— Ха-ха, я опять выиграл!
— Гони монету! Давай, плати!
— Проклятье...
Разбойники толпились вокруг стола, резались в карты, и их пьяный гомон заполнял каждый угол просторной комнаты.
— Вот это подфартило!
Счастливчик под дружную ругань подельников сгребал к себе груду фишек. Но стоило ему потянуться к выигрышу, как снаружи влетел огненный шар. Снаряд с грохотом впечатался разбойнику прямо в грудь, швырнул его назад и разнёс в щепки тяжёлый деревянный стул.
Фишки со звоном рассыпались по полу. Оторопевшие бандиты повскакивали с мест, хватаясь за сабли.
— Кто здесь?!
С оглушительным треском вылетела дверь. Ворвавшийся первым Большая белая акула прикрывался тяжёлым ростовым щитом, наготове держа меч. Следом за ним в комнату хлынули Му Юй и остальные.
Бесподобный листопад не стал тратить время на пустые разговоры. Он резко вонзил в дощатый пол древко своего Знамени упокоения душ и быстро сплёл пальцами ритуальный жест. В то же мгновение из колышущегося полотнища вырвались десятки призрачных теней. Завывая, бесплотные духи ринулись на ошеломлённых врагов.
— Это чернокнижники из Обители ста призраков!
— Твари из Города Тысячи Механизмов прорвались!
— Бей их!
Разбойники жили вольготно и дисциплиной не отличались, но драться умели. Мигом похватав оружие, они свирепой толпой кинулись на игроков.
— Большая белая акула, держи фронт! Бесподобный листопад, прикрой фланги! Большая чёрная акула, отстреливай одиночных! — Му Юй вскинул руку, и с его ладони сорвалась вспышка исцеляющего света, укутав передового бойца защитными эффектами. Голос лидера звучал ровно и уверенно.
— Из Города Тысячи Механизмов, говорите?
Сидевший в самом центре комнаты командир заставы прищурился. Проследив взглядом за подчинёнными, он не спеша отвязал от пояса тяжёлый рог из чёрного железа.
Это был сигнальный рог Усадьбы Сабельного Ветра. Стоило выдуть в него хоть одну ноту, и со всей округи сюда стянулись бы сотни головорезов.
Но едва он поднёс металлическое горлышко к губам, как позади него с треском разлетелась оконная рама. Деревянные щепки брызнули во все стороны, и в серебристом луче лунного света в комнату скользнул гибкий, стремительный силуэт.
Вместе с ночным сиянием в комнату ворвался ослепительный блеск клинка.
Движения Инь Хуайчэня были выверены до миллиметра: преодолеть оконный проём, припасть к полу в низком выпаде, выхватить меч и нанести восходящий удар. Всё произошло на одном дыхании. Прежде чем предводитель разбойников успел хоть что-то осознать, лезвие юноши выбило рог из чёрного железа из его пальцев.
Му Юй следил за этой сценой с замиранием сердца.
«Отлично! — мысленно восхитился целитель. — Если бы разбойник успел подать сигнал, подкрепление раздавило бы наш отряд за считаные минуты. Инь Хуайчэнь сработал безупречно.»
— Секта Меча Холодных Глубин? — Ли Юннань нахмурился, разглядев характерный покрой чужих одежд и изящную вязь фехтовальной стойки.
Инь Хуайчэнь мигом применил к нему оценку.
[Командир заставы Усадьбы Сабельного Ветра: Ли Юннань (Ур. 10)]
Действительно, мастер первого ранга.
— Так это вы пленили моего старшего брата по ордену? — выкрикнул Инь Хуайчэнь, и в его глазах блеснул лукавый огонёк.
— Твоего брата? — опешил Ли Юннань, но тут же презрительно хмыкнул: — Так тот заморыш из секты Меча Холодных Глубин, которого мы скрутили пару дней назад, твой родич? Да уж, обмельчал ваш хвалёный орден, раз безранговый мусор смеет соваться в Усадьбу Сабельного Ветра. Жить надоело?
Цель задания действительно жива и томится где-то здесь, в плену.
Инь Хуайчэнь ответил холодной усмешкой:
— А кто сказал, что я один? Ваша банда совершила слишком много злодеяний. Сегодня наш старейшина лично прибыл сюда, чтобы стереть вашу усадьбу в порошок! — с этими словами юноша резко устремил взгляд за спину Ли Юннаня: — Старейшина, бейте!
«Старейшина?!»
Сердце разбойника ушло в пятки. Пусть в Городе Тысячи Механизмов находился лишь филиал секты Меча Холодных Глубин, любой их старейшина был как минимум мастером четвёртого ранга. Поддавшись панике, Ли Юннань инстинктивно обернулся.
Едва он повернул голову, как сзади раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Инь Хуайчэнь действовал молниеносно. Воспользовавшись мимолётной потерей бдительности врага, он активировал умение «Зелёный дракон в рукаве».
И всё же он недооценил реакцию мастера первого ранга. Поняв, что его обвели вокруг пальца, Ли Юннань даже не стал поворачиваться — он просто резко пригнулся. Клинок скользнул над его затылком, срезав лишь воздух. В следующее мгновение разбойник крутанулся на месте и с яростным криком обрушил тяжёлый палаш прямо на голову юноши!
Раздался звонкий удар.
Уклонившись от «Зелёного дракона в рукаве», Ли Юннань заблокировал выпад встречным ударом. Из-за этого точность выполнения приёма Инь Хуайчэня упала до восьмидесяти трёх процентов.
Лезвие палаша неслось прямо в лицо. Инь Хуайчэнь мгновенно ушёл в глухую оборону: кончик его меча частыми касаниями прошёлся по вражеской стали, гася инерцию удара. Следом он сделал обманный выпад в область запястья, вынуждая противника раскрыться, перехватил рукоять и скользнул остриём под рёбра разбойника.
Удар достиг цели, но, увы, это была обычная атака, а не боевой навык. Система зафиксировала лишь тридцать шесть единиц базового урона.
Без усиления от боевых искусств с высокой точностью выполнения обычные удары Инь Хуайчэня почти не отличались от атак среднестатистического игрока-воина.
— Щенок! — взревел уязвлённый Ли Юннань. Обида и злость придали ему сил: он ринулся вперёд, осыпая юношу градом яростных ударов.
Характеристики мастера первого ранга подавляли. Инь Хуайчэнь не собирался тягаться с ним в грубой силе. Приняв удар на жесткий блок, он оттолкнулся и совершил сальто назад. Тяжёлый палаш с грохотом врубился в пол, выбивая каменную крошку. Юноша, едва коснувшись ногами земли, стелющимся движением скользнул вниз и направил клинок к лодыжкам противника.
Разбойник вовремя отпрянул назад. Развернув оружие, он снизу вверх провёл мощный, сокрушительный приём. Клинок вспорол воздух, отсекая любые пути для отступления.
— Хорош, — прошептал Инь Хуайчэнь.
Вместо того чтобы бежать, он ринулся навстречу опасности. Упёршись остриём в пол, юноша взмыл в воздух, словно вспугнутый фазан. Прямо в полёте он перехватил меч обратным хватом, прижав лезвие к предплечью, и полоснул Ли Юннаня по сухожилиям правой руки.
Филигранный пируэт оказался полной неожиданностью для главаря. Ли Юннань глухо взвыл от резкой боли в запястье. И прежде чем он успел вернуть контроль над оружием, перед его лицом вспыхнули три ледяные искры.
Это был «Тройной выпад наводняющего дракона»!
Му Юй постоянно следил за дуэлью. Он знал, что Инь Хуайчэнь чертовски хорош, но их противником был полноценный командир первого ранга. Сердце у целителя уходило в пятки: он лишь надеялся, что мечник продержится достаточно долго, пока группа зачистит рядовых бандитов и придёт на помощь.
Но реальность превзошла все ожидания. Безранговый юноша не просто сдерживал натиск грозного босса — он вёл этот танец, диктуя свои правила!
Му Юй смотрел на него как на сошедшее с небес божество. Схватка походила на сцену из высокобюджетного боевика: молниеносные выпады, скрежет металла, летящие искры. Зрелище завораживало и заставляло сердце биться чаще. Целитель едва сдерживал восторженный крик.
Ему ещё никогда не доводилось видеть столь безупречного воина.
Пусть класс воинов считался слабым и непопулярным, среди игроков встречались настоящие самородки. В Городе Тысячи Механизмов гремели имена Осеннего белого листопада и Стихшего ливня — признанных мастеров виртуального меча, за плечами которых стояли годы киберспортивных побед. Но сейчас, глядя на Инь Хуайчэня, Му Юй понимал: даже эти титаны блекнут на его фоне.
— Кх... — Ли Юннань отшатнулся на шаг, прижимая ладонь к шее, где сквозь пальцы сочилась тонкая струйка крови. В его взгляде, устремлённом на юношу, дикая злоба смешалась с зарождающимся страхом.
Какая невероятная техника... Этот сопляк даже не прошёл ранговое крещение, его внутренняя энергия ничтожна, а сила и скорость уступают его собственным в разы. Но этот меч... Откуда у безусого юнца столько опыта и хладнокровия?
Инь Хуайчэнь не стал развивать успех ближнего боя. Нанеся три стремительных удара, он отпрыгнул назад и легко опустился на деревянный подоконник. Слегка согнув колени, он замер в расслабленной позе и с мягкой улыбкой произнёс:
— Твоя слабость в технике, а не в силе.
Юноша заговорил лишь с одной целью — потянуть время. Из-за скромных характеристик его запас внутренней энергии уже истощился наполовину.
К счастью, хоть Ли Юннань и обладал первым рангом, в бою он уступал давешнему Чи Баньту.
Тот хоть и был всего седьмого уровня, но обладал шаблоном элитного противника, тогда как этот вожак оказался обычным рядовым боссом. Помимо высокой силы, скорости и внушительного запаса здоровья, он не мог предложить ничего стоящего.
Нескольких разменов хватило, чтобы прочесть манеру боя главаря. Типичный самоучка: полагается на звериные инстинкты, рубит сплеча, а его атакам отчаянно не хватает гибкости и непредсказуемости.
Окончательно убедившись в этом, Инь Хуайчэнь успокоился.
Справиться с ним вполне реально.
Слегка выдохнув и дождавшись, пока восстановится мана, юноша оттолкнулся от подоконника, раскрошив подошвами сухую древесину, и стрелой ринулся вперёд.
«Шаг Плывущего Дракона»!
Ли Юннань, чья гордость была жестоко растоптана, взревел и ринулся навстречу. Он даже не думал уклоняться: его палаш с натужным свистом рассёк воздух, целясь в грудь обидчика.
Однако мечник двигался подобно жалящей змее — стремительный выпад и мгновенный откат. Рядом со статным разбойником хрупкий юноша казался лёгкой добычей, но благодаря кошачьей грации и безупречной технике он полностью контролировал темп боя.
Его стальной клинок, скользнув по самому полу, взмыл вверх и ювелирно ударил по плоскости чужого лезвия. Это была «Косая летящая форма» из легендарного стиля «Смертоносный меч семьи Бай» — искусства, которым Инь Хуайчэнь в совершенстве владел в прошлой жизни. Мягкая, текучая сила гасила грубый натиск, обращая мощь врага против него самого. Ли Юннаня едва не выворачивало наизнанку от бессильной ярости. Проклятый мальчишка вертелся вьюном: его движения не поражали скоростью, но каждый выпад с математической точностью находил бреши в обороне разбойника.
— Да ты только и умеешь, что бегать?! — в ярости проорал разбойник.
Инь Хуайчэнь промолчал. Используя инерцию рывка, он сократил дистанцию до предела. Короткое, резкое вращение кисти — и его меч обвился вокруг палаша противника, словно змея вокруг ветви, после чего последовал мощный рывок на себя.
Ли Юннань слишком глубоко увяз в замахе и просто не успел сместить центр тяжести. Потеряв равновесие, он неуклюже повалился вперёд. Инь Хуайчэнь мгновенно наступил подошвой на лезвие его палаша, лишая врага возможности поднять оружие, а затем его клинок взметнулся вверх полумесяцем, вонзаясь точно в зазор между гардой и эфесом.
Раздался резкий лязг.
Палаш со звоном вылетел из онемевших пальцев Ли Юннаня.
Инь Хуайчэнь резко вытянул пальцы правой руки и, словно стальным долотом, нанёс сокрушительный удар по рёбрам врага — точно в уязвимую точку Чжанмэнь. Глухой хруст ломающейся кости слился с хриплым стоном. Ли Юннань рухнул на колени, полностью парализованный дикой болью.
В глазах разбойника застыл смертельный ужас. Но меч его мучителя не знал жалости. Сталь коснулась сонной артерии, короткий поворот кисти — и горло босса украсил алый росчерк.
Критический удар!
Инь Хуайчэнь прекрасно понимал: упускать такой шанс нельзя. Даже лишившись оружия, мастер первого ранга за счёт превосходящих характеристик мог забить его голыми руками и отправить на перерождение. Не давая противнику опомниться, юноша активировал «Искусство Раскалывания Звёзд». Выпадом «Зелёного дракона в рукаве» он вонзил лезвие в рану, а затем завершил комбинацию «Тройным выпадом наводняющего дракона», вложив в эти удары все остатки внутренней энергии.
— Добейте его! — крикнул он соратникам.
— Сейчас сделаем!
Бесподобный листопад, Когда луна полна и Большая чёрная акула мигом переключили внимание на босса. От увиденной картины у них едва глаза на лоб не полезли.
Они не верили своим глазам. Чтобы безранговый игрок так легко разделывался с боссом первого ранга — это казалось за гранью возможного.
Впрочем, удивление не помешало им взяться за дело. Опытные сыгранные бойцы среагировали мгновенно. Три атакующих класса обрушили град своих самых разрушительных способностей на парализованного Ли Юннаня.
Несмотря на первый ранг, Ли Юннань оставался обычным монстром без элитных модификаторов. Разрушительная серия ударов Инь Хуайчэня уже лишила его большей части здоровья, а совместный натиск отряда мгновенно добил остатки. Главарь заставы тяжело рухнул навзничь, распластавшись на полу.
— Командира убили!
— Нам конец!
Со смертью вожака бой фактически завершился. Большая белая акула вовремя перекрыл выход из комнаты, не позволяя уцелевшим разбойникам позвать на помощь. Группа слаженно зачистила остатки банды, и вскоре в помещении воцарилась тишина.
Когда луна полна с нескрываемым восхищением поднял большой палец вверх:
— Снимаю шляпу, брат Учан. Ты просто зверь.
— Чёрт, знал бы я, что воины способны на такое, сам бы выбрал этот класс при создании персонажа, — с завистью вздохнул Бесподобный листопад.
— Да ладно тебе, — хмыкнул Му Юй, закатив глаза. — Выбери ты воина, точно так же прозябал бы на самом дне рейтинга.
Воинов в игре хватало, но бойца уровня Инь Хуайчэня целитель видел впервые. Сегодняшний бой перевернул его представления о балансе: оказывается, презираемый сообществом класс в прямых руках раскрывался с совершенно невероятной стороны.
Му Юй повернулся к мечнику:
— Слушай... А ты на каких настройках автобоя играешь? Помощь при прицеливании выкрутил на минимум?
Инь Хуайчэнь молча кивнул.
Какое там «на минимум»... Он её попросту отключил.
— Ну конечно, — выдохнул Му Юй.
Обычно атаки воинов выглядели шаблонно, словно скопированные под копирку анимации. Но фехтование Инь Хуайчэня поражало пластикой и непрерывным ритмом — оно казалось искусством совсем иного порядка. Целитель давно подозревал, что его спутник использует режим максимальной свободы движений, и теперь лишь убедился в своей догадке.
— Похоже, только с ручным управлением этот класс и начинает по-настоящему дышать, — пришёл к выводу целитель, после чего с любопытством спросил: — Ты ведь в реальной жизни занимаешься боевыми искусствами, верно?
— Ну... можно и так сказать.
Из-за прогрессирующей болезни Инь Хуайчэнь давно забросил тренировки, хотя когда-то действительно вращался в кругах мастеров древних единоборств. Впрочем, его нынешняя манера ведения боя мало походила на современный спорт — её секреты он унаследовал из своей прошлой жизни.
С тех пор как он переродился в этом мире, ему долго не выпадало шанса размять кости. В первый день движения казались немного неуклюжими, но теперь тело постепенно вспоминало былую лёгкость.
— Ну что, открываем сундук! — Бесподобный листопад нетерпеливо потёр ладони, не сводя глаз с мерцающего синим светом ларца в углу.
— Пусть открывает Учан, — распорядился Му Юй. — Он сегодня лучший игрок.
Инь Хуайчэнь лишь повёл плечом:
— Сразу предупреждаю, удача у меня так себе. Если вытащу какой-нибудь хлам, чур без обид.
Подбадриваемый товарищами, он подошёл к сундуку и активировал взлом.
Это умение, как и оценка, входило в набор базовых навыков каждого игрока. Инь Хуайчэнь пользовался им впервые, так что низкий уровень мастерства сильно затягивал процесс.
Шкала прогресса ползла черепашьим шагом — на открытие синего сундука ушло добрых пять минут.
«Надо будет раздобыть специальный учебник по взлому... — подумал юноша. — Иначе на фиолетовые или золотые сундуки уйдёт целый день.»
Крышка наконец со щелчком откинулась. Инь Хуайчэнь заглянул внутрь и замер.
— Обалдеть... — Бесподобный листопад вытянул шею, заглядывая через его плечо, и потрясённо разинул рот. — Ты... и это ты называешь плохой удачей?!
http://bllate.org/book/38141/5025951
Готово:
