Чжан Мэйюй ничего не оставалось, кроме как вместе с Чжоу Липин запереть калитку и отправиться к автобусной остановке.
Сюй Лэй действительно уже ждал её там.
Он снова сменил наряд: на нём был бежевый свитер и серо-голубая куртка. В таком виде он выглядел точь-в-точь как герой кино.
В тот самый миг, когда Чжан Мэйюй подняла глаза, в голове мелькнула мысль: не купила ли ему этот комплект сестра?
С тех пор как она узнала о его свидании вслепую, ей всё чаще казалось, что Сюй Вэнь управляет всей жизнью брата.
«Сюй Лэй — настоящий маменькин сынок. Старшая сестра вместо матери».
Увидев Чжан Мэйюй, Сюй Лэй улыбнулся и пошёл ей навстречу, зовя по дороге:
— Чжан Мэйюй! Чжан Мэйюй!
Она смотрела, как он приближается, и думала про себя: «В школе я никогда не замечала, что он так красив. Откуда у него теперь такой совсем иной вид?»
Чжоу Липин всегда восхищалась опрятно и со вкусом одетыми людьми, а уж если парень ещё и действительно хорош собой — тем более. Этот молодой человек выглядел куда привлекательнее, чем в тот раз в сберкассе: сиял, будто солнце.
Она тихо сказала Чжан Мэйюй:
— Мэйюй, знаешь, брат Сюй Вэнь — парень что надо. Лань Синь просто слепа: с таким-то ходить — одна честь.
Чжан Мэйюй шепнула в ответ:
— Чжоу-цзе, ты теперь такая же, как Сун Сяоци — тоже загляделась на красавчиков.
Чжоу Липин не обиделась, а только рассмеялась:
— Красавцы и красавицы всем нравятся. Ты ещё не поняла этого.
Пока они перешёптывались, Сюй Лэй подошёл к Чжан Мэйюй и весело предложил:
— Пойдём, сначала пообедаем, потом заглянем в «Иньцзо».
Сказав это, он вдруг сообразил, что приглашать только Чжан Мэйюй, игнорируя стоявшую рядом даму, было бы невежливо, и фальшиво обратился к Чжоу Липин:
— Пойдёте с нами? Веселее будет втроём.
Но Чжоу Липин была женщиной опытной и прекрасно видела его уловку.
Она улыбнулась и вежливо отказалась:
— Вы, молодые, любите шумные места. А я уже в годах — боюсь суеты.
На самом деле это была ещё более фальшивая отговорка.
Чжоу Липин обожала шум и веселье. Она любила проводить время не только со сверстниками, но и с молодёжью. Более того, петь — это было её главное увлечение в жизни, и она никогда не упускала случая громко запеть.
Чжан Мэйюй спросила Сюй Лэя:
— Ты сегодня не на работе? Кажется, ты всё время свободен?
— Нет, я поменялся сменами. Сегодня выходной.
Чжоу Липин сказала двум молодым людям:
— Ладно, я пойду. Желаю вам хорошо провести время.
Когда Чжоу Липин ушла, Сюй Лэй сказал Чжан Мэйюй:
— Ты, наверное, проголодалась? Рядом есть одна столовая — вкусно готовят. Попробуем?
— Хорошо, я и правда голодна.
Они вошли в ближайшую столовую. Официантка подала меню Сюй Лэю:
— Что будете заказывать?
Сюй Лэй элегантно взял меню и передал его Чжан Мэйюй:
— Выбирай сама, закажи то, что тебе больше всего нравится.
Чжан Мэйюй пробежала глазами по меню и сказала официантке:
— Гунбао цзидин, Мао Сюэван, Мапо тофу и салат из трёх видов овощей с горчицей.
Официантка записала всё в блокнот и сказала:
— Хорошо, сейчас приготовим.
Чжан Мэйюй сама выбрала блюда, потому что считала: сегодня она — хозяйка, а значит, должна проявить гостеприимство.
Она спросила Сюй Лэя:
— Ты выпьешь?
Сюй Лэй покачал головой и улыбнулся:
— Нет-нет, я не пью. Я вообще не пью и не курю.
Он говорил правду: действительно не курил и не пил.
Если на застолье кто-то настойчиво уговаривал его выпить, он, конечно, мог сделать пару глотков, но не чувствовал ни вкуса вина, ни его крепости — только жгучую горечь и дискомфорт.
Для одних это было проявлением самодисциплины, но в глазах Чжан Мэйюй — недостатком.
Она ненавидела, когда мужчины курили: считала, что это вредит и себе, и окружающим. Но пить алкоголь мужчинам не возбраняла — главное, чтобы не перебарщивали. Несколько глотков в меру, без опьянения — это даже придаёт мужчине обаяния.
Она помнила, как в детстве отец, радуясь какому-нибудь событию, доставал свой изящный набор для вина и пил в одиночестве. До сих пор ей казалось, что отец тогда выглядел очень красиво.
Услышав, что Сюй Лэй не пьёт, Чжан Мэйюй почувствовала лёгкое разочарование — как в тот раз, когда узнала о его свидании вслепую. Впечатление от него снова немного потускнело.
— Ты до сих пор такой же, как в школе: не куришь и не пьёшь. Помнишь, тогда многие парни в нашем классе курили? У них не было денег на целую пачку, так что они покупали по одной сигарете в ларьке у школы.
— Ещё бы! А знаешь, сколько стоила одна сигарета?
— Сколько?
— «Дациньмэнь» — двадцать цяо за штуку. Целая пачка — четыре юаня. Парни ругали продавщицу за жадность, но всё равно экономили на завтраках, чтобы купить сигарету.
— Ты ведь не курил. Откуда так хорошо знаешь?
— Не курил, но мой сосед по парте постоянно занимал у меня деньги. Как не знать?
В юности мальчишки полны любопытства ко всему взрослому. Чем сильнее им запрещают что-то делать, тем больше хочется — будто так они становятся настоящими мужчинами.
Сюй Лэю же никогда не было интересно ни курить, ни пить. Однажды он спросил своего соседа:
— А какой у неё вкус?
Тот ответил:
— Горькая гадость, просто дым.
— Тогда зачем ты тайком куришь?
— Как не курить? Все курят! Если не куришь — выглядишь слабаком, не вписываешься в компанию.
Сюй Лэй никогда не чувствовал себя слабаком или чужим. Он просто был послушным ребёнком, всегда слушавшим взрослых.
Сравнивая, Чжан Мэйюй поняла: ей нравились именно те «плохие мальчики» из глаз взрослых — упрямые, хитроватые, непослушные.
Хотя с окончания школы прошло не так уж много лет, Чжан Мэйюй с особой теплотой вспоминала те времена. Встречая старых одноклассников, она всегда хотела вместе с ними вспомнить школьные годы.
Она спросила Сюй Лэя:
— Помнишь нашего учителя китайского? В школе я им очень восхищалась. Нет, даже сейчас восхищаюсь! Он такой эрудированный, говорит — как поёт, и хоть и суров, но в его лице столько обаяния.
— Да, и я им восхищался. Именно из-за него я подал документы в педагогический институт — хотел стать таким же. Жаль, не поступил. Пришлось распрощаться со своей мечтой.
Сюй Лэй произнёс это с такой грустью, что Чжан Мэйюй поспешила сменить тему, чтобы не ранить его ещё больше:
— Это всё в прошлом, не будем ворошить. Сегодня у меня прекрасное настроение — нам снова выдали премию. А у вас в отделении как?
— Честно говоря, единственное, что меня удерживает на этой работе, — это зарплата и премии. Без них я бы и дня там не продержался.
Чжан Мэйюй поспешила его утешить:
— Кто доволен малым, тот счастлив. Без материального основания не бывает и духовного. Если бы ты постоянно голодал, точно не говорил бы таких слов.
Пока они беседовали, официантка принесла заказанные блюда. Сюй Лэй спросил:
— Принести тебе напиток?
— Нет, я выпью простой воды.
Чжан Мэйюй не пила газировку не из-за экономии, а просто не любила. Ей не нравились ни соки, ни лимонады — лучше чай, вода или даже бокал вина.
В отличие от других девушек, которые вообще не пили алкоголь, Чжан Мэйюй пробовала вино ещё в детстве.
Когда отец пил, он иногда макал в вино кончик палочки и подносил ей к губам. Позже она вместе с ним выпила свой первый бокал вина.
На столе быстро появились все блюда. Чжан Мэйюй сказала Сюй Лэю:
— Я не буду церемониться — умираю от голода.
И сразу же взяла кусочек острого Мао Сюэвана.
Чжан Мэйюй обожала острое — ей нравилось, как перец раздражает вкусовые рецепторы, даря ощущение свежести и силы.
Мама готовила без перца — Чжан Мэйюй говорила, что «безвкусно». С перцем — её сестра Чжан Мэйюнь жаловалась: «Не могу есть».
Чжан Мэйюй презирала сестру: как можно не переносить даже немного перца?
Но что удивило её больше всего — так это то, что Сюй Лэй, настоящий мужчина, оказался таким же, как её сестра. Он даже не успел проглотить первый кусок, как начал кашлять от остроты.
Чжан Мэйюй поспешно подала ему стакан воды и с чувством вины сказала:
— Ты же не ешь острое! Почему не сказал? Это моя вина — я не спросила.
Сюй Лэй долго кашлял, потом ответил:
— Нет, я могу есть острое. Просто это блюдо слишком острое и одновременно жгучее.
— Да что ты! Мне кажется, совсем нормально.
Чжан Мэйюй в очередной раз мысленно понизила его в своих глазах: «Как такой взрослый парень не выдерживает острого?»
Она тут же заказала ему ещё одно блюдо — свежий и нежный салат из грибов и зелени.
После обеда они направились в «Иньцзо».
Когда они вошли в танцзал, как раз начался десятиминутный перерыв. Свет был приглушённый, музыка томная. Пары обнимались и медленно покачивались под ритм, стоя на месте. Чжан Мэйюй вздрогнула от неожиданности.
К счастью, вскоре перерыв закончился. Свет стал ярче, зазвучала песня Тун Аньгэ «На самом деле ты не понимаешь моего сердца», и желающие начали танцевать в зале.
Сюй Лэй потянул Чжан Мэйюй на танцпол. Она осторожно положила руку ему на плечо, а он — лёгким движением коснулся её талии.
Они держались на приличном расстоянии друг от друга, и Чжан Мэйюй чувствовала себя неловко. Когда музыка наконец стихла, она предложила:
— Давай посидим немного.
Сюй Лэй надеялся, что в полумраке танцзала сможет признаться Чжан Мэйюй в своих чувствах, но, оказавшись здесь, струсил.
Чжан Мэйюй заметила его неловкость и сказала:
— Здесь слишком шумно. Пойдём прогуляемся?
Сюй Лэй тут же согласился. Выйдя из зала, оба с облегчением глубоко вздохнули.
Чжан Мэйюй с усмешкой заметила:
— Похоже, мы оба старомодные и не поспеваем за временем.
От «Иньцзо» до дома Чжан Мэйюй было четыре остановки. Они шли и разговаривали, и незаметно добрались до её подъезда.
Сюй Лэй был в отчаянии: все заготовленные слова так и остались невысказанными.
Чжан Мэйюй вдруг вспомнила, что забыла предупредить маму, и в панике попрощалась с Сюй Лэем и бросилась в подъезд.
Сюй Лэй смотрел ей вслед, полный сожаления.
Появление Сюй Лэя вызвало чувство тревоги у другого человека — у Чжоу Липин.
Чжоу Липин работала вместе с Чжан Мэйюй уже несколько месяцев и внимательно наблюдала за этой недавно окончившей школу девушкой.
Она считала, что Чжан Мэйюй умна, решительна, добра и искренна — именно такая девушка, которая нравится всем.
У Чжоу Липин был младший брат, врач в Линьбэе, недалеко от их городка. Ему уже двадцать восемь, а он всё ещё холост. Это сильно тревожило всю семью Чжоу.
Брат был очень привередлив: то ему не нравилась одна, то другая отказывала. А когда он находил девушку по душе, та, в свою очередь, не обращала на него внимания.
Поэтому Чжоу Липин, подобно Сюй Вэнь, начала перебирать в уме всех знакомых девушек, надеясь найти ту, что подойдёт её брату.
Если брат женится, вся семья Чжоу наконец обретёт покой.
Её брат, Чжоу Тяньчэн, имел на привередливость все основания.
Он окончил медицинский институт и работал врачом-клиницистом в городской больнице. С детства он учился отлично и обладал природным музыкальным даром — как и его сестра Чжоу Липин, часто выступал на корпоративах и праздниках.
Представьте: человек, ежедневно держащий в руках скальпель, выходит на сцену и поёт — разве он не имел права гордиться собой?
Чжоу Тяньчэн предъявлял высокие требования к жизни и не хотел идти на компромиссы. Его избранница должна быть красива, обаятельна, иметь характер, образование, воспитание, разделять его интересы и вызывать у него симпатию с первого взгляда.
Он усердно искал себе невесту, но подходящих девушек было крайне мало.
Чем дольше Чжоу Липин общалась с Чжан Мэйюй, тем больше убеждалась: та — идеальная кандидатура для её брата. Да, разница в возрасте семь лет, но разве мужчина, старше женщины на семь лет, не заботливее?
Чжоу Липин тайком рассказала Чжоу Тяньчэну о Чжан Мэйюй.
Чтобы брат не отверг девушку при первой встрече, Чжоу Липин тайком сняла фотографию с её служебного удостоверения, отнесла в фотоателье, сделала копию и отправила брату.
Чжоу Тяньчэн посмотрел на фото. Девушка, конечно, не была ослепительной красавицей, но её юное лицо излучало ум и живость.
http://bllate.org/book/3814/406721
Готово:
