— Брат Ху, почему сегодня мы выдвинулись немного раньше обычного? Дядя Чжан собирается вглубь горы?
Ян И шел в ногу с Чжан Ху, а впереди них, на небольшом расстоянии, шагал отец Чжан Ху — крепкий, мускулистый мужчина, способный в одиночку справиться с семью или восемью слабаками.
Осознав, что он попал в тело персонажа из книги, Ян И тут же задумался о том, как зарабатывать на жизнь в будущем. Он отдал всю оставшуюся дома нехитрую еду в качестве подарка за обучение отцу Чжан Ху, который доводился соседом семье Ян. Благодаря прежней дружбе покойной бабушки Сунь с отцом Чжан Ху, уговоры увенчались успехом, и теперь Ян И мог ходить по пятам за Дядей Чжан и учиться охотничьему ремеслу.
— Ох, и не спрашивай! Ума не приложу, какому ублюдку понадобилось курочить ловушки, которые мой отец расставил раньше. Сегодня отец снова поднимается в гору, чтобы переставить их заново.
Стоило Чжан Ху завести об этом речь, как он тут же закипал от злости. Во всей Деревне Байшуй каждый знал, что в их селении только его семья промышляет охотой в горах, и что охотничьи ловушки на склонах мог поставить только его отец. Но вчера вечером его отца дернул черт пройтись по горе, и он обнаружил, что мало того что все готовые капканы были разрушены до основания, так еще и добыча в них пропала без следа. Разве это не воровство прямо под носом у семьи Чжан?
— Все в деревне должны знать, что горные ловушки ставил Дядя Чжан. Люди постоянно натыкаются друг на друга, так что вряд ли кто-то стал бы творить столь мердзкие пакости.
Услышав это, Чжан Ху распалился еще сильнее:
— Ты, малец, целыми днями только и делал, что трепал языком да соперничал с девчонками и гэ-эрами из-за пустяков, откуда тебе знать, что творится в деревне? Это обычным людям свойственно сталкиваться друг с другом нос к носу, но те — из влиятельного клана Ван, а мы — простолюдины, нам с ними тягаться не по силам.
Когда Ян И упомянули про его прежние перепалки с гэ-эрами и девушками из-за сплетен, он неестественно потер нос, скрывая неловкость. Настоящий Ян И, по идее, еще не должен был дойти до такой жизни — в худшем случае он мог лишь переброситься резкими репликами и проявить ревность с завистью к тем девчонкам и гэ-эрам, которые вились вокруг главного героя-охотника.
Впрочем, слова Чжан Ху о Деревне Байшуй не расходились с правдой: самой влиятельной здесь была фамилия Ван, и большая часть жителей деревни принадлежала к роду Ван. Лишь около сорока-пятидесяти семей носили другие фамилии — это были потомки беженцев, которые в былые времена нашли здесь приют и осели в Деревне Байшуй. Бабушка Сунь, приютившая Ян И, как раз относилась к их числу и считалась весьма уважаемой старожилкой среди местных жителей с чужими фамилиями.
— Раз ты, Брат Ху, считаешь, что это кто-то из деревенских, у тебя есть подозреваемые?
Ян И попытался мысленно восстановить события книги, но, к сожалению, в самом начале истории Деревня Байшуй, служившая лишь трамплином для главного героя, почти не описывалась подробно. Упоминалось лишь несколько смазливых гэ-эров, которым уделили пару строк, да и то мельком.
— Подозреваемые, конечно, есть. Кроме Семьи Юэ и пары пареньков, которые с ним водятся, кто еще в деревне посмел бы проявить такую наглость и тронуть наши вещи?
Рассуждениям Чжан Ху не хватало веских доказательств, но тон звучал крайне самоуверенно. От услышанного Ян И невольно поскреб щеку: если он все правильно помнил, в Деревне Байшуй была всего одна семья по фамилии Юэ. Неужели Брат Ху намекал на главного героя Юэ Чаолоу? Вот его-то подозревать точно не стоило: семья главного героя со стороны выглядела бедной лишь на первый взгляд, а на деле была вполне зажиточной. К тому же, моральный облик главного героя не вызывал сомнений — иначе Ян И едва ли читал бы книгу с сомнительной моралью главного персонажа с таким удовольствием.
— Брат Ху, вряд ли это сделали Юэ Чаолоу и остальные, — вступился Ян И за главного героя, от приключений которого он когда-то пищал от восторга. К сожалению, это не только не возымело эффекта, но и заставило Чжан Ху одарить его странным, подозрительным взглядом.
Сообразив, в чем дело, Ян И испытал некоторое раскаяние. Чжан Ху наверняка решил, что он все еще не ровно дышит к Юэ Чаолоу, и оставалось лишь попытаться исправить положение на ходу:
— В последние дни Юэ Чаолоу и остальные каждый день ходят в уездный город, у них наверняка нет времени подниматься в горы.
— А ты, оказывается, за ними наблюдаешь очень внимательно.
Ян И мысленно взмолился: да я не я, и лошадь не моя, хватит молоть чушь! Какое вообще отношение имеют к нему события из книги? Ян И закрыл лицо руками и в конце концов решил умолчать. В такой ситуации скажешь лишнее — только хуже сделаешь, лучше уж промолчать.
— Давайте здесь.
От неловкости Ян И спас шедший впереди и хранивший до этого молчание Дядя Чжан. Стоило зайти разговор об установке ловушек, как Ян И тут же бросился к Дяде Чжан, чтобы выслужиться на подсобных работах и перенять ремесло.
Причины, по которым он выбрал охоту, а не земледелие, были вполне вескими: мало того, что в Деревне Байшуй нашелся всего один охотник и конкуренция была минимальной, так еще и в местных горах водилось полно живности. Если подойти к делу с умом и внедрить стратегию устойчивого развития, здешней фауны с лихвой хватило бы на прокорм пяти-шести семей.
Правда, в Деревне Байшуй каждая семья имела собственные надежды земли, и урожая, остававшегося после выплаты земельного налога, вполне хватало, чтобы прокормить большое семейство. Мужчины из семей покрепче, затянув пояса потуже, даже умудрялись продавать излишки зерна в уезде, привнося в дом дополнительный доход. С охотой же всё обстояло иначе — здесь приходилось целиком полагаться на милость небес. Зверей в горах водилось много, но если сегодня добычи не сыскалось, значит, день прошел впустую. При таком сравнении охота, разумеется, не пользовалась особой популярностью.
В сезон затишья между полевыми работами пара крепких мужчин еще могла собраться вместе, чтобы подняться в гору и добыть какой-нибудь мелкой дичи для разнообразия стола, но ходить на промысел каждый день было куда менее практично, чем ковыряться в земле. И только такие опытные мастера, как Дядя Чжан, умели возвращаться с гор с пустыми руками.
— Я делаю, а ты смотри. Научишься — сам расставишь неподалеку парочку, но не забудь сделать метки, сюда часто захаживают деревенские.
Дядя Чжан внешне казался суровым и страшным, но на самом деле обладал добрым сердцем — иначе он ни за что не согласился бы обучать Ян И охоте, ведь скромный дар, преподнесенный юношей, не стоил и половины такого учения.
— Хорошо, Дядя Чжан, вы трудитесь, а я постою рядом посмотреть. Если чего не пойму — переспрошу.
Ян И послушно подошел вплотную к Дяде Чжан. Горные ловушки сводились главным образом к звероловам-капканам и ловчим ямам, а в сочетании с пеньковыми сетями это составлял стандартный арсенал любого охотника, однако в расстановке ловушек скрывалось немало тонкостей.
Требовалось потратить немало сил и времени на учебу: нужно было знать, в каких местах водится больше дичи, какие именно звери там обитают, какими тропами они предпочитают передвигаться и на какую приманку их можно заманить в западню. С тех самых пор, как Ян И попал сюда, прошло уже двадцать дней, и пятнадцать из них он провел на горах, успев постичь лишь самую суть дела. До завершения обучения было еще далеко.
Предыдущий жених
— Ян И, ты только не думай, что раз мой отец делает всё так тщательно, эти ловушки часто приносят добычу. Твари в горах давно стали хитреми, лучше бы ты поучился у меня стрельбе из лука. Натренируешь глаз и руки — всё, что летает по воздуху, бегает по земле или плавает в воде, будешь брать голыми руками с первого раза.
Ян И слушал молча. Сын Дяди Чжана, как и его отец, был добрым малым, но временами отличался простодушием. Разве можно было такое говорить в присутствии Дяди Чжана?
И точно: стоило Чжан Ху снова приоткрыть рот, как на него из-за спины устремился столь свирепый взгляд, что парень аж вздрогнул. Он тут же захлопнул рот, проглотив то, что собирался сказать, и, смущенно сделав вид, что зевает, опустил голову и принялся помогать с ловушками дальше.
Провозившись с четверть часа, Ян И, воспользовавшись своей молодой и сообразительной головой, точь-в-точь повторил только что увиденную ловушку неподалеку. Закончив работу, Дядя Чжан подошел взглянуть на результат: хотя он не проронил ни слова похвалы, Ян И всё же заметил в его глазах одобрение, из-за чего в груди невольно зашевелилось чувство гордости.
http://bllate.org/book/38080/4767299
Готово:
