Юэ Юаньтин двигалась слишком спешно, и её ноги на мгновение запнулись.
Чжо Цинъюй подхватила её за локоть:
— Не нужно излишних церемоний.
Затем она легко вскочила в седло и направилась к линии старта.
Юэ Юаньтин тоже забралась на лошадь, встав на специальную скамеечку.
Когда она прискакала к остальным, все уже начали проявлять нетерпение, однако никто не стал её подгонять.
Юэ Юаньтин знаком показала, что готова.
Сигнал подавал старый военачальник; его нахмуренные брови выглядели весьма грозно.
Сидя в седле, Юэ Юаньтин с неудовольствием заерзала.
Она всё ещё не до конца привыкла к ощущениям верховой езды.
Раздался свисток, и в тот же миг тучи жёлтого песка взметнулись к небу.
Юэ Юаньтин закашлялась ещё до того, как успела толком тронуться с места, и когда она кое-как поплелась вперёд, ей оставалось лишь смотреть в спину единственному впереди всаднику.
Она не отличалась особом стремлением к первенству — ей лишь хотелось не прийти последней.
Она сжала бока лошади ногами и крепко перехватила поводья.
И забормотала про себя:
— Славная лошадка, беги быстрее.
Кажется, конь её понял: скорость вмиг возросла.
Шёлковые ленты развевались на ветру, и от этого пейзаж казался сошедшим с картины.
Вскоре Юэ Юаньтин обогнала одного человека, а конь продолжал мчаться во весь опор.
Он вынес её в группу лидеров, и вскоре она даже увидела впереди спину Чжо Цинъюй.
Постепенно лошади остальных участников словно выбились из сил и перешли на шаг.
В поле зрения Юэ Юаньтин оставалась лишь Чжо Цинъюй.
Они постепенно углубились в чащу, вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Вот только за этим покоем скрывалась смертельная опасность.
В ушах Юэ Юаньтин шумел лишь бесконечный ветер, пока она неслась в погоне за Чжо Цинъюй.
Внезапно конь под Юэ Юаньтин клюнул носом, и она неизбежно вылетела из седла на землю.
Не успев даже почувствовать боль, она тут же подползла к белой лошади и увидела тонкую леску, о которую та споткнулась.
Передняя нога коня была повреждена, животное завалилось на бок, а в его глазах читалась тяжёлая боль.
Проблемы возникли и у Чжо Цинъюй.
Неизвестно откуда появилась целая ватага людей в чёрном.
Но на эти соревнования Чжо Цинъюй явилась безо всякого меча.
Верхом на лошади, да ещё и с принцещей за спиной, не имея при себе никакого оружия, она превратилась в живую мишень.
Убийцы неумолимо приближались, и Чжо Цинъюй пришлось развернуть коня обратно.
Заметив на земле Юэ Юаньтин, которая обнимала лошадиную голову, она помрачнела лицом.
Она соскочила с седла:
— Уводи принцессу и спрячьтесь, мы попали в засаду.
Лицо Юэ Юаньтин было перепачкано грязью, но вопреки ожиданиям Чжо Цинъюй, в её глазах не было страха — лишь предельное хладнокровие.
Она ничего не ответила, лишь молча кивнула: она знала, где можно укрыться.
Как только Чжо Цинъюй собралась запрыгнуть обратно в седло, Юэ Юаньтин схватила её за руку и сунула в ладонь шпильку для волос.
Половина волос Юэ Юаньтин уже растрепалась.
Чжо Цинъюй крепко сжала её в кулаке:
— Спрячьтесь как следует.
Принцесса закусила губу, её лицо выражало крайний ужас.
Юэ Юаньтин практически волоком тащила её за собой.
Воспоминания
К счастью, им всё же удалось отыскать густые заросли кустарника, и обе спрятались в них.
Если не вглядываться пристально, обнаружить их было практически невозможно.
Присев рядом с принцессой, Юэ Юаньтин небрежно вытащила вторую шпильку.
Её волосы рассыпались по плечам окончательно, закрывая большую часть лица.
Из-за завесы волос смотрели спокойные глаза, и принцесса, встретившись с ними взглядом, постепенно тоже успокоилась.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем на поиски явились люди в чёрном.
Лошадь Юэ Юаньтин всё ещё лежала неподалёку, испуская последние вздохи.
Глаза Юэ Юаньтин защипало, они покраснели.
Убийцы обыскали окрестности, но ничего не нашли.
Заметив распростёртую на земле лошадь, они решили не щадить и её.
Один из наемников нанёс смертельный удар мечом, а Юэ Юаньтин смотрела на это, не моргая.
Принцесса рядом с ней видела, как её глаза наливаются слезами.
Боясь, что та совершит глупость, она протянула руку, желая похлопать её по плечу.
Но по неосторожности задела соседнюю сухую траву, издав тихий шуршащий звук.
Юэ Юаньтин мягко перехватила руку принцессы:
— Сидите тихо.
Она вытащила из запазухи нефритовый камень и бросила его в сторону.
А затем, сжав в руке шпильку, бросилась вперёд.
Движения были настолько стремительными, что принцесса даже не успела её остановить.
Банда убийц тут же бросилась в погоню за Юэ Юаньтин.
Разве может хрупкая девушка обогнать профессиональных наемников?
Вскоре Юэ Юаньтин оказалась прижата к земле чьей-то тяжелой рукой.
Но как только убийца навалился на её плечо, она воспользовалась моментом и вонзила шпильку ему в горло.
Наемник судорожно дёрнулся и рухнул набок.
На одежде Юэ Юаньтин выступили пятна крови, но она поднялась на ноги.
Преследовавших её убийца оставалось еще пятеро.
Опасаясь, что у неё припасены скрытые клинки, они не смели нападать опрометчиво.
Юэ Юаньтин убивала впервые в жизни, её пальцы дрожали, но разжать ладонь со шпилькой она не решалась.
Наемников на мгновение ошеломил её взгляд, они не смели сделать и движения.
Пока один из них не процедил:
— Чего вы испугались? Всего лишь девчонка.
Взять её!
Все пятеро разом бросились на Юэ Юаньтин.
Юэ Юаньтин крепко сжала шпильку, ощутив острую боль в ладони.
Но прежде чем противники успели нанести удар, средь ночной тьмы мелькнул синий силуэт.
Меч в её руке пронзил стоявшего ближе всего убийцу, и тонкая струйка крови стекала по его переносице.
Не прошло и мгновения, как все наёмники рухнули на землю.
Чжо Цинъюй обернулась к Юэ Юаньтин.
Та неподвижно смотрела на неё, с силой сжимая в руке окровавленную шпильку.
На её лице не было ни кровинки — должно быть, от первого в жизни убийства она пережила страшный шок.
Чжо Цинъюй подошла, взяла её за руку и приложила немало усилий, чтобы разжать пальцы: шпилька уже почти до крови впилась в девичью ладонь.
Только в этот момент по щекам Юэ Юаньтин покатились слёзы.
Ведь ей едва исполнилось десять лет.
Чжо Цинъюй оставалось лишь взять её за руку и повести обратно к принцессе.
К счастью, убийцы были полностью отвлечены Юэ Юаньтин, и принцесса не пострадала.
Однако возникла новая проблема: у них осталась всего одна лошадь, а человек было трое, и кому-то предстояло остаться.
http://bllate.org/book/38140/4776631
Готово:
