Сы Цзюэ добавил капельку соли, подцепив палочками кусочек зеленого перца, и попробовал блюдо.
Никакого вкуса, сплошная преснота. Пришлось досаливать.
В одной руке он держал перец, другой щедро сыпал соль прямо в сковороду.
Снова пробует — всё равно пресно.
Продолжаем в том же духе.
Еще разок…
На дне солонки уже отчетливо проступило стекло, но этот перец словно наотрез отказывался впитывать соль.
Ладно, разве гордый Сы Цзюэ позволит какой-то мелкой неприятности сломить его боевой дух?
Выключить огонь, снять с плиты, переложить на тарелку.
Спустя некоторое время на старом деревянном столе красовалась тарелка с черным как смоль непонятным субстратом.
— Курица по-трехчашечному, ешь пока ее, остальное будет с минуты на минуту, — бросил Сы Цзюэ мужчине.
Мужчина посмотрел на эту субстанцию, пугающе похожую на активную зону ядерного реактора, и ничего не ответил.
Сы Цзюэ развернулся, сделал два шага, но замер и чуть скосил лицо вбок:
— Можешь меня похвалить. Только чур лаконично, емко и чтобы каждое слово на вес золота.
— А если найдешь, что улучшить, не скупись на критику — не стоит экономить слова лишь потому, что блюдо вышло чересчур безупречным.
Мужчина по-прежнему хранил молчание.
Заметив боковым зрением, что тот взял палочки, Сы Цзюэ скромно удалился, оставив свои заслуги в тени, и с гордым видом продолжил путь к новым вершинам кулинарного мастерства.
Час спустя.
На стол водрузили еще одно творение неопределенной природы.
Сы Цзюэ неторопливо вытер пальцы и бросил взгляд на ту самую курицу по-трехчашечному.
Он медленно нахмурился и обратился к мужчине:
— Ты пробовал?
Голос мужчины оставался невозмутимым, как гладь колодца:
— Пробовал.
— И как на вкус?..
Мужчина ответил:
— Словно совершенство, подобрать лучше я просто не в силах.
Сы Цзюэ с легким сомнением пересчитал куриные кусочки в тарелке.
Странно, меньше их не стало. И выплюнутых костей тоже не наблюдалось.
— Ты что, правда ел?
Мужчина произнес с железной уверенностью:
— Ел. До того вкусно, что даже кости перегрыз и проглотил.
Сы Цзюэ все еще до конца не верил:
— Раз так вкусно, почему тарелку до блеска не вылизал?
Мужчина заговорил с абсолютной убежденностью:
— Этот непревзойденный деликатес ты сотворил ценой невероятных усилий, а я палец о палец не ударил, так что мне положено лишь оценить солоноватость.
Уголки губ Сы Цзюэ помимо его воли дрогнули в улыбке, но тут же распрямились — он мгновенно взял себя в руки.
— А ты неплохо себя недооцениваешь, — хмыкнул он, подцепил палочками кусочек курицы и поднес ко рту.
Едва откусив крошечный кусочек, он тут же выплюнул его обратно.
Взрывоопасная доза соли, от которой сводило скулы, разорвалась в во рту ядерным грибом и мгновенно обожгла горло.
Сы Цзюэ схватил стакан и сделал три жадных глотка, после чего из его груди вырвалось помимо воли:
— Разве это вообще под силу приготовить человеку?
Подняв взгляд, он встретился с темными стеклами очков мужчины.
Через литейное стекло угадывалось, как в глазах напротив пляшет многозначительное веселье.
Сы Цзюэ сглотнул слюну.
И тут же сменил тон:
— Просто невероятно, такое изысканное блюдо под силу сотворить лишь самому богу кулинарии, сошедшему с небес.
— Ты абсолютно прав, — мужчина поднялся с места. — Не пропадать же добру, доедай всё до конца.
Сы Цзюэ:……
Мужчина встал, опустил закатаные до локтей рукава рубашки и, неторопливо застегивая манжеты, произнес ровным голосом:
— Ешь не спеша, а у меня дела, я пойду. Насчет новой кухонной утвари — я подумаю как следует.
Сы Цзюэ резко поднял голову, украдкой проводив взглядом удаляющуюся спину мужчины, а затем его глаза сами собой скользнули к кухонному ведру.
Уставившись на то, как мужчина широким шагом направляется к световому проходу в иной мир, Сы Цзюэ вскочил на ноги, подхватил тарелку с ядерным реактором и на цыпочках, крадучись, приблизился к мусорному ведру. Наклонив запястье —
— Ты что удумал? — голос мужчины внезапно раздался прямо над ухом.
У Сы Цзюэ волосы встали дыбом, и он тут же выпрямил руку.
— Т-ты же вроде ушел! — его голос подскочил на октаву.
Мужчина поднял со стола ключи от машины:
— Забыл ключи. И надо же, чуть не застал тебя за благородным делом утилизации ужина.
Сы Цзюэ прижал тарелку к груди, побелев от напряжения в пальцах.
— Неужто настолько несъедобно? — продолжил допытываться мужчина.
— Д-да вовсе нет! — Сы Цзюэ задрал подбородок. — Куда уж таким простым смертным, как ты, понять всю прелесть трапезы у мусорного ведра: вспоминаешь былые трудности, вкушаешь сладость победы, здесь кроется особый дзен.
Мужчина приподнял бровь, переводя взгляд с ядерного реактора в руках Сы Цзюэ на самого кулинара.
Наконец он сделал приглашающий жест рукой.
И решительно зашагал прочь.
Сы Цзюэ с грохотом швырнул тарелку на стол.
Достал блокнотик и принялся ожесточенно записывать в графу обид.
……
Солнце плавилось на закате, а Сы Цзюэ всё еще сидел перед ядерным реактором, терзаемый смутными сомнениями.
Мужчина сказал, что подумает. Если он будет думать неделю, то это все равно что праздновать Дуаньу после пятнадцатого лунного дня — безнадежно поздно.
Конечно, лучший выход — смыться заранее.
Сы Цзюэ поднялся, прихватил единственную уцелевшую пачку лапши быстрого приготовления с неистекшим сроком годности и только направился к выходу, как из коридора донеслись шаги.
— Здесь, вроде бы?
— Точно, адрес этот.
Дверное полотно сиротливо валялось на полу, и собирающийся сбежать Сы Цзюэ нос к носу столкнулся с мастерами по установке.
— Вы ведь гражданин Сы? — поинтересовался старший из них.
Сы Цзюэ ошеломленно кивнул.
За ними в квартиру ввалилось еще несколько человек в аккуратных робах, занося массивные коробки.
— Ну-с, будьте добры расписаться в получении, мы мигом всё установим.
Сы Цзюэ молча уставился на новейшую газовую плиту с голосовым управлением:…………
*
За последнее время суточная активная аудитория игры Я жду тебя на краю света достигла шестидесяти миллионов, а среднее время ежедневного сеанса составило девятнадцать и семь десятых часа — показатель поистине беспрецедентный.
Благодаря непревзойденному эффекту присутствия и уникальной ориентации на все ветки отношений сразу, игра с легкостью вырвалась в лидеры среди отомэ-проектов своего жанра, оставив конкурентов далеко позади и превратившись в феноменальный хит за всю историю индустрии.
Желая еще больше расширить популярность, разработчики запустили конкурс красоты лучший парень, где игроки могли тратить деньги или сутками фармить валюту ради покупки скинов и карт для своих любимцев, наряжая их с иголочки ради завистливых взглядов толпы.
Ради победы обожаемого игрового персонажа в номинации лучший парень поклонники готовы были забыть про еду и сон — лишь бы успешно совмещать донат и задротство, чего бы это ни стоило!
Сы Цзюэ как раз корпел над разработкой собственного маршрута побега.
Оставалось всего четыре дня до визита того кредитора-кровопийцы, а с учетом его нынешних сбережений до выплаты ста тысяч не хватало ровно ста девяноста девяти тысяч девятьсот девяноста девяти рублей и семидесяти семи копеек.
Это был первый раз за двадцать три года сытой и обеспеченной жизни, когда Сы Цзюэ всерьез озаботился проблемой денег.
Как назло, над ухом прозвучал назойливый мелодичный звонок:
— Дзынь-дзынь-дзынь~ Ваш возлюбленный находится в сети, желаете поприветствовать его?
Перед глазами всплыло окно интерфейса с двумя неизменными вариантами:
【Нет: неужели вредный старый принц не может проявить инициативу хоть раз?;
Да: я готов превратиться в преданного щеночка и бежать к хозяину со всех ног;】
Сы Цзюэ не хотел выбирать ни то, ни другое — оба варианта вызывали испанский стыд.
Он попросту проигнорировал подсказку и продолжил чертить на бумаге линии, прокладывая пути отступления.
Над головой снова раздался звонок:
— Если игрок не делает выбор, система случайным образом сгенерирует скрытый вариант на основе предпочтений пользователя.
Сы Цзюэ не прервал работу, ответив невозмутимым тоном:
— Делайте что хотите.
Едва слова затихли, перед глазами Сы Цзюэ вновь выскочило системное окно:
【Игрок NYX выбрал сентиментальный способ приветствия, и система принудительно заставит игрового персонажа совершить соответствующее действие. Ключевые слова:
поцелуй принцессы, зарывшись лицом в изгиб шеи.】
Сы Цзюэ резко вскинул голову: ???
В тот же миг воздух прорезали бесчисленные светящиеся нити, которые, словно щупальца осьминога, обвились вокруг него со всех сторон, сорвали со стула и потащили прямиком к световой двери.
Сы Цзюэ: !
Из светового прохода шагнул высокий мужчина.
Они даже не успели встретиться взглядами, как невидимые нити заставили Сы Цзюэ поднять руки, и его белые тонкие запястья против воли легли на плечи мужчины.
Мужчина чуть подался вперед, подхватил его под колени и легко приподнял — тело Сы Цзюэ мгновенно повисло в воздухе.
А после его лицо против воли уткнулось в изгиб мужской шеи.
Нос уловил свежий аромат влажной после дождя земли, волна за волной обрушиваясь на сознание.
Мужчина опустил взгляд, черные провалы глубоких зрачков были надежно скрыты темными очками.
— Так сильно скучал? Мы ведь не виделись всего каких-то шесть часов, — низкий голос мужчины завис над самым ухом Сы Цзюэ.
Сы Цзюэ отвернулся:
— Если бы за самовнушение платили, ты бы в одиночку прокормил восемь миллиардов людей на планете.
— Вот как? — мужчина донес его до кровати, склонив голову и вглядываясь в его профиль. — Не будешь ли столь любезен разжать руки и наконец отпустить меня?
Сы Цзюэ сузил глаза, но пальцы помимо его воли лишь крепче сжались на плечах.
Стоп.
Он медленно попробовал пошевелить руками.
Контроль над телом каким-то образом вернулся к нему.
Сы Цзюэ попытался вырваться, и мужчина тут же разжал руки — Сы Цзюэ мешком свалился на постель, раскинув конечности.
Копошась и поднимаясь с кровати, Сы Цзюэ метнул на него свирепый взгляд —
Мужчина тем временем смотрел через узкое оконце наружу: для знойного лета пасмурная погода после дождя выдалась на редкость удачной, прохладной и приятной.
— Погодка хорошая, не хочешь прогуляться?
Слушая этот властный тон, Сы Цзюэ испытывал сильнейшее внутреннее сопротивление.
Но он боялся: стоит ему отказаться, как проклятая система, чтоб ей пусто было, снова сгенерирует по воле игрока какую-нибудь извращенную пакость.
В этот раз были объятия на руках да носом в шею, а в следующий раз запросто выпадет:
— Разве тебе не кажется, что идти гулять — значит впустую тратить наше и без того скудное время? Давай останемся дома и будем... потихоньку — играть~
— Выйти можно, но у меня есть условия, — с видом знатока заявил Сы Цзюэ.
Мужчина слегка наклонил голову; хотя маска и очки скрывали его лицо, по голосу нетрудно было догадаться о таящейся в нем многозначительной усмешке:
— Мм, внимательно слушаю.
Сы Цзюэ выставил три пальца:
— Первое: дистанция между нами не должна быть меньше полуметра; второе: без моего разрешения запрещено меня касаться; третье: прогулка не дольше часа, ровно по часам возвращаемся домой.
Мужчина окинул взглядом его вредную физиономию и ответил ровным голосом:
— Теперь понятно, почему твой процент выбора равен нулю.
http://bllate.org/book/38072/4766599
Готово:
