Бэймин Цзюнь уже давно убрал Тяньцзи Дин и спросил:
— Где Цзинъэр?
Шэнь Яо Е ответил:
— Ты принёс этот котёл, чтобы обмануть меня, так что я, естественно, забрал её с собой.
Брови Бэймин Цзюня нахмурились. Он легко оперся ладонью на перила — и в следующее мгновение уже изящно спрыгнул со второго этажа.
Шэнь Яо Е сделал шаг назад. Ступни Бэймин Цзюня коснулись земли бесшумно. Он спокойно посмотрел на Шэнь Яо Е и произнёс:
— Раз ты такой неблагодарный и не даёшь мне покоя, не вини потом меня.
С этими словами он соединил ладони, и его широкие рукава слегка вздулись.
Ранее Шэнь Яо Е уже пострадал от его рук. Внешне он сохранял беззаботность и улыбку, но внутренне был настороже и готов к любому повороту.
Теперь, увидев, как Бэймин Цзюнь поднимает руки для атаки, он стиснул зубы, резко взмахнул Веером Костяных Демонов перед грудью, и из веера хлынула тёмная энергия, столкнувшаяся с ци Бэймин Цзюня.
В мгновение ока на ровном месте поднялся ураганный ветер. Даже охранники, окружавшие двор, не выдержали этой безжалостной невидимой силы — будто ветер нес с собой острые ледяные лезвия — и все разом пошатнулись, отступая назад.
Длинные волосы Бэймин Цзюня развевались позади него, а глаза потемнели. Шэнь Яо Е понял: Бэймин Цзюнь разгневан всерьёз. Боясь снова потерпеть неудачу, он собрался с духом и начал произносить заклинание:
— Кровью и плотью твоей…
Но не успел он договорить, как в ночи внезапно пронзительно, почти истерично, раздался плач младенца!
Шэнь Яо Е удивился.
А перед ним высокая фигура Бэймин Цзюня слегка покачнулась. На его обычно безупречном лице, прямо на щеке, появилась кровавая царапина.
Шэнь Яо Е опешил, а затем громко расхохотался:
— Государственный наставник Даньфэна! Неужели ты уже не в силах держаться? Ха-ха-ха! Пусть и ты узнаешь, что такое моё могущество!
В ночи крик гу-дяо становился всё выше и зловещее. Шэнь Яо Е успел издать лишь один смешок, как тут же захлопнул веер и стремительно отступил назад:
— Теперь мы квиты! Встретимся в другой раз!
Его фигура мелькнула, словно призрак. Убегая, он сбил с ног двух стражников, перепрыгнул через стену двора и в мгновение ока исчез из виду.
Позади Бэймин Цзюнь восстановил равновесие, но в груди бурлила кровь и ци.
Обычно он, конечно, не проиграл бы Шэнь Яо Е. Но последние дни он неустанно передавал А Цзинъэр свою ци для исцеления, и его сила ослабла. К тому же Шэнь Яо Е использовал Веер Костяных Демонов — и на миг Бэймин Цзюнь оказался в проигрыше.
***
Между тем Шэнь Яо Е вылетел за пределы усадьбы и направился туда, откуда доносился крик гу-дяо.
Сегодняшняя ночь была тщательно спланирована. Ранее он нарочно устроил шум снаружи, чтобы выманить Бэймин Цзюня наружу. Это был отвлекающий манёвр — «манёвр обмана востока, чтобы ударить с запада», призванный выманить «тигра из логова». А тем временем лихуань и гу-дяо, две звериные твари, действуя сообща, тайно похитили А Цзинъэр, пока Бэймин Цзюнь отсутствовал в комнате.
Шэнь Яо Е знал, что Бэймин Цзюнь хитёр и силён, и потому перед началом операции сильно нервничал. Но всё прошло удивительно гладко.
Более того, ему даже удалось нанести Бэймин Цзюню удар — и это придало Шэнь Яо Е чувство морального удовлетворения.
Он даже хотел прибавить насмешек, но крик гу-дяо звучал странно — и, испугавшись новых неожиданностей, он поспешил скрыться.
Шэнь Яо Е радостно пробежал несколько ли, прежде чем остановился.
Перед ним стоял заброшенный древний храм в глухомани, давно не ремонтировавшийся и полуразрушенный. Внутри большинство статуй богов валялись на земле в беспорядке, покрытые паутиной и пылью. От ветра занавески и паутина колыхались, создавая жуткую атмосферу.
Гу-дяо свернул крылья и стоял на прежнем алтаре, пристально глядя вниз.
У подножия алтаря лихуань охранял человека, издавая мягкие, успокаивающие звуки.
Шэнь Яо Е затаил дыхание и подбежал ближе.
Когда он не видел её, в душе возникало странное беспокойство, даже боль. А теперь, увидев, вдруг почувствовал тревогу.
Лицо А Цзинъэр было слегка бледным. Она была укутана в одеяло — ранее лихуань аккуратно обернул её в него и донёс, зажав в зубах. Сейчас, от движения Шэнь Яо Е, одеяло немного распахнулось, обнажив часть её плеча.
Один глаз лихуаня светился в темноте, позволяя Шэнь Яо Е разглядеть тёмные отметины на её шее и плече. Он дотронулся — но это были не настоящие раны.
Юноша пробормотал с недоумением:
— Это что…?
И тут же понял:
— Государственный наставник Даньфэна? Тот… тот развратник!
А Цзинъэр чувствовала слабость во всём теле.
Ранее она незаметно уснула, но не знала, сколько прошло времени, когда её разбудили.
Сначала она подумала, что Бэймин Цзюнь всё ещё лечит её, но скоро поняла, что ошибается.
Его руки скользили по её телу, дыхание стало тяжёлым, а тело — горячим.
Он прижимался лицом к её шее — будто целовал, будто лизал. Его горячие губы оставляли влажные следы, сопровождаемые лёгкой болью.
Его хватка была невероятно сильной — стоило ей слегка вырваться, как он тут же жёстко прижимал её обратно.
Шэнь Яо Е в ярости воскликнул:
— Знал бы я, не следовало его отпускать… Лучше бы я сразу уничтожил его Веером Костяных Демонов!
А Цзинъэр слабо кашлянула:
— Ты сражался с Государственным наставником?
— Да! На этот раз он проиграл! — полушутливо, полусамодовольно фыркнул Шэнь Яо Е, с сожалением добавив: — Жаль, ты не видела!
А Цзинъэр поспешно спросила:
— Государственный наставник… ранен?
Шэнь Яо Е наконец уловил смысл её вопроса:
— Что? Ты за него переживаешь?
Встретившись с его взглядом, полным удивления и обиды, А Цзинъэр медленно проглотила слова, которые хотела сказать:
— Ты же… получил Тяньцзи Дин? Зачем тогда всё это?
Шэнь Яо Е бросил на неё взгляд:
— А если я сейчас передумал и не хочу эту дрянь? Ну и что?
— Тогда… чего ты хочешь?
Губы Шэнь Яо Е дрогнули. Встретив её прозрачный, чистый взгляд, он вдруг понял, что она имеет в виду.
Юноша резко вскочил на ноги:
— Что? Ты думаешь, я выкрал тебя… чтобы обменять на что-то?
А Цзинъэр опустила глаза:
— Государственный наставник сказал мне, что наложил на Тяньцзи Дин особую печать. Даже если ты его получишь, вряд ли сможешь использовать.
Шэнь Яо Е не мог поверить своим ушам.
Он уставился на А Цзинъэр, в груди закипела ярость, и он чуть не потерял рассудок.
Да, получив Тяньцзи Дин, он был в восторге.
С тех пор как он обрёл Веер Костяных Демонов и узнал, что Тяньцзи Дин находится на горе Фаньгуй, он не переставал искать способ проникнуть туда и завладеть сокровищем.
И вот, наконец, его упорство принесло плоды — он добился своего.
По его характеру, получив такой артефакт, он немедленно начал бы им пользоваться.
Но вот уже несколько дней он смотрел на котёл и не мог заставить себя начать.
Первоначальный восторг быстро угасал с каждым днём, уступая место тревоге и раскаянию.
Каждый раз, глядя на котёл, он вспоминал лицо А Цзинъэр — её разочарованный взгляд в тот день.
Когда он, наконец, решился начать использовать артефакт для культивации, то обнаружил, что Бэймин Цзюнь наложил на него особую печать.
Правда, приложив усилия и потратив время, эту печать, возможно, можно было бы снять.
Но именно эта печать дала ему прекрасный повод — теперь он мог с чистой совестью швырнуть котёл обратно в лицо ненавистному Государственному наставнику Даньфэна и…
Обнаружив, что не может использовать Тяньцзи Дин для культивации, он не почувствовал ни капли разочарования. Наоборот — в душе возникло странное, тёплое чувство радости.
Вот почему он так стремительно пустился в погоню. К счастью, Бэймин Цзюнь задержался в Юйхуачжоу на несколько дней, а у Шэнь Яо Е были гу-дяо и лихуань — иначе он, возможно, так и не догнал бы его до самой столицы.
Но как объяснить А Цзинъэр всю эту сложную гамму чувств?
Он снова и снова разочаровывал её — сначала на горе Фаньгуй, когда безжалостно заставил прикрыть его от меча, а теперь…
К тому же он никогда не привык терпеливо объяснять что-либо другим.
— Ладно! — топнул ногой Шэнь Яо Е и резко крикнул: — Ты права! Я хочу обменять тебя на что-то! Я…
Он подумал и, не выбирая слов, выпалил:
— Я хочу, чтобы Государственный наставник снял печать с Тяньцзи Дина! Ну и что?
Чтобы звучало ещё жестче, он взглянул на А Цзинъэр и сквозь зубы добавил:
— Если не согласится — я скормлю тебя гу-дяо! Пусть съест!
Гу-дяо на алтаре удивлённо посмотрел на своего хозяина.
Ночь была глубокой, ветер — ледяным. В заброшенном храме на пустоши ветер колыхал изорванные занавеси и паутину.
Статуи богов на земле давно утратили своё милосердное выражение и теперь казались ужасающе зловещими.
А тут ещё юноша с непредсказуемым нравом и жестокими методами, да две звериные твари, пожирающие людей и сбивающие с толку разум, — «наблюдали» за всем происходящим. Будь на месте А Цзинъэр кто-то другой, давно бы лишился чувств от страха.
Шэнь Яо Е, не подумав, наговорил ей грубостей и в гневе отошёл на пару шагов.
Но за спиной не последовало ни звука. Не выдержав, он тайком обернулся.
А Цзинъэр сидела, склонив голову, и поправляла одежду.
Он тут же повернулся обратно, сглотнул и собрался с мыслями. Вдруг подумал: а вдруг она хочет уйти?
Он снова обернулся.
И увидел, что А Цзинъэр действительно пытается встать, пошатываясь. Шэнь Яо Е испугался и бросился к ней:
— Куда ты? Ты что…?
Он резко схватил её за запястье.
А Цзинъэр бросила на него взгляд, потом опустила глаза на его руку.
Шэнь Яо Е вдруг вспомнил, как в прошлый раз случайно оставил на её запястье синяк. Он тут же ослабил хватку, но полностью отпускать не стал.
И, сердито, крикнул:
— Ты… не смей уходить! Иначе я правда велю гу-дяо…
Гу-дяо на алтаре осторожно наклонил птичью голову и незаметно отступил на шаг, желая отдалиться от хозяина.
А Цзинъэр взглянула на Шэнь Яо Е:
— Я знаю, ты не так думаешь на самом деле.
— Что?
А Цзинъэр отстранила его руку и спокойно сказала:
— Когда Государственный наставник говорил мне о печати на котле, я видела — он сам не был уверен, сможет ли она тебя остановить. Возможно… сейчас ты и не можешь её снять, но со временем, если хорошенько подумать, обязательно справишься.
Шэнь Яо Е замер.
А Цзинъэр продолжила:
— Этот котёл — то, чего ты так долго добивался. Ради него ты даже притворился пленником людей с горы Фаньгуй, использовал уловку с мученичеством, чтобы проникнуть внутрь и украсть его… Такой трудный путь, и вот ты наконец добыл его. Разве можно так легко отказаться?
Шэнь Яо Е вдруг понял, к чему она клонит. Его глаза медленно распахнулись.
А Цзинъэр подняла на него взгляд:
— Значит, ты вовсе не хотел шантажировать Государственного наставника. Раз так, зачем говорить сейчас эти обидные слова?
В груди юноши взволнованно застучало, горло перехватило:
— Ты… как ты…
Он хотел спросить, откуда она всё знает, но стеснялся признаваться.
Боясь, что она заметит его смущение, Шэнь Яо Е отвёл взгляд:
— Ты… что за чепуху несёшь.
Он фыркнул и с вызовом добавил:
— Такая вещь? Я беру — и беру сколько угодно! Где тут «трудно»? Сегодня брошу — завтра снова заберу!
А Цзинъэр улыбнулась, глядя на его надменное и своенравное выражение лица, и вдруг вспомнила того юного бессмертного в серебряных волосах и белых одеждах, с улыбкой в глазах.
На мгновение её глаза наполнились теплом и влагой.
Не желая, чтобы Шэнь Яо Е заметил, она медленно опустила голову и снова занялась одеждой.
Кроме разорванного рукава, всё остальное было целым.
Но в этот момент, подняв и опустив голову, она вдруг почувствовала головокружение и пошатнулась.
Лихуань тревожно вскрикнул. Шэнь Яо Е обернулся и, увидев это, подскочил и подхватил её:
— С тобой всё в порядке?
А Цзинъэр придерживала лоб, голос был слабым:
— Ничего… Просто сил нет.
Шэнь Яо Е поморгал, глядя на её побледневшее лицо, и осторожно спросил:
— Я слышал, в Юйхуачжоу у губернатора по фамилии Су случилось несчастье. Двое в доме умерли, но Государственный наставник их воскресил… Это правда?
— Правда, — ответила А Цзинъэр.
Если бы Бэймин Цзюнь не перехватил посланников подземного мира, души умерших уже прошли бы по Тропе Жёлтых Источников. Даже если бы их и вернули, они были бы слабы и недолговечны. А если бы души перешли Мост Беспамятства, даже сила цветов любви не смогла бы вернуть их к жизни.
Шэнь Яо Е нахмурился:
— Тогда почему ты так ослабла? Ранее, сражаясь с Государственным наставником, я почувствовал, что его ци стала неустойчивой… Неужели…
http://bllate.org/book/3810/406447
Готово:
