Когда Линь Сяодонь переступил порог дома, Линь Сямянь, которого временно отстранили от занятий «для работы над ошибками», уже поджидал его в гостиной.
Сяодонь замер в дверях, пристально вглядываясь в брата. У того на глазах медленно вскипели слезы.
— Брат, только не молчи, — сквозь слезы выдавил он. — Я все понял. Я виноват! Хочешь — ударь меня...
Вопреки ожиданиям Сямяня, старший брат не стал устраивать сцену. Вместо этого он молча присел перед ним на корточки и мягко потрепал подростка по вихрастой макушке.
— Выкладывай, — миролюбиво вздохнул Сяодонь. С дураками ведь только так — запасись терпением и не делай резких движений. — Зачем тебе понадобились деньги?
Тут плотину окончательно прорвало. Сямянь разрыдался, судорожно вцепился в талию брата и уткнулся лбом ему в грудь — так путник, умирающий от жажды в пустыне, припадает к обретенному источнику.
— Прости меня, брат... — бессвязно бормотал он, давясь рыданиями. — Я просто... просто хотел помочь, облегчить тебе жизнь. Ты тогда ничего мне не рассказал. Мне в этой чертовой общаге было так страшно одному... В голову вечно лезла всякая дрянь...
Сямянь не видел, как Сяодонь, глядя сверху вниз на его макушку, едва заметно и очень самодовольно усмехнулся.
"То-то я удивлялся, с чего это пацан так легко согласился на интернат, — лениво завел мысленный разговор с Системой Сяодонь. — А он, оказывается, заранее эту яму копал".
"... Ты называешь «легко согласился» его показательные истерики с заламыванием рук? — отозвался Ноль-Семь. — Он же тогда едва крышу у дома не снес!"
"Так он все это подстроил? — догадался наконец Система. — Только ради того, чтобы вернуться домой?"
"Общага — лишь повод. Его настоящая цель — привязать меня к себе намертво, — хладнокровно рассудил Сяодонь. — Теперь понятно, почему его ни капли не смущало, что его старший брат — обычный уличный гопник".
"И почему же?"
"Да потому, — весело хмыкнул Сяодонь, — что мой дражайший братец спит и видит, как я лишаюсь любых контактов с внешним миром. Запереть меня в четырех стенах — вот его мечта".
Система промолчала. Хоть он и был всего лишь сложным пучком программных кодов в оболочке высокотехнологичного искусственного интеллекта, от этой жутковатой логики по его виртуальной спине пробежали вполне человеческие мурашки.
Пока Ноль-Семь переваривал информацию, Сяодонь усердно продолжал отыгрывать роль заботливого опекуна.
— Тебе в этом году поступать, выпускной класс, — мягко, укоризненно произнес Сяодонь. — Зачем ты тратишь силы на ерунду? И ладно бы нашел нормальную подработку, но «Ваньсяо»? Ты хоть понимаешь, что это за притон?
— Понимаю, — Сямянь шмыгнул носом. — Но у меня свободны только вечера, а там платят больше всего.
— Не мели чушь. В заведения уровня «Ваньсяо» с улицы не берут, туда даже взрослым устроиться — за счастье. Откуда у обычного школьника такие связи?
— Это все учитель Чжао... — тихо признался Сямянь. — Он сказал, что водит дружбу с местным управляющим и может меня пристроить. Обещал, что в тихие часы я смогу делать уроки прямо в пустых вип-кабинах, а деньги будут отдавать каждый день на руки.
Сяодонь нахмурился.
— Тот самый Чжао из вашей команды по математическим олимпиадам?
Подросток молча кивнул.
"Что-то здесь не сходится", — пронеслось в голове у Сяодоня. Он на мгновение задумался, сопоставляя факты, и в его мозгу вдруг щелкнул пазл.
— А ну-ка посмотри, — он быстро выудил из кармана телефон и вывел на экран фотографии братьев Ци — Цзянхэ и Хуайшуя. — Ты этих двоих в клубе не встречал? Может, они общались с твоим драгоценным учителем или управляющим?
Сямянь вгляделся в экран и мотнул головой.
— Нет, этих не видел. Но у нашего управляющего есть один приятель, они постоянно крутятся вместе. В мой первый день в «Ваньсяо» он о чем-то шептался с учителем Чжао, — Сямянь наморщил лоб, пытаясь вспомнить детали. — Кажется... да, Чжэн Ли. Его зовут Чжэн Ли.
На лице Сяодоня отразилось мрачное удовлетворение: "Ну конечно".
"Прекрасно. Теперь все ниточки связались в один узел".
Чжэн Ли — верный пес Ци Цзянхэ. Грязную работу для семейки Ци всегда выполнял именно он; скорее всего, и налет банды Лысого на ребят Сяодоня — тоже его рук дело. Не сумев нащупать уязвимое место у самого Сяодоня, этот ублюдок решил действовать тоньше и ударил по младшему брату.
Сяодонь тяжело вздохнул и посмотрел брату прямо в глаза.
— А теперь слушай меня внимательно, Сямянь. Поклянись, что твоей ноги больше не будет в этом вертепе. Возвращайся в школу, зубри свои формулы и сиди на вечерних занятиях. Обо всем остальном я позабочусь сам.
Поняв, что план сорвать принудительное проживание в общежитии провалился, Сямянь мгновенно помрачнел.
— Но брат, я...
— Разговор окончен, — Сяодонь ласково, но непреклонно смахнул слезинку с его щеки. В глубине его зрачков на секунду вспыхнуло нечто такое, от чего у подростка перехватило дыхание. — Сямянь, ты ведь у меня послушный мальчик, правда?
От этого вкрадчивого тона у Сямяня по спине пробежал мороз. Сглотнув застрявший в горле ком, он покорно кивнул и больше не посмел проронить ни слова.
Сяодонь умолчал лишь об одном: если уж Чжэн Ли расставил капканы, он не позволит добыче сорваться без выкупа. И платить по счетам Сямяня теперь придется ему самому.
"Погоди-ка, — спохватился наконец Система. — Что-то я не пойму. Твое поведение вообще не вяжется с образом злодея. Ты сейчас вылитый герой слезливой дорамы, готовый костьми лечь ради благополучия неблагодарного родственника!"
"Ой, надо же, сообразила!" — весело отозвался Сяодонь.
"Дело дрянь..." — мысленно резюмировал Ноль-Семь.
"Ну что ты занудствуешь? Я ведь абсолютно искренен в своем великодушии, не наговаривай на меня", — продолжал паясничать Сяодонь.
"Меня сейчас стошнит"
В ответ на это Сяодонь проявил трогательную заботу: зачитал Системе вслух парочку медицинских статей о токсикозе и уходе за беременными, после чего оскорбленный искусственный интеллект ушел в глухую оборону и отключил связь.
Довольный собой, Сяодонь растянулся на кровати и закрыл глаза. Завтра предстоял тяжелый день, и силы ему бы точно не помешали.
***
Утром Сяодонь лично отконвоировал брата в школу. Заставив оболтуса трижды поклониться завучу и зачитать клятвенное обещание больше не прогуливать, он со спокойной совестью отправился прямиком в «Ваньсяо».
Где у самого входа благополучно наткнулся на глухую стену в лице местной охраны.
— Слышь, командир, мне бы с управляющим потолковать, — самым серьезным тоном обратился Сяодонь к амбалу в черном костюме. — У меня к нему дело на миллион, честно. Никакого мордобоя... Эй-эй, полегче! Руки от куртки убрал! Какой я тебе хулиган?!
Однако охранник лишь скептически оглядел его живописную персону. «Левый дракон, правый тигр» на предплечьях (пусть и обычные переводные наклейки из ларька), безумный взрыв кислотно-салатовых волос в стиле раннего киберпанка, растянутая неоновая футболка и резиновые шлепанцы на босу ногу кричали о том, что перед ними — классический малолетний гопник. Охранник коротко ухмыльнулся и, проигнорировав оправдания, потянулся к рации на плече.
— Да вы не смотрите, что я в сланцах! В наших краях в шлепанцах на босу ногу ходят либо нищие, либо подпольные миллионеры-домовладельцы! — возмущенно заголосил Сяодонь.
Охранник окинул его ленивым взглядом:
— И сколько у тебя недвижимости, миллионер?
Сяодонь поперхнулся. Лицо его пошло пятнами от благородного негодования, но врать в глаза превосходящим силам противника гордость не позволяла.
Поняв, что легенда о богатом наследнике трещит по швам, он решил сменить тактику на более пафосную. Набрав в легкие воздуха, Сяодонь театрально прижал руку к сердцу и затянул классический манифест всех обиженных героев аниме:
— Сегодня я никто, но придет день — и вы у меня попляшете! Не смейте презирать бедность юных...
"Эй, полегче, драматург, ты каналом ошибся", — фыркнул в голове Система.
Кое-как, преодолев заградительные барьеры, Сяодонь все же пробился на аудиенцию к местному боссу. Менеджера звали Ху. На вид ему было около тридцати — упитанный, лощеный мужчина, чья дежурная доброжелательная улыбка должна была располагать к себе с первых секунд.
Но Сяодонь с первого же взгляда почуял неладное. На лице этого типа буквально аршинными буквами читалось: «Осторожно, пригретая змея».
— Так это ты у нас старший брат Линь Сямяня? — Ху не выказал ни капли пренебрежения. С вежливой улыбкой он выдвинул ящик стола и извлек оттуда сложенный лист бумаги. — Понимаю твое рвение защитить семью, но видишь ли... В июле твоему брату исполнилось восемнадцать. Вот договор, под ним стоит его подпись. Все официально и добровольно. Так что, если судить по закону, жаловаться и подавать в суд должны мы, а не ты.
Сяодонь мельком пробежал глазами текст. В свое время их непутевая мамаша, чтобы пристроить младшего в школу на год раньше, подмахнула метрику и прибавила Сямяню год. И теперь, как верно заметил этот лощеный делец, закон видел только сухие цифры в паспорте.
— Плевать я хотел на ваши бумажки. Мой брат — школьник, и точка, — Сяодонь криво усмехнулся и резким движением разорвал договор пополам, а затем искромсал его на мелкие клочки прямо перед носом управляющего. — Если поднимется шум, мало не покажется никому. Так что передай Чжэн Ли, этому ублюдку: пусть имеет дело со мной напрямую, а не гадит исподтишка за чужими спинами. Усек?
Ху невозмутимо похлопал в ладоши, оценив перформанс.
— Браво. Сильный ход, Линь Сяодонь. Смело.
Он скользнул взглядом по обрывкам, усеявшим стол, и хмыкнул:
— Раз уж мы заговорили по-взрослому, давай начистоту. Твой братец строил из себя недотрогу. В первую же смену умудрился расколотить бутылку коллекционного вина за восемьдесят тысяч юаней. Да еще и полез в бутылку, когда клиенты попросили его составить компанию за столом. Скандал назревал жуткий. И знаешь, почему его до сих пор не вышвырнули отсюда с переломанными ребрами? Исключительно благодаря покровительству одного очень влиятельного господина.
— Покровителя? — выпалил Сяодонь. — Только не говори, что это Гу Си.
Ху удивленно приподнял бровь:
— О как. Ты в курсе?
— Так... — Сяодонь сглотнул. — А напомни-ка мне, сколько там по закону дают за совращение несовершеннолетних?
Сямяню ведь чертовы семнадцать лет! Сяодонь-то уже совершеннолетний! Какого черта этот богатей не мог переключиться на него?!
Система благоразумно промолчал. Надо было держать язык за зубами и не говорить этому идиоту, что тот шикарный мужчина у входа в клуб и был Гу Си.
— Эй, остынь, — поспешно перебил его Ху. — Господин Гу и пальцем твоего брата не тронул. Наше заведение дорожит своей репутацией, у нас все пристойно.
Ему понадобилось минут десять, чтобы убедить Сяодоня в том, что «Ваньсяо» — это не замаскированный публичный дом. Однако Сяодонь, сам крутившийся на задворках криминального мира, прекрасно понимал: девицы и смазливые мальчики за закрытыми дверями вип-залов наливают гостям алкоголь вовсе не за красивые глаза. А уж то, что не успевают провернуть в кабинке, легко доделывается в ближайшем пятизвездочном отеле за углом.
— И это все? Из-за этого вы не даете ему уйти? — Сяодоню надоело переливать из пустого в порожнее. — Говори прямо: долг за разбитое пойло я верну. Как мы будем закрывать этот вопрос?
— Вообще, ты мне нравишься, — вкрадчиво произнес Ху. — О деньгах забудь, черт с ними. Но вот с господином Гу ситуация деликатная.
Он замолчал, словно взвешивая мысль, и вдруг его лицо озарилось поистине гениальной идеей:
— Слушай... Вы же с братом похожи как две капли воды. Почему бы тебе просто не заменить его?
Сяодонь онемел. Такого поворота он точно не ожидал. Классический шаблон дешевой драмы про «невольного двойника» сделал безумную мертвую петлю в воздухе и приземлился ему прямо на голову!
"Ну надо же, какая драма. Кажется, все складывается в твою пользу", — съязвил Система.
"Кхм, — мысленно кашлянул Сяодонь. — Вообще-то, внешность для меня — не главное".
"Да неужели?"
"Абсолютно, — на полном серьезе подтвердил тот. — Хорошая фигура тоже играет огромную роль".
Система в очередной раз пожалел, что вообще открыла рот.
Заметив, что парень завис, Ху решил поддать жару и перешел к проверенной тактике угроз:
— Подумай хорошенько. Тебе ведь тоже не хочется проблем. Одно мое слово — и жалоба ляжет на стол в городском департаменте образования. Даже если школа закроет глаза и не вышвырнет его со свистом, волчий билет в виде выговора в личное дело ему обеспечен. С такой отметкой о вузах можно забыть. Да его и к выпускным экзаменам не допустят!
Пока управляющий распинался, Сяодонь стоял, низко опустив голову. Его кулаки судорожно сжались и мелко подрагивали — казалось, угроза попала точно в цель и парень сломлен.
Спустя бесконечно долгую паузу он медленно поднял покрасневшие глаза и глухо произнес:
— Ладно. Я согласен. Но с одним условием: твои псы больше никогда не приблизятся к моему брату.
Ху довольно переплел пальцы и вальяжно откинулся на спинку кресла.
— Договорились, — великодушно согласился он. В конце концов, Чжэн Ли изначально заказывал именно Сяодоня.
"Малолетка уличный, — злорадно подумал управляющий, едва сдерживая торжествующую улыбку. — Зеленый еще, развести как ребенка — раз плюнуть".
В ту же самую секунду в сознании Сяодоня разливался чистейший восторг.
"И откуда в мире столько идиотов? — сокрушался он, едва сдерживая смех. — Я ведь даже не старался. Бедняга поверил с полпинка. Какая легкая добыча!"
Система удрученно молчал.
http://bllate.org/book/38078/4802259
Готово:
