тебе — и поезд, и телега… Всё пропахло.
— Знаю, — буркнул внук. Сам бы переоделся.
Когда они вышли, Ху Лаотай уже звала:
— Братец, пора в сельсовет на пир!
— Иду!
У входа в сельсовет их уже ждал Ли Айгочжэнь. Ху Лаотай тут же дала ему подзатыльник:
— Не видишь разве дядю? Здорово́йся скорее!
Ли Айгочжэнь машинально выдал:
— Дядя!
А осознав, кто перед ним, удивлённо потёр затылок:
— Дядя?! Это вы?!
— А кто же ещё, — горько усмехнулся Мэн Каньань. — Теперь мне на тебя надеяться придётся.
— Что вы такое говорите! — воскликнул Ли Айгочжэнь. Он не понимал причин, но дружба семей была свята. — Вам помогать — это моя обязанность! Ведь я вас дядей зову!
Не дожидаясь ответа, он потянул Мэн Каньаня внутрь:
— Дядя, быстро за стол! — И усадил его на почётное место за главным столом.
Мэн Сюй замялся — идти ли за дедом? Но Ху Лаотай уже окликнула:
— За этим столом пьют только взрослые, даже мальчишкам нельзя. Иди-ка, Сюй, со мной за женский стол.
Она взяла мальчика за руку и повела к другому столу.
Мясо в тот день задержалась в школе и пришла в сельсовет, когда пир уже начался. Большинство гостей уже ели.
Заметив бабушку, она направилась к ней, но вдруг увидела мальчика рядом — и узнала его.
Да уж, очень знакомое лицо. Это же Мэн Сюй! Значит, её догадка была верна. Дедушка прислал ей тот сон, чтобы они как следует приняли этих двоих.
— Мясо, чего стоишь? — окликнула её Ху Лаотай. — Быстрее иди есть! Блюда остывают.
Мясо подбежала и, делая вид, что не знает мальчика, с любопытством спросила:
— Бабушка, а это кто?
— Мясо, знакомься, — радостно представила Ху Лаотай. — Это внук друга твоего дедушки, Мэн Сюй. На несколько месяцев старше тебя — зови братом.
— Теперь они будут жить в сельсовете, часто будете видеться. Ты уж присматривай за ним.
Ху Лаотай была уверена в своей внучке: с такой силой Мясо сама никого не обидит, а уж обидеть её и подавно никто не посмеет.
— Вы должны хорошо ладить, — напутствовала она.
Мясо загадочно улыбнулась, сверху вниз посмотрела на Мэн Сюя и протянула руку:
— Здравствуй, одноклассник Мэн Сюй. Меня зовут Ли Хунсюэ. Впредь прошу покровительства.
Так в тот день двое детей встретились и начали свою деревенскую жизнь — весёлую (или не очень).
В последнее время у Мэн Каньаня дела шли неплохо.
Ли Айгочжэнь поручил ему ухаживать за огородом. Но они приехали как раз вовремя — овощи уже взошли, так что «ухаживать» означало лишь раз в день под вечер принести два ведра воды и полить грядки. Больше забот не было.
http://bllate.org/book/3815/406794
Готово:
