Поразмыслив над этим, Е Люянь снова мысленно досадливо поморщился: он ведь собирался сгоряча уничтожить столь важную зацепку, до чего же глуп он был прежде! К счастью, его собственная дочь оказалась умной и проницательной, вовремя указав ему на истинное положение дел.
Встретив настороженный взгляд Сяо Лина, Е Люянь постарался принять максимально доброжелательный вид:
— Молодому господину Сяо незачем так напрягаться. Раз уж вы в хороших отношениях с главой Сюй, значит, вы тоже человек нашего праведного пути. Пока вы впредь будете усердно трудиться на благо праведного пути, всё, что было в прошлом, останется в прошлом. Ха-ха, впереди еще много времени.
Сяо Лин лишь усмехнулся краешком рта, ничего не ответив.
Праведный путь — он прекрасно знал, чего тот стоит.
Все по очереди навещали Сюй Юня, один за другим, и от этого оживления небольшой дворик казался невероятно шумным.
Сяо Лин отдохнул у себя в комнате примерно три-четыре часа, дождавшись, пока на улице наконец воцарится тишина, а также заметив краем глаза, как та девушка из свиты Е Люяня в одиночку украдкой пришла и ушла, и лишь тогда под покровом ночи приоткрыл дверь напротив.
Сюй Юнь как раз сам очищал от кожуры грушу. Увидев его, он очень обрадовался:
— Ты наконец соизволил навестить меня, А Лин.
Сяо Лин окинул взглядом комнату, заставленную подарками разных размеров, и холодно произвел:
— Без меня у тебя помощников хватает, а если я буду захаживать слишком часто, то лишь вызову у людей лишнее раздражение.
— И всё же... мог бы не морить меня пять дней голодом вплоть до сегодняшнего визита, — улыбнулся Сюй Юнь. — Ладно, не будем об этом. Как сегодня всё прошло на улице? Я слышал, ты показал себя с лучшей стороны.
— Слишком уж гладко всё прошло, — отозвался Сяо Лин. — Я и правда не ожидал: они с таким пылом кричали о праведности и возмездии, а когда я действительно вышел на арену и бросил им вызов, не нашлось ни единого смельчака, готового принять бой.
— Разумеется, их и не могло найтись, — прищурившись, улыбнулся Сюй Юнь. — Мне довелось общаться со многими главами сект, и я примерно представляю, как они поступят в подобной ситуации.
— Выходит, ты всё с самого начала знал, и всё, что произошло сегодня, — от начала и до конца твой расчет. Дочь семьи Е — твоя задумка, и то, что твой соученик произнес те слова, тоже с твоего соизволения.
Сюй Юнь улыбнулся, протянул Сяо Лину очищенную грушу и ничего не ответил.
Сяо Лин покачал головой, и его взгляд слегка похолодел:
— Включая то, что я сам запечатаю собственные меридианы ради тебя, — об этом ты тоже знал заранее.
— Ты слишком много надумываешь, А Лин. — Сюй Юнь положил грушу на чистую ткань рядом с собой. — Я просто хотел поступить правильно... То, как всё обернулось сейчас, ведь к лучшему для всех, разве нет?
Сяо Лин стоял перед ним, молча разглядывая добрую половину дня, но, кроме легкого веселья на дне его глаз, так ничего и не разглядел.
Наконец Сяо Лин вздохнул и повернулся, собираясь уйти.
— А Лин, — окликнул его Сюй Юнь в спину.
— Ты кое в чем ошибся, — с улыбкой произнес Сюй Юнь. — Для меня ты вовсе не такой, как все остальные.
Сяо Лин обернулся, слегка растерявшись:
— Что?
— Ты для меня особенный, — совершенно искренне ответил Сюй Юнь.
Сяо Лин ошеломленно простоял на месте несколько мгновений, а затем со всех ног бросился прочь.
Влетев в свою комнату, он схватил большой кувшин с холодной водой, опрокинул его и жадно выпил всё до последней капли, и лишь после этого смог немного прийти в себя.
— Ублюдок... — Сяо Лин уперся одной рукой о стол, рукавом вытирая губы, и до боли стиснул зубы. В груди у него поднялась странная, ничем не обоснованная волна обиды и злости, и он совершенно не понимал, на кого излить накопившееся раздражение.
— Что за бред он вообще несет! — Сяо Лин со злости швырнул чашку об пол и процедил сквозь зубы: — Дурак тот, кто ему поверит!
С тех пор Сяо Лин старался держаться от Сюй Юня как можно дальше.
Сам же Сюй Юнь уже спустя короткое время объявил о своем полном исцелении и с головой погрузился в дела главы секты, дни напролет крутясь в водовороте официальных обязанностей, и лишь через неделю или полторы у него выдалась свободная минута.
Однако свободные от работы часы вовсе не означали, что этот человек сможет просто отдыхать.
Проводив гостей из различных сект, Сюй Юнь посмотрел на возвышавшуюся перед ним стопку писем и тяжело вздохнул:
— Надо же, за эти дни столько людей обратилось ко мне за помощью, а я так ни одно и не открыл... Эх, столько времени упущено, страшно подумать, сколько несчастных всё еще ждут ответа.
— Не стоит так сильно терзаться сожалениями, старший брат, — утешил его Ци Айбай. — Прошедшего времени уже не вернуть, но старший брат сможет помочь еще многим людям в будущем!
— Ты абсолютно прав, — с глубоким облегчением кивнул Сюй Юнь, после чего быстро рассортировал все послания, разложив их в ряд по датам и местам отправки, и, указав на одно из писем, произвел: — Тогда сперва отправимся в Цзянлин.
— Цзянлин?
— Девушки из Башни Синей Луны прислали весточку: говорят, в последнее время в их краях объявился похититель женских сердец, который бесчинствует в самом здании борделя и осквернил уже многих девушек, поэтому они слезно просят меня прийти на помощь и поймать этого негодяя.
Башня Синей Луны? Ци Айбай слегка растерялся: это название казалось ему смутно знакомым, домашние, кажется, сурово наказывали ему даже близко к тому месту не подходить? Впрочем, неважно, главное — следовать за старшим братом.
— Старший брат, я тоже пойду, — решительно заявил Ци Айбай.
Лицо Ци Айбая мгновенно вытянулось.
Лицо Сяо Лина выглядело точно так же мрачно и недовольно.
— Что за бред, — бросил он. — Хочешь идти в Цзянлин — иди ради бога, меня-то зачем приплетать?
— Разве ты забыл, А Лин? — проговорил Сюй Юнь, листая страницы книги. — Сейчас ты находишься под надзором Секи Сюаньцзянь, и я обязан неотлучно следить за тобой.
Сяо Лину тут же сделалось тошно от такой перспективы.
— К тому же, если из Цзянлин отправиться дальше на восток, по пути как раз можно заглянуть к старым руинам Демонического Культа.
— Старые руины Демонического Культа? — брови Сяо Лина резко взметнулись вверх. — Зачем нам туда?
Сюй Юнь раскрыл книгу на столе и пододвинул ее к Сяо Лину:
— Ты внезапно объявился семь месяцев назад и проделал путь с востока на запад прямо до Виллы Небесного Шрама. Причем впервые тебя заметили именно в тех местах. У меня есть все основания полагать, что Демонический Владыка, с боем прорвав окружение, вполне мог неожиданно укрыться на руинах Демонического Культа и все это время обучал тебя именно там.
— ...Ты что, следишь за мной? — нахмурившись, Сяо Лин взял в руки раскрытую книгу.
— Раз уж я привел тебя в Секту Сюаньцзянь, я несу ответственность за то, чтобы разобраться со всем, что связано с твоей персоной, — предельно честно ответил Сюй Юнь и указал пальцем на последние страницы тома: — Я также собрал кое-какие... возможно, имеющие отношение к делу сведения, можешь взглянуть.
Перелистнув страницы к концу, Сяо Лин обнаружил, что там собрана информация о детях, пропавших без вести около десяти лет назад. Поначалу он продолжал читать с полным равнодушием, но вдруг его руки задрожали, а лицо мгновенно побледнело как полотно.
Сюй Юнь забрал книгу из его ослабевших пальцев, кивнул и произвел:
— Вот как. Похоже, это и впрямь ты.
На исписанном листе значилось: десять лет назад богатый купец по фамилии Сяо из Сюйчжоу подвергся нападению бандитов по дороге в столицу. Супруги погибли на месте, а все их дети — одна дочь и два сына — бесследно пропали.
Эта короткая и простая фраза, отразившись в глазах Сяо Лина, ожила, словно вновь нахлынувший самый страшный кошмар, лишая его способности дышать на долгое время.
— Сяо Лин... Похоже, ты старший сын в семье Сяо. У тебя была старшая сестра и младший брат, верно? — спросил Сюй Юнь. — Где они?
Сяо Лин закрыл глаза, глубоко вздохнул, и когда открыл их снова, на лице не было уже ни единой эмоции:
— Все мертвы.
Сюй Юнь кивнул, ничуть не удивившись.
— Мой младший брат... он погиб тогда же, — Сяо Лин поднялся на ноги, прошел пару шагов, словно обдумывая, как подобрать слова, и наконец коснулся пальцем собственного плеча: — Тогда я тащил его на себе, пытаясь сбежать, и на ходу мне пробило плечо вражеской стрелой насквозь. Я стиснул зубы и не издал ни звука, все время зажимал ему рот, чтобы он не плакал, поэтому нас никто не заметил. Мы бежали очень далеко, до самого глухого места, и лишь там я осмелился остановиться, чтобы взглянуть на брата... Но его пеленка насквозь пропиталась кровью. И не только моей... Он был мертв. Умер прямо у меня на руках.
Закончив рассказ, он на миг замолк, будто ему требовался отдых, и лишь спустя долгое время продолжил с горькой усмешкой:
— Что до моей сестры... я надеялся, что она выжила. Поэтому, когда я ушел от наставника, моей первой мыслью было разыскать ее.
Башня Синей Луны, похититель женских сердец
— Сестра тогда не отправилась в путь с нами, а осталась в родовом доме в Сюйчжоу, — продолжил Сяо Лин. — К тому же в те дни второй молодой господин Виллы Небесного Шрама, младший брат тогдашнего главы виллы Лян Цзэюаня по имени Лян Цзэфэн, неустанно ухаживал за ней.
На лице Сюй Юня наконец промелькнуло удивление: девять с лишним лет назад Лян Цзэфэн взял в жены истинную ученицу секты Тяньлао, и в миру поговаривали, что супруги без памяти любят друг друга, долго добиваясь взаимности, прежде чем связать себя узами брака. Выходит, всего за полгода до этого он волочился за другой женщиной?
— Моя сестра в те годы славилась редкой красотой, и от желающих добиться ее внимания не было отбоя ни днем ни ночью, но Лян Цзэфэн был самым назойливым из всех, — продолжал Сяо Лин. — Покинув наставника, я испробовал все возможные способы, чтобы разыскать сестру. Боковая ветвь клана Сяо прибрала к рукам наше имущество, но вскоре их разорили другие купцы, они погрязли в огромных долгах и в конце концов покончили с собой, не оставив ни единой зацепки. Тогда я подумал навестить тех, кто некогда добивался сестры: а вдруг кто-то из них и впрямь пылал к ней искренней страстью и спас ее?
— И ты нашел его? — спросил Сюй Юнь.
Сяо Лин кивнул и вдруг усмехнулся:
— Угадай, где?
Сюй Юнь понял, что вопрос не требует ответа, и молча ждал продолжения.
— Я обошел множество мест, а позже добрался до Виллы Небесного Шрама и тайком перевернул там всё вверх дном, но ничего не добился. И вот, когда я уже собирался искать в другом месте, мне случайно довелось услышать, как Лян Цзэфэн бредит во сне. — Уголки губ Сяо Лин изогнулись в улыбке, но во взгляде зияла ледяная пустота, а голос звучал глухо: — В конце концов я ее нашел. На дне колодца позади его покоев... Нет, если быть точным, я нашел лишь ту нефритовую подвеску, с которой она никогда не расставалась. Что же до сестры? Смешавшись с тем, что покоилось на дне колодца, спустя столько лет от нее уже ничего не осталось.
По мере того как он произносил эти слова, выражение его лица становилось всё более зловещим и ожесточенным. Стиснув зубы до хруста и сжав кулаки, он чувствовал, как спрятанная на самом дне души жажда убийства рвется наружу, грозя выплеснуться через край.
Он уже лишил жизни немало людей... но этого было мало! Слишком мало! Даже последняя родная душа, что служила ему опорой, погибла! Ему хотелось содрать с убийцы кожу и переломать кости! Ему хотелось истребить всех людей на свете, чтобы они стали погребальным костром для нее!
— А Лин, — Сюй Юнь перехватил одну его руку и легко сжал ее, успокаивая: — Успокойся... Всё уже прошло.
http://bllate.org/book/38120/4773358
Готово:
