Даже если этим пятном был Сы Лань.
Мысль об этом заставила Сы Ланя горько усмехнуться. На его лице, где еще не высохли следы от слез, это выглядело довольно жалко.
Тихий звон прервал раздумья Сы Ланя, и перед ним из ниоткуда возникло послание.
Белое перо упало, и послание развернулось прямо перед Сы Ланем.
Старший брат, возвращайся немедленно.
Это было послание от Владетеля Северных Земель Сы Юй.
Надо полагать, из-за того, что Сы Юй не увидела Сы Ланя на Пире Сотни Цветов, она передала весть, призывая его присутствовать на празднестве.
По сравнению с тем, как Ци Сяо относился к Сы Ланю — словно тот был пустой мебелью, — отношение Сы Юй было несравнимо лучше. Она всегда почитала Сы Ланя как своего родного старшего брата.
Если бы на подобном пиру Сы Лань соизволил попросить об этом Сы Юй, та непременно позволила бы ему появиться во всем блеске.
Как жаль… Сы Лань смотрел на послание, и эмоции на дне его глаз были неразличимы. Отогнав горестные мысли и развеяв послание, он покинул Обитель Линъюнь.
На Пире Сотни Цветов, среди водной глади, бессмертные девы кружились в танце босиком среди облаков и тумана. Мелодичный звон музыки придавал этому нежному танцу толику величия.
На этот пир прибыли владыки всех земель со своими божественными чиновниками. За исключением Владыки Демонов, который явился с большим опозданием, все шло гладко, но оставалось еще кое-что…
Кончик пальца Сы Юй лежал на краю нефритовой чаши. Слегка постукивая по ней, она медленно обвела взглядом всех присутствующих и наконец заметила направляющегося к своему месту Сы Ланя на самом краю парящей платформы.
Старший брат, — мысленно передала Сы Юй Сы Ланю, и недосказанность ее слов была очевидна: она хотела, чтобы Сы Лань сидел рядом с ней.
При звуке этого знакомого голоса шаги Сы Ланя на миг замедлились. В спину ему уперся чей-то тяжелый взгляд, полный сдержанного давления, свойственного тем, кто наделен властью.
Хотя Сы Юй желала Сы Ланю добра и никогда не скупилась на проявления своего уважения и привязанности к нему на подобных пирах, она забыла кое о чем. Она — Владетель Северных Земель, а Сы Лань принадлежит Северной Границе. Каковы бы ни были причины, по самому своему статусу Сы Лань не мог отказать в требовании Сы Юй.
Сы Лань вздохнул… По правде говоря, ему совсем не хотелось сидеть рядом с Сы Юй.
Место, занимаемое Сы Юй, находилось ближе всего к Ци Сяо.
Прямо под главным местом Западной Границы располагалась Северная Граница. Обладая выдающимся положением, чтобы Северная Граница не чувствовала себя пренебрегаемой, Западная Граница при рассадке даже выдвинула платформу Северной Границы немного вперед, из-за чего, сидя рядом с Сы Юй, можно было очень отчетливо видеть профиль Ци Сяо.
Но лишь профиль — Ци Сяо даже не удостоил Сы Ланя хотя быг одним взглядом.
Сы Лань думал, что Ци Сяо, должно быть, рассердился, раз обошелся с ним в Обители Линъюнь подобным образом, хотя… он и сам не знал, на что именно рассердился Ци Сяо.
Старший брат, это вино крепкое, пей осторожно, — Сы Юй перехватила руку Сы Ланя, когда тот попытался наполнить чашу снова, и в ее глазах читалось недвусмысленное предупреждение.
Оказалось, что незаметно для себя Сы Лань выпил уже неизвестно сколько чаш. Это вино называлось Байдо и было знаменитым крепким напитком в Мире Богов. Если бы Сы Юй не остановила его, еще пара чаш — и Сы Лань окончательно бы опьянел.
Опьянение — полбеды, но крепкое вино вредило здоровью, а духовная сила Сы Ланя была не столь высока, чтобы противостоять такому напитку.
Я… — Сы Лань хотел сказать, что все в порядке, к тому же сегодня у него было скверное настроение и ему хотелось хоть раз утопить горе в вине. Но, возможно, из-за того, что вино оказалось слишком крепким, продолжение фразы застряло у него в горле.
Он почувствовал, как внутри все обжигает от этого вина, а внизу живота внезапно разлилась тупая, похожая на уколы кинжала боль.
Сы Лань невольно склонился над столом.
Заметив это, сидевшая рядом Сы Юй схватила Сы Ланя за запястье, желая проверить его состояние, но не успели ее пальцы коснуться его пульса, как на парящей платформе неизвестно откуда появился Владыка Западной Границы.
Ци Сяо сделал это намеренно: он оттащил Сы Ланя от Сы Юй и, с виду так нежно, притянул к себе в объятия.
Сяо Лань. — Нежный и полный заботы голос рассеял те крохи опьянения, что еще оставались в голове Сы Ланя.
Возможно, ему показалось, но стоило прислониться к Ци Сяо, как боль внизу живота заметно утихла.
Хватит пить. — Голос Ци Сяо вновь скользнул по самому уху Сы Ланя, низкий и мягкий, отчего стало немного щекотно.
Сколько прошло времени с тех пор, как он видел Ци Сяо таким нежным?
Сы Лань мысленно выругал себя за бесхребетность, но в глубине его сердца помимо воли зарождалась робкая надежда.
Хотя он прекрасно понимал, что это сердце Ци Сяо, возможно, растопить не удастся никогда.
Осознанное погружение в бездну — вот что было самым горьким и самым жалким.
Глава 3. Первая встреча
В глазах Сы Юй скопилась леденящая буря, и она почти прокричала:
Отпусти его!
А? — Ци Сяо приподнял бровь. — Если желаешь, чтобы этот владыка отпустил его, почему бы не спросить мнения самого Сяо Ланя?
Произнося это, Ци Сяо по-прежнему оставался мягким, словно беседовал с Сы Юй о пустяках за чашкой чая, однако в глубине его глаз неуловимо промелькнул расчет, из-за чего этот мягкий тон приобрел совсем иной смысл.
Сы Лань, оказавшись в самом эпицентре их противостояния, из-за обилия выпитого байдо чувствовал себя несколько растерянным. Не вовремя он вспомнил то время, когда они с Ци Сяо встретились впервые.
Тогда Ци Сяо был точно таким же — нежным и непреклонным, от него невозможно было отвезти глаз.
Если же взглянуть на тогдашнего Сы Ланя, он выглядел весьма жалко.
Как рассказывали обитатели Северной Границы, Сы Ланя вскоре после рождения принес в Северную Границу предыдущий Владетель Северных Земель Сы И.
Клан Сы был правящим родом Северной Границы, и издавна владыками становились исключительно прямые потомки клана. Поэтому новость о том, что Сы И привел старшего сына от главной ветви, взбудоражила всю Северную Границу. Почти все были уверены, что именно Сы Лань станет следующим Владетелем Северных Земель.
Но именно тогда Сы И неожиданно обнародовал происхождение матери Сы Ланя.
Он объявил, что ее происхождение было ничтожным — она происходила из захудалой боковой ветви клана. К тому же после рождения Сы Ланя его мать скончалась, весь род пал, а сам мальчик в момент гибели семьи лишился своего изначального потенциала, из-за чего его духовная сила с тех пор уже не могла подняться на новый уровень.
Северная Граница чрезвычайно ценила чистоту крови и духовную силу. При столь низком происхождении матери и сам Сы Лань пал на самое дно пыли, а учитывая, что его духовная сила больше не могла расти, человек с таким ничтожным происхождением и слабой духовной силой, даже будучи старшим сыном, лишался всякого права претендовать на титул Владетеля Северных Земель.
С того самого момента, как было обнародовано происхождение матери Сы Ланя, за ним оставалось лишь пустое звание высочества, но не было ни власти, ни влияния. Тайком он сделался предметом для насмешек бесчисленного множества людей.
http://bllate.org/book/38088/4768582
Готово:
