Прежде чем приступать к следующему этапу задания, Инь Хуайчэнь решил ненадолго выйти из игры.
В реальном мире давно сгустились сумерки. Выбравшись из капсулы виртуальной реальности, Хуайчэнь приоткрыл дверь игровой комнаты и спустился на первый этаж.
В просторной гостиной горел неяркий свет — там дежурил лишь дворецкий Чжан. Увидев Хуайчэня, старик торопливо поднялся навстречу.
— Старшая сестра заезжала?
Хуайчэнь принюхался. В воздухе едва уловимо витал тонкий аромат белой сосновой хвои. Когда он уходил в игру, этого запаха еще не было. Во всей семье только Инь Ханьшань обожала эту горькую бурду.
— Да, молодой господин, — кивнул дворецкий Чжан. — Старшая барышня заглянула ненадолго. Узнав, что вы в игровой капсуле, она не стала вас беспокоить. Забрала из кабинета какие-то документы и сразу уехала обратно в офис.
Помедлив, он пытливо заглянул юноше в лицо:
— Молодой господин, вы куда-то собираетесь?
— Да нет, просто проголодался, — успокоил его Хуайчэнь, и по лицу дворецкого тут же скользнуло явное облегчение.
Хуайчэнь лукаво прищурился:
— Эх, а ведь как хочется сейчас оседлать байк да прокатиться с ветерком...
Старик мгновенно подобрался, его сердце ушло в пятки. В голове дворецкого закружились лихорадочные мысли — нужно было срочно придумать благовидный предлог, чтобы удержать сорванца дома.
— Шучу я, шучу, — рассмеялся Хуайчэнь.
— Побойтесь бога, молодой господин, пощадите мои седины, — вздохнул Чжан, качая головой. — Ну и как вам «Хэньюй»? Нравится?
— Вполне. Действительно затягивает.
Юноша только-только выписался из больницы, и Чжан до смерти боялся, что тот опять не усидит на месте и пустится во все тяжкие. Видя искренний интерес Хуайчэня к игре, старик немного успокоился: по крайней мере, в ближайшие дни молодой хозяин будет увлечен виртуальным миром.
После ужина приехал семейный врач, которого дворецкий вызвал заранее. Проведя полный осмотр и убедившись, что показатели в норме, он выдал Хуайчэню лекарства. Под бдительным надзором Чжана юноша послушно выпил таблетки, перенес инъекцию и наконец смог уйти в свою комнату.
Однако возвращаться в капсулу он не спешил. Вместо этого Хуайчэнь включил компьютер и зашел на официальный форум.
Там царило невероятное оживление. Первый день после запуска «Хэньюй» превзошел самые смелые ожидания. Абсолютное погружение, практически неотличимое от реальности, поразительный интеллект неигровых персонажей и выверенная боевая система мгновенно вознесли проект на вершину популярности.
Крупнейшие игровые клубы уже вовсю разворачивали свою деятельность, превращая виртуальное пространство в арену для большого бизнеса. Хотя сам Хуайчэнь провел весь день в гордом одиночестве, методично качая уровень и не отвлекаясь на внешние раздражители, лавина форумных обсуждений наглядно демонстрировала масштаб безумия, охватившего Сеть.
Особое внимание привлекал Город Тысячи Механизмов, где он сейчас находился. Помимо бесчисленных мелких и средних гильдий, здесь обосновались сразу четыре федеральных клуба S-класса. Борьба за влияние на этой территории разворачивалась нешуточная.
Листая разделы, Хуайчэнь наткнулся на новости, связанные с его старшей сестрой.
Речь шла о гильдии под названием «Иньцю». Именно этому проекту Инь Ханьшань посвятила последние недели: она выкупила активы нескольких клубов рангом пониже и на их базе создала мощного игрока S-класса. Благодаря колоссальной финансовой поддержке со стороны семьи Инь, появление «Иньцю» наделало немало шума в киберспортивной среде.
Ее штаб-квартира тоже располагалась на Континенте Лазурных Волн, но если Хуайчэнь обживал восточный Город Тысячи Механизмов, то «Иньцю» обосновалась на самом западе, в Городе Синего Оленя. Расстояние между ними было поистине колоссальным.
Юноша бегло оценил обстановку в Городе Синего Оленя. В игровой индустрии испокон веков правил закон «победитель получает всё», и старые, проверенные временем бренды пользовались у рядовых пользователей непререкаемым авторитетом. Пускай за «Иньцю» стояли огромные деньги, гильдия была слишком молода, и занять теплое место под солнцем среди матерых гигантов ей будет непросто.
Впрочем, за сестру он не переживал. На его памяти не было случая, чтобы Инь Ханьшань не добилась своего. Если уж она за что-то бралась, то шла до конца.
Когда Хуайчэню исполнилось десять, их родители погибли в автокатастрофе. Ханьшань унаследовала семейное дело в возрасте двадцати лет, едва окончив бизнес-школу. Тогда весь деловой мир в один голос пророчил крах молодой и неопытной главе корпорации.
С тех пор минуло восемь лет. Под ее жестким и мудрым руководством Группа Инь не просто выстояла, но и расцвела пуще прежнего, прочно закрепившись в сотне крупнейших конгломератов Федерации.
[Петиция на десять тысяч подписей! Требуем немедленно баффнуть Воинов!]
Хуайчэнь лениво прокручивал страницу, пока его взгляд не зацепился за этот заголовок. Заинтересовавшись, он кликнул по ссылке.
[Разработчики, вы баланс левой пяткой на коленке настраивали? Кто-нибудь вообще собирается заняться Воинами? Тонкие, как картонка, радиус атаки мизерный, механика зубодробительная, урон смехотворный, в пати никто не берет. Как этим играть без баффа?!]
Автор темы скрупулезно перечислял все недостатки класса. В первый же день после релиза именно Воины лидировали по числу удалений персонажей. Большинство игроков повелось на эффектный дизайн и динамичные приемы из кинематографичных трейлеров, однако суровая реальность быстро заставила их спустить пар.
[Сами посмотрите! Разве это человеческий класс? Заклинатели стоят в сторонке и лениво швыряются файерболами, а нам приходится лезть в самое пекло и устраивать мордобой. ДПС копеечный, отлетаешь с полтычка — это, по-вашему, сопоставимо по сложности геймплея?]
[Полностью согласен! Выглядит Воин круто, спору нет, но на деле это просто ватный мастер бесконтактного массажа. В ближнем бою дохнет за три секунды, автоатаки по боссу — будто спинку в бане трет. Бурст слабее, чем ленивая тычка Заклинателя, а выживаемость такая, что босс может просто чихнуть, и от тебя мокрого места не останется. В панике начинаешь выдавать свои комбо-восьмиклассника, машешь руками, а у монстра полоска здоровья даже не колышется. Босс, небось, от такой заботы сам готов тебе абонемент в спа-салон подарить!]
[Если у вас в жизни всё слишком хорошо и не хватает страданий — создайте Воина в «Хэньюй». Гарантирую, через пару дней у вас начнется депрессия (большой палец вверх)]]
[Истину глаголешь! Я уже удалил это недоразумение и перекатился на великолепного Заклинателя. Кастую скилл — земля дрожит, небеса плавятся! Автоатака сама летит в цель, бурст такой, что от Воина даже пепла не останется, а при контроле босс послушно стоит по стойке смирно.]
[Да хорош ныть, криворукие. Я сегодня лично видел, как один Воин в соло размотал свирепого монстра третьего уровня за секунды, вообще без урона. Бурст там дикий. Если у вас руки из задницы растут, не надо валить всё на баланс!]
В стройный хор обиженных Воинов бесцеремонно ворвалось чужое мнение. Естественно, смельчака тут же забросали помидорами.
[Воин в соло шотнул моба третьего уровня без урона? Друг, мы точно в одну игру играем?]
[Сказки-то не рассказывай. Мы сегодня пачкой на этого монстра ходили, чуть всем составом не легли. А тут какой-то донный Воин его ушатал? Чем, своим почесыванием?]
[Похоже на предсмертный бред поехавшего Воина]
«...»
Хуайчэнь невольно потер переносицу. Похоже, речь в теме шла именно о нем.
Если отбросить Ментальный метод Безликого Непостоянства, который сам по себе походил на легальный чит, то за весь день Хуайчэнь не заметил особой слабости класса. Напротив, потенциал у Воина был колоссальным, просто сейчас, на самом старте, мало кто научился реализовывать его тонкие механики.
Он уже раздумывал, не набросать ли небольшой гайд для новичков, как вдруг зазвонил телефон.
— Сяо Чэнь, ты дома? — раздался в динамике голос его второго брата, Инь Минхуэя.
— Дома, — ответил Хуайчэнь.
— Выручи меня, а? Зайди в мой кабинет, там на третьей полке стеллажа слева лежит плотная папка для бумаг. Привези ее мне, адрес сейчас скину...
— Стоп, — озадачился Хуайчэнь. — Ты разве не уехал в командировку в другой город?
Старшая сестра полностью посвятила себя бизнесу, тогда как второй брат ушел в науку. На ранних этапах разработки «Хэньюй» исследовательский институт Минхуэя принимал в проекте непосредственное участие.
Буквально за пару дней до того, как Хуайчэнь угодил в больницу, Минхуэй укатил якобы по делам. Из-за этого братья давно не виделись. И тут такой звонок... Выходит, второй брат всё это время безвылазно сидел в Чэньгане?
— Тсс, потише ты... — зашептал Минхуэй. — Помоги брату по-родственному. И главное — ни слова Ханьшань.
— Я категорически против, — со всей серьезностью отозвался Хуайчэнь. — Мы ведь одна семья, к чему эти тайны и ложь?
— Ладно, вымогатель, — вздохнул на том конце провода Минхуэй. — Ты ведь бредил тем лимитированным тюнинг-комплектом для своего байка? Выручишь меня — закажу его для тебя.
Юноша на мгновение задумался, придав лицу выражение неподкупной суровости:
— Два комплекта.
—...
И это называется «одна семья»?
Успешно провернув шантаж, Хуайчэнь пребывал в прекрасном расположении духа. Он поднялся в кабинет брата, забрал нужные документы и уже на выходе из дома нос к носу столкнулся с дворецким.
— Господин, уже поздно. Вы куда-то направляетесь? — Чжан насторожился, преграждая путь.
Под тяжелым, подозрительным взглядом старика Хуайчэнь даже бровью не повел.
— Да нет, второй брат просил полить кливию Сен-Клер в саду. Говорит, совсем закрутился и забыл про нее.
С этими словами юноша пошарил в кармане, выудил оттуда яркую карамельку и вложил ее в ладонь опешившего дворецкого:
— Это вам.
Чжан растроганно принял угощение.
«Надо же, как из больницы вернулся — совсем другой человек. Повзрослел, заботливым стал...»
Старик уже потянул за уголок фантика, как вдруг его осенило: кливия Сен-Клер — пустынный суккулент! В это время года ее вообще нельзя поливать!
Из сада тут же донесся раскатистый, хищный рык заведенного мотора.
Дворецкий бросился к выходу, но успел увидеть лишь стройный силуэт на вороном байке, уносящийся в ночную темноту.
Три серебряные серьги в левом ухе беглеца блеснули в свете уличных фонарей, словно россыпь падающих звезд.
— Мзду вы приняли, так что теперь мы в одной лодке! Не сдавайте меня сестре! — долетел сквозь гул двигателя веселый крик Хуайчэня.
Дворецкий Чжан уныло уставился на зажатую в кулаке конфету.
«И ведь не поспоришь... С каждым разом его уловки всё изощреннее».
***
Добравшись до нужного адреса, Хуайчэнь заглушил мотор и первым делом взглянул на запястье. Показатели встроенного пульсометра оставляли желать лучшего, но, к счастью, критическую отметку не пересекли. Он облегченно выдохнул.
Прибор транслировал данные напрямую в клинику. Стоило пульсу превысить лимит, и через десять минут на место вылетит реанимационная бригада, чтобы скрутить его и силой вернуть в больничную палату. В этот момент Хуайчэнь с тоской вспомнил свое игровое тело — сильное, послушное, способное выдерживать любые нагрузки без всяких датчиков. Пусть даже виртуальное.
Возвышавшийся перед ним небоскреб показался смутно знакомым. Не став раздумывать, Хуайчэнь припарковал байк и поднялся на указанный этаж. Но стоило ему войти в просторную приемную и увидеть на стене огромный глянцевый логотип, как пазл в его голове наконец сложился. Стало ясно, почему второй брат так шифровался.
— Тебе жить надоело? — шепотом поинтересовался Хуайчэнь, всучив брату папку. — Если Ханьшань узнает, что ты отираешься в штаб-квартире корпорации Вэй, она из тебя отбивную сделает.
Семьи Вэй и Инь вели давнюю, непримиримую войну на рынке. Буквально на днях корпорация Вэй увела из-под носа у Ханьшань крупный инвестиционный проект. Хотя Хуайчэнь держался в стороне от семейного бизнеса, он прекрасно знал, что нынешний глава конкурентов, Вэй Ваньчжоу, был у его сестры костью в горле. Дома Ханьшань частенько изливала душу, не стесняясь в выражениях в адрес этого человека.
— Ну, ты же меня не выдашь? — Минхуэй расплылся в улыбке и потянулся было взъерошить волосы младшего, но тот ловко уклонился.
— Эх, а в детстве ведь разрешал, — притворно вздохнул брат.
— Ключевое слово — в детстве, — фыркнул Хуайчэнь.
Скользнув взглядом по кабинету, он заметил в глубине комнаты, за широким столом, мужскую фигуру. Тот был наполовину скрыт мерцающими полупрозрачными панелями виртуальных мониторов.
— А это кто? Твой друг? — вполголоса спросил он.
— Вэй Ваньчжоу, — непринужденно бросил Минхуэй.
—... Охренеть, — Хуайчэнь тихонько присвистнул.
«Точно самоубийца. Решил утянуть меня за собой в могилу!»
Видимо, они шептались слишком громко. Мужчина за столом слегка отодвинулся от экранов и посмотрел в их сторону.
— Ваньчжоу, познакомься. Это мой младший брат, Инь Хуайчэнь, я тебе о нем рассказывал, — Минхуэй легонько подтолкнул юношу локтем. — Поздоровайся.
Теперь Хуайчэнь мог рассмотреть хозяина кабинета во всех деталях. Слухи не лгали: Вэй Ваньчжоу действительно выглядел на удивление молодо, однако безупречно скроенный классический костюм и тонкая металлическая оправа очков придавали ему зрелую, пугающую холодность. Резко очерченные скулы, прямой нос с едва заметной горбинкой и упрямый, волевой подбородок делали его лицо похожим на клинок искусной работы, еще не успевший попробовать чужой крови. Из-под густых темных бровей на гостя смотрели глубокие, почти черные глаза.
«Классический тип властного босса, — мысленно усмехнулся Хуайчэнь. — Сразу видно, тяжелый характер. Они с Ханьшань из одного теста слеплены. Понятно, почему они на дух друг друга не переносят».
Спрятав иронию за маской вежливого послушания, он слегка склонил голову:
— Здравствуйте, брат Вэй.
— Ну как тебе? — Минхуэй с гордостью приобнял брата за плечи, словно демонстрируя редкую коллекционную фигурку. — Тихий, скромный мальчик.
Тёмный, проницательный взор Вэй Ваньчжоу неторопливо скользнул по фигуре юноши и на пару секунд задержался на его левом ухе, где тускло поблескивали три серебряные серьги.
«Скромный?»
На лице генерального директора не отразилось ни единой эмоции, но Хуайчэнь внезапно ощутил тяжелую, давящую ауру, исходившую от этого человека. Точно такое же чувство у него порой возникало во время серьезных разговоров со старшей сестрой. Маска благовоспитанного мальчика едва не треснула под этим давлением.
— Рад встрече, — ровным тоном произнес Вэй Ваньчжоу, наконец отводя взгляд, и слегка кивнул в знак приветствия.
http://bllate.org/book/38141/4923139
Готово:
