Та девчонка приходила каждый день раньше неё и каждый день занимала её место.
Се Цинли день за днём копила раздражение, и её образ уже давно запечатлелся в её памяти: ростом чуть ниже её, худенькая, с угольно-чёрными волосами до мочек ушей, едва садилась в автобус, как принималась возиться то ли со своим MP3-, то ли с MP4-плеером, и на вид казалась малоразговорчивой.
Се Цинли чувствовала себя ужасно подавленной. Если бы она захотела вернуть своё место, это означало бы необходимость нарушить собственный заведённый ритм, что доставляло ей немало хлопот, пока в один прекрасный день автобус не опоздал.
Обе они ждали на остановке.
Се Цинли бросила косой взгляд в сторону.
Их взгляды встретились.
Та неожиданно улыбнулась ей.
Се Цинли с окаменевшим лицом отвернулась, шагнула в салон на шаг раньше и заняла то самое последнее место. В то мгновение, когда она опустилась на сиденье, её охватило невероятное, освежающее чувство лёгкости.
Поднявшись в автобус, та девочка в нерешительности огляделась, не стала подходить и села на первое попавшееся свободное место поблизости. Се Цинли заметила её движения, и настроение у неё стало ещё лучше.
Стоило настроению улучшиться, как в памяти невольно всплыла недавняя сцена: впервые она смогла разглядеть лицо девчонки как следует — у той оказались очень красивые, яркие глаза, переливающиеся, словно гладь воды.Вскоре она заболела простудой. В самый разгар лихорадки у нее не было даже глотка горячей воды, и за ней никто не ухаживал — ей пришлось самой, когда действие лекарств закончилось, с трудом подняться на ноги. Из школьного рюкзака она выудила полбутылки минеральной воды и сплющенную булочку с красной фасолью.
Запивая холодной водой, она кусок за куском проглотила эту булку.
ее бросало в холодный пот, сил почти не осталось. Съеденное превратилось в тяжелый камень, застрявший в желудке, отчего ей стало еще зябче. Непонятно почему, ей показалось, что все вокруг качается, а желтый свет старой лампы расплывался туманными кругами.
Лишь спустя какое-то время она сообразила, что это дрожит она сама.
Острая боль разлилась по животу, она схватилась за живот и рухнула на пол.
Земляной пол в деревянной хижине был застлан дешевым износостойким линолеумом. Падая на него, она еще улавливала кончиком носа слабый запах пластика.
Се Цинли стало страшно. Перебрав в уме всех знакомых, она поняла, что просить о помощи некого, к тому же у нее не было мобильного телефона. Превозмогая боль, она поползла к двери, но боль была настолько невыносимой, а сил кричать не оставалось вовсе.
Свернувшись калачиком, она думала: нужно потерпеть, возможно, станет легче, стоит только уснуть, и завтра все пройдет.
Но боль была слишком сильной — от нее жгло глаза, казалось, будто ее кишечник и желудок уже разлагаются внутри. Мысль промелькнула в голове: пожалуй, я умру здесь.Ладно, будь что будет, помру так помру.
Я так устала.
Если умереть, по крайней мере, не придется так сильно уставать.
С этими мыслями её тело расслабилось, сознание затуманилось, а линолеум под ней вдруг показался мягким, окутав её, словно нежные объятия.
Пусть будет так, умру прямо здесь.
Но что станет с её телом после смерти? Семья Се наверняка будет вне себя от радости; пожалуй, они просто сожгут её труп где попало, после чего смогут спокойно жить в этом доме, избавившись наконец от мозолящего глаза присутствия.
Разве так можно?
Се Цинли открыла глаза, в глубине её души внезапно поднялась волна жгучей ненависти. Стиснув зубы, она заставила себя подняться и медленно побрела к выходу.
Умереть здесь — слишком легко отделаться для семьи Се.
Она доберется до главных ворот и умрет там, а когда рассветет, пусть они испугаются до смерти, и пусть все деревенские заклеймят их позором за такое бессердечие.
Едва она толкнула дверь деревянного сарая, как ноги подкосились, и она рухнула на землю. В тот момент, когда боль почти лишала её сознания, её обнаружила соседка, тетя Хуан.
Боже мой, да что же это такое?!
У тети Хуан был очень громкий голос. Се Цинли сквозь пелену в голове слышала, как та с криками побежала звать людей и, кажется, кого-то ругала. Именно она полуобняла и поддержала её, помогая добраться до своей машины.
Се Цинли обрывками улавливала слова:
— У этих Се совсем совести нет, такое злобное сердце редко где встретишь.
— Нельзя же оставлять человека в беде, мы ведь соседи, к тому же я знала её мать...
Стиснув зубы от боли и чувствуя странный зуд на щеках, она прошептала:
— Тетя, спасибо вам, извините за беспокойство...
— Ох, моя хорошая, не разговаривай...
В приемном покое уездной больницы последовали бесконечные осмотры, и врач поставил диагноз: острый гастроэнтерит.
Вскоре ей поставили капельницу.
Лежа на кушетке в смотровом кабинете и глядя на ярко-белые лампы на потолке, она чувствовала себя так, будто карабкается назад из самого ада.
Продолжением той ночи стало то, что тетя Хуан дождалась окончания капельницы, забрала выписанные лекарства, заплатила за неё и привезла обратно домой.
Се Цинли с детства не умела общаться с чужими людьми, а после смерти отца и ухода матери она и вовсе превратилась в изолированный остров. И хотя сейчас рядом не было ни единого взрослого, ей пришлось самой, превозмогая еще не до конца прошедшую боль, взять на себя роль взрослого, способного выразить благодарность:
— Спасибо вам, тетя Хуан, деньги я верну вам завтра.
— Спасибо вам, тетя Хуан, простите, что провозились со мной всю ночь, я вам невероятно благодарна.
— Спасибо...Она словно превратилась в искусственный интеллект, запущенный в рамках какой-то определенной программной оболочки. Причем ИИ не слишком умный: казалось, в ней работал лишь режим ненависти, а режима благодарности не существовало вовсе, поэтому каждое произнесенное слово звучало неестественно прерывисто.
Судя по ее воспоминаниям, отклики тетушки Хуан тоже были какими-то обрывочными; возможно, тогда она сама была до того растерянной и подавленной, что ничего толком не запомнила.
Женщина та отличалась невероятной отзывчивостью и на следующий день снова принесла ей еды. Пожалуй, из-за излишнего энтузиазма она даже заявилась к родственникам Се и затеяла с ними грандиозную ссору.
Обе стороны обладали зычными голосами, перепалка разгоралась все сильнее и сильнее, привлекая соседей со всей округи, которые сбежались посмотреть на зрелище.
Се Цинли съежилась на своей маленькой кроватке, страстно желая лишь одного — обрести хоть каплю покоя.
Но вдруг ее дверь с силой распахнули.
Голоса ссорящихся ворвались внутрь.
— Поглядите-ка на то, что вы тут творите! Захватили дом младшего брата, а племянницу бросили на произвол судьбы...
— Это еще кто тут бросил? Чего ей не хватает — еды или одежды? И вообще, какого черта ты лезешь в дела нашей семьи?
— Да смотреть на это тошно! Не могу я делать вид, что у меня совести нет...
— Ох ты боже мой, какая праведница! Может, тебе доску почета выдать?
…
Се Цинли казалось, будто ее в одно мгновение выдернули из оболочки искусственного интеллекта, обнажив ее беззащитную плоть перед лицом толпы — без единой тряпицы, чтобы прикрыться, без единого уголка, где можно было бы укрыться от чужих глаз.
Ей потребовалось несколько дней, чтобы кое-как собрать по кусочкам свое душевное состояние и снова пойти в школу.
Когда очередной учебный день подошел к концу и на автобусной остановке она увидела знакомое лицо младшеклассницы из средней школы, Се Цинли показалось, что вокруг все пространство озарилось ярким светом — ярким и легким.
Она не удержалась и бросила на нее взгляд.
И тут же их взгляды сошлись.
Она быстро-быстро моргнула, а затем расплылась в улыбке.
Се Цинли всем телом окостенела, неловко отвела взгляд в сторону, а в голове у нее легко и беззаботно промелькнуло слово «ха».
Подошел автобус, она поднялась в салон и, бросив беглый взгляд на три сиденья в самом конце, села на правое. Пару секунд спустя девочка тоже прошла вглубь салона и выбрала самое левое место.
Они сидели на одном ряду.
Слово «ха» в сердце Се Цинли сделало кульбит.
Вспоминая об этом теперь, она понимала, что то были самые безмятежные и радостные мгновения за весь ее день.
В остальное время она двигалась словно робот, а по вечерам, лежа в постели и глядя на тусклый свет лампы, зубрила английские слова, писала сочинения и просто отсчитывала дни.
Пусть поскорее наступит выпускной экзамен, ну же, быстрее, еще капельку быстрее.
Ей хотелось сбежать из этого места, унестись как можно дальше и никогда больше сюда не возвращаться.
Но дни тянулись мучительно долго. Се Цинли казалось, что она каждый день увязает в трясине, бредя вперед с отупелым видом. Иногда ей снилось, будто грязевые потоки льются прямо с неба, заливая ее с головы до ног, сковывая и погребая заживо. Она не могла пошевелить ни единым суставом, не могла издать ни звука и, превратившись в безжизненное изваяние, оставалась навечно здесь.
А затем она просыпалась от собственного громкого крика.
Глубокой ночью вокруг стояли лишь завывания ветра, кваканье лягушек да лай собак — никаких других человеческих голосов в ответ.
Внешне она казалась невероятно спокойной, но внутри нее бушевала буря, и лишь беседы с Чэнь Син дарили ей мимолетную передышку.
-
Я пришла к тебе, чтобы спросить: не хочешь ли ты переехать ко мне?
Июнь в Жунчэн был по-прежнему изнуряюще жарким, цикады надрывались заунывным звоном. За те несколько минут, пока она шла от класса до школьных ворот мимо крошечного чайного магазинчика, мимо которого проходила уже бесчисленное количество раз, Се Цинли чувствовала себя так, будто оказалась в каком-то совершенно чужом мире.
Она смотрела на женщину, сидевшую напротив за столиком, и изо всех сил пыталась выудить из памяти хоть какие-то воспоминания о ее внешности, потому что та казалась до жути далекой и незнакомой.
Куда ехать? — спросила она.
В Сингапур, сможешь учиться там.
Для нее, уроженки провинции Фуцзянь, это было место не сказать чтобы неизвестное, но бесконечно далекое.
Се Цинли долго молчала.
Женщина продолжила:
Я ничего не должна родственникам Се, но перед тобой у меня действительно есть определенные обязательства. Не переживай, насчет учебы можешь не беспокоиться, спокойно продолжишь образование там.
Се Цинли взяла стоявшую перед ней чашку с чаем с молоком и сделала глоток через трубочку. Густая, приторная жидкость хлынула в пересохшее горло, оставляя после себя какое-то чуждое, не вызывающее особого удовольствия чувство сытости.
Она и сама не могла позволить себе потратиться на эту искусственную сладость — чай ей купила эта женщина.
Та даже не спросила, нравится ли ей вообще подобное: решив, что молодежь от такого без ума, она к тому же заказала самый дорогой вариант.
Что мне нужно будет делать? — тихо спросила она.
Услышав это, женщина на мгновение замерла, а затем негромко произнесла: Ничего не нужно... — она снова прервалась и чуть слышно вздохнула. — Цинли, как-никак я твоя мать.
Приторный вкус в горле Се Цинли все не отступал, вызывая в желудке легкую тошноту. Уголки ее губ дернулись, обнажив странную, похожую на усмешку улыбку.
Хорошо, когда мы можем уехать.
В любой момент, можем отправиться хоть сейчас. Женщина на секунду умолкла и легко улыбнулась. — К тому же здесь тебя все равно ничего не держит.
Се Цинли вслушалась в эту мимолетную улыбку и уловила в ней нотки облегчения — словно та говорила: «Раз я поступила так, значит, больше ничего тебе не должна».
http://bllate.org/book/38116/4772581
Готово:
