— Наследный принц?
Линь Сяодонь уставился на сияющее золотом уведомление в личном кабинете и ошеломлённо моргнул.
— Неужели тот самый, о ком я думаю?
Но сомневаться не приходилось. В этом мире зваться наследным принцем, да ещё и щеголять верифицированной золотой отметкой в Галактической сети мог лишь один человек — Лу Син.
Линь Сяодонь задумчиво сдвинул брови. Он вспомнил их мимолётную встречу. Разве мог Лу Син раскрыть его личность в самый первый день трансляции?
«В конце концов, он ведь никогда не слышал моего голоса», — подумал юноша.
Наверное, простое совпадение.
Решив не забивать себе голову, Линь Сяодонь поужинал и преспокойно проспал до самого утра. Однако на следующий день в половине восьмого вечера, стоило ему запустить трансляцию, как по тёмному экрану вновь пронёсся десяток ослепительных метеоров.
[Пользователь «Его Высочество наследный принц» зашёл на вашу трансляцию]
[Пользователь «Его Высочество наследный принц» подарил вам супер-пакет «Метеоритный дождь»]
[Пользователь «Его Высочество наследный принц» поставил лайк вашей трансляции. Так держать, стример!]
Лу Син, будучи кумиром молодёжи, и раньше баловал донатами популярных блогеров. Но если первый раз ещё можно было списать на случайность, то второй — секунда в секунду к началу эфира — явно указывал на чёткий умысел.
Пока по всей платформе разлеталось автоматическое уведомление о щедром подарке, чат буквально взорвался.
Впрочем, оставив лайк, принц сразу же покинул комнату. Если бы не имя Лу Сина, гордо венчавшее список спонсоров Линь Сяодоня, зрители наверняка решили бы, что им всё это коллективно померещилось.
— Что с ним не так? — Линь Сяодонь сидел на диване, недоумевая всё сильнее. — Я вообще с ним знаком?
— Быть может, он случайно наткнулся на твою песню и тут же влюбился в твой голос? — предположил Ноль-Семь.
— Сам-то в это веришь?
Линь Сяодонь лишь презрительно фыркнул.
— У меня есть подозрение, — задумчиво протянул он. — Лу Син ведь первым открыл Планету русалов. При нашей первой встрече он с ходу заявил, что серебристые русалы — огромная редкость. Значит, он знает о нашей расе гораздо больше, чем кажется. Как думаешь... он мог меня узнать?
Ноль-Семь промолчал. Но оба понимали: вероятность этого крайне велика.
— Да и ладно, пусть узнаёт, — вздохнул Линь Сяодонь. — Всё равно он ничего не сможет мне сделать.
Камеру он включать не стал, установив вместо своего лица милую мультяшную ракушку. В чате тем временем вовсю бурлило обсуждение: зрители умоляли его спеть под фонограмму ту самую песню, что он выложил накануне.
Однако Линь Сяодонь питал слабость к бунтарству. Да и стримил он вовсе не ради заработка — его главной задачей было сдержать распространение мозговых червей среди мирного населения.
Поэтому он прибег к излюбленному приёму своего народа — безмолвному пению без слов. Мотивы он выбирал наобум, переплетая знакомые мелодии в причудливое полотно так, что никто из слушателей не смог бы угадать первоисточник.
Едва нежные, убаюкивающие переливы русалочьего голоса зазвучали в эфире, безумный поток сообщений в чате стал замедляться. Теперь на экране лишь изредка проскальзывали яркие поздравительные стикеры и мелкие подарки.
Именно этого Линь Сяодонь и добивался.
Стриминговые технологии космической эры ушли далеко вперёд: тонкая настройка параметров позволяла зрителям проецировать трансляцию в виде полноценной голограммы, создавая эффект полного присутствия. Мягкий полумрак, царивший на канале Линь Сяодоня, идеально подходил для проекции звёздного неба. В такой безмятежной, умиротворяющей атмосфере даже самые встревоженные и уставшие люди невольно расслаблялись, обретая долгожданный покой.
Спустя пятнадцать минут непрерывного пения у него запершило в горле. Юноша жестом попросил робота-дворецкого принести воды и вывел на экран короткое текстовое сообщение: «Небольшой перерыв».
Несмотря на то что стример за всё время не произнёс ни единого слова, аудитория и не думала возмущаться. Напротив, зрителям казалось, что даже тихое бульканье наливаемой воды обладает каким-то терапевтическим эффектом. Многие вовсю записывали аудиодорожку, заявляя в комментариях, что будут слушать этот шёпот перед сном.
Вернув стакан на стол, Линь Сяодонь уже собирался продолжить, но тут этот сумасброд Лу Син, которому явно карманы жгли шальные деньги, снова завалил эфир дорогущими «Метеоритными дождями». Глядя на мгновенно вскипевший чат, русал безразлично хмыкнул и просто нажал кнопку завершения трансляции.
И как раз в этот момент на его терминале вспыхнул запрос на видеосвязь от Гу Си.
— Ну что, хорошо себя вёл сегодня?
Гу Си только что вышел из душевой кабины на борту своего звездолета. На нём не было ничего, кроме наброшенного на плечи полотенца, которым он небрежно вытирал мокрые волосы.
Линь Сяодонь в очередной раз мысленно благословил изобретателей голографической связи высокого разрешения. Уставившись на рельефные, маняще поблескивающие от влаги кубики пресса, которые проецировались прямо перед его лицом, он глуповато протянул:
— Очень хорошо...
Гу Си бросил на него быстрый взгляд. Заметив, как у маленького русала буквально текут слюнки, мужчина сразу всё понял.
На его губах заиграла едва заметная усмешка. Он нарочито медленно отвернулся и наклонился над столом, делая вид, будто перебирает документы. Полотенце, небрежно обмотанное вокруг бёдер, от этого движения соблазнительно скользнуло вниз, обнажая безупречную линию сильной, поджарой спины.
В тишине комнаты раздался отчётливый, громкий глоток.
В самый последний момент Гу Си придержал полотенце и затянул его потуже. Резко обернувшись, он наткнулся на невинный, широко распахнутый взор русала. Всем своим видом Линь Сяодонь олицетворял кристальную честность и детскую непосредственность: «Я тут ни при чём, я вообще мимо проходил».
— Маленький развратник, — сокрушённо вздохнул Гу Си, но в его голосе отчётливо слышалась нежность. — И где ты только этого набрался?
В этот момент из динамика раздался бесстрастный голос Системы:
— Очевидно же. Врождённый талант.
Даже видавший виды Линь Сяодонь не выдержал такого разоблачения. Густо покраснев, он сердито шлёпнул хвостом по воде и поспешил перевести тему:
— Ой, да ну тебя! Лучше расскажи, как дела на корабле? Вы ведь ещё не вошли в рассеянное скопление Стрельца?
— Не переживай, всё идёт штатно, — мягко ответил Гу Си. — Завтра к вечеру должны быть на месте. Постараюсь выходить на связь при первой возможности. Если ночью станет страшно одному — позови Лулу, она с радостью составит тебе компанию.
— Я тебе что, ребёнок? — фыркнул Линь Сяодонь. — К тому же до твоего появления я прекрасно справлялся один.
Гу Си на мгновение замолчал.
— Моя вина, — тихо вздохнул он. — Ты действительно гораздо сильнее, чем я думал. Прости меня.
Взгляд мужчины потеплел, и он с улыбкой добавил:
— Ну хорошо, давай я спрошу иначе. Скажи... ты скучаешь по мне?
«Какая пошлятина», — мысленно скривился Линь Сяодонь, но губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.
— Ни капельки, — звонко отчеканил он.
Гу Си лишь безмолвно покачал головой.
Но прежде чем мужчина успел расстроиться, русал прижал экран ближе к лицу и нежно пропел:
— Зато я каждый вечер смотрю на звёзды. Их в небе так много, и я понятия не имею, у какой именно летит твой корабль... Но стоит мне поднять голову и увидеть это мерцающее серебро, мне сразу становится очень тепло на душе.
В комнате повисла тишина.
Гу Си ошеломлённо замер, глядя на экран, где светилось лицо его возлюбленного, находившегося за тысячи световых лет отсюда. Он так растерялся, что даже не нашёл подходящих слов. Опомнился он лишь тогда, когда подметающий пол робот-пылесос с тихим стуком ткнулся ему в лодыжку, заставив поспешно шагнуть в сторону.
Ноль-Семь, знавший своего подопечного как облупленного, не удержался от комментария:
— И откуда в твоём арсенале эти приторные словечки?
Линь Сяодонь хитро прищурился:
— Подсмотрел в «Маленьком принце». Золотая классика и лучший учебник по соблазнению для начинающих.
Они проговорили ещё немного. Узнав, что флот вот-вот достигнет планеты, где затаился Материнский червь, Линь Сяодонь твёрдо решил со следующего дня пристально следить за поведением Гу Си. Если того поразит паразит, нужно заметить это на самой ранней стадии.
Попрощавшись и отключив связь, юноша предался безумным фантазиям.
«Интересно, каково это — если заразится Гу Си? Заражённые обычно становятся агрессивными и неуправляемыми. Но он всегда держит себя в руках. Неужели он тоже начнёт швыряться стульями и орать на подчинённых?»
Представить подобное было решительно невозможно.
— Совсем не обязательно, — подал голос Ноль-Семь.
— Что значит «не обязательно»?
— Давать волю ярости можно по-разному, — философски заметил Ноль-Семь голосом умудрённого опытом старца. — Кто-то крушит мебель, а кто-то укладывает тебя на лопатки на кровати.
Линь Сяодонь на секунду задумался.
«Полумрак пустой спальни... Одержимый безумной страстью Гу Си прижимает его к простыням, связывает запястья собственным галстуком и, полностью игнорируя любые протесты, творит с ним всякие непотребства...»
«Чёрт, почему мне вдруг так этого захотелось?»
Он громко откашлялся и яростно затряс головой, прогоняя из мыслей всю эту сладкую пошлость.
Открыв Галактическую сеть, он принялся лихорадочно скупать всевозможные носители звуковой информации — от новейших оптических чипов до допотопных компакт-дисков и виниловых пластинок.
Всё это требовалось ради эксперимента: нужно было выяснить, какое устройство лучше всего сохраняет целебные свойства русалочьего голоса. Линь Сяодонь понимал, что его личные ресурсы не безграничны, и долго петь без вреда для собственного разума он не сможет. Автоматизация процесса была жизненно необходима.
— Погоди-ка, — Линь Сяодонь замер у экрана, наткнувшись на любопытную статью. — Ноль-Семь, а что это за Межзвездное вещание?
— Особый правительственный канал, — пояснил Ноль-Семь. — В случае чрезвычайного положения королевская семья использует его, чтобы транслировать обращения на все обитаемые планеты Империи. Пульт управления находится глубоко в недрах королевского дворца, и эту штуку не запускали уже бог знает сколько лет. Так что даже не думай.
— Но если ничего не предпринять, мозговые черви захватят всю Центральную звезду, — Линь Сяодонь лениво плеснул хвостом. — Мне-то, положим, плевать... Но неужели столичная знать ослепла? Если вымрет простой народ, на ком они будут паразитировать?
— Всё просто. Очаги заражения сейчас находятся в секторах старой аристократии, поддерживающей прежнего короля, — объяснил Ноль-Семь. — Сторонники Лу Сина — это новые деньги. У них нет обширных земельных владений, зато капиталы колоссальны. Они заперлись в мегаполисах и спят и видят, как их политические оппоненты сойдут со сцены.
— Опять эти крысиные бега, — хмыкнул Линь Сяодонь. — А я-то думал, этот наследный принц хоть немного умнее остальных. Похоже, такая же гниль, никакой разницы.
— Не забывай, что у него при себе может быть Карта хорошего человека, — подал голос Ноль-Семь.
— Помню я, не суетись, — лениво отозвался русал.
Он открыл личный кабинет стримера и, скользнув взглядом по знакомому золотому гербу королевской семьи в списке гостей, тихо рассмеялся.
«Смотри-ка. Сам пришёл».
http://bllate.org/book/38078/5085904
Готово:
