Е Тянь опустил руку в воду, чувствуя, как прохладные струи мягко касаются его пальцев, и невольно улыбнулся. Какое же это было забытое чувство!
Опустив взгляд на свой потрепанный вид, Е Тянь решил без долгих раздумий сбросить одежду, нырнуть в воду и как следует вымыться, а затем достал из пространственного хранилища чистые вещи и переоделся.
С наступлением апокалипсиса и перед самым взрывом волны зомби у многих людей пробудились сверхспособности. Однако Е Тянь сумел продержаться в те мрачные годы не только благодаря собственному дару, но и благодаря сокровищу, доставшемуся от предков — пространству, способному сохранять первозданный вид любых вещей, помещенных внутрь.
Помимо фамильных реликвий, Е Тянь заполнил его множеством полезных вещей. Даже если бы он ничего не делал, ему не пришлось бы беспокоиться о выживании — одних запасов в хранилище хватило бы надолго.
Приведя себя в порядок, Е Тянь по каменному мостику неподалеку перебрался на противоположный берег. Лес там оказался куда гуще: кроны деревьев полностью заслоняли солнце, отчего во всем лесу стоял странный, сумрачный полумрак и сырость.
Е Тянь неспешно углубился в чащу и вскоре заметил на земле множество ползающих насекомых. В детстве он жутко брезговал такой живностью, но после прихода апокалипсиса животные начали массово вымирать, а те, что выжили, оказались заражены вирусом зомби. Таких миловидных и чистых букашек Е Тянь не видел уже очень давно. Он молча проводил взглядом одну из них, пока та не скрылась из виду, и только после этого продолжил путь.
В этот момент Е Тянь смутно расслышал громкий шорох и скрежет — казалось, какое-то гигантское пресмыкающееся ползло прямо на него.
Е Тянь прислушался, пытаясь определить направление, и вдруг почувствовал позади резкий порыв ветра. Он тут же перекатился по земле, уходя в сторону, и бросил косой взгляд на то место, где только что стоял: там зияла глубокая яма.
Обернувшись, Е Тянь увидел огромного питона длиной около десяти метров, который с шипением высовывал свой раздвоенный язык.
Вот чёрт! — воскликнул Е Тянь и бросился бежать вглубь леса зигзагообразными движениями. Змей он боялся больше всего на свете и без крайней нужды ни за что не стал бы вступать с ними в бой.
Заметив, что Е Тянь пытается убежать, питон тут же бросился в погоню.
Видя, что гигантская змея подбирается все ближе, Е Тянь на ходу выбросил вперед лиану. Словно обладая собственной волей, она взлетела к росшему неподалеку гигантскому дереву и намертво обвила его ствол. Е Тянь мгновенно использовал опору, чтобы взмыть в воздух, и в одно мгновение преодолел сотню метров.
Питон, наблюдавший за этим фокусом, на секунду замер в растерянности, а затем с удвоенным упылом помчался за беглецом.
Е Тянь бежал, выискивая глазами деревья, за которые можно было зацепиться. Питон же, видя, что Е Тянь забирается все дальше в чащу, приподнял переднюю часть туловища, испустил яростный рев и рванул вперед с предельной скоростью, однако всё равно опоздал на мгновение.
Е Тянь мягко приземлился на землю, смотал лиану, и его взгляд упал на мягкую кучу травы неподалеку. На ней лежал маленький черный леопард длиной едва ли больше половины человеческой руки.
Весь крошечный хищник был покрыт кровью, глаза его были плотно закрыты, а полуоткрытая пасть тяжело и шумно ловила воздух — казалось, он уже больше испускал дух, чем дышал.
Нахмурившись при виде столь тяжелых ран зверька, Е Тянь только было собрался подойти поближе, чтобы осмотреть его, как вдруг сзади разнесся скорбный вопль: Ррр-ах...
Е Тянь резко обернулся и увидел, что та самая гигантская змея остановилась на изрядном расстоянии от него и застыла в позе человеческого поклона, словно о чем-то умоляя.
Е Тянь на мгновение растерялся, перевел взгляд на угасающего леопарда, а затем сделал шаг по направлению к нему. Питон при этом испугался еще сильнее.
Он робко спросил: — Ты пыталась преградить мне путь и не пустить сюда?
Питон кивнул.
Е Тянь был потрясен: неужели эта змея обладала таким разумом и даже понимала человеческую речь?
— Ты боишься, что я наврежу ему? — снова спросил Е Тянь.
Питон опять кивнул.
Видя, как огромная змея так отчаянно защищает маленького леопарда, Е Тянь невольно предался меланхолии, вспомнив своих товарищей по апокалипсису, которые пытались убить его ради пространственного хранилища. Получалось, что даже животные разных видов способны на столь глубокие и искренние чувства, в то время как некоторые люди в конце времен оказываются хуже животных.
Глубоко вздохнув, Е Тянь сказал питону: — Не бойся, я его спасу.
С этими словами он подошел к маленькому леопарду, достал из пространственного хранилища заготовленные медикаменты и принялся обрабатывать раны.
Питон не доверял Е Тяню, но теперь малыш находился в его руках, и стоило Е Тяню захотеть, как он мог бы в мгновение ока лишить леопарда жизни. Змея не смела даже шевельнуться.
Застыв в вертикальном положении, питон следил за тем, как Е Тянь накладывает мазь, бинтует раны и ставит крошечному леопарду иглы. Вскоре дыхание зверя постепенно выровнялось, и питон наконец смог перевести дух.
Он посмотрел на Е Тяня, глубоко поклонился ему, но не успел выразить свою благодарность, как издалека донесся легкий шорох. Настороженно глянув в ту сторону, питон стремительно поплыл в траве туда, где раздался звук.
— Эй! — Слух Е Тяня был не столь острым, как у животных, но по реакции питона он понял, что к ним приближается опасность. Чуть повысив голос, он хотел было спросить, что же делать с леопардом, если тот уйдет, но питон лишь бросил на малыша прощальный взгляд, а затем низко распростерся перед Е Тянем, словно доверяя ему самое дорогое.
Е Тянь не знал, как маленький леопард получил свои раны, но был уверен в одном: змея уходила ради того, чтобы спасти детеныша.
— Не переживай, — пообещал Е Тянь, — я непременно его выхожу.
Питон еще раз поклонился в знак благодарности и скрылся в зарослях.
Посмотрев на спящего леопарда, Е Тянь вздохнул: — Уж постарайся выжить, не подкачай.
Е Тянь прождал питона на том же месте три дня, но змея так и не вернулась. За это время маленький леопард лишь единожды ненадолго пришел в себя и снова провалился в беспамятство.
Заметив, что за эти дни раны зверя почти не затянулись, Е Тянь понял, что сырая и мрачная обстановка этого леса совсем не подходит для выздоровления. Если оставаться здесь и дальше, состояние леопарда наверняка только ухудшится. Поразмыслив над этим, он оставил на дереве метку с указанием места, куда направляется, и тронулся в путь.
Исследуя окрестности в прошлый раз, Е Тянь заметил отличное местечко — как раз неподалеку от того места, где он очнулся. Там пели птицы благоухали цветы, вовсю светило солнце, а рядом находился водоем. Это было идеальное место, чтобы обустроить дом, поэтому он и решил вернуться туда вместе с маленьким леопардом.
Поскольку состояние малыша пока оставалось нестабильным, Е Тянь не стал затевать строительство капитального дома и ограничился тем, что просто поставил палатку.
В дни апокалипсиса Е Тяню довелось в одиночку скитаться по свету, и в куда более суровых условиях он преспокойно выживал в одиночку. Теперь же, пусть с ним и был раненый леопард, при таких чудесных условиях он запросто справился бы и с десятком таких зверей.
http://bllate.org/book/38135/4776073
Готово:
