Когда Чжоу Хань спустилась на первый этаж, она снова увидела того пожилого мужчину, с которым столкнулась, когда только переехала. Старик, заметив её, улыбнулся так же, как и в прошлый раз, однако на этот раз Чжоу Хань показалось, что его улыбка выглядит несколько неестественно.
Вокруг него крутилось несколько бездомных котов, которые уплетали принесённое им мясо. Похоже, старик подкармливал бродячих животных уже давно. Впрочем, вспомнив своего противного соседа, Чжоу Хань прониклась к старику куда большим уважением.
Пройдя всего пару шагов, она почувствовала, что кто-то идет следом за ней. Чжоу Хань остановилась, обернулась и увидела, что за ней увязался именно тот самый старик.
— Вы что-то хотели? — спросила Чжоу Хань.
В ответ старик сделал жест, изображающий перерезание горла.
Чжоу Хань не поняла, что он имеет в виду, но внезапно почувствовала тревогу. Быстро отступив на несколько шагов назад и убедившись, что старик больше не преследует её, она со всех ног бросилась прочь.
Почему все люди здесь такие странные?! Что вообще на уме у этого старика? Почему он молчал? Неужели он немой? — с досадой подумала Чжоу Хань.
Учитывая тщедушное телосложение старика, Чжоу Хань не слишком испугалась: возможно, ему просто было скучно, и он захотел с кем-нибудь заговорить.
Поскольку никакого транспорта у них пока не было, Чжоу Хань пришлось идти пешком. В каком-то переулке она заметила женщин легкого поведения, зазывавших клиентов. К людям подобной профессии она не испытывала ни малейшей симпатии, поэтому лишь брезгливо бросила на них пару взглядов и быстро удалилась.
Сделав небольшой крюк, она наконец добралась до рынка, о котором ей рассказывала Лэдэ. Народу здесь толпилось немало, и Чжоу Хань обратила внимание, что помимо юаней здесь ходит и какая-то другая валюта. Закупив всё необходимое, Чжоу Хань не спешила возвращаться домой: она понятия не имела, есть ли у этого извращенца работа, а потому предпочитала подольше побродить на улице. Видимо, из-за близости границы мобильная связь здесь оставляла желать лучшего — сеть постоянно пропадала, так что, кроме как для проверки времени и звонков, телефон больше ни на что не годился.
Пройдя ещё немного, она обнаружила большой торговый супермаркет и решила зайти туда передохнуть.
Стоило ей переступить порог, как нахлынуло странное чувство, словно она вернулась домой: жизнь в таком глупом месте казалась ей донельзя удушающей, где любое простейшее действие превращалось в проблему.
Чжоу Хань бродила по магазину с верхнего этажа до нижнего, получая огромное удовольствие, но всё же время от времени ловила на себе чьи-то чужие, изучающие взгляды. Она не понимала, то ли это её собственные нервы играют с ней шутки, то ли просто местные жители отличаются повышенной бдительностью.
Остановившись наконец у секции с телевизорами, она замерла. Продавец-консультант, видимо, сразу понял, что покупать она ничего не собирается, и не стал докучать ей своим вниманием, так что Чжоу Хань осталась стоять перед экранами в одиночестве.
В этот момент до её слуха донеслись обрывки разговора стоявших рядом женщин:
— Держать родную дочь взаперти три года и заставить её родить от него ребёнка... Как вообще земля носит таких людей?
— Настоящее зверство!
...
Они обсуждали передачу, транслировавшуюся на экране телевизора.
Чжоу Хань инстинктивно коснулась своего живота. Что это вообще за мир такой? Почему в нём существуют подобные твари? — с тоской подумала она.
Когда она возвращалась обратно, солнце уже давно село, а хмурое небо наводило на душу неизъяснимую тоску. У самого входа Чжоу Хань вновь заметила того старика, подкармливавшего кошек: он словно что-то высматривал. Она надеялась проскользнуть мимо тайком, но старик всё же заметил её.
Взгляд старика уже не казался таким доброжелательным, как сегодня утром. Проследив за направлением его глаз, Чжоу Хань с ужасом увидела несколько бездыханных кошачьих тел. Поняв, что скрыться не удастся, она решила заговорить первой:
— Они... они что, мертвы?
Старик слегка нахмурился и снова показал ей тот самый жест, что и утром. Чжоу Хань не собиралась задерживаться и уже хотела подняться к себе, как вдруг услышала невнятное бормотание. Этот старик умел говорить! Раньше она принимала его за немого. Правда, разобрать его слова было невозможно, но по интонации чувствовалось, как сильно он разъярён.
Чжоу Хань поспешно ретировалась.
В памяти всплыли только что увиденные кошачьи трупики. Судя по всему, животные погибли не своей смертью — их явно замучили до смерти, тела покрывали сплошные раны. Чжоу Хань хватило одного беглого взгляда на это месиво из крови и плоти, чтобы её бросило в дрожь: зрелище было поистине ужасным! Неудивительно, что старик так убивался — он постоянно подкармливал бродяжек и явно привязался к ним.
Но кто же это сделал? И что означал тот жуткий жест?
Вернувшись в съёмную квартиру, Чжоу Хань сообразила, что купленные продукты ей практически негде готовить — в комнате банально отсутствовала кухня. Теперь стало понятно, почему предыдущий жилец питался исключительно полуфабрикатами.
Вернувшись домой, Тянь Куньчэн сообщил, что работу он снова не нашёл. Чжоу Хань ничуть не удивилась: она прекрасно знала, что надолго его нигде не хватает, к тому же он вечно витал в облаках. Однако их сбережения уже таяли на глазах, поэтому она предложила завтра пойти на поиски работы вместе. Тянь Куньчэн возражать не стал. Чжоу Хань хотела рассказать ему о сегодняшних происшествиях, но было очевидно, что он слушает вполуха, а на заданные вопросы отвечает невпопад. Плюнув на это, она замолчала.
Лёжа в постели в темноте, они молчали каждый о своём. В голове Чжоу Хань снова всплыл звук капающей воды, услышаннный прошлой ночью, и странный старик у входа.
Она долго прислушивалась, но капель больше не повторилась. Наверное, вчера ей всё-таки послышалось, подумала она. Однако прямо перед тем, как погрузиться в сон...
Кап, кап...
Знакомый звук вновь нарушил тишину. Чжоу Хань едва не взвыла от бессильной злости: из-за развившейся у неё мании о сне теперь не могло быть и речи. Ей оставалось лишь лежать и слушать, как этот звук становится всё отчётливее и громче прямо у её уха...
http://bllate.org/book/38086/4768453
Готово:
