В тот миг, когда он открыл дверь, в кромешной тьме комнаты вспыхнул свет. В тусклом мерцании свечей стало ясно, что это древняя спальня новобрачных: ярко-алые иероглифы счастья были расклеены по всем стенам, а убранство — от скатерти на столе до балдахина над кроватью — пестрело красным.
Однако глубокой ночью, в неверном свете свечей, этот цвет казался лишь гнетущим, словно предупреждая, что это зловещее место.
На кровати сидела невеста. Она была облачена в традиционный свадебный наряд, расшитый узором из ста птиц, что склоняются перед фениксом. Лицо скрывала алая фата, но на груди платья расплывалось багровое пятно, а с самой фаты медленно капала кровь.
Невеста сидела неподвижно, сложив руки на коленях. В руках она бережно держала поминальную табличку. Чи Шэнь обладал острым зрением и отчетливо прочитал надпись: Поминальная табличка верной дочери Бай Ваньчжи.
Здесь всё выглядело празднично, но воздух был пропитан густым, удушливым смрадом разлагающейся крови.
— Твоя фамилия Бай, — голос Чи Шэня стал серьезным. Он смотрел на невесту. — Кем ты приходишься клану Бай?
Невеста на кровати внезапно шелохнулась. Стоило ему упомянуть клан Бай, как свечи в комнате погасли. В следующее мгновение невеста в красном уже стояла прямо перед ним, и ее пальцы, украшенные золотыми напальчниками, были готовы вонзиться ему в грудь.
— Та старуха за дверью... она ведь наблюдает за тобой? — внезапно произнес Чи Шэнь.
Рука невесты замерла.
— Хочешь, я помогу затащить ее внутрь? — тон Чи Шэня был в высшей степени дружелюбным, будто он предлагал пустяковую услугу.
В комнате вновь вспыхнул тусклый свет свечей. В одно мгновение ока невеста исчезла и снова оказалась на краю кровати.
— Я — дочь клана Бай.
Чи Шэнь услышал холодный женский голос, пронизанный безграничной ненавистью, который зазвучал прямо в спальне.
— Мои отец и мать решили, что я могу быть им полезна, и заперли меня здесь.
Выражение лица Чи Шэня стало суровым.
— Из-за ненависти я стала Свирепым призраком. Но они не только не помогли мне отомстить, они заставляли меня смотреть, как мои враги бесчинствуют перед моим алтарем, как они наслаждаются жизнью...
Температура в комнате резко упала, и все иероглифы счастья потекли кровавыми слезами.
— Мои отец и мать, которых я считала самыми любящими людьми на свете... они вырастили из меня самого сильного Свирепого призрака.
— Я тоже потомок клана Бай, по крайней мере, по крови, — тихо отозвался Чи Шэнь.
Голос невесты оборвался. Ледяная жажда убийства сфокусировалась на нем.
— Они сочли, что у меня нет таланта, поэтому не признали меня своим сыном, — Чи Шэнь поднял глаза, глядя на невесту. — Тот самозванец обманом заманил меня сюда.
Похоже, его слова задели ее: температура в комнате немного поднялась, а жажда убийства исчезла.
— Я хочу помочь тебе отомстить.
— Они уже мертвы, — голос невесты прозвучал снова, на этот раз в ее ненависти слышалась безысходность.
— Ну и что, что мертвы, — Чи Шэнь усмехнулся. — Души, скорее всего, еще здесь. Такие люди не посмеют отправиться в Ад.
В комнате воцарилось долгое молчание.
— Как только найду их, я доставлю их к тебе, — сказал Чи Шэнь.
Фата невесты слегка дрогнула, и она наконец кивнула.
— Кроме того, я собираюсь пожить здесь некоторое время, — добавил Чи Шэнь. — Надеюсь, мы сможем поладить.
На этот раз невеста промолчала. Свет свечей погас, облик свадебной комнаты начал медленно таять, превращаясь в обычную, полусгнившую ветхую мебель.
Это был знак, что гостя выпроваживают. Чи Шэнь не стал больше ничего говорить и вышел из комнаты.
Он посмотрел на свои руки. Убить невесту было бы для него делом простым, но он не хотел этого делать — он был человеком рассудительным.
Одним из его навыков была Эмпатия, позволявшая разделять чувства призраков и узнавать их прошлое. Он знал, что всё сказанное Бай Вань — правда. К тому же, став призраком, она никого не убила и даже не отомстила — не потому, что не хотела, а потому, что была скована своими так называемыми родителями, которые, желая усилить ее Ци обиды, заставляли ее наблюдать за благополучием врагов.
Это задело Чи Шэня: ведь ни приемные, ни родные родители никогда не заботились о нем самом.
— Ты открыл дверь.
Внезапно раздался старческий хриплый голос. Старуха-уборщица стояла у него за спиной, ее глаза были вытаращены, а метла высоко поднята над головой — она собиралась обрушить ее на него!
Чи Шэнь скосил взгляд, в его руке внезапно возник модао. Один взмах — и старуха развалилась пополам, превратившись в черную дымь и исчезнув.
— Спасибо.
Он услышал вздох, донесшийся из комнаты.
Убрав модао, Чи Шэнь не спеша вышел из Бокового двора. Трое призраков, увидев его, застыли в изумлении, долго не в силах вымолвить ни слова.
— Следующий.
Чи Шэнь прошел мимо них.
Обойдя всю Старую усадьбу семьи Бай, Чи Шэнь провел любезные и дружеские беседы с каждым из жильцов. Он вежливо поинтересовался их мнением о том, может ли он здесь поселиться. К счастью, обитатели оказались на редкость сговорчивыми и контактными: все, кто еще оставался в усадьбе, дали согласие на его переезд, и они договорились жить мирно.
Правда, он так и не выяснил, почему вся Старая усадьба семьи Бай оказалась полна призраков и было ли это делом рук самого клана Бай или же у этого были другие, более глубокие причины.
Теперь остался последний жилец.
Чи Шэнь посмотрел на Главный дом, расположенный в самом центре поместья.
На сей раз, не дожидаясь вопроса, Безголовый призрак сам заговорил:
— Мы называем это место Мертвая земля. Я не знаю, что внутри, но стоит приблизиться, как из самого сердца поднимается такой ужас, словно меня сейчас разорвут на части. Я не смею туда соваться.
— Братец, там очень страшно, не ходи туда, умрешь, — Мальчик в погребальном саване тоже выглядел напуганным. — Я видел, как один призрак подошел туда, и еще до того, как он приблизился к двери... он рассыпался на мелкие кусочки, словно снежинки.
http://bllate.org/book/38148/4777309
Готово:
